二更时分,北朔城头突然响起一阵急促的战鼓声,会议室里一片沉默,来自于各个军团的长官们无一发言,就在刚才,有骑兵来报:大夏军队已到,相信很快就要对北朔城展开强大的进攻。刚刚从一个农民升职为骑兵斥候的中年汉子信誓旦旦的说,对方有强大的骑兵军团,足足有二十多面旗帜,有数不清的步兵团和重甲士兵,一眼看不到头,像海一样黑压压的一片,他们的火把遮天蔽日,蜿蜒了十多里路,前锋部队已经兵临城下,后续部队还在十里之外的火雷塬上跋涉着。

如果是楚乔在这里,她可能一眼就看出这是一个圈套。如果薛致远在这里,他也可能会装着胆子提出情报上的不可取之处。但是很可惜,他们此刻都不在这里,曹孟桐摸着下巴,斜着眼睛看了一眼夏安,沉声问道:“夏将军,你怎么认为?”

夏安半闭着眼睛,好像突然患了老年痴呆症一样,浑浑噩噩似乎要睡着了,哼哼唧唧的说道:“将军深谋远虑,智慧绝伦,将军的意愿,就是我等的意愿,我等愿意追随将军马后,听从将军的安排。”

曹孟桐眼梢轻轻一抽,暗骂一声“狡猾的老狐狸”,但是他的嘴角还是冷笑一声,来了吗?更好!

曹孟桐今年已经不年轻了,以他的出身能坐上统帅几十万大军的将军位置,并不是偶然,熟悉曹孟桐的人都知道,在过往近十年的战斗生涯中,他是燕北高原上绝无仅有的不败将军,生平大小百余战,未尝一败,在这一点上,就连乌道崖也难以望其项背。但是不败并不表示他就是胜利,相反,他战斗胜利的次数少的可怜,几乎用一只手掌就可以数的完。用羽姑娘的话来说就是,第二军最擅长的就是合理性的战略转移,他们一生都几乎在进行着这一伟大的战斗方略,让他们真刀真枪的和敌人对抗?别开玩笑了,曹大将军还要保存燕北军队的精华力量呢。

若是在以前,守着北朔这样一座城池,对抗大夏上百万的精锐骑兵,曹孟桐可能会像以往一样一早就夹着尾巴逃之夭夭。但是现在,他反而多了几丝豪迈的热血力量,没有谁愿意一生背着一个逃跑大王的名字,以往燕北军是一群花子军,要钱没钱要人没人,如今在燕洵财力的支持下,他们有了自己精良的装备,有了锋利的战刀和坚硬的铠甲,有数不清的战马,有近百万的士兵。还有那个总是跟在燕洵身边的小姑娘,她做了一堆稀奇古怪的守城工具,虽然很多他直到现在也还不会用,但是仅会的那几种威力却不是一般的强大,而且城池也在她的主持下加高加厚,如今外面更是万里冰封。夏军等于公开暴露在冰原之上,他们万里迢迢而来,自己以逸待劳,拥兵百万,城池厚重,刀锋锐利,储备充足,难道这些,还不足以赢得一场胜利?

曹孟桐血管里的血液渐渐沸腾了起来,如果此战胜了,那么他在燕北的声望将会一跃而起!大同行会那群扯着脖子叫喊的老头子将会彻底的软倒在自己的脚下,而燕洵那个毛还没长齐的小子更别想在自己的面前指手画脚。燕北政权将会壮大,大夏将会疲弱,甚至,就连冲出燕北,打进真煌,都不再是梦想。三百年前佩罗氏杀进红川,裂土称帝的历史再一次在他的脑海中回荡,以一介平民之身,于草芥中爬起,一步一步走上胜利和权力的巅峰,那会是多么美好的一幅画面。而北朔之战,正是他起步的第一战!

曹孟桐为自己的想法振奋了,他的眼睛有些发红,额头青筋暴起,终于,他猛地站起身来,面对着数十名燕北将领,语调低沉的缓缓说道:“大夏不仁,残酷暴虐,北朔一战,乃燕北自卫之圣战,燕北兴亡,尽此一役,此战必不可免,我意已决,请诸君务必助我一臂之力!”

“为自由而战!”

整齐响亮的呼声在会议室响起,守门的侍卫悄悄转过头去,只看到一片坚硬的拳头高高的举在头顶!

北朔一战,就此拉开序幕!

作战讯号迅速传达至整个北朔城,战鼓的铿锵声响彻全营。就在这时,第二军前锋营副骁将薛致远风火奔入城内,传达了城外潜伏着数千大夏敌军的消息。一时间,原本完全开放的西面城门顿时封死,禁止行人来往,薛致远身上有七八处伤势,他只来得及和守城将领说了大致的情况,就坠马昏了过去,就此人事不知。而继他之后,大批从方才战乱中逃出来的燕北平民相继奔到北朔城下,大声高呼着自己是响应征兵令前来助战的燕北百姓,可是,却已经叩不开那沉重的城门了。

不出一个时辰,城下就已经汇集了三千多的平民,他们在北风中瑟瑟发抖,有的在大声咒骂城中的守军,有的则在哭泣着苦苦哀求,然而一切都无济于事。

大约两个时辰过后,天边已经蒙蒙发亮,西边的地平线下,隐约出现了一片朦胧的黑影,那道黑影来势极快,并没有做出任何防御守势,莽莽的雪原上,七千匹战马急速奔跑,隐隐的白雾中,只能露出一角黑色的轮廓。眨眼间,就已经兵临城下,北朔城上的燕北军奔走相告,敌人来袭的信息迅速传遍全军,东方的夏军还没动手,西边的大夏潜伏军已经率先亮出了刀锋,负责西城防的守军程远将军心有余悸:好在薛致远事先禀报,不然突如其来面对这西方的敌人,他们真的要手忙脚乱。

平民们首先发出了惊恐的吼声,他们惊慌失措的向着城门跑,可是这个时候,谁敢为他们开放城门?

城墙上响起一片吱吱声,那是重型弩箭张开时的声响,程远副将站在城头上,穿着一身青色的大裘,手握着刀,轻蔑的望着前方的队伍,不屑的冷哼一声,不过万人的轻骑兵队伍,就敢来冲击北朔城,简直是异想天开。他对手下随意的吩咐:不必手软,全部剿灭,北朔之战的首战之功,一定要牢牢掌握在我们北朔本土将士的手里!

他的手下孙河疑惑的皱了皱眉,颇有些为难的说道:“可是城下,还有很多平民。”

程远眉梢轻轻一挑,眼神变得多了几丝飘渺,嘴角冷硬,淡淡说道:“平民吗?我没看到。”随即,程远将军竟然就这样离开城头,回营房休息去了。

这天气实在冷得让人受不了,对方这么点人马,犯不上他留在这里守着了。

孙河立时领悟,他转身对身后的中层将领们吩咐道:“下面的平民都是夏军乔装打扮以迷惑我们的烟雾弹,目的在于逼得我们不敢放箭,只要我们一开城门,这些人顿时就会变成敌军,杀光我们,将北朔夷为平地!”

众人顿时领会,纷纷道:“夏狗如此狡猾,真是欺人太甚,不将他们杀光,我们无颜面在世为人。”

城头喧嚣,人们咬牙切齿的对下面狂吼。然而就在这时,整路骑兵突然在不远处停了下来,为首的一名黑色大裘的骑兵奔上前来,一把脱去风帽,露出一张秀美英气的脸孔,女子朗声说道:“我是参谋部的军事参谋楚乔,后面是我的军队西南镇府使,之前的夏军已被我们消灭,请守城的军官打开城门,放我们进去!”

她的声音不大,可是城头上的每个人却都听得清清楚楚。话音刚落,城墙上就响起一片嘻嘻哈哈的99lib.net笑声,若是没有薛将军的事先通知,可能真的要被他们糊弄过去了,楚参谋已经殉国了,他们竟然还打着她的旗号来行骗?西南镇府使?那是什么队伍?叛贼头子吗?

孙河并没有正面见过楚乔,只是远远的看到了几次背影,此处距离下方大军太远,清晨白雾重,更加辨不出本来面目。他先入为主,又接到了程远的私下授意,胆子也肥硕了起来,冷笑一声,轻轻的挥了挥手。

“为自由为战!杀!”

响亮的吼声顿时响起!回应楚乔话的,竟是三百多台弩箭的同时发射,大片的流矢像是乌云一样遮住了阳光,遮天蔽日的呼啸而来,狂风骤雨般从天而降!

“保护大人!”

西南镇府使的官兵们目嗤欲裂,高呼一声就冲上前去,十多名年轻的将士一下挡在楚乔身前,为她筑起了一道密密麻麻的人墙。那些弩箭经过楚乔的改良,可以连续齐发三十八根,力道之大,速度之快,堪称当世守城的第一利器,万箭齐发之下,那些乌黑的箭雨好似呼啸的狂风一般席卷而来,登时将十多名士兵射穿,他们的身体好似刺猬,诡异的扭曲,整个人在巨大的冲击之下倒飞而去!

“保护大人!”

贺萧持剑冲上前来,一剑劈飞一只流矢,上百名士兵不顾生死的冲上前去,将楚乔团团护住。他们都是轻骑兵,没有盾牌,没有铠甲,因为是跟着楚乔前来投奔,甚至都没有摆出适合防守的阵型。在第一轮密集的箭雨下,顿时人仰马翻,惨叫声冲天而起,鲜血飞溅,马蹄声,嘶鸣声,尖叫声,箭矢破空声,到处都是鲜血,到处都是死亡。

一名年轻的士兵不管不顾的抱住楚乔就往回冲,箭矢射穿了他的胸膛,鲜血大片的染红在楚乔的脸孔上,可是那名士兵仍旧不肯撒手,他一边大声叫道:“保护大人!向我靠拢!”一边策马狂奔,可是很快,他们的战马便被射成了马蜂窝,倒栽在地,他甚至来不及看上一眼,就地一滚就爬起身来,仍旧护着楚乔往回跑。

“有敌袭!保护大人!”越来越多的人冲上前来,他们像是一团团黑色的浪流,一排人死去了,另一排人扑上来,就这样,没有软弱,没有畏惧,没有后退,箭矢射过来,马上就有人挺胸去抵挡,尸体一具一具的倒在地上,终于,当他们逃到射程之外的时候,身后已经密密麻麻的躺了一地的士兵,像是割断了根的秋草,齐刷刷的,每个人都保持着奔跑的姿势。

“哈哈哈!”

城头上响起了燕北军轰然的大笑,那声音一时间竟是那般的刺耳。楚乔重重的摔在地上,贺萧拨开人群冲了进来,紧张的喊道:“大人!你有没有事?”

士兵们四散开来,贺萧刚跑进来,顿时眼睛一瞪,大声喝道:“大胆!竟敢对大人不敬!”说着,就要冲上前来。

“贺将军,不要说了。”楚乔虚弱的从那名紧紧抱着她的年轻士兵怀里探出头来,语气悲伤且低沉,面色苍白,泪水盈在眼眶,却并没有掉下来。

“他已经死了,是他救了我。”

挣开士兵的手,楚乔缓缓的站起身来,这时,人群中响起了一阵短促的低呼,那名士兵的后背像是刺猬一样,已经插了十多根利箭,有三四根都是射在心脏处,大多都已经折断了,可见在奔跑中他摔了多少个跟头。他的表情是狰狞且疯狂的,似乎临到死前的那一刹那,他仍旧是在狂奔着,或者,是他已经死了,却仍旧在保持着奔跑的状态。没有人知道这是一种什么力量,楚乔脱下大裘,在所有官兵的注视下,将衣服披在士兵的身上,蹲下身子,轻拂过士兵的面颊,为他合上眼睛。

唰的一声,少女猛的站起身来,转身就往北朔城门走去。

“大人!”

士兵们齐声大呼,贺萧第一个拦在她的前面,大声叫道:“大人!不可以!”

楚乔的眼神是冰冷的,愤怒的火焰在她的心头燃烧,就在刚刚那么一会,他们就死了一百多个人,负伤三百多,这些人,当初跟着她万里迢迢叛出真煌来到燕北,为了她落草为寇甚至险些和卞唐开战,如今,他们更是为了她毅然决然的回归,在燕北岌岌可危的情况下,毫不犹豫的拿起战刀保卫新生的燕北政权。

他们曾经是叛贼,是天地不容,罪无可赦的叛徒,是大夏国内无人理会的走狗,是千人唾骂,万人鄙视的窝囊废!可是,也正是他们,第一个举起了反抗大夏的旗帜,第一个跟随燕洵对抗整个真煌城的刀锋,震惊当世的真煌之变是在他们的手中诞生,横扫西北几十个省郡联军的战役也由他们打响,即便在被抛弃之后,仍旧没有忘记属于他们的责任和内心的忠诚。他们对她有着无以伦比的信任,有着无以伦比的依赖,可是此刻,她为他们带来的,却是乍一出面就毫不容情的屠杀!

她愤怒的无以复加,她一把推开贺萧,固执的往前走去。谁知贺萧猛的爬起身来,几步上前,再一次跪在她的面前,大声喝道:“大人!敌我难辨,北朔城对我军定然存有误会,这时前去,吉凶难测,万万不可啊!”

“唰”的一声,楚乔一把拔出宝剑,剑锋闪亮,寒声说道:“你让开!”

“大人!万万不可啊!”

话音刚落,其他士兵齐齐上前,齐刷刷的跪下几十个,楚乔眉梢一挑,执着的想上前,整路大军突然跪伏一地,七千条嗓子齐声喝道:“大人!万万不可!”

“大人若是要过去!就请踩着我们的尸体过去吧!”

楚乔颓然站在原地,她回过头去,看向那名死不瞑目的年轻士兵,然后缓缓仰头,闭上双眼。愤怒的火焰在心头猎猎燃烧,她缓缓的呼吸,仿佛要将一切都压下去,压下去,再压下去。

“备马,摆冲击阵型!”

“嗖”的一声破空锐响登时传来,北朔城头的士兵们顿时一惊,这样远的距离,即便是重型弓弩也无法到达,可是对方竟然只凭着普通的手弩弓箭,一箭射穿了己方的中军大旗,这是何等惊憾的膂力!

贺萧放下弓箭,全场一片死寂,就连那些前来投军的平民们,也纷纷惊诧的住了口。

楚乔骑在马背上,缓缓上前,白地红云大旗在她的头顶飘动着,迎风招展,站在弩箭射程的百步之外,冷然凝视着对方,开口朗声说道:“我是参谋部军事参谋楚乔,我要求见你们的最高将领!”

程远此时刚从休息间里走出来,大裘的带子还没有系好,听到楚乔声音的瞬间,他整个人就愣住了,只见远远昇旗招展,白底红云大旗在清晨的薄雾中好似一面燃烧的火焰,军人如铁,军风肃穆,那沉默的愤怒,像是一座山一样铺天盖地的压制而来,只看一眼,他就知道对面这只军队远不是自己的这些乌合之众可以抗衡的。除了人多,他们没有任何优势。

“我是参谋部军事参谋楚乔,我要求见你们的最高将领!”

楚乔的话再一次重复,程远面孔发白,站在一旁的孙河见到长官的表情,一股可怕的凉气在胸腔里徐徐升起,可怕的念头吞噬着他的心神,如果是真的,想起这个女子和殿下的关系,他握刀的手都几乎在颤抖着。

“大人,她,她不会是……”

“蠢货!”

程远缓缓眯起眼睛:“你捅了大篓子了。”

“备马,全军跟我出城迎敌,若是放走了一个敌人,我们就不必活着回来了!”

程远冷喝一声,大步就走下城楼,孙河迫不及待的冲上前去,急忙说道:“大人!既然是真的,那我们……”

“啪”的一声脆响,程副将一个巴掌扇在了孙河的脸上,年轻的将军一把抓住了他的衣服领子,冷冷的喝道:“你个白痴!你知不知道她是谁?你知不知道她和殿下的关系?如今已到了这个地步,如果她不死,我们两个就等着殿下回来拿我们两个祭军旗吧!”

反正也这样了,要想活命只能破釜沉舟,既然已经认定是假的,就只能认到底!

程远心下一寒,冷冷说道:“西城防军!全体集合!”

薛致远是在睡梦中被惊醒的,隆隆的战鼓声传遍了全城,他强忍着身上的痛楚爬起身来,然而,当他走上西面城墙的时候,他突然呆住了。男人瞪大了眼睛,听着对面一遍又一遍熟悉的声音,看了眼城下集合的阵型,他顿时明白过来,一把推开侍卫急忙跑下城楼:“你们干什么?开城门!那是楚参谋大人!”

程远冷冷的走上前来,一把按住了薛致远的嘴,男人重伤之下,竟然无力抵挡,就听程远压低声音寒声说道:“这件事若是通了天,你第一个在劫难逃!误报军情,引起友军骚乱,你以为殿下会放过你?想活命的,立马给我闭嘴,不然我现在就可以送你上西天!”

程远眼神冷冽,杀气腾腾的大步而去,边走边吩咐道:“待会听我指挥,我们先装作友军接近他们,然后孙河带兵攻他们侧翼,李路带兵攻他们后方,在城下围歼,一个也不能让他们活着离开!”

薛致远呆呆的站在原地,一腔热血渐渐冷却,他表情呆滞,神情恍惚,瞬时间,他回想起很多事情,年少时的饥寒窘迫,初次被传达大同思想时的振奋和热情,一路走来的艰辛和困苦,始终不愿意去面对现实的软弱和疲惫,他的信念,他的理想,他的一切一切,都在这一刻轰然崩溃!

他的脸色越来越苍白,突然,他脚步踉跄的转身就向城墙上跑去,身形极快,像是一只迅捷的猛虎!

程远顿时反应过来,回身厉声高呼道:“拦住他!”

然而,就是这么一瞬,已经让他登上城楼,年轻的男人登高厉呼道:“楚乔!快跑!”

“嗖嗖”声顿时响起,万箭齐发,瞬间就将男人整个射穿,箭矢穿透了他的身躯和他的肩膀,从他的手脚各处探出头来,血淋淋的鲜血遍洒城墙,男人年轻的热血像是一滴滴鲜红的种子,从巍峨的城墙上滴落,落在白茫茫的雪地上,形成了一个个细小鲜红的漩涡!

所有人都惊呆了,冷风吹过他的战袍,吹过他大有可为的年轻躯干,他的眼神明澈且坚韧,带着不屈的凌然,多年前的宣誓仍旧回荡在耳边:我自愿将一生献给燕北的大同事业,无小我,无私利,奋斗终生,为自由而战!

天地瞬时间变得空荡且寂静,他的身体迎着风,轰然跌落,沿着巍峨的城墙,落在冰冷的燕北大地上!

“轰!”

城下的平民们顿时发出一阵惊惧的吼叫!人群如纷乱的洪水,齐刷刷的离开那面高耸的城墙,而他们望向城墙上士兵的眼神,已经不再是单纯的信任和依赖了。

楚乔骑坐在马背上,眼角通红,手心冰冷,她的目光坚韧如铁,胸腔内却充满了岩浆般的炙热和狂乱。终于,她沉重的竖起手掌,发出了短促而清冽的军令:“撤退!”

身后的骑兵顿时列阵,大军齐刷刷的转过身去,准备离开。临走的最后那一刻,凌厉的少女冷冷的回过头去,最后看了一眼那面飘扬着的燕北战旗,看了一眼那城楼上密密麻麻的守军,更望了一眼那满地狼藉的尸首,还有北朔城下,那个曾被她打了一个耳光的年轻军人,她深深的吐出一口气,却感觉胸口更加沉重了。

“此仇不报!我誓不为人!”

太阳终于跳出了地平线,洒下了万丈金光,整片大地一片金黄,似乎就连天神也要为这一天进行加冕。

那样迅捷的速度,就算现在全速追击,也已经失去了围歼的可能。程远的心脏好似沦入冰窖之中,孙河呆呆的望着骑兵团呼啸而去,转头问道:“大人,怎么办?”

程远看了孙河一眼,眼神冷冽,带着冰雪般的清冷,他缓缓转过身,一言不发的大步离去。

“怎么办?”

他也在心里暗暗问自己,他要为自己找一个出路,必须,一定!

天空中艳阳如金,新的一天,终于到来!

不过是一个时辰之后,北方的天际就飘过来一大片厚重的乌云,天际传来了类似闷雷般低声的轰鸣。还没吃完早饭,东方的地平线下,就缓缓出现了一片铁灰色的海洋,就像是广袤冰原上一眼望不到边的草浪,遮天蔽日,不断的扩展,膨胀,千万只马蹄践踏着大地,雪白的雪浪在他们的脚下盘踞,大风卷起灰色的战袍,像是一大片飞翔的鹰!

精良的战马,坚硬的铠甲,雪亮的刀枪,整齐的军容,一生都在和地方驻兵对抗的燕北第二军们,真正第一次见识到了所谓大军的风范,一名老兵被吓得一屁股坐在城头上,眼睛发直,口中喃喃道:“魔鬼来了!”

昇旗如海,刀剑如林,到处都是铺天盖地的铁灰色,渐渐的布满了整片平原,他们方阵森严,整齐,阵脚分明,中军盘踞如虎,侧翼张扬如鹰,后方布满了后备军团,一个个磨刀擦枪,大裘招展,前后蜿蜒近五里,显见后方还有大批的部队没有走进火雷塬。

没有亲身经历的人,是无法体会那样壮阔的场面的,一瞬间,所有人都面露惊慌和恐惧之色,百年来,面对大同行会的屡次挑衅,大夏都只是做出了几次绞杀和回应,就连当初攻打燕世城,也只是象征性的派出了蒙家军团而已。可是这一次,十万人以上的正规军团就有四个,更不用说后续那些护翼和接应部队了。

大夏是真的愤怒了,面对这三百年来首次敢于如此挑战帝国尊严的反动势力,他们誓死捍卫,他们不惜一战!

冷冽的长风激扬的吹过燕北的上空,在北朔城瑟瑟发抖的时候,不远处的落日山下,西南镇府使的军旗在乌云下招展翻飞,楚乔坐在马背上,面对着七千双热血的眼睛,发出了这样的命令:

“北朔将要不保,为今之计唯有抢占赤源渡口,占领赤渡城,开展燕北内陆的第二道防线,此乃军令!即刻生效!全军,开拔!”

就在西南镇府使扬起马鞭迅速赶往赤源渡口的时候,大夏的中军大营之中,赵齐皱眉的在行军作战图上标记了一个圆圈,喃喃道:“老十四应该到了。”

那里,三条支流汇聚一处,漓江、錾西江、乌江,共汇成一条横贯整个西蒙大陆的赤水,一座孤单的小城坐落其上,它有一个很好听的名字:赤渡城。

战鹰呼啸尖鸣,历史上第一次北伐战争已经开始,死神的脚步莅临了这片寒冷的土地,河水已经冻结,江面一片雪白,两方人马都在全力的奔跑着,争分夺秒的抢占那座重要的军事基地。两大名将即将碰撞,一场震惊当世的赤渡争夺战,在寒风中发出了战斗的号角。历史的浪潮滚滚而来,曹孟桐站在燕北军面前挥下了那面神圣的令旗,年迈的老将难得鼓起勇气大声疾呼道:“愿天佑燕北!保佑我们一战而克!勇士们,为了燕北,为了自由,战斗吧!”

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