关素衣做了几道祖父和父亲最爱吃的菜,又打了几壶自己酿的酒,挑出少许喂了兔子、鸡鸭,确定无毒才让白福总管亲自送去。

“夫人,您不过去陪陛下用膳吗?”金子硬着头皮发问。陛下因何而至,没人比她更清楚,一旦他情绪失控,也不知会干出什么事来。虽说他最近变得很熊,但熊也吃人的啊!

“我以前就猜你应该是宫里派来的,十之八九是皇上的人,却绝没想到皇上便是忽纳尔。”关素衣面无表情地清洗双手,把指甲缝也刮得干干净净。

正因为心有成算,所以她做什么都不避着金子。人无完人,祖父和父亲那般忠直、干练、声望渐高,在市井几乎听不见半点诋毁之言,全是交口赞誉,这在上位者眼中并非什么好事。常言道“功高盖主者危,勇略震主者死”,适当的时候自污一二是行之有效的规避方式。

让祖父和父亲往自己身上泼脏水,毁了他们的清名与高洁,她舍不得,便把金子留下了,却没料这背后竟还藏着更龌龊的手段。

金子眼泪都出来了,连忙跪下告罪,“夫人您别多想,奴婢是奉命来保护您的,没有监视的意思。奴婢自从来到您身边,未曾做过一星半点对不起您的事,请您不要赶奴婢离开。夫人求您了!”

“你是个好丫头,很能干,对主子也忠心。”关素衣语气平淡,“起来吧,我不会赶你走,撵了你一个,也不知他还会派谁来接替,不如大家都省了这些一来一往的功夫。”

金子又羞又愧,频频磕头,见夫人出了膳房,朝灵堂走,连忙亦步亦趋地跟上,再也不敢提让她回去伺候陛下的话。

圣元帝苦等夫人不来,身边又有帝师和太常陪着,不便询问,更不能追去,只好食不知味地用膳。

与此同时,皇上亲临赵府的消息已传得尽人皆知,又有法曹官员得了上头示意,到处宣扬帝师、太常与宋玄在朝上的奏对,为关家,为夫人,为孩子正名;又遣了几十名儒生为百姓详细解说新法之条例。

赵家发生的种种不过是奇闻异事,街头巷尾传一遍也就罢了,过不了多久便会被民众淡忘,而国法却与他们的生活乃至于性命休戚相关,岂能不在意?之前也有胥吏挨家挨户分发《民刑之法》的小册子,告诉他们学好国法,关键时刻能派上大用场,又言民刑之法乃皇上专为百姓制定的律法,其目的是维护百姓的利益。

官府嘛,什么好听话说不出来?什么恶心事干不出来?听听也就罢了,当不得真。这是大多数民众的想法,却在此时此刻完全颠覆。为了一个刚出生的婴儿,为了洗刷他妖魔鬼怪的污名,帝师、太常竟双双辞去官职,告老还家了!

那可是帝师啊,比丞相还尊贵的大人物!太常亦是九卿之首,高不可攀!这样两位泰山北斗只因一句“救错了”便当朝脱掉官袍,毅然决然而去,可见那民刑之法绝不是说着玩儿的。更有皇上的斥责与宋玄的对答在后,详细而又生动地阐述了民法内容,别的暂且不提,只一条“官府不得草菅人命”就可令百姓感恩戴德,奔走相告。

都说苛政猛于虎,此言半点儿也不夸大,魏国未建立之前,百姓从来不知道自己的人也是人,自己的命也是命,用血汗种出来的粮食转眼被世家豪强掠夺一空,想要存活只能扒树皮、挖草根,甚至吃泥土;边关打仗了,世家勋贵往后躲,反把老百姓推到阵前挡刀挡枪;就算老老实实待在家里,也会祸从天降,忽然就有一群官兵或强盗闯进来,烧杀抢掠无恶不作;你若是敢上告,那更好,与盗匪早有勾结的官吏扔下一根刑签就能当场把你打死。

这就是他们以前过的日子,饥寒交迫,朝不保夕,与眼下一比,当真一个在地狱,一个在天国。

此时谁还在乎阮氏怎样,关夫人怎样,孩子又怎样?赶紧去了解《民刑之法》的具体内容才是头等大事。听说民法之后还有国法、税法、商法、土地法……零零总总包罗万象,每一部法典都是以民为本,爱民护民,听上去似乎很不可信,但有帝师、太常为保一稚儿愤然辞官在前,又有皇上当堂罢免法曹尚书宋玄在后,“人命关天”这一理念已被他们重重打入百姓脑海。

“皇上说得好哇,当官者就该像关夫人那般,为了人命,甘冒天下之大不韪。倘若明知案件中隐藏冤情,却因为遇见阻力而放弃,还当什么父母官呢?”一位老叟感慨道。

“是矣。查明真相的过程就像剖开肚腹,倘若连握刀的勇气都没有,焉能指望他们为民请命,不惧权贵?那法曹尚书宋玄乃王丞相一党,又是一个权贵鹰犬而已。”

“什么王丞相,别往他脸上贴金了。因煽动民乱,动摇国祚,皇上早已罢免他一应官职,为了保全脸面和家族声誉,他不得不乞骸骨归乡,否则现在已是阶下囚了。人跟人就是不能比,同样是当官的,同样是辞官的,有些人堪比豺狼虎豹,心黑手狠;有些人高风亮节、大仁大义;有些人是为私利,有些人却是为了天理公道。像帝师和太常这样的好官再多些,百姓就有救了。”

“帝师和太常是好官,皇上也是好皇上。他英明神武,发政施仁,咱们的好日子还在后头呢。”此人话音刚落,便迎来许多欢喜的笑声。

剖腹取子一事渐渐被人抛到脑后,虽还有些思想迂腐的老儒生揪着不放,倒也碍不着什么。

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因皇帝圣驾亲临,前来赵府吊唁的人越来越多,连八竿子打不着的路人都拿着礼物上门,更别提京中勋贵。关老爷子和关父陪皇上用完膳就准备送他回宫,却没料人已走到门口,忽然改了主意,“朕看一眼孩子再走吧?夫人在何处,请她带个路,二位只管去前厅帮忙待客,不用管朕,朕懒得应付闲杂人等。”

眼见女婿忙不过来,又是一介白身,不便与勋贵打交道,关老爷子和关父自是连忙应下,然后遣人去把依依唤来。

听说皇上想看孩子,老夫人和仲氏担心怠慢他,忙催促关素衣赶紧去。二人一前一后行至正房,推开房门,就见两个奶妈子正趴在桌上打瞌睡,明兰抱着孩子轻轻摇晃,嘴里哼着不知名的童谣。

“奴,奴婢见过皇上。”看见站在门口的高大身影,她吓得直打哆嗦,竟没认出此人就是那个癞蛤蟆想吃天鹅肉的侍卫。

两个奶妈子瞌睡全消,诚惶诚恐地下跪。

圣元帝淡淡喊了声“起”,径直走过去抱孩子,动作十分狂放,像随手拎了个物件。本不想搭理他的关素衣终于憋不住了,立即阻拦,“孩子骨骼柔软,易受伤害,皇上还是把他交给臣妇吧。”边说边熟练地接过孩子,一手轻托他后脑勺,一手将之环抱。

“夫人将来定是一位好母亲。”圣元帝目光灼灼地盯着她,语气温柔,“孩子若能继承朕的高大健壮,又继承夫人的聪明灵慧,将来必是魏国最优秀的储君。当然,若是诞下一位完全肖似夫人的长公主,那便更好,朕一定会将她当成掌上明珠一般宠爱。”

眼见明兰和两个奶妈子露出惊骇的表情,关素衣忍无可忍,厉声呵斥,“还请皇上慎言!”

“这些话朕酝酿了好几个月,那些儿女绕膝的场景朕也设想了好几个月,如何不慎重?”圣元帝无辜回望,表情真挚。

关素衣脸颊涨得通红,也不知是羞的还是气的,冲金子扬了扬下颚,命令道,“把这两个带出去好好教教规矩,什么话该说什么话不该说,她们心里应当有底。”复又把孩子递给明兰,语气稍缓,“把二少爷抱去隔间,有些话不适宜让他听见,免得污了耳朵。”

她这番指桑骂槐的暗语完全没能引起圣元帝的羞愧,反倒令他轻笑起来,仿佛很得趣。

关素衣也被气笑了,挑眉问道,“今日站在我面前的人是谁,镇西侯府的侍卫忽纳尔还是金銮殿上的皇帝霍圣哲?”

圣元帝没敢随意接话,试探道,“是忽纳尔如何,是霍圣哲又如何?”

“是忽纳尔,我就狠狠扇你一巴掌,叫你立马滚蛋!是霍圣哲,我就以死劝谏,免您败法乱纪,坏了伦理纲常!”

对上她亮如寒星的眼眸,圣元帝呼吸微窒,斟酌片刻方道,“朕既是忽纳尔,也是霍圣哲,你待如何?”

“很好,那我就先狠狠扇你几耳光,再一头碰死在门梁上!你敢不敢试试?”想起尚在宫中的叶蓁,关素衣只觉胃部翻腾,恶心想吐,尖锐道,“皇上,听了祖父和父亲的转述,我原以为您是一位明君,却没料竟昏聩至此。谋夺□□莫非是您的嗜好不成?抢了叶蓁不够,您还想诱骗我?您把我当成什么?又把关家置于何地?您以为我会像叶蓁那样哭哭啼啼、半推半就地从了?您未免想得太美!关家不是叶家,有骨头,有胆魄,更不畏强权,我今日死拒,来日我祖父与父亲定当死谏,我关家便是粉身碎骨也不屈就!”她边说边取下银簪,将锋利的那头对准自己咽喉。

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