第三章 砚台村 第十一节

就在刑警部长指示后的第二天。

那个主要问题在偶然情形下，让专案小组知道了。而且并非调查员的努力，而是外界传来的消息。

发生这件事以后，专案小组为了了解被害人的身分，便照会全国警察局，要求提出失踪人口的名单，想从中找出线索。一开始时一点反应也没有，可是在过一段时日的这天下午，专案小组接到令人兴奋的消息。

那是从爱知县南设乐郡风礼警局送来的通知。

依据这份通知表示，该郡风礼町盐川的砚台工人门胁顺平（三十二岁）于三星期前为生意上的事，前往山梨县，但到预定日期也没有回来，消息也断绝。而相貌与服装似乎与这位失踪者相似。

从风礼警局来的情报给专案小组带来一线希望，而且几乎可断定这个人物就是被害人。于是专案小组立刻通知风礼警局，为了确定被害人的身分，让失踪者的家属前来认尸。

来到专案小组的是失踪者的长兄。当他看到尸体后，一口便确定是他的弟弟。

专案小组立刻就对被害人的长兄展开讯问。

被害人的长兄是砚台工人，在风礼寺附近生产风礼砚台，并在风礼寺门前以土产品出售。

风礼寺自古为名刹，全山遍栽老杉树，有三宝鸟穿梭其间，因此招来许多观光客及参拜者。

风礼寺附近是第三纪地层中喷出的火山岩，砚台的原料就是这种岩石。

被害人的长兄对弟弟门胁顺平的失踪做了以下的说明：

“我家自上一代就开砚台店，弟弟为砚台工。但是近来原石开始缺乏。这对家业而言，实在是一大威胁，因此弟弟便着急地四处找寻原石。后来才知道家乡一带原石已匮乏，弟弟便到山梨县寻找原石。”

他叙述着被害人到山梨县的经过。

“在山梨县身延后面生产落石砚台，也是上好的材料，才想到那附近山里找找看有无材料。三星期前他出发了，本来预定二天就回来。可是一星期后仍没有回来，因为弟弟事前曾说，如果山梨县没有，要到别处去找，而且在他信中也提到落石砚台也面临了原石缺乏的困难，所以我想弟弟是到别的地方了。但是后来一直没有消息，十分担心下便向当地警察局报案了。此时当地风礼警局对我说，东京有个很像弟弟的人被杀了，我才急忙赶来认尸。”

依据他的说明，可以知道被害人的身分，以及他到过山梨县落石附近山区。被害人是砚台工人，当时前往寻找砚台原石。

但是有一点令人十分纳闷，被害人门胁顺平为什么右乳遭挖掘呢？关于这件事也从他的长兄那儿得到答案。

被害人的长兄说：“弟弟是砚台工人，所以做砚台时必须使用长柄的凿子。这是需要相当力量的工作，必须将凿柄顶在胸前切削，因此在这部分不知不觉间会形成一块茧。这个茧乍看之下类似红痣一般。所以洗澡脱衣服时，一看就知道是砚台工人。我弟弟的胸部被挖去的部份，就是使用凿柄所形成的茧。”

对专案小组而言，这是新的发现，过去一直误以为是深仇大恨所下的毒手，现在经过这样的说明，想法便大大改变了。

这也就是说，凶手何以割去胸部的部分，便是不让人知道死者为砚台工人。

从尸体的特征显现职业的类别是常有的。尤其是从手指上的茧或脚上的茧就能判断职业，但胸上的茧确实很少见。

现在对调查已有深入很多的感觉。

被害人的身分已经知道，胸部被挖去的原因也大致可以推测，如此一来，便判断凶手与死者可能认识。

被害人到山梨县附近找材料，但到预定时间没有回来，可见有人约他到别的地方，所以延长了时间。事实上他被杀的地点不在山梨县，而是在东京的世田谷。

依据他长兄的叙述，被害地点和被害人本身并无任何关联。在那地区没有认识的人和生意上的往来，因此这位长兄也不了解弟弟为什么要到那地方去。

因此可以推测有人把门胁顺平从山梨县带到这地方，然后再杀了门胁顺平，把他的特征，亦即胸上的痣挖去。

那么，被害人与凶手之间有何种关系呢？最可能的就是同业的关系。因为同业，才会想把胸上的痣挖去。被害人的长兄说过，从胸上的痣就可知道是砚台工人，而这种意识只有砚台工人才有。

于是专案小组决定以砚台工人为主要对象开始查访，连门胁顺平可能到过的落石部落附近也要调查。

不过，根据上田刑警等调查的结果，被害人也曾在泽边附近徘徊的事，也必须加以注意。