第四十三回 雪廨后池蛙之冤

断云：

虫类告罪能告诉，吏人违令竟编军。

包公德化施尤溥，案牍分明不顺情。

话说包公自断黄善之妇被劫一事，远近称传，强暴敛迹，庶民安业，谁不仰风敬畏？日坐府堂，虽则词清讼简，案牍无滞，但是小可不明之事，诉于台前者，顷顷之间决断，如日出冰山融然而释，六房公司人等，哪个敢怀一点私心？执卷侍立，惟听呼令而已。

一日，包拯公事之余，退居后廨铭心亭上看案牍宗卷，廨后正近着小荒池。时节是熟梅天气，将近黄昏左侧，拯端坐椅上，左右执烛侍立。拯检视数宗案卷，略困，聊凭几而睡。忽那小荒池中群蛙相聚，一时间并闹将起来，声音不停。拯被其嘈，问左右：“哪里恁的喧闹？”左右近前复道：“廨后有小荒池，适间夏雨初过，园圃新霁，有那群蛙聚闹，不是人喧嚷。”

拯听罢乃道：“此恶虫何不于远处宿，而在此间嘈我？”即着人去唤司吏周礼。周礼正在舍下与那故人饮酒，吃得烂醉，听得包公有召，连忙径赴廨后来见。拯吩咐道：“汝将我示帖去，贴于小圃粉墙上，晓谕那池中群蛙，再不许他在此群闹，有妨包老爹在廨后审案卷。”周礼领诰，遂将包公所批晓谕戒文收在房里去了。当下那周礼被酒醉未醒，直睡到天明，方起来进衙听候，已忘了将示帖晓谕池蛙之事。

才过数日，本道有文书来到，着本府有司审重犯解京奏谳。

公吏报知于拯。拯吩咐打扫后廨，是夜秉烛审卷于厅之上。拯执笔视卷，不觉捻须三叹，其貌怆然。时黄胜、李宝在旁，见拯嗟吁不已，靠前禀复：“公相因何看卷停笔不下？有何缘故？”

拯道：“汝二人事我亦久，说知无妨。今者本省有文书来，报审重犯解京奏谳，甚不忍得。尔等见我执笔未落，盖因怜犯人不能开之，倘或成案，齐名到京，生死于此决耳，是以沉吟，盖为此也。”黄、李听说，叩伏于阶下道：“公相天地之心，使有决者死亦无怨，而今起念若是，愿公相子子孙孙封侯不绝矣。”道未了，忽后圃池中群蛙喧闹之声比前日犹甚。拯怪而问道：“日前已有戒谕，叱小虫不许在此喧嚷，妨我案牍之劳，今夜何又得如是？”即唤周礼问之。周礼方记得忘去晓谕之事，恐拯见责，乃绐之云：“承领已将帖子晓示，不意此蛙任然如是。”拯怒道：“人尚遵化，此类犹敢违吾令乎？”即取过笋箨来，剪成数百只枷枷上，批道：“不遵约束，枷号示知。”

再差黄胜将此枷撒向后圃小荒池中去讫。

次日拯升厅，忽数十大青蛙，各项上顶一枷，翼然伏在阶上，似有诉冤之状。众人看见称异。拯忖道：“此必周礼未将戒帖晓谕之故。”遂唤周礼来证，周礼犹推不认。群蛙齐跳上厅来，围定周礼。周礼惊惧，只得供称是夜酒醉，忘将戒帖晓谕根因。拯怒道：“汝执事人，贪酒忘公，误及虫类。”当堂拟断周礼违法之因，问发河南某卫充军。至今传有因蛙问军，是此故也。令公吏开去群蛙笋箨枷焚之，仍放归池中。是夜拯梦见四十个青衣人，伏在阶下，口称感德而去。及拯觉来，方忆此青衣即是所放之蛙也。自是公廨后中夜寂寥，再无蛙声喧闹，至今犹然。此真见包公恩德及于微物，而不私公吏之玩法者矣。