袁四维并没有知道这三位来宾是银行家,也是像招待其他来宾一样地说话。他们三人对冲好的土墙看看,又对其他预备下的砖木材料看了看,环境也还相当的可取。其中一位年纪大些的,穿了一套哔叽西服,像是个高级职员,便含了笑道:“大概这总算是一种洋式的土制房子。不过根据招租帖子上介绍的环境来说,那就不是那样优美了。后面这排高山是真的,满山乱草乱石,稀松地长了几株松柏,这并没有什么稀奇。至于面临清流的话,那却过于夸张。这里不过是一条干山沟。不但不是清流,连浊流也没有。”袁四维正在旁边伺候着,以便随时答辩。这就立刻纠正着,连连摇了头道:“不然!孟子说:七八月之间旱。现在正是干旱之际。慢说山溪里的水,就是洞庭湖的水也要落漕。春夏之季,这条山溪,是终日流着水。醉翁亭里形容的水声潺潺,此处有焉。”他接连抖了两句文,表示他不是一个吃房钱的普遍房东,脸上带了笑容,摇着他的脑袋。连续地在空中画了几个圈。接着他又道:“当水平之时,养几只小鸭子在清流里面游泳,真是有趣。若是大雨几天,山洪陡发,这山溪里的水,顺着山脉涌将下来,浪头打在石头上,真是万马奔腾,响声非常的宏壮。到了晚上,睡在枕上听着,大有诗意。”一个年轻人摇摇头道:“那不好,会吵着人睡不着觉。我太太晚上睡觉,就怕人吵。连蚊子叫她都睡不稳。”袁四维道:“不,不,这清流的响声,好处就在这里。爱听的人,越听越有趣。不爱听的人,一听就睡着了。”

那人听说,不由得笑了起来,因道:“这溪流简直神了。爱听的,它可以助你的诗兴,你不爱听,它就变成了催眠曲。”袁四维对于他这几句话,倒没有法子再为解释,口里只是连连说了两句“这个这个”。那个年纪大些的人,正了颜色道:“这位袁先生倒说的是真话。这件事,我有点经验。我们这终日看数目字算盘子的人,脑筋都成了机械,一点自然的意味都没有。我们一天接近了大自然,那就什么东西都是新鲜的。水浪声,的确不吵人。你没坐过海船,你在船上听到浪声,会吵得失眠吗?反过来,有些人,特意还跑到瀑布下面去听那响声呢。我若是在这里有问屋子,一个星期我就得下乡来睡一晚上。”袁四维不由得连连拍几下手道:“对了,对了!这河流的响声,就是这么样神妙。听了水声,大家可以感到兴趣,无论你在什么环境里,你都不会讨厌的。刚才这位先生说是每日看数目,大概……”他说到这里沉吟了一会,心里原想猜人家是银行家,可是立刻想到,若是那样就显着太势利眼了,于是转了一个口风道:“三位先生是在公司里工作的?”那年纪大的就在衣袋里掏出一张名片,交给他看。他接过来看时,上写着“百顺银行襄理全大成”。那片子下端,还有几个注明籍贯的字。他也来不及看了,立刻“呵哟”一声,向姓全的深深点着头道:“久仰久仰。你贵行曾经理,我们是熟识的,在汉口的时候,我和他同过席,这位曾先生,真是一位经济大家,议论宏伟,真是让人佩服之至,真是让人佩服之至也!”

全大成听见他说认识经理,这已拉上交情了,就笑道:“袁先生认识我们总经理,那就更好说话了。我们有一部分眷属,很想迁居到这里来……”他的话还不曾说完,袁四维就向他深深地一鞠躬,满脸堆下笑来道:“欢迎,欢迎之至!有什么事要兄弟代办的,无不全力以赴。我们虽然是初次见面,可是既然和贵经理是熟人,那就大家都是熟人了。只要是兄弟可以帮忙,无不竭诚服务。外面太阳甚大,秋高日晶,在江南是很好的天气,可是在四川,还是很热的,也许赛过江南的三伏。三位都穿的是西服,请到舍下坐坐。先凉快凉快。”说着,两手抱了拳头,只管拱之不已。这三个人看他这样客气,这是和普通房东气味不同的。也许他真的和总经理交情不坏。大家带着笑容,就跟了袁先生一路到他家里去。袁先生又用起待客的老套了,老远就叫着:“泡茶来,把那个人家送我的洞庭春泡着。水要开开的。那个好茶叶,要极开的开水,才可以泡出汁来。家里有纸烟吗?一路拿来。”他这么连说带笑,将客人引到他楼下的客厅里去。这时,袁先生为了时时要招待看房子的人,决不能还是那样空洞着,引起人家小视,所以他在街上七拼八凑,向一片倒闭了的茶馆,借了六张支架子的布面躺椅。又在杂货店里借了两张竹片茶几,一张四方桌、三条板凳。屋子里倒是布置得相当满。可是这不像客厅,倒像座野茶馆。因为重庆的茶馆,摆这种布面椅子的最多。任何人家,是不会这样安排的。

这三位银行家,究竟和平常的银行家不同,他们在重庆经过了一番抗战生活,四川乡下是一种什么情形,大概是知道的。他们到这个村子里来,已经观察过了许多人家,觉得他们的家庭,都是很简陋的,远不如袁先生家里这个茶馆式的布置。所以大家也没有怎样注意,各人很随便的,拖开那围着方桌子的板凳,跨过腿去坐下。同时,各人把草帽,都放在桌子角上。袁先生一看这情形,倒很像是上茶馆落座,自己先有点内惭于心。这就站在桌子边先把腰弯成个虾米式,抱了一抱拳头,笑道:“真是招待不周之至。连各位落座的地方都没有。实不相瞒,兄弟大批的家具,在重庆都是难物色的,里面有硬木桌子,海绒沙发,安螺钿的香妃榻,绿漆鱼皮的睡椅,都用三辆大卡车运到成都去了。原来兄弟有个计划,是要到成都去住家的。不想事务系身,离不开重庆,这里又盖几所房子,越发的走不动。现在要把那些家具由成都再运回来,这笔运费,又高得吓人。所以兄弟也就只作个苟安苟全的打算。因为两三个月后,我还是要到成都去,如今不能再搬家具了,屋子里所有的木器,我都得送人,所以我也就不再添了。”三位客人因主人站着说话,大家也就只好都站了起来。那位年轻的行员心里有些纳闷;我们是来租房子的,又不顶你这些家具,谁问你这些?因之,大家脸上只表示了一点笑容,并没有向他说什么。袁先生又省悟了,弯着腰向板凳上连连地吹了几口灰,而且把小褂的袖子垂出来,在板凳面上连连轻掸了几下,口里说着:“请坐请坐。不恭之至!”

这三位客人点了个头坐下,袁四维又昂着头向外面叫着泡茶,然后拿了条凳子放到屋子旁边,侧了身子坐着,笑道:“三位先生请坐罢。兄弟生平,别无所好,就是喜欢交朋友。三位虽是来租房子的,但兄弟并不以房客看待。房子租妥了,我们是朋友。请坐请坐,哈哈,四海之内,皆兄弟也!”这三位银行员虽是老于世故的人,可是对于这位房东的客气,只觉不同平凡,却又看不出他有什么作用,也许这个人个性就是如此吧?全大成是这一行的领袖,他感到客气太过分了,房价就不好谈,还是先开口罢。这就向他问道:“袁先生这房子打算要租多少钱?”袁四维道:“这村子里房子,大概都有一个定规,草屋子是五十元一月,瓦房加半,洋楼加倍。”全大成道:“那就是一百元一间了。在重庆的房子,现在还没有这价钱。”袁四维本是坐在板凳上的,一听人家的口气不对,立刻站了起来,又把腰弯成个虾米式,雷公脸上的纵横条皱纹,全都像触了电似的,一齐在颤动。这颤动不是生气,而是故意发出笑容来。他抱了拳头连作了几个揖道:“看来如此,然而不然,这时候乡下的房子,一定要比重庆的房子贵。那原因很简单。住在城市的人,全拥下了乡。乡下自然在求过于供的情形下而涨价。若不是生活压迫,哪个不怕空袭?城里的房子,根本就有空,自然贵不起来。不过兄弟这房子,完全是对社会服务,只要把盖房子的本钱收回来就行了。我为什么要办理房租预约呢?就是想收到一笔预约费之后,再拿去盖房子,以便扩大对社会服务。而且……”那位年轻的行员,听到这里,未免把眉毛深深地皱了起来。

袁四维看到这位年轻的先生,颇有不愿就范的意思,这就把刚才给的那三张名片拿了出来,对片子看了一看,笑道:“你是赵首民先生?”他点了两点头道:“是的,袁先生有何见教?”袁四维笑道:“你先生这姓名,实在雅致得很,‘赵’是百家姓的首姓。而大号又是‘首民’。将来国家实行选举,阁下有当大总统的希望。你这贵姓大名,兆头是非常好的。”他这么一说,在座的人全体哈哈大笑。那位赵先生虽然不会作当大总统这个梦,可是人家恭维着将来可以当大总统,这也总是善意,便笑道:“呵呵!这个我怎么可以敢当?”袁四维道:“不然!凡是国家的公民,都可竞选大总统。你老哥正在盛年,等到抗战完毕,国事大定。然后再筹办选举,又是几年。前后恐怕有十年的工夫。以十年之久,人事变化是难说的。焉知那个时候,你老哥子不已由银行行员升为经理、总经理,成了金融界的大亨?出而竞选大总统,那还是什么稀奇的事吗?有道是将相本无种,男儿当自强。你老兄满脸红光焕发,将来的前途,一定未可限量。老兄还是努力罢。”说着,连连拱了几下手。那位赵先生听了他这番解释,觉得也很是有理。世界上的共和国大总统,也不是由天上播下的种子,自己至少是个大公民,为什么就不能竞选大总统?心里这么一转念头,脸上也就带了笑容。抱着拳头,连连将手拱了两下笑道:“假如有那么一天。不必说当选大总统了,就是能够竞选大总统我也不能忘了袁先生这番测字的大功。”袁四维哈哈大笑道:“那当然是请吃鱼翅燕窝了吧?”

说到这里,袁家大小姐,将一只旧搪瓷茶盘子,托着四只杯子进来。这四个杯子,表示着袁家作事的手腕不呆板,大小高低,各极其妙。有八角梭的橘色玻璃杯子一只,蓝釉粗瓷茶杯一只,彩花瓜型瓷杯一只,无盖的黄釉盖碗一只。这位小姐,把茶盘子先送到桌上,她看到全大成衣冠最为整齐,派头也足,她就先把那只橘色杯子送到他面前。其次把蓝瓷茶杯送到赵首民面前,瓜型茶杯,捧送给另外一位客。最后,才把那没盖的盖碗,交到她父亲手上。全大成看这位小姐干干净净的,倒像是有点聪明的样子,便问道:“袁先生,这是你的小姐吗?”袁四维道:“是的,是我的大女孩子。向三位老伯老叔鞠躬。”那位小姐很知道她父亲的意思,立刻退后两步,垂了两手,分别对着三位客人,各行一鞠躬礼。全大成虽然心里疑问着,此礼为何?可是人家行礼,就不能不理,客人纷纷站起来。尤其是全大成对于这事,不能不敷衍几句话,因道:“这位小姐很聪明,现在多大了?”袁四维道:“十四岁了。小学已经毕业,马上就要送进中学。全先生有几位千金?”他摇了头笑道:“我看见人家的孩子,就羡慕不止。我不但没有女孩子,连男孩子也没有。”袁四维笑道:“得子有迟早,那没有关系。而且得子晚的,那孩子一定是出类拔萃的人物,有道是大器晚成。”他说到这里,自己心里暗叫了一声不好:女孩子们怎么会大器晚成?说到最后一句,他已是想把话收回去而来不及收回,口里的齿舌,只是哩哩哕哕,不知说些什么是好,只是瞪了眼望着人。

全大成对此话倒没有怎样介意。又对这大小姐看了一看,笑道:“袁先生,我今天遇到一个奇迹。你这位小姐,和我一位侄女非常相像。我这个侄女,在故乡,没有带来,我非常想念她。看到你这位小姐,我就犹如见到她了。”袁四维笑道:“也是和我这女孩子一样大吗?”全大成道:“我和她离别的时候,是这样大,现在应该半大人了。”袁四维笑道:“既然如此,那索性让她成个奇迹罢。全先生若是不嫌弃的话。我让这孩子拜在你跟前为义女。我还是有言在先,免除一切俗套,不要见面礼这些东西。以后全先生想令侄女公子的话,我就送她进城去,陪伴着你和你的太太。”全大成真没有想到萍水相逢,袁先生就肯认干亲。一来是人家的盛意,二来这女孩子长得怪聪明的,当了人家的面,怎好意思拒绝?这就站起来,摇着手笑道:“那可不敢当,那可不敢当。”袁四维笑道:“我不知道全先生是客气呢,还是嫌弃?若是嫌弃,那我就不便说什么了。若是客气,那就大可不必。”全大成笑道:“若是嫌弃,我怎么敢说你小姐和我舍侄女长得相像呢?”袁四维笑道:“既是客气,那我就老实一点了。孩子,过来,给你干爹磕头。”这位袁小姐虽只十三四岁,她很知道银行家是社会上的头等阔人。有这种人作干爹,那是很有面子的事情。当大家议论着,她就站在桌子边,瞪了小眼睛看这位新干爹,将手拧着衣裳角只是出神。现在父亲叫磕头,她还有什么考虑?掉过身子来,蹲下一条腿,就要磕头。全大成立刻弯了腰两手挽着,连说“不行大礼,不行大礼”。

袁小姐长到这样大,还没有磕头的训练,虽然那一条腿已经跪下去了,那条身子并没有俯伏下去。现在全大成两手将她扯住了,她也就不必勉强,顺着这个势子站将起来,就对着她干爹,胡乱鞠躬。全大成笑道:“好了,好了,说了就是了。”说着,他伸手到衣袋去取出一个皮夹子来。袁四维这就走向前两步,对他连连拱了两下手道:“亲家!这就不对了。我已经有言在先,免除那些俗套,不要见面礼。现在你又打算破费,你是不信任我的话了。”口里说着,两只手隔了三四尺路,只管作个拦阻的样子。全大成怕他来拦阻,将身子扭到一边,躲过袁先生的手势。然后取出一沓钞票来,向袁小姐手上乱塞着。袁小姐手里捏着钞票,口里连连说着“我不要,我不要”。身子随了这“我不要”三个字扭着,扭股糖儿似的。她的两只眼睛,可远远地向他父亲望着,探求他父亲的表示。全大成笑笑道:“我什么东西没有带,这点钱不值什么,你拿去买两本故事书看看罢。”袁小姐没有听她父亲的指示,还是陆续地说“我不要,我不要”。袁四维笑道:“既是你干爹给你买故事书看的,这含有教育性质的事,你就接着罢。向干爹谢谢。”袁小姐看看那钞票,这个日子二三十元钱,除了作两套衣服,还可以买一双皮鞋,这是很难得的幸运,就依了父亲的话,鞠躬道谢。袁四维道:“那不好,得口里说谢谢干爹。行过礼还没有叫过干爹,那怎么行呢?”袁小姐倒是极遵父命,于是又连鞠三个躬,每一鞠躬说一句“谢谢干爹”。

全大成对袁家虽然是初次见面,在袁先生叫着亲家、袁小姐热烈地叫着干爹之后,总也觉得是人家的盛意,也就不能太冷淡了。于是握着袁小姐的手道:“过两天下雨,城里不会有空袭的时候,可以到南岸去看你干妈,然后让她带你过江去看电影。将来她要搬到这里来住了,那亲近的日子更多了。你看我多大意,我们认了亲了,我还没有问你叫什么名字!”袁小姐说:“我叫袁湘秀。”全大成笑道:“那很好,又香又秀。”她笑道:“不,是湖南省那个‘湘’字。因为我在湖南出世的。”全大成笑着望了两位同事道:“这孩子很聪明。她都了解湘是湖南。”袁四维见全大成称赞他的女儿,雷公脸上的皱纹,又都笑着颤动起来。便拱了两拱手道:“亲家,我应当介绍我内人和你见见吧?”全大成道:“那是当然。我应当拜见拜见亲家母。”袁四维十分高兴,立刻走到里面屋子去,把太太引了出来,对在座的人,分别介绍着。袁太太在屋子里面,早已把外面的消息听了个够。这时换了白夏布印花红点子长衫,下面赤脚,登着漏花宝蓝色皮鞋,倒也是副摩登装束,不过她那个身材,却不大相称,她终年顶着一个大肚囊子,就像是怀足了胎一样。穿着短袖子衣服,露出两只手臂,说什么像两只肥藕,简直像两条白木杠子。不过面部有轮廓,还不失为三十以上和四十以下的样子。她倒是没有烫发,天气热,不宜披着头发在肩上,脑后梳了两条辫子,各有尺把长,细细的,光光的,成双线垂在背上。  全大成倒没有想到这位女判官,能生下这么一位好姑娘,相见之下,脸上当然有点诧异。袁四维对于这位新亲家是用全副精神注意着的。这就介绍着道:“内人和亲家还是同乡呢。她进过三个大学,不是和我结婚,她就出洋了。她最近两年,对于经济学非常有研究,认识金融界的人,她是最愿意讨教的。”在袁先生这样介绍之下,全先生也就不敢对袁太太以貌取人,很是敷衍了一阵。袁四维等太太进到屋子里去的时候,也就跟着到屋子里去,先扛了两下肩膀,然后低声笑道:“人要走运,门板都抵不住。你看,半天云里,会掉下一位银行家来和我们认干亲。你看今日这顿招待,我们要怎样布置?”袁太太道:“我家乡有一句话,舍不得牛皮,熬不出膏药。我们拿出牛皮来熬膏药罢。”袁四维道:“你说的是我们那笔盖房子的资本,动用它一部分?”袁太太不等他再说什么,已经把床底下一只网篮拖了出来。在网篮里搬出了大小几支破烂的皮鞋。又是几样破瓶破罐之类。然后在一堆破烂报纸里,翻出了个蓝布袋子。由蓝布袋子里,掏出一只破线袜子。伸手到破线袜子里去,再掏出一个长布卷儿来。那长布卷是用旧麻绳。捆着的。直把那麻线层层解开,掀开了好几层布,这才露出里面两叠钞票。她数了几张钞票,交到袁先生手上,正了颜色道:“你就只当害了一场大病,花了钱请医生来救命。你拿出钱会东的时候,千万千万大方一点,不要有一点舍不得的样子。”袁四维道:“好好,我只当看了一只梅花鹿,拿钞票我就是在猎枪上装子弹。”

袁太太也是太高兴了,笑嘻嘻地将手拍了丈夫肩膀一下,笑道:“你不要胡说八道,让人听见了,那把大事完全推翻了。”袁四维把票子揣到衣袋去,又把手按了一按,笑道:“好,我这就去钓鳌鱼了。”他已走出了房门,袁太太扯住他的衣服,又把他扯了回去,低声道:“你还没把事情完全办好。既是请人家,就当风光一点,不能陪客都没有一位。我们邻居的吴先生、石先生都是教授,你应该把他们拉了去。这样,就可以表示你也是教授身份了。”袁四维道:“我以后要请的是李南泉。他也和我们介绍着房客。以财神而论,他至少也是财神爷手上那条鞭子。”袁太太低头想了想,点头道:“那也好。不过这个人对于什么事都看得透彻。我们这认亲家的事让他知道了,恐怕他会见笑我们的。”袁四维伸了颈脖子,头向后一昂,然后笑着叹了口气道:“太太,要说生财有道这个‘道’字,你还是大大不如我。我们要想发财,就老老实实,以发财为目的,不要讲什么面子。我们认干亲,叫女儿和人磕头,都为的是那个。”说着,在衣袋里掏出那卷钞票举了举。袁太太笑道:“说到女儿和人磕头,等于我和人磕了头,我得另外分一注钱。”袁四维笑着摇摇头道:“你这话不大合逻辑。将来女儿出了阁嫁了女婿,也算了你嫁了女婿吗?”袁太太握着肉拳头,在他肩上重重地捶了一下道:“你有了挣钱的机会,钱烧得你胡说八道。”袁四维笑道:“我们好久没有这样开心了,也应当开开心呀。”说着,向太太作了个鬼脸,然后带了笑容、乱扛了肩膀向外走。

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