第一章

北风呼啸而过，天空中飘着鹅毛般的大雪，李家老太太坐在灶间里，一边往灶坑里填柴火，一边嗒吧嗒抽着烟袋，脸上露出了几分愁苦之色。忽然棉门帘子被掀了起来，李家三小子、四小子李明南和李明北从外头钻了进来，带进来一股寒风和片片雪花。

一眼看到坐在灶间的老太太，李明北还没摘下厚实的手套就先叫嚷开了：“奶，我和我哥打到了两条鱼。”

话音刚落，小老太太蹭的一下从灶坑前站了起来，一边抬起腿朝着鞋底磕了磕烟袋锅子，一边裂开嘴笑着说：“真的？赶紧拿来给我瞅瞅，这多久没见都鱼了。”

李明南将麻绳串着的两条二斤多重的鲤鱼递给了李老太太，顺手拿起水舀子，从水缸里舀了半勺凉水，咕咚咕咚喝了进去。

“就今年夏天那会也没打到过这么大的鱼。”李老太翻来覆去的看着手上拎的两条鱼，笑的嘴都快合不上了：“正好你娘快生了，你大哥读书也累，我把鱼炖了给他俩补补。”

李明北嗯了一声，又问道：“我娘这回能给我们生个妹妹了吧？”

想起自家的一串孙子，李老太太也有些发愁，叹了口气道：“希望能生个丫头吧，瞅着你们这群能吃穷老子的臭小子，我就心烦。”

李明北嘿嘿笑了一声，叫过李明南一起蹲在灶坑前烤火。忽然两个小子皱了皱鼻子，互相对视一眼，抓起地上的炉钩子，几下就从灶坑里刨出来两个烤的焦香的土豆。俩人也不顾烫，手忙脚乱的将土豆捡起来放在灶台上，一边吹着气一边剥开一点皮，凑上去就咬了一口。

李老太一回头，见两个烤好的土豆子已被孙子啃了一半。若是往常她肯定要骂上两句，可今儿孙子钓了两条大鱼回来，她也不觉得心疼了，反而笑骂道：“像什么样子，滚西屋去吃，叫桂花出来炖鱼。”

两个小子应了一声，一边用手倒着依然烫手的土豆，一边扯着嗓子喊了一声：“大嫂，奶让你出来做饭。”

一个梳着油亮的大黑辫子的姑娘从西屋走了出来，十七八岁的脸上满是朝气，她一边打水洗手一边问道：“奶，今晚做什么？”

“炖鱼！熬白菜土豆！”李老太拄了拄拐棍，声音洪亮的说道。

虽说李家的两个小子管桂花叫大嫂，其实吴桂花还未和李家的大小子李明东成亲。吴桂花家里是地主出身，因成分不好，日子十分难过。在桂花七八岁那年，家里实在是吃不上饭，便想着把大丫头桂花卖出去换点吃的，可来的几家都不可心。正好李家老太太走亲戚路过吴家，看着桂花生的模样好，性格也爽朗，吴家也知道老李家为人厚道，两家便商议了，拿半袋子黄豆将吴桂花换了回来，当童养媳养着。

这桂花在李家一呆就是十年，刚来的时候也跟着上了几年学，认得了几个字，等十三四岁的时候就不念了，帮着做饭洗洗涮涮收拾家里。

李老太坐在灶间的小凳子上，看着桂花手脚麻利的杀了鱼去了鳞片，又往锅里倒了一点点油，这才满意的起身道：“炖的香些，东子可有些时候没吃到荤腥了。”

桂花脆生生的应了一声，将长辫子甩到身后，手脚麻利的切起土豆来。正在这时，东屋忽然传来哎呦一声的痛呼，李老太连拐棍都忘了拿了，三步并两步就跑到东屋，焦急地问道：“东子他娘，是不是发动了？”

“疼了有一阵子了，我估摸着这会快生了。”屋里，王素芬强忍着痛，一边抓着身子底下的褥子，一边调整着呼吸。

“哎呦，这事也有忍着的，怎么不早说？”李老太过去瞧了一眼，立马喊道：“明北，赶紧去找你三婶来帮忙。”

李明北抓起皮帽子扣在脑袋上，裹着大衣就冲了出去。灶房里的桂花听到动静，麻利的烧好一壶水，将准备好的各色东西都端进屋来。

北岔区是个被大山包围的小城，李家虽说是在城镇，但因这里人口稀少，因此彼此住的都不算近便。好在李明北腿脚利索，没多大功夫就跑到了他三婶家。

李老太的三儿媳妇刘秀兰正在煮玉米糊糊呢，忽然远远的听见一串狗叫声，她站起身，一边将剁碎的大头菜帮子倒进糊糊里搅拌，一边喊他家的儿子：“光子，瞅瞅是不是你二大爷家的哥哥来了。”

李明光打开门探头看了一眼，正好瞧见李明北推开自家大门，连忙回头说：“妈，我北子哥来了。”

“肯定是你二大娘要生了。”刘秀兰在衣服上抹了抹手，转头叫他家大小子：“明荣，过来看着锅，我去你奶家一趟。”说着急匆匆的跟着明北走了。

李老太太的二儿媳妇王素芬已经生过四个孩子，因此如今年纪虽大些，但产道开的倒快，等老三家的刘秀兰来的时候，王素芬这块已经快生了。

匆匆忙忙洗了把手，刘秀兰过来摸了摸王素芬的肚子，和李老太道：“娘，您歇歇，这里有我呢。”

李老太顺势往炕上一坐，给三儿媳妇让出了地方，抹了把头上的汗说：“老了就使不上劲了，当初你二嫂生北子的时候还是我接生的呢。”

刘秀兰一边给王素芬推肚子一边说道：“北子都八岁了，那都是啥时候的事了。”

王素芬听了也想笑可又怕泄了劲，连忙咬住嘴唇往下一使劲，刘秀兰连忙叫道：“哎呦，看见脑袋了，二嫂，你再使把劲儿。”王素芬咬紧牙，一边憋住呼吸，一边往下用力。

难忍的痛楚让王素芬情不自禁的发出冷哼，额头上的汗水打湿了发丝，粘在了脸上。就在王素芬觉得自己快撑不下去的时候，一股暖流从腹中回转，随着血液游走，王素芬慢慢的又恢复了力气，精神也觉得好了许多。

“哇哇哇……”一声声清脆的哭声回荡在这间泥瓦房里，刘秀兰接住浑身发红的婴孩后先往她身上看了一眼，顿时裂开嘴笑了：“娘，二嫂生了个丫头片子！”

“真的？我瞅瞅！”李老太探过身去，刘秀兰已经手脚麻利的将孩子收拾干净，拿准备好的小棉被一裹就递到了李老太怀里。

李老太掀开棉被往里瞅了一眼，顿时眉开眼笑地说道：“还真是个丫头片子，我生了四个小子，想着没闺女的命来个孙女也成，你瞅瞅你们，又一个接一个的生儿子，我只当这辈子抱不上孙女了呢。”

“二嫂有好命，以后有闺女疼。”刘秀兰笑了笑，手脚麻利的帮王素芬收拾干净，洗了洗手，拿起衣裳说：“娘，那你忙着，我回去了”

“别回去了，在这吃吧。”李老太抱着孙女眼皮都没抬：“你这会回家去估计锅里也不剩啥了，今儿我让桂花炖了白菜土豆，还熬了糊糊。”

王素芬躺在被窝里也跟着劝了一声：“又不是外人还客气啥，弟妹就在这吃吧。”

刘秀兰早上就喝了几口稀的，这时候肚子已经咕噜咕噜的叫了，她性格素来爽朗，和王素芬妯娌关系也好，因此也不矫情了，笑着说道：“让二嫂破费了。”

“这有什么？”李老太不以为意地说：“要是往常有这样的大事，怎么也得割点肉回来包几个饺子解解馋。唉，都怪这两年年景不好，这几个月就没怎么领到足额的粮，若不是开了荒种了点菜，只怕连肚子都吃不饱。”

“可不是。”刘秀兰也跟着叹了口气：“我听木森说，今年农村收上的粮倒是不少，可都匀到山外去了，因此咱们才领不上供应粮的。要不是听娘的我们家也跟着种了点地，只怕现在连玉米糊糊都吃不上。”

李老太是从旧社会过来的人，打小过的就是苦日子，她对粮食有着极度渴望和不安。虽然李家一家人都有户口，按月都能拿粮本去领供应粮，但李老太依旧觉得心里不踏实，早些年便带着儿子孙子从山沟里找个块平坦的地方开了荒，也种了些玉米、黄豆、白菜、土豆、地瓜等作物。物资丰富的时候，这些东西也能改善下生活，如今突然粮食供应短缺起来，李家更是因为种了这些作物，才勉强没饿着肚子。

厨房里，桂花已经手脚麻利的做好了饭，她炖了一锅白菜土豆、煮了一盆玉米面糊糊，还贴了一锅玉米面饼子。

南北两兄弟钓回来的鱼加了豆腐、粉条之类的炖了一盆，油汪汪的散发着香气。剩下一条则煮了一大碗奶白色的汤，这是给王素芬下奶喝的。

李木武下班回来，听说媳妇生了个女孩，连忙脱下大袄就先去东屋瞧了瞧媳妇和刚生下来的小丫头。

桂花将鱼汤端了起来，扶着王素芬坐了起来，这才盛了碗鱼汤递给她。

李木武看着女儿脸上心里很是满足，声音也比往常多了几分温柔：“多喝点汤，奶水足些好让咱家丫头吃饱了。”

王素芬勉强笑了笑：“都多大年纪了，哪还有奶水呀？生北子那会就没下多少，还是牵了头羊回来把北子喂活的。明儿你上班到处去问问，看谁家养羊了，咱每日买点羊奶回来，咋也比喂糊糊强。”

李木武粗声粗气的嗯了一声，说：“明天我给咱闺女去落个户口，看能不能领出来奶粉和红糖回来。”

王素芬低头吃了半碗鱼汤，一回头瞅见李木武拿着粗糙的手指正在戳闺女粉嫩的小脸。闺女正睡的香甜，王素芬怕他把孩子戳醒了会哭着要奶吃，连忙赶他出去：“别在这里呆着了，赶紧吃饭吧。”

李木武笑着站起身：“这样的大喜事，我得把存着的酒拿出来，怎么也得和咱娘喝上一盅。”

外面桌子都摆好了，乌压压的围着一家子的人，李明南、李明北两个眼睛直勾勾的盯着桌上的菜不停的咽口水。李木武从东屋出来先去拿了酒壶出来，李明东连忙接了过去，拿出两个二两的小酒盅，给李老太和李木武一人倒了一杯酒。

李老太先抿了一口酒，指了指那盆鱼说：“东子多吃点鱼，补补脑子，这眼瞅着就要考大学了。”

李明东推了推鼻梁上的眼镜，露出斯文的笑容：“家里许久都没见荤腥了，哪能我一个人吃，奶您先吃。”说着先给李老太夹了一块，又要给刘秀兰夹。

刘秀兰连忙端着碗避开说：“我又不读书不识字的，可别糟蹋了东西，一会我吃一筷子里头的粉条沾沾味就行了。”

李木武见儿子也要给自己夹鱼，连忙摆了摆手道：“给我那个鱼头就酒最好，肉就留给你们几个吃吧。”

李明东这才给自己夹了一筷子，三个弟弟见状也连忙夹了一大筷子津津有味地吃了起来。李木武喝一口酒，吃一口鱼头，刚将这个鱼头啃的只剩下骨头，就听隔壁传来一声声娇嫩婴儿啼哭声，李木武顿时忍不住笑了：“我闺女醒了。”

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