乞婆·乳娘

乞婆乳娘

吃罢晚饭，岳清音搀扶着被季大叔灌得有八分醉意的岳明皎回去了，之后大家各自回房休息。年三十，在房里窝了一整日，吃了满肚子的果脯蜜饯瓜子花生。除夕夜放爆竹吃饺子，可惜没有春节晚会看。

子时过后睡下，天未亮便起床，换了新衣，跟着季家父子去上祖坟，而后回来挨家地去串门拜年，因这父子两个都是知府，地位摆在那里，不能轻易谁都拜的，所以只给那些辈份高交情深厚的长辈拜过便回来了，倒也省了不少脚程。然而回到府中还要接待前来给季大叔拜年的客人，这里面有亲戚邻居，有朋友下属，还有专门为了奉迎拍马的，络绎不绝直到近中午方才安静下来。

吃过午饭我便钻回房中补眠，一觉直睡到日头西沉。好容易盼来了大年初二日，早早地便起床梳妆打扮，而后冲到外间抽去仍自沉沉睡着的季某人的枕头，待他伸了个懒腰醒来，便含笑着告诉他可以再睡一会儿，本人不急边说边去开了窗户，让冷风吹着窗台上的雪片刮了满屋他若真敢再睡便冻挺丫的。

季燕然好笑不已地推被坐起，更衣洗漱，少顷便衣着光鲜地同我一起乘了小轿，直奔同在仲夏街上紫萝巷的岳府而去。

却见岳府门口，岳清音竟亲自等在那里，看他脚下周围的雪痕可推得……他已在此等候许久了。

下轿随他跨入院内，一群嬷嬷老奴小厮丫头的上前拜见，七嘴八舌地叫着“小姐和姑爷回来了”。由于我是冒牌灵歌，家中这些下人一个也不认得，只好以微笑应对，暗暗记下他们彼此之间的称呼，然后才敢开口招唤。

在前厅依礼给岳明皎磕头拜年，一家人围坐桌前喝茶聊天，商定了正月十七日一起启程，同回京都。

幸福的时光总是很短暂，转眼便已夜深。仍旧与季燕然分房而歇，次日一早作辞回往季府。

给季大叔请了安后回到卧房，我将下人们支出去，问向季燕然道：“我们几时去凝城？”

季燕然笑道：“就知道你这丫头早已等不及了。此去凝城乘马车需一昼夜的路程，我们午后出发，明日午后便可抵达。”

“好，我现在便准备一下。”我起身回到里间开始找路上要穿的厚衣服，又唤来忘忧和含笑，让她们去弄食物，大过年的，路上是没有饭店或客栈开张的，所以只能自己备下。然后又准备了手炉炭盆被褥和毯子，季某人只管翘着二郎腿坐在那里边喝茶边笑眯眯地看着我像只勤劳的小蚂蚁般进进出出地一通忙活。末了，算他识相地奉上热茶到我手上让我好生歇歇，只等吃罢午饭便乘车上路。

未时正，同季大叔打过招呼后便出发了。令我吃惊的是，季燕然居然还会赶车！因夜里没有地方住宿，若带个赶车的一同上路，总不能让他也到车厢里来休息，所以索性这一次只有我们两人去，季燕然便坐到了驾驶座上，马鞭一挥竟也像个专业的驾驶员。

因我们用的是轻便型马车，车厢底直接铺的是厚厚的毯子，毯子上放着小矮几，人在车厢里只能脱了鞋坐在毯子上面，倒也方便了躺卧。于是季大车夫在外面赶车，我便在里面抱了手炉盖着小被子午睡，一觉睡醒，在炭盆上热了杯酒，从车门缝里递出去给他，让他喝了暖身。

由于路上全是雪，夜色一旦降临便不能再赶车了，以免不小心因滑而翻了车。季燕然将马车停在路旁的树林里，带着一身凉气地脱了鞋子钻进车来，我替他解去外面罩的披风，将手炉塞到他怀里，再递上滚开的茶水，他喝了一阵后脸上方显出暖色来。

“辛苦大人了……”我边拽过被子替他盖上那两只大脚丫便低声说道。

季燕然向车厢壁上一倚，笑道：“还好，灵歌也辛苦了，这一路并不好走，颠坏了罢？”

我摇摇头，将已热好的干粮和熏肉递给他：“大人吃过东西便睡罢，晚上我来值夜。”

季燕然笑起来：“还是我来罢。”

“我白天已经睡足了，一点都不困，明日天亮大人还要赶车，得养足精神才成，反正我只管坐车，白天补眠就是了。”我提高声音用气势镇压他。

季燕然但笑不语，以吃东西当幌子来避开我的锋芒。不过最终还是架不住我以“你若不肯睡，我就再也不跟你说一句话”相要挟，乖乖地躺下睡了，我便挨着车厢门坐着，时不时启开道缝向外看看马的状况，打量一下四周的情形。

一夜无事。次日继续上路，终于在下午未时三刻的时候进入了凝城。由于所有的客栈在过年时都打烊，没有地方下榻，所以我们只好赶着马车一路去了凝城知府家。

凝城知府与季大叔同为江南的官员，彼此之间自然熟络。季燕然拿着季大叔的亲笔信敲门进了府院，过了一阵子便同一位中年男子一齐出得门来，一人坐了顶小轿离去了。

那中年男子想就是凝城知府，这一去定是往衙门里替季燕然查户藉簿的。因季燕然同我已经提前商量好，由我待在原处马车里等候，他单独与凝城知府去衙门资料室查询，毕竟资料室并非别处，无职人员是不得擅入的。

一直等到天色擦黑，那两人才坐着小轿从衙门回来，辞了凝城知府，季燕然便回到马车上，我连忙问他：“可查到苏家的住处了？”

季燕然勾唇一笑：“六月街，梅雨巷。”

打马直奔六月街，因马车内有许多行李，不能离人，只好还由我留在马车上看守，季燕然自己前往苏家调查。

等了一阵不见出来，我便下了马车在车外来回走动了走动，一整天都闷在车里，浑身都酸痛了。却见街道上空无一人，街两边的树上都挂着喜庆的红灯笼，夜空里时时有烟花绽放，将房顶上树上和地上厚厚的雪映得五色斑斓。

而看到那烟花，心中不由又是一阵抽痛，忽而想起那首词句来：月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妻同罗帐，几家飘散在他州。

如今的我，至少还能在大年夜里吃上一顿饺子，有家人可以团圆，有暖屋可以安睡。可在天涯的彼端，在同一片月光下，却有人独宿荒庙，孤守千坟。我想不出他的年夜饭是什么，也不敢想他此刻在做什么想什么，我所能为他做的，只有尽快的，尽力的帮他找到身世，也许那个时候，他也可以拥有一个家了。

正仰头望着顶上烟花出神，忽觉不远处墙角里有团黑影动了一动，不由吓了一跳，连忙回身将马鞭握在手里，紧紧盯住墙角。但见那黑影静止了片刻，而后慢慢地沿着墙根儿向着这边移动，渐渐地可以看清“它”的样子了，却原来是个衣衫褴褛的老乞婆。

老乞婆在冰天雪地之中冻得瑟瑟发抖，手里捏着半块脏兮兮的馒头。我望着她，她也望着我，忽然她脚步踉跄地直冲着我跌撞过来，我没有躲避，伸手将她扶住。

她用枯槁的双手死死地攥住我的腕子，盯在我脸上的那对混浊的老眼里霎时间泪水纵横，嘶哑着嗓子哭道：“小姐小姐啊！您终于回来了您终于回来了”

我想这位老婆婆大约精神上已是失常，便没有纠正她认错了人，轻声问向她道：“婆婆，您住在哪里？家里还有何人？”

“小姐啊您不认得奴婢了么？奴婢是您的乳娘啊……呜呜呜呜……”老乞婆哭得险些站立不住，“自从您被老爷赶出家门，奴婢在府里便一刻也待不下去了……可恨那继室……又向老爷进了谗言……让奴婢去洗衣房里没天没日的干活……一干就是二十年哪……前年……前年又借口奴婢人老眼花干不动活，将奴婢也从府里赶了出来……呜呜呜呜……奴婢无处可去……这么多年了，家里的人也早就死的死走的走……只好靠乞讨度日啊……小姐……您终于回来了……是回来看您的乳娘来了么？……”

见这老婆婆哭成这个样子，我心中也不由跟着一阵辛酸，便向她微笑着道：“婆婆，您认错人了，我不是你家小姐，十几年前我还小，况我也不是本地人。您现在住在哪里？家里人虽然都没了，总还有个家罢？”

老婆婆闻言抬起泪眼来使劲盯了我一阵，这才慌张地松开了我，忙不迭地躬身道：“对不起！对不起！这位小姐老婆子老眼昏花认错了人！您千万莫要介意！”

说着就要转身走掉，被我一把拉住，和颜悦色地笑着以令她放松，道：“婆婆，莫要害怕。这大冷天的您不能再在外面冻着了，告诉我您住哪里，待会儿我送您回去。”

老婆婆又使劲儿地盯了盯我，看出我没有恶意，便又哭了起来，道：“这位好心的小姐……老婆子早已没了住处……一直睡在城外乱坟岗的一处空坟里……今日实在是饿得慌了，这才跑到城里来，想要挨门挨户的要些吃的填肚子……”

我便让她稍等等，然后爬上马车，用油纸包了几个馒头几块肉和一囊水出来递给她，并且把自己的小手炉也塞到她的怀里，轻声道：“您先吃这些填填肚子，家夫正在这附近访友，稍后便得出来，待他出来了，我同他说说，您和我们一起回家，我们府上虽不富裕，但也不差您这一口吃的可好？”

这老婆婆感激得边哭边道：“多谢这位小姐好心……然而老婆子还不想离开这里……老婆子还想等我家小姐回来……还想再见我家小姐一面……”

我心中感动，便问向她道：“敢问婆婆家的小姐姓甚名谁？家夫恰好认识衙门里的人，或许可托他代为查访。”

这婆婆闻言立时激动得握住我的手，颤声道：“若小姐果真能代为找到我家小姐，老婆子便是给您做牛做马也是甘愿！我家小姐本家姓苏，闺名一个璃字……”

乍闻此言我登时惊在当场苏璃，这不就是我们一心要找的缠绵绣的创始人么？这不就是疑似为玄机公子的神秘女子么？谁成想面前这位乞丐婆婆竟是她曾经的乳娘！

按住澎湃的心情，我望住这婆婆道：“敢问婆婆，苏小姐离开家已多久了？”

“依稀已有二十三年了罢……”老婆婆回想着道。

“方才听您说，苏小姐似乎是被苏家老爷赶出家门去的？”我小心翼翼地追问。

老婆婆面现怨愤之色，道：“还不是因为继室那狐狸精！我家夫人早逝，膝下只有小姐一个孩子，后来老爷续弦，那继室一心想将小姐赶出家门……”

趁她抹眼泪的空当，我连忙插嘴道：“苏小姐是女儿身，又不涉及到家产继承，为何那继室如此容不下她呢？”

“皆因我家小姐人长得比那继室的女儿漂亮，又多才多艺，前来向我家小姐提亲的既有达官贵人，又有富家子弟，他们对那继室的女儿看都不看一眼，继室心中嫉恨，认为我家小姐挡了她女儿的大好婚姻，便使奸计将我家小姐赶出了家门……呜呜呜……我可怜的小姐哪……”老婆婆悲从中来，又掩面痛哭起来。

“说到多才多艺……你们家小姐都会些什么呢？”我继续试探道。

“我家小姐善刺绣，说到她独创的缠绵绣，当年在江南是无人不知无人不晓啊！连宫里都下旨让她绣贡品呢！”婆婆泪里带着自豪地道。

“除此之外呢？除了刺绣还有别的么？譬如……画画儿？再譬如……对房屋建筑可感兴趣？”我进一步地问道。

“画画儿也会！”婆婆道，“小姐自小琴棋书画样样精通！老爷原本是视我家小姐为掌上明珠的，小姐想学什么他就请人来教她什么，甚至小姐想跟老爷他学医，老爷都点头答应了……”

“学医？”我心中一动，连忙追问道：“苏小姐会医术么？精不精通？”

“虽不敢说是精通，她若生为男儿身却也可独立门户悬壶济世了……”老婆婆沉浸在对自家小姐的美好回忆中，“我家小姐天资聪颖，什么东西一学就会！我家老爷曾在宫里头任过太医，家中书房里四壁满满的都是医书，小姐常常去那里找书看，久而久之迷上了医术，便央着老爷教他。小姐尤其擅长治愈女人身上的病症，以至后来邻居家的女眷一有了病都不去药堂找大夫了，全都跑上门来找我家小姐帮着诊治呢！”

听至此处，我的心情已是愈发地激动起来，继续问道：“苏老爷既然原本那般疼爱苏小姐，又怎忍心仅凭继室的几句谗言便将自己的亲骨肉赶出家门呢？”

老婆婆一听此问，脸上立刻又浮上怨恨之色，咬着牙道：“那贱妇心肠歹毒！为了将我家小姐赶出家门，竟然竟然诬蔑小姐她与野男人有染！威逼府中下人做伪证，又用钱买通了市井无赖，两厢里一夹击，直把老爷气得当场吐出几口血来，说什么也不肯听小姐的解释，一怒之下将小姐赶出家门，断绝了父女关系！老婆子为护小姐还惨遭那贱妇一顿毒打，三天下不了床，好容易能爬起身来想要去看看我家小姐时，却发现却发现小姐的闺房已是人去楼空了……呜呜呜呜……自此后……自此后老婆子便再也未见过我家小姐一面……呜呜呜呜……后来老爷后悔了……想要找小姐回来……却是哪里也找不到……找不到哇……”

听了这番话，我心中一时百感交集五味杂陈。所有关于苏璃的线索至此似乎全部中断了，没有人知道她的去向，她独身一个女子，要如何才能在这万恶的世间继续生存下去？

这世上有太多的不幸之人，也有太多的享受着幸福却不知幸福为何物之人。

暗叹一声，轻轻拍了拍犹在痛哭的老婆婆伛偻的脊背，道：“婆婆不要难过，我会请家夫代为查找苏小姐下落的。但在此之前，你必须得照顾好自己才是，否则怎么能撑到我们将苏小姐找回来见你的那一天呢？不若还是依我之见，先随我们回敝府去，暂时安身下来，这样等我们找到苏小姐，也方便带她来见你。你觉得可好？”

老婆婆听我说得在理，便千恩万谢地点头行礼答应了，我催她赶快把手里东西吃了，正要扶她上马车，就见巷子深处走出个高大的身影来，正是去了许久的季燕然回来了。

我将老婆婆的来历简单对他说了，他也没有多问，帮我将她扶进车厢去后便驾马上路，说是凝城知府帮忙开具了介绍函，今晚我们可去官设馆驿住上一晚，明日一早再做打算。

到达馆驿后要了三间房，请侍者替那老婆婆路上问过她的姓氏，便唤她米婆婆替米婆婆烧了洗澡水，我拿了自己一套比较素的衣服，让她洗过澡后换上，然后嘱她早些睡下。

季燕然则先到了我的房间，听我将从米婆婆那里得到的讯息细细说来。之后我便问他去苏府内打探得如何，他笑着靠在椅背上道：“这一次我却落于灵歌下风了。进了苏府一趟，真正有用的线索一点也没有打听到。苏家现在主事的正是米婆婆口中的那位继室苏夫人，苏家老爷数年前便过世了，可以说，现在的苏府内已经没有苏璃小姐的血亲了。而且当年家里的下人在苏老爷过世后便统统被现在的苏夫人撤换掉了，即使还留着当年之人，只怕也未见得能比米婆婆知道的多。”

“这么说来，我们所有的线索至此便全断了……”我支着下巴看他，“苏小姐有没有可能去投靠别的亲戚呢？”

“应该不会。”季燕然学了我的样子也支着下巴看我，“当年苏老爷因听信了继室的谗言，气得不轻，想他不会允许这个贞洁败坏的女儿跑去亲戚家给他丢脸的。苏小姐是二十三年前被赶出家门的，而奈何堡收到绣有缠绵绣的那块布的时候则是二十年前，至少我们可以得知，在这三年内苏小姐应当生命无虞，且生活并不窘迫从那两块底布的布料来看并不属特别低档的布料，由此便可见一斑。是以我们暂时不必去担心苏小姐被赶出家门后的境遇，尽管此条线索就此中断，但我们还有另一条线索可循，那就是奈何堡何家。苏小姐与何家之间必定有所联系，只要何家的线索不断，我们一样可以查询苏小姐的下落。”

“可是江南这么大，我们总不能一城挨一城的去找啊。”我眨着眼睛道。

他便也眨着眼睛答：“我们不必挨城去找，在从京都出发之前我便已给爹去了信，请他致函给各城知府帮忙查询何家的信息，你我从这里回去，只需坐在家里等消息便是。”

我一惊，忙道：“你这样让爹大张旗鼓地查何家的事，只怕会给爹惹麻烦的！”

季燕然看了我半晌，唇角带了抹坏笑地问道：“灵歌是否同爹曾私下里聊过什么？”

“没有啊。”我极自然地否认道，“你先回答我这么做会不会给爹惹祸上身？”

“放心，”季燕然看着我笑，“爹前些日子一直在办件大案，案犯恰也姓何，正可以调查此案犯为借口将整个江南所有何姓之人的资料调过来，如此便不会引得朝廷怀疑。”

“可是这么一来资料量也太大了，我们要一页页翻看的话，得到哪个猴年马月去呢？”我瞪向他道。

“且放心罢憨丫头！”他笑着站起身，“我们只须查询由江南迁居至外省的何姓人家便可这在资料簿里是分有门类的。早些睡罢，明日一早我们便回转望城。”

我“哦”了一声起身送他，低头走在他的屁股后面，谁料他行至门边时突然停下了步子转回身，害我一个反应不及撞在了他的身上。他轻轻将我扶住，低下头来凝眸望住我，柔声地道：“是我无能……害灵歌跟着如此辛苦……”

“大海捞针的事，谁也不可能两三天内就做到，”我也柔声地道，“何况你是为了帮我，该说是我害你如此辛苦才是。”

“傻丫头，不许再说帮不帮的话。”季燕然笑着伸手轻轻刮了刮我的鼻尖。

“唔，又多了一句不许我说的话，看样子，现在起我须用笔纸将不得在季大人面前说的话记下来，免得不小心犯了讳……”我歪着头说道。

季燕然笑个不住：“又淘气……早些睡罢，我回房去了。”

“大人晚上盖严实些……别冻着。”我垂着眸子轻声地道。

他“嗯”了一声，眼睛望着我，慢慢抬起手来，似是想要抚一抚我的脸颊，最终却只握了握拳便放下，转身去了。

望着他高大的背影，轻轻地弯起唇角，抬手覆在颊上。

这一路确实很辛苦，不知道何时才能够苦尽甘来。但是我想，我们每一个人都在尽己所能，尽己所能地让身边的人品尝甘甜，享受幸福。