68行快船秀娘落胎，年关至上门秋风（捉)

王四郎跟秀娘两个坐船一路往去九江,昼行夜宿,整整一月未曾停过，便是怕赶得晚了茶叶上市,价就卖得贱了,这一路为着快些到坐的都是百丈船。雅*文*言*情*首*发

拿一寸宽的毛竹片儿，用麻绳子接成百来多丈宽的竹帆立在船上，船头连个辘轳,一翕一翕的鼓风出来,好叫船行得快些。若是大风便起了布帆不必伸手，若是风平浪静船行不得的时候,便有水手拉了麻绳造出风来好往前行。

秀娘才上船便吐得晕天黑地,日日萎在船中，连粥汤都吃不进，只含了酸梅，便似有了身子的人一般，行了半个多月，这才惯了船上的日夜，能出得舱房，还能远远眺一下水景。

便是这时候买了丫头来侍候她，那丫头甫一上船也是一样，连着吐了七八日，想来女人家脚力不济稳不住身子这才晕眩。

到了九江又是盘铺子又是置小院，店里少伙计的时候，秀娘还在铺中收钱，拼得三个多月才算立住了脚，这才专一料理院中事务，管了二十多个小工的饭食，雇进厨娘前，灶上的大菜还是秀娘自家做的。

人生生消瘦下去，蓉姐儿出水疱那时候，秀娘也正生病，所幸在九江有个王老爷的同年，官虽不大却是肥缺儿，家里富贵，平日请医延药也寻得好大夫，请了来给秀娘看病，这才好了。

后半年才渐渐养了回来，王四郎也是日日在外交际，那官家的黑漆门倒比龙门还难登，有人带了进门，还须得他自家往上爬，买卖茶叶一多半儿的钱都给掏空了，从那些人手里漏些小生意出来，这才贩得蚕丝绸缎去卖。

到要家来又收了一船的香料土产，一路往家走，秀娘刚一上船就又吐起来，自上往下都以为她还不惯走水路，到吐了两日强撑着下船收货出货，见了红还只以为是来了月事，等到血流不止，这才急了。

船上又没有大夫，到港口停了赶紧请了妇科大夫来，一看才知道是落了胎，还亏了气血。王四郎再不许她起身，秀娘自家也悔，她还想着能怀上一个，也好给蓉姐儿添个弟妹，谁知道坐下胎来还给掉落了。

坐在船上又不敢吹风，整整做完个小月子，身上来的红才干净了，此时听王四郎提起便是一叹，听他的往床沿上坐住：“今儿帐盘得怎样？可能置下个茶园子？”

“还没盘完，先把这十多日的开销结了，买的这些人，打理这个屋子，花费了三百多两，倒又好置个宅子了。”虽这样说却没甚个不满，把脚往热水里一伸，吁出一口气来：“想不到咱们闺女倒是个好运道的，待去送了年礼，这门儿便打开了。”

秀娘笑一笑：“还得回家拜见父亲去，出门一年，也劳他老人家费心了。雅*文*言*情*首*发”她说完又加一句：“梅姐儿的屋子倒不如就设在小院里，好跟蓉姐儿住在一处。”

两个商量定了这才睡下，王四郎也是累了，一沾着枕头就睡了过去，鼾声震天响，蓉姐儿小胳膊撑了起来，揉揉眼睛，摇晃晃的问：“打雷啦。”说完又倒下去睡着了。

第二日早晨起来刚穿好鞋就要跑出去，秀娘一把拉住：“用饭呢，用完了带娘去看花园子呀。”蓉姐儿急急摇头：“打雷呢，大白最怕打雷的。”

秀娘捂了口就笑，领了她到门口：“你瞧，石头是不是干干的，没下雨。”

蓉姐儿呆住了，手指头挠挠脸，这才到桌前坐定，厨娘安心显一显本事，一张八仙圆桌摆得满满当当，光粥就有三样，米仁儿粥，红稻米粥，八宝粥，为着王四郎要吃实心的，蒸得大馒头，还烫了一碗辣肉面。

送粥的小菜摆了七八碟儿，煎的小饺儿炸香扑鼻，醋拌的皮蛋晶莹可人，还有红澄澄的泰州鸭蛋，秀娘瞧见笑一笑，叫丫头赏那厨娘一钱银子，吩咐她下回不必这样奢侈，粥要一样，面要一样，再有三四个小菜便得了。

虽比过去多了这些身家，秀娘四郎两个在吃上头还如过去一般。并不似那等暴发人家，乍一富贵起来便没了章法，漫天的使钱，恨不得一桌子早膳都吃出十七八朵花来。

王四郎起来见这么多，拿起筷子就吃，一碗端住那面条，吃得浑身冒汗，抹了脸换过衣裳又要出门：“你带了蓉姐儿去城里的铺子瞧瞧，该办些甚俱都办起来，我同钱先生盘帐，再叫算盘雇一条大些的船，咱们坐了船回泺水。”

秀娘应下来，拿了帕子给蓉姐儿擦脸，听见她吱吱咕咕说些鸭肉包子鳝丝鱼儿包子的话，差了身边的丫头去问：“问问灶下的能不能做，能做明儿便做上来。”

蓉姐儿这时候停住了，看看一屋子的人问：“这些人都是谁呀？玉娘说是下人，下人是甚么人？我们怎么不回家呀？”

“这儿便是咱家了。”秀娘不说还好，一说完蓉姐儿咧开嘴没有半点儿征兆的吸起鼻子来，把秀娘唬了一跳：“怎的了？这是？”

蓉姐儿一面哭一面踢腿儿：“不是家！不是！”她还把原来那个四四方方小天井的屋子当作家呢，秀娘被她这一说倒笑起来：“爹娘在这儿呢，哪儿不是家呢，你乖，咱还回去瞧阿公阿婆的呀。”

哄了半刻蓉姐儿就是不乐，秀娘只好细细给她说道理，小人家还这么恋家，待王四郎从前面回来用饭，她一面给他挟菜一面笑：“倒是个恋家的，金银窝都养不住她呢。”

王四郎笑个不住，两筷子扒掉半碗饭，啧啧嘴巴：“这菜都没味儿，你好好调理市调理，也太淡了些。”住是同官眷住到一处了，吃口却还市井，嫌那厨娘做的豆腐白菜味儿淡，把豆腐底下铺的那一层芸腿挑出来下饭，又叫切了个咸蛋来配饭。

秀娘只觉好笑，穿了绸戴了玉，这父女两个还是一样的脾性，半点儿没变，吃罢饭叫玉娘带了蓉姐儿到院子里玩，把厨娘叫进来：“老爷与我都是口重的人，这豆腐木耳是显功夫，却不对他的脾胃，下回还是做得味儿重些，单只给姐儿做几个口淡的菜便成。”

厨娘正在揣摩主家口味的时候，早间才得了赏钱，中午这顿是花了大功夫做的，显了一手的火候刀功，谁知竟不如主家的意，听见秀娘这样说，点头称是，晓得主人家爱那浓油赤酱的，赶紧叫采买的到外头街市去买来猪肉五花。

厚厚一刀肉，在水里煮出油花，拿大勺子撇干净，加了醋煮到肉烂，捞出来切成牙牌大小的块儿，加香料酱油冰糖在锅里焖得烂熟，灶下的柴埋得浅，和根手腕粗的柴火一点点慢慢把肉煨出味儿来。

蓉姐儿在花园子里就闻见香，桌上摆的两盒子点心果子再不肯吃了，缠了玉娘要吃肉肉，玉娘哭笑不得，差了银叶到厨房拿小碗盛了一块出来。

蓉姐儿自家拿着吃，一口气一口气的吹得凉了，一面呼气一面嚼肉，大白喵喵直叫，从地上跳到亭子四围的靠坐上，蓉姐儿咬了一丝儿吹凉的吐到它面前，大白歪了头吃尽了，抬起头来还要。

一人一猫正分肉吃，那边又端了两付软饼过来，那厨娘单给烙的，拿这个白面饼包了肉，沾了肉汁儿吃得人把舌头都差点儿咽下去。

蓉姐儿看见只有自家有，玉娘跟两个丫头都不吃，绿芽要小些，不过十来岁，看见了直咽口水，蓉姐儿把手上的饼往她那儿一伸：“你也吃呀。”

玉娘扫了两个丫头一眼，努力端起架子来：“既是姐儿赏的，便吃了罢。”这面饼里还加了酒酿，松软软香喷喷，还淡着酒酿的甜味儿，一付饼两个丫头分一半，几口就吃尽了。

亭子里乐融融的，蓉姐儿趴在窗前看下面来来回回的抬箱子，王四郎是可着劲儿的置东西，光是绸缎了便插不进手去，还有收来的玉器古玩，屋子虽整好了，各处地方却还空荡荡的，全要由秀娘捡出来，往哪个房子里分派，还要记下名册来。

玉娘识字儿不多，从前院里分了个识字的小厮，一件件记在册上，她还想了个笨法子，若是玉瓶儿，两对一样是玉的，颜色又相似，就在边上画个样儿，这个她却拿手，描花画凤闺阁之中俱都要学，那瓶上雕的是牡丹还是石榴，一笔就连了出来。

正在登记造册，前边听差的丫头进来报：“太太，门上有一男一女带了个男娃儿，说是老爷的二姐姐一家子，要不要请进来。”

秀娘的脸色立马沉了下来，坏事不沾，好事却恨不得身上裹层蜜来，沾得满身雪花银回去。她看看屋子里乱得很，开了的箱笼铺来的彩缎，指派小厮把箱子抬到库房里去：“别混起来。”

说着站起来理理衣裳，早有丫头捧了镜子来，买来侍候了一年的丫头杏叶颇知秀娘心意，看着她脸色不好，晓得是上门来打秋风的，她原来曾在官家侍候，那官儿到任把她发卖出来，遇着秀娘这个买主实是幸事：“太太，不如到前头院里儿去，是老爷的姐姐，倒不好慢怠了。”

秀娘把气一舒，自家也觉出不对来，这么些年都想着一团和气，纵是有个不好也咽了下去，怎的这会儿倒有些咽不下，摇一摇头理理衣裳，也不带杏叶出去，吩咐道：“你把我备下的节礼先拿出来，捡两件旧衣拿包袄包了。”

这回上门定是又吃又拿，更不说不还带了儿子来，不看大人的面子，昊哥儿却是王四郎的亲外甥，又叫厨房紧赶着做些饭食出来，又差了人去街上买点心，这才一路出去了。

蓉姐儿在亭子里，八面窗儿关了一半，待秀娘走到门边她才瞧见，踮了脚喊：“娘！”，秀娘冲她招招手：“你二姑姑来了，赶紧下来。”

蓉姐儿并不喜欢槿娘，噘了嘴儿磨磨蹭蹭，叫银叶搀了手爬下石梯：“姐姐来不来？”姐姐说的便是萝姐儿，这几个兄弟姐妹里头，她最喜欢萝姐儿，秀娘摇摇头：“姐姐过年来，跟了娘去给二姑姑拜年。”

秀娘领了蓉姐儿出来时王四郎还未归家，他去渡口的船上点货了，一进堂屋就看见昊哥儿爬到椅子，两只沾了泥的鞋子踩了绣垫，一只手去捞那案上摆的绢花。

廊下站着的丫头早就上了茶，汪文清正盯了堂前挂猛虎图拈须点头，秀娘一出来，槿娘就抱昊哥儿抱下来，看见绣垫上两个脚印还笑：“昊哥儿不曾见过绢花儿，我仿佛看见人家是插戴头上的，原来还能叫插在瓶里供着。”

这时节哪里还有鲜花，绢花做得大朵些□□瓶中当个摆设，槿娘看见了想要，便指出来叫儿子去摘，里头缠的竹枝，昊哥儿使力一拉，好几朵连着落到桌上。

秀娘吸一口气，笑一笑：“他既喜欢，便拿给他玩罢。”槿娘一听这话把那落下来的绢花全拢起来，蓉姐儿的屋子里也有这样一瓶，她想了好久都只伸手轻轻摸，不敢摘下来怕惹了秀娘生气，这回看见全送了出去，斜签着小身子，低了头不乐。

汪文清回身就行了个礼，他还从没待哪个妇人家这样客气过，秀娘吃了一惊，才要说些客气话，王四郎进来了，汪文清自来瞧不上他，这回恨不得整个身子团起来作揖：“四郎，我来拜个早年。”