吴夫人问明了长随是哪一家的船,却只知道是挂着布幡打了个食字,白底镶了了红蓝两道边,打眼望过去同别家俱是不同,因熬的好汤水,在秦淮一带也有些名气,做那馄饨汤面生意,兼或卖些冷点心。

他连姓都不曾挂上去,更别提名子了,若不然吴少爷也不会特特追问一声,立时就遣了小厮出去打听,半日回来才把来龙去脉弄个清楚。

吴夫人先还脸带喜意,听了一段便又蹙起眉头来,等那小厮说完最后一句,她眉头拧起来,刘嬷嬷心里也跟着咯噔一声,若是别个也就罢,怎么是这样的娘子。

不拘原来如何,现在陈家这模样儿,确是拿不出手,吴夫人原就明白在秦淮河上摇了船卖吃食,家里定然好不到哪儿去,市井里头小门小户,若那小娘子真个是好的,聘回来好好教,总有学会的那一日。

儿子已是这样不着调,娶个能撑起家来的和媳妇,能打理家事才是要紧的,哪知道一问,家里原是富贵的,有丝号有绸厂,却是遭了水匪才败落的。

这女儿家叫掳到水寨里头两日,还有甚个清白可言,吴夫人原就想着不论门庭如何,只要是清白人家的闺女,便是添上房子置办衣裳器具,又能花几个钱,这样讨进来的媳妇,前头就算有庶子也断断没有二话。

如今陈家的家事摊开来,她叹一声,搁了手:“这一个,怎么也不成,罢了。”刘嬷嬷知道她好容易有了指望,劝一声:“想是少爷缘分还不曾到,咱们不若再办一个宴。”

吴夫人往椅背上一靠:“还办个甚,我这张脸舍出去还不够?这上辈子的冤孽,他便是瞧中那卖豆腐磨剪刀家的,只要清白我也就认下了,偏是这么个。”

刘嬷嬷上去给她揉胸口,使个眼色叫丫头拿了仁丹过来,调开了用牛乳子送服下去,吴夫人的气儿这才顺了,到底还是伤心,又问:“葡萄这胎,坐的可还稳?”

刘嬷嬷给吴夫人揉肩:“稳得很,能吃能睡,人都胖出一大圈儿了,只那一个,还不怎么安份。”说的便是前头留下来那个丫头,近过少爷的身,想来也是肖想了许久,扒上来就肯放

了,她可还是清清白白的,便是听两句闲话,跟着柳氏回家还是一样嫁人。

吴夫人冷笑一声,头上插的宝珠钿子晃了一晃:“这些东西,哪一个是安份的,葡萄如今看着老实,不过为着肚皮里头这个还曾落蒂,真个生下来,你看她翘不翘尾巴。”

“倒不能吧,她是太太看了好些个才挑出来的,软团团的面人儿,那一个指三道四,她也只闷在房里不则声呢。”刘嬷嬷才说完这一句,忽的明白过来,抬眼瞧瞧吴夫人,正见她看着自个儿。

“她不则声,你是怎么知道的,又怎么说到我跟前儿来?”吴夫人叹一声:“该镇菩萨的地方空了位,小鬼便一个个都跳了出来,真等她生下来,把这孩子抱到我身边来养,她有一个不规矩的,发卖罢了。”

刘嬷嬷不意叫个丫头弄了鬼,她如今是专管着小院里的事务,有了身子的妾得两分高看,有事自然也护着她,她自怀了胎,身边就有两个丫头侍候着,屋里还有一个养娘,奶妈子都备得了,想是自家觉得贵重,原来那些个小意便都抛到了脑后。

跟着她的丫头俱捡那老实稳当的,奶妈子却是外头寻来,别人不说,她却要往上攀:“姨奶奶是个好运道的,别个修几世都修不来,这生下来若是个哥儿,那往后可全是姨奶奶的天下了。”

一回二回听着不起意,可架不住日日听,这肚皮如今已经显了怀,护着这个么宝贝蛋,一日比一日气焰高,虽吴夫人没因她怀了胎就乱了规矩,可后宅里头只有这么一个却是实话。

外头那个再得心又怎的,进不得门,只要这胎是个哥儿,往后还有什么不捏在手里,初还小心着,后头见要东要西刘嬷嬷都紧着办下来,心气儿都叫捧得高了。

“我原为着不是事儿,并不曾报给太太,想叫太太安心养病。”刘嬷嬷垂了脸,臊得通红,要件袄子要件裙子多大点的事儿,她便能作得主,怀着身子害口,想吃个瓜果难道还能少了。

鲜樱桃价再贵,送去却不是给她吃的,全为着给肚里头的孩子,哪里知道便有下人会看风向,一味的往上去讨好。

“不赶紧聘一个回来,家里便没了定盘星了。”吴夫人叹一声:“她怀着身子便罢了,等生下来,得叫她知道什么是本份。”

自葡萄怀了身子,吴少爷连她的房门口都不曾踏进去过,吴夫人要孩子,他便给个孩子,吴夫人要他娶亲,他心里也不是不肯,只这个人他不想掀了盖头再见,寻个合他脾气的才肯聘进门来。

经了柳氏这一个,他再不耐烦那些个口不对心的,高兴就笑,不高兴就发脾气,他难不成还能打人,既在一处过日子,作好作歹开口便是。

在窈娘这儿听琴,也为着头回见她是个爽利的,哪知道越是处得久了,越是想那不该想的,送了帖子写几句酸话,他一眼都不扫,送了鸳鸯枕头来,虽说喻意风流,却也算是老实了一回。

吴少爷扔了窈娘下船去,整个教坊司再没一个不知道的,晓得是跟人起了口角,又笑她连个卖面的女娘都争不过,背地里偷偷笑话她。

窈娘自受了吴少爷的捧,便一向是在楼子里拿大,如今吃这个气,怎么也咽不下去,蓬松了头发,卸了钗环哭一回,这回再使龟奴儿去请,吴少爷却是怎么都不肯来了。

窈娘原也没那些个想头,她晓得自家是贱吴少爷是官,吴家若是两个老的不在,她也没个能耐撺掇着吴少爷抬她进门,父母俱全,怎么肯要她一个贱籍。

也不是没人肯把她娶回去,可那些个哪里似吴少爷这般人品模样,窈娘是知过事的,十三四岁开了苞叫要梳弄过,到了十五六岁那事渐渐雨调风顺,怎不懂少年人才强干,三四十腆着肚皮的,家里娶了一房又一房,那东西早就不中用了。

吴少爷便似落口的一块香肉,这块香肉还只看得着,她哪里肯告诉别个,这块肉到如今还不曾咬得一口,身子也挨过,脸也贴过,腿上坐着喂盅儿酒也是寻常,却不曾翻到床上去。

窈娘自负人材,只因着是教坊司里头,才这些年都不曾赎出去,外头门子也多,娶一个花娘百来两银子,似她这样却要去官府疏通,不然,老死也得呆在教坊司里头。

吴少爷同那些富户且不一样,他是官身,又不是穷巴巴干吃俸禄的,家里有那一注大财,帮她脱籍还不容易,可这么长时候,不说把他勾住了,连挨身都不曾。

可他却又使钱包下她来,还为了这事儿把家里的娘子闹走了,教坊司里哪一个不叹她好手段,只当是她把正室给挤走的,还偷摸的来问她,是不是给吴少爷吃了黄符水儿。

她心里再得意不过,满心指望着能有一日,两个作了一个,能有个往后,如今一个卖吃食的姑娘当头盖的骂了她,吴少爷却是这付模样,叫她一时冷了心肠。

这些日子一段身心早就托在他身上,受这样的委屈,躺到床上再起不来。她身边也有小丫头子侍候着,帮她出主意:“姐姐不如再往姐夫那儿送对枕头,许能瞧着往日的情分,再来看看姐姐。”门子里哪个都是姐姐,恩客自然就是姐夫了。

窈娘恨恨捶了床:“这招怕是不成,下贱的小娼妇,再不信她是个干净的,你去打听,是哪一门子的,不叫我好过,我也叫她不能活!”

陈家的事吴夫人打听的出,窈娘自然也打听的出,知道她叫水匪掳了去,才报上来抚掌大笑,身子直颤:“自家也是个肮脏的,竟还骂别个下贱。”

转脸便叫人把这事儿散出去,那走门子进教坊的,哪见这一段故事,再往那秦淮河上去时,便有意去寻陈家的食船,那些个往来秦淮的又有哪一个嘴里好听,本是件干净的事,从这起子人嘴里说出来再清白的人也不成模样了,何况宁姐儿身上本就有这么一桩事在。

她初还当是因着年纪轻,才有客人调笑,混不当一回子事,等平儿再送面到船上时,叫几个浪荡子留住了,哄笑着大声问他:“你姐姐是不是叫水匪弄过了。”

宁姐儿气的双目通红,可对着个妓子她能高声,对着这些男人连出头露脸都不成,捏了木勺儿发抖,却半点法子也无,到底没忍住,在帘子后头骂了一声,这一声倒叫一船男人笑的更大声了。

宁姐儿高声把平儿招了回来,掀了个帘角儿,露出一双手,把平儿捧回来的托盘上得的赏钱银子往外一倒,有的砸船舷上,有的落到河里,脆响不断,扔完了冷笑一声:“今儿我请客,叫几位也听个银子响!”

她做这事,那船上一时间半点声响也无,宁姐儿使唤船夫往回划,几个本是拿她玩笑一回,叫她打了脸,面上都有些挂不住,把那折骨黄鱼面汤喝了几口,嘴里还嘟喃几句:“倒是个性辣的。”

这事瞒不过人,窈娘争了这一回,又去请吴少爷,这回却是怎么请都不来了,她发了狠性,绞下一截头发,包在锦帕里叫人带了去送给他。

吴少爷见着这一截头发,抬了脚就去教坊司,一进门就看见窈娘只穿了红抹胸儿靠在床上,一窝头发挽起来放在肩上,露着大半片雪样肌肤,看见他来,眼泪珠子似的往下落,双目含情道一声:“恨心的冤家,你再不来,奴便不能活了。”

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