徐礼原在书院,只觉山间逍遥,与同窗读书对策,与师长登山望远,坐看一局棋读一卷书,看看天边野云遮峰,柱了竹杖往无人处的山涧的濯足醉卧,比在家中不知顺心多少。

是以不到年节少有回去的,便是书院有假,也只推说用心苦读,不便回家,倒是隔上一段爱往舅舅家走一遭,留宿了再回来。

如今他还没出金陵城,便已经念起蓉姐儿来,家里有这么个小小娇妻,看着还是个娃儿模样,生的嫩脸也嫩,虽有些小聪明,却怎么同一院子人周旋。

他心里再搁不下,也得往书院去,如今忍得一时,往后便能带了她一同去外任,家里这些再不须理会,徐礼一扯缰绳,马儿踩着蹄子往前两步,“得得”小跑起来。

觇笔捧砚两个一时不明为何少爷眉头越皱越紧,坐在车上互看一眼,这一上山,不到考完再回不来,若要再考春闱,那便得住到年前。

金陵去岁大雪,栖霞山山道叫雪封住了,一众书院里的学子书僮俱都出来扫雪,总要下山买米面,同栖霞寺的僧人一道,生生自山顶开出一条道来。

捧砚脚踩在雪窝窝里,十个脚趾头全都又红又肿,一进了屋子就又暖的发痒,脱了鞋子一看,却是他偷懒儿不曾把脚搓热,生起了冻疮,赶紧拿老姜擦得发热,辣的觇笔宁肯到徐礼屋子里头打地铺,也不肯跟他睡一个屋。

觇笔有亲娘帮着缝衣,棉袄倒比捧砚得的那件厚得多,这两个便轮换了穿,山里夏天阴凉,冬天却冷的直打抖,穿着厚衣还两条腿儿不住的打颤,轻易不肯出门,还是徐礼叫他们开箱子捡了两件旧衣出来,扎在身上过了冬。

他的衣裳觇笔捧砚两个俱都太大,无人时穿着便罢,有人时穿起来不成样子,便是僮儿也得齐整整的才好。张氏打理的东西,虽样样都不少,却也不过圆个面子,哪里似如今这般精心细备,若不是舅太太吴氏月月都往山上送东西,光是碳便不够用。

这回捧砚却瞧得仔细,碳备足了二十筐,先拉了四筐上山去,里头两筐是孝敬给院中夫子山长的,转有人收了,再分到房中去。

这两筐顶得些时候,等过一向再差了人送来,还有厚袜子厚棉鞋,摆了一箱子,一件里面烧的皮毛衣裳,听说山上的雪厚,这时节已经是穿起厚袄来,还给预备了手炉护腕。

特特把这两个书僮叫到面前吩咐一番,叫他们有事便捎信回来,缺什么也不必再去吴家了,只报到她这里来,备好了再送上山便是。

捧砚出来就拿手肘顶顶觇笔:“还是有人料理好,原哪有人给咱们料理这些个。”新奶奶还赏了银子,头一回拜见的时候给了荷包,这些却是让他们往书院中厨房打点的。

“箱子里头有一匣子虫草花,日日叫厨房炖了,或是支个小炉子炖了给你们少爷用,他夜里读书晚了,炉子上头给他温着,也好暖一暖身子。”除开吃食,还想着住,山上潮湿,怕着了湿气,怕原来带上去的褥子被子不够厚,俱都换过新的,连着捧砚觇笔也都得了新铺盖。

当风的门帘子,地上铺的厚软毯子,一样样都备齐了,还有一只小箱子里头放的俱是药材,冬虫草是补身子的,还有小柴胡板蓝根,“天眼瞧着冷了,仔细着些,看着少爷口干咳嗽,记着给他煎药吃,等两日再不好,便下来请大夫。”

零零总总加起来,总有二十七八样,光是铺盖就装了半车,再加书薄笔墨同碳,满满当当一车,蓉姐儿还派了来旺一并跟着。

“若有事,他们脱不开身的,你便来报一回。”蓉姐儿坐在正堂前吩咐,徐礼在屏风后头拿了卷书,她说这些一个字一个字淌进心里,多少年不曾有人这样为他打点食衣了,既怕他冷又怕他饿,哪一样都细细想到了。

隔了四季如意的雕花屏风,只能瞧见她说话时头上不住晃动的凤尾金步摇,凤凰口里啣着米珠儿大小的红宝石,自堆云似的乌发上头垂下来,细细碎碎的晃在耳边,火星子似的烧着了他的心,夜里挨着香腮吮她的耳朵,讨饶发嗔都不肯放。

又是啃又是咬,恨不能揉碎了化在一处,还不许她把那凤尾步摇拿下来,两个挨着动的时,看着那流动火彩,晃一下便撞一下,弄湿一整张被子。

蓉姐儿第二日起来,腰是酸的,腿是软的,连那耳朵眼里都戴不得大宝石,只穿了两对金丁香,一路送他到门边,塞了荷包过来。

这是早早就做好的,成亲这些天,她哪得空闲捏过针,里头书僮挂帘子置炉子,开箱把东西都收捡出来,他却捏了这个荷包不住细看。

绣的并蒂莲跟双飞燕,并蒂莲娇艳欲滴,双飞燕儿似还能听见啾啾鸣叫,两面的绣花缎子都还新,穗儿却有些旧了,看着不垂顺,想是不及重新再熨过。

她手这样慢,做这件东西,也不知用多少时候,徐礼捏了荷包摩挲,细细描过那莲瓣上的金边,看了一回又一回,这才打开来,她都知道叫茂哥儿偷着给带东西来,这一个里头定也有,翻遍了不曾见着,拿手指头在内袋里头摸索,觉得凹凸不平,整个儿翻过来,见里头只短短绣了七个字。

“相思哪似相逢好”

恨不得贴了心,紧紧挨着心口放了,徐礼长吁出一口气,从书架子上头抽出书来,把五经摆在眼前,伸手摸一本出来,又随手翻过一页,手指顺着书页点一句,低头看了,正抽了本《孟子》出来,手指点的却是得道失道二句。

这样的名句作文,胸中没有十篇也有八篇,这回却不套那些老话,在桌前坐定了,提笔了破了题,才刚写了两句,外头吕先儿破门进来:“好你个徐娘子,真娶了娘子,倒把兄弟丢一边了。”

他大剌剌的进来,甫一进门便觉着没处下脚,除开书桌边这块地清净,别个地方都堆满了,眼见得十日不见徐礼,倒似换了一番面貌,刚想挪揄两句,眼儿一扫瞧见桌上摆了纸笔,他嘿嘿笑两声:“怎的,才来就忍不住要写情信?”

等伸了头看见一句“得道多助。”赶紧把脖子又缩回去:“啧,都似你这样,咱们这些还活不活了,我若是今岁再不中举,也不往后读了,跟着你做个师爷便是。”

他脚儿一跷坐到椅上,只觉得屁股底下软厚厚的,抬臀低头,嘴里又啧一声:“这娶了媳妇儿便不一样,瞧瞧这坐褥子都厚了。”俱是红绸做的,盘了边儿,一圈椅子摆下来,屋子里看着便暖和许多。

觇笔见着有客来,赶紧烧上水沏了茶来,来旺有眼色,从吃食盒子里头找出一匣子点心,觇笔捡出一碟子火晶柿子饼儿,再有一盒茶饼子,摆到桌上。

“啧,这讨了媳妇可真叫人眼热,我往常来,怎么的只有清茶没得点心。”说着捏一个嚼吃起来,捧砚点了香来,摆在托盘里头端进来,吕先儿闻了一鼻子就要打喷嚏,捂了口鼻:“这又

不是你新房,还熏的甚个香。”

“吕少爷,这咱们少奶奶吩咐了,屋子十来日没住怕有小虫子,过冬的虫子嘴巴毒,叫咬了可得起大包,这才先熏过。”先往内室,再是书房,最后才到堂前来。

吕先儿搓了胳膊,批眼看见徐礼嘴色含笑,捂着脖子摇摇头:“这山太忒冷,我也得赶紧换件厚衣裳去。”说着往兜里揣了三四个柿子饼儿,抓了一块茶饼子,早上才烘出来的,还带着茶香气,调了酥馅儿清淡又不腻人,一口咬掉一半,转回来把一碟子都拿走了,边出门还边打唱腔:“鸳鸯成双你是三冬暖,孑然一身吾是六月寒呐……”立定了摆架势转了个小花腔,人才走远了。

徐礼看着柿子饼儿叫他拿了一半儿,倒肉疼起来,她一大早上起来亲给他装的盒,还有茶饼,馅也是她自家调的,立起来问:“那茶饼还有多少个?”

捧砚不知就里,眼儿一眼道:“还有十来只。”把匣子捧到面前给徐礼看过,还摸不着头脑,不知少爷问这个作甚。

徐礼皱了眉:“下回他再来,给杯茶便是,这茶饼收起来我要吃。”说着捏一个起来,茶饼外沿那一圈儿裹了厚厚一层芝麻,拿茶汁子调的粉和的面,面饼里头便带着一股子茶香气,用了一个又舍不得,叫收起来,伸手按按胸口,擦了手,重又拿起笔来,埋头苦思,把那老调重弹的文章写出新意来。

白里不觉得,到了夜里只觉得身边少了一个人,不过几日相偎,离了她竟处处不惯起来,他夜里也要做一篇文,白日才好去寻徐老太爷。

蓉姐儿便只缩在罗汉床上,看她的墨刻本子,兴起时还歪在枕头上笑,徐礼一抬头就能瞧见她,如今抬头空落落的。

躺到床上更甚,一个人时全不觉得身上如何,尝了鲜才知道独个儿难挨,怀里不个人,又怎会不空荡,翻来覆去睡不着,虚火烧得一夜不能安眠,原来夜里折腾半宿,第二日还精神,这贴饼儿似的翻,第二日起来眼睛下边一片青灰,吕先儿一瞧就笑,捶他一拳头:“该!再把那茶饼饶些我吃。”

徐礼只作听不见,到底没忍住,写了一封信,叫来旺送家去,蓉姐儿接着便笑,她这里也有一封信,才要遣了来福送去。

两边三五日便要传信来回,满院子再没不知道的,宋氏忆一回自家刚成亲时,也是这么贴心贴意,便垂了头不说甚,罗氏如今还跟丈夫书信来往,方氏更不必说,智哥儿还在家里住着,不曾跟到任上去。

只张氏,心里酸苦,听见别个打趣还涩一声:“年轻轻的,还正蜜里调油,若能赶紧给礼哥儿生下个儿子来,才是真个好呢。”

蓉姐儿听着了,也只作没往耳朵眼里钻,比着徐礼的脚掌给他做起鞋子来,怕他在山上要踩雪,脚底拿皮子剪出来,一层隔一层,又防水又防潮。

一只匣子装满了信,便到了下元节前,徐大夫人还是半个字儿也不曾从蓉姐儿袋子里抠出来,倒不敢再在小节上头亏了三房,张氏虽也没得着好处,分派得的东西却不再是次一等的,小女儿也日日有糖酥酪吃。

搁上一勺子百香蜜,小囡囡吃的不停口,她已是会含混说两句话了,最先会叫的自己是娘,张氏却把那教她学说话的婆子训了一顿,重又改口让她学着叫爹。

蓉姐儿自来喜欢小娃娃,茂哥儿一半是她领大的,看见这么小,才能站着学走步的女娃怎么不喜欢,她手上松,给些东西便把张氏的兴头又给挑了起来。

不待张氏打主意,那头吴家请了蓉姐儿过去,回报上来张氏脸上很不好看,那一个才是正经舅姆,可没人拿她兄弟当正经亲戚看待。

蓉姐儿上得门去,还当是秀娘想见她,谁知真是是吴夫人请了她来,桌上摆了匣子,拉了她的手:“这是礼哥儿娘那些庄园田地上的地契出息,这些年得来的俱都在帐在,既成了亲,这些便该归了你打理。”

她一脸倦意,看着脸色便不好,眼睛下边一片灰暗,人都失了神采,蓉姐儿晓得是那双胎里头去了一个,是哪一个却不知晓,也不好问,只是推辞:“我哪里管过这样的帐,还只摆在舅姆这里,我才能放心呢。”

吴夫人扯出一个笑来:“把这个交给你,我放心的。”她今年还照了旧例往山上送东西,回来的下人把屋里情形学了一回,炉子里炖了虫草花大骨汤,屋里各处都盖的严实实,碳也够柴也够,还把来旺媳妇也一道派了去,单给徐礼开小灶补身子。

吴夫人听见了松一口气,这才敢交到她手上:“成了家就该立业,这些你总要管起来,我如今的精神再不能过去比了,也是能轻闲便轻闲些。”

蓉姐儿知道吴家事多,也不客气,总归是徐礼的东西,接了过来还道:“我有甚不懂的,便拿了帐册来问舅姆。”

等告辞出去,看见南边院门口还挂了白幛,扯了熟人巧儿惠儿问一句,惠儿嘴巴一扁:“是孙少爷,这是在做七七呢,就要送灵了。”

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