杜家亲戚们对赵家很满意,在大队里别的人还住着泥石房的时候,赵家已经盖起了砖瓦房,房子又宽敞又明亮,而且足足有四五个房间,除了赵大丘夫妇之外,其余每个孩子一人一间,谁都不用挤。

家底足,赵南本人也争气。当初才十五六岁的少年人,别的同龄人仍在游手好闲,他离家几千里去参了军。现在,儿时的同伴一个个在地里刨食,他却有了不低的军衔。听说光他的津贴,养活一家人就不是问题。更重要的是,等结了婚,他还有资格让家属随军。光这一点。就让多少家里同样有人当兵的眼红了?

从赵家离开后,几名妇人都说王桐花有福气,生了杜宝琴这么好的女儿,以后就等着享福吧。

王桐花听得红光满面,在与赵家说亲之前,哪有人这样奉承过她?不管现在她们说出这些话,是真心还是假意,她听在耳里,都觉得浑身舒畅。

回到家中,王桐花发动全家人,把杜家里里外外,连带前院以及兔笼,都好好地打扫了一遍,只等第二天赵家人上门来看。

次日吃过早饭,她觉得不放心,又开始重新检查家中每个角落。

姜芮在灶房里,同时烧了两口锅,一口用小火慢慢炒制瓜子,另一口闷着红糖大枣茶,为等一会儿待客用做准备。

瓜子炒完,并不急着盛起来,在锅里摊开,慢慢放凉。略带了点焦的香味飘满整间灶房,以往这时候,杜宝珍早就在旁边等着要吃了,现在却不见她的踪影。

姜芮有点疑惑,但也只这么一想,并未深思,解下围裙出了灶房,打算回屋换身见客的衣服。

刚踏入堂屋,就听到房间里杜宝珍和王桐花的争执声,她听了一耳朵,原来是王桐花觉得杜宝珍的书桌不够干净,要再打扫一遍,杜宝珍却不让她动。

她不让动的原因,姜芮知道——书桌抽屉里有韩文柯写给她的信。

眼见她们两人的争执声越来越高,姜芮推门进去,“妈,那桌子上都是宝珍的复习资料,我们看不懂,要是替她收拾,有可能越收越乱,反倒耽误她学习,不如让她自己来。”

“你当我爱动她的东西!一个姑娘家,房间乱糟糟的,成什么样子?等一下赵家人看见了,还以为我们家没教好女儿!”王桐花胸口起伏,气咻咻道。

杜宝珍梗着脖子,又着急又心虚,便有些口不择言,“赵家赵家,天天就赵家!他们家不就有点钱么,又不是天皇老子,你干嘛这么上赶着伺候?!”

“宝珍!”姜芮喝止了她,“怎么跟妈说话呢?”又拦住要开口的王桐花,“妈,我会劝宝珍收拾的,您别担心。瓜子和茶都好了,妈去看看味道行不行吧,要是不够好,趁客人没来,我再调调味。”

到底还是锅里的事更重要,王桐花瞪杜宝珍一眼,压下怒气去了灶房。

姜芮关上房门,看了眼杜宝珍,说:“你把明面上的书拢一拢就好,一会儿客人要来,就算再不愿意,也不能太失礼,表面功夫总要做一做。”

杜宝珍站了一会儿,没再犯犟,乖乖照做。

姜芮换了一身干净的衣服,又把头发解开,重新梳了两条麻花辫。一旁忽然伸出来一只手,手心放着一个小小的发夹。

她抬起头,杜宝珍鼓着嘴站在旁边,见姜芮没把发夹拿去,她才别扭地说:“姐,我刚刚不是说你,也没有别的意思。”

“我知道。”姜芮点点头,又说:“下次不要这样了,事情有更好的解决方法,何必非得闹得不可开交。你一时心急,说了不好听的话,当时痛快了,过后还不是要后悔?”

杜宝珍闷闷垂着头没说话。

姜芮也不多说,转而拿起那个小巧的发夹,对光看了看,“挺好看的,哪来的呀?”

“我、我一个同学送给我的,她有亲戚在城里,买来送给她,她又转送给我。姐,你戴着肯定好看。”

姜芮笑着说:“这样粉粉嫩嫩的,你戴比我戴合适。坐下来,我再替你梳个头,一会儿客人来了,你要是实在不想见,出去露个脸就好。妈爱面子,咱们就当哄哄她开心,不要让她在别人面前没脸。”

她手法娴熟,给杜宝珍也扎了两个麻花辫,那个小巧的发卡就别在辫子尾上。

没过多久,赵家以及亲戚上门,杜家人都出来见了客人,即使心里一时还有疙瘩,明面上都和和气气的。

赵南也来了,姜芮看见他一进门,视线就在杜家人中过了一遍,很快寻找到她。

她悄悄对他笑了一下,他却又立刻转开眼。

姜芮给每位客人端上茶,之后就在众人的打趣中,红着脸避到灶房去。

没人看见的时候,她坐在板凳上,一手托腮,一手拿着小木枝,漫不经心地拨动灶膛里仍有些余温的灰烬。

眼前忽然暗了些,抬头一看,有个人立在灶房门口,挡住了光线。

姜芮笑了笑,“你猜我刚刚在想什么?”

赵南缓缓走近,姜芮拍了拍身边另一张板凳,他迟疑了一下,才坐下来。

高高大大的身体委委屈屈缩在小板凳上,因为两张凳子离得近,他的腿和姜芮的腿之间几乎没有间隙,稍不小心,便要若有似无的擦碰一下,他整个身体都是僵直的。

没等到回答,姜芮用膝盖碰了下他的,略有点不满道:“怎么不理人呢?”

赵南绷得更直,双手放在膝上,上身挺立,目视前方,不知道的还以为他站军姿呢,好一会儿才听他说:“猜不到。”

姜芮鼓了下脸颊,“我在想你会不会来找我,要是来,得等多久才会来?”

赵南偏过头,看着她的侧脸:“等了很久?”

“也没有很久,不过我在灶膛里埋了两个红薯,你要是来得再晚一些,红薯烤过头,成了木炭,就不能吃了。”她用木棍在灰烬里拨了几下,拨出两个黑漆漆的烤红薯,还烫得很,得凉一会儿。

“对了,你还记得宝珍吗?”她似是随口问来。

赵南点点头,看她想伸手去拿红薯,却因为烫又不敢去,便拿起一个,在指尖转了转,等手指适应那个温度,再慢慢剥去黑硬的壳。

黑溜溜硬邦邦的烤红薯,却有着黄橙橙甜丝丝的内心,姜芮吸了一口香甜的味道,才接着说:“当初你救了宝珍,本来两家现在谈的,应该是你和她的婚事。”

她的语气清清淡淡的,似乎是在说今天天气不错,赵南听了,却差点儿把红薯捏扁。他看着姜芮,姜芮专注地看着他手里的红薯。

他有点无措,不知她说这话是什么意思,还是没有什么意思?慢慢的,因为无措,还开始懊恼,懊恼自己不如赵北机灵,不如他会哄人开心。

“你怎么不剥了?”看他忽然停下动作,姜芮疑惑问道。

赵南又继续手上的动作,过了一会儿,忽然说:“妈提过这件事,我没同意。”

姜芮托着下巴点点头,“我知道,张婶儿跟我妈说过,说以前给你相过好多姑娘,你一个都不同意,唯独答应和我见面,我知道后,感觉有点小小的虚荣呢。”

赵南不由又去看她,见她眉眼弯弯,嘴角也不自觉跟着往上弯了一点。

姜芮却话头一转,“你刚刚为什么盯着宝珍看?”

赵南动作一顿,正要摇头,姜芮接着说:“我都看见了,你一开始看了每个人一眼,后来又单单看了她一眼,看她做什么呢?”

赵南默了一会儿,老老实实问:“你喜欢她头发上的花吗?”

“花?哦……你是说发夹呀。”

“你喜欢吗?”赵南点点头,又问。

姜芮明白了他的意思,嘴角缓缓笑出两朵梨涡,没有回答他,而是说:“早上的时候,宝珍准备把她的发夹借给我,可是我没要,那是她喜欢的人送的,我如果要戴,也要戴喜欢的人送给我的。”

气氛凝滞了一瞬,赵南开口,略有点急促,“明天去买。”

姜芮捂着嘴笑出声,“明天就大年三十了,你去哪里买?我和你开玩笑呢。不一定要发夹,如果是我喜欢的人,即便他送的是……嗯……”她在灶房里看了一圈,似乎想找一样东西打个比方,最终视线落到赵南手中剥了大半的红薯上,“即便他送的只是一个烤红薯,我也高兴。”

赵南之后一直低头没说话,但他把两个红薯都剥了,而且直到赵家人告辞,他的耳廓都还是红的,好在脸上不怎么明显,没让人看出来。

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