犬守乡, 篝火旁。红衣矮坐,浓香滚烫。

缘一肃起小脸,秉承着兄长“半妖也是白犬”的教诲, 努力维持一只狗该有的高贵冷艳。他盘膝而坐, 挺直腰板, 两手置于膝侧, 一派侘茶室待客的模样。

只可惜, 他年纪太小, 心里发馋,犬耳和眼神立刻出卖了他。

每当长勺轻搅汤汁、食材起伏不定时, 缘一的金眸就会发飘。犬耳利索地抖动两下,装得满不在乎, 往往是众人皆知的欲盖弥彰。

看破不说破, 老人们眼带笑意,守好了小城主基本的体面。他们看待缘一正如看待自己的孙辈, 慈爱又包容,却也不失恭敬。

“大人, 久疏问候,还劳烦您来看望我们。”善子奶奶笑道, “这是今天刚入村的石下夫妇,擅长料理的是石下, 擅长结绳、竹编的是松子。”

石下夫妇恭敬行礼。

缘一颔首, 他记住了。

如今的他, 已经不会对“别人对他行礼”这种事感到别扭。偶尔, 他还会以上位者的心态去揣摩治下的臣民抱着什么心思。

就像三岛家主所说的:“你可以不用御下的手段,但你不能不会这些。我的大人,你把自己放得太低了。要知道, 以你的身份是真正的贵公子呐!”

三岛家主总有办法督促他学点新东西。

而与三岛相处久了,缘一耳濡目染之下倒也会本能地去想——对方这么做的目的、意义、好处是什么?

譬如他身边围绕的老人,他们对他很单纯。

许是被放弃过一次的原因,这些老人来到犬守乡后都急于表现出自己的有用。

连善子奶奶介绍来者,也会直言他们擅长什么,以示绝不会给他添麻烦。

哪怕如今的犬山养个人丁三十的小村绰绰有余,可老人们唯恐占了他的便宜似的,在安居之后竟是自给自足起来,甚至还反哺给犬山不少需要的事物。

比如,城里的年轻人可以上山学手艺,这儿有活了半辈子的木匠、药师和种植者,愿意无偿教会他们一些东西。

半年来,犬山城与犬守乡的互通联结,让整座城的面貌焕然一新。

在没有妖怪进犯、没有强盗造次、没有武士叛乱的情况下,其实犬山早已成了黑川之地最大最富饶的城。

也正是这种脱胎换骨般的进步,令缘一在欣慰之余也升起了很大的困惑。他不明白,为何这些凝聚了几十年智慧的老人必须被放弃?

但很快,他得到了不是答案的“答案”。

说白了,还是人心。

善子奶奶帮缘一盛了满满一大碗膳食。

缘一眼眸微亮,专心致志地吃了起来。只是,犬耳依然忠实地一抖一抖,听着身边人的对话。

“石下君的手艺很好啊。”不少人感慨。

进而,又是一阵沉默。

手艺好又如何,他们之中甚至连珍贵的药师都有,可不还是落到了“必死”的命运吗?

当身边的人反复说着“你老了,你在拖累子女”、“既然把本事教给了子女,你也该放下对尘世的牵挂了”云云,他们就……不可避免地真认为自己是多余。

当他人在这时加一把火,说“别人都去了,你为什么不去”时,长久的负累和愧疚就成了压垮他们的最后一根稻草。

于是,他们去了。

有些并非被子女放弃,而是被闲言碎语压垮了脊梁。世上有善人,却也有恶人,更多的是从众的人,而那一点点汇聚的恶意譬如诅咒,足以洗脑老人走向万劫不复。

“……是一只鎹鸦发现了我,它居然会说人话。”石下道,“它一边喊着南南东,一边盘桓在我和松子的头顶,没想到,附近赶来了武士还带走了我们。”

石下夫妇寻死时,附近恰好有鬼杀队的剑士在做任务。

很幸运,缘一如是想。

“我和松子寻死时没有害怕,可被救下之后再看这个世界一眼,发现舍不得告别呐。”石下苦笑,“要是一眼也见不到,就好了。”

不看,就不会生出不舍。

“可看了第一眼,就再也放不开了。”

见之,便再也放不下了。

缘一垂眸,作为活过一世的人,他经历过爱别离、怨憎会、求不得,对这两句话感触良多。

“没想到会来到犬山……”石下轻笑,脸上的皱纹叠起,却洋溢出如释重负的容光,“之后,我和松子想做两个‘已死之人’,就让他们忘了我们吧。”

缘一:“为什么不与他们再见?”

石下:“已经足够了,大人。”

“有些人就像这个世界,多看一眼就舍不得了,尤其是与自己血脉相连的亲人。”石下笑道。

多看一眼便舍不得,尤其是亲人……

正如他对十六夜、对岩胜、对杀生丸,确实是同一种心态。

缘一放下碗,温和道:“嗯,这是我吃过最好吃的锄烧。”

料理如人生,百味交融,余韵无穷。石下做的料理便是“恰到好处”,若是多一味料,滋味便会不同。他宁可它失一点完美,给予余生半碗留白。

缘一呼出一口绵长的浊气,他悟出了新的剑招。

“多谢款待。”缘一微笑,“我会再来,之后就麻烦各位了。”

老人们恭敬应下。

犬山的夜是别样的安宁,这里再无人类与半妖之分。

……

缘一低估了犬山城之人对他的喜爱程度。

或者说,他单方面以为自己与犬山是合作关系,而不是主从关系。互利互惠罢了,只要能为母亲提供安稳的环境,他并不在意自己受不受爱戴。

但他忘记了一点,顶着小孩子的躯壳,天生就有让别人喜爱的优势,更何况他长得极为可爱。

十六夜养病的一年半载,缘一为了承接母亲的事物,不得不在外抛头露面。而随着认识他的人越来越多,就算是“半妖”头衔响亮,也阻止不了人们对他暗搓搓的喜欢。

无法,人生苦短,能见到几个兽耳孩子?

世道艰难,又有幸能见到几个实力镇压黑川大妖、连通大京商道、兢兢业业发展犬山还让民温饱的好城主?

没有!

没有了,绝种了!犬夜叉大人简直是犬山至宝!

孩子做得尽职尽责,他们都看在眼里。当荒地被大人的刀开垦,当食人妖魔被大人的刀斩下,当每家每户的糙米多了起来——他们有什么理由不感恩?

有几个大名、贵公子、老臣能与小城主比肩?

没有!在黑川这块偏远之地,小城主就是唯一的神。他们要守护全世界最好的犬夜叉大人!

自此,缘一收获了前世今生以来最多的善和爱。

甚至,人类对他的善意,还延续到了他的妖怪兄长身上。

“大人对神社真的没有安排吗?”名为佐贺的石雕巨匠问道,“恕老头我冒犯,之前询问了大人身边的亲侍冥加,得知大人是传说中的白犬大妖之后。”

“嗯?”缘一抬眸,“怎么了?”

佐贺跪坐,恭敬道:“既然神社供奉的是犬神,不如换掉狛犬像,改用白犬像吧。”

改用白犬像?

缘一无不可:“好。”

“只是……”

“只是什么?”

佐贺:“我在三岛武家查阅了不少典籍,不曾见到有关白犬真身的描述,想来也没有人见过。我询问您的亲侍,除了得到一些本体很大、很威武、皮毛雪白的形容外,再无一物。所以——”

“恳请大人为我描摹大妖之身,我作为一名匠人,要是此生有幸能得见大妖真面目,得见大人另一支血脉的威严,便是无憾了!”

缘一微顿,其实他很想说:不能靠想象吗?

佐贺像是知道他在想什么,叩首:“对于匠人来说,‘求真’是吾辈之道。”

“犬山是大人的犬山,供奉也是犬神。若是不用白犬而用狛犬,狛犬真能承受住这份任重和信仰吗?”

缘一:“那你或许要等很久,或许永远也等不到。”他轻笑,“我是半妖,不是正统的妖怪,无法现出真身给你看呢。”

“但我的兄长是……”

缘一:“可我不能带你去见兄长,再提出这等近似无礼的要求。”

他的兄长是大妖,不是孩子的玩具,哪能让对方说变就变。他要是敢开口……额,头顶隐隐作痛。

说起来,兄长已经一年半没打他了。

不对,什么时候被打是一件好事了?

缘一抛开杂念,继续道:“不过,如果他愿意来犬山看看我这个弟弟,我大概能帮你问问。”

如实相告再交给兄长定夺,而不是越过兄长答应,这是兄弟之间最起码的尊重。

“是,大人。”佐贺笑道,“要是不能,大人不必勉强。早在定下这个主意时,我就有此生无法完成这一件作品的觉悟了。”

缘一:“完不成岂不是遗憾?”

佐贺摇头:“与其以次充好,不如不做。”这是匠人的精神。

闻言,缘一突然发现,接受犬山、庇护犬山似乎并不难。在这段时间里,他与这批老者相处,已经收获了太多太多。

他们的智慧与通透、追求和心念,让他对自己所坚持的道有了更深的理解。纵使是一次极短的交流,也能让他有新的体悟。

“你的决定,我明白了。”见千春婆婆来了,缘一开口,“如此,退下吧。”

“是。”

佐贺与千春擦肩而过。

明障子半掩,短册窗大开,阳光疏漏。千春看见自家少爷沐在金辉里,白发泛光,金眸温柔,真如同一位小小的犬神坐在堂中。

“少爷。”

“三岛家主让我问问您,犬山四围的土地是占还是不占?需要等待大京的回复吗?”

“不用。”缘一道,“占了。”

不需百年,镰仓转入室町。再过百年,室町没落成战国乱世。有些东西并不需要大京的贵族干涉,犬山偏远,且他还是半妖。

“被妖怪守着的土地,贵族不会有异议。”

妖怪盘踞的土地,跟他半妖犬夜叉有什么关系?

千春笑道:“是后山拉货的那些妖怪吗?”

缘一颔首:“对。”

它们不仅拉车,还得给他看地,否则不用留在犬山了。而他也不曾白用它们,至少在他的地盘上,它们绝对安全。

千春退下后,缘一便再次看起了书册。

打从莫名其妙成了城主,他要学的东西就越来越多了。

偶尔他总在想,大概是城主要做的事太多,所以三岛家主才推给他的吧?

要是有人能接手就好了,他也不想干了呢。一瞬间,缘一脑子里划过产屋敷真和五条流的脸……

彼时,遥远之地。

“阿嚏!”五条流重重地打了个喷嚏,眼角泛红。

“流,以后不要冲我的脸打喷嚏,我可是五条家现役的美男子呢!”

“哥哥,你真是越来越不要脸了。”流揉揉鼻子,“难怪连狗也嫌弃你。”

“……”

另一端,产屋敷真不知为何心头一冷,喝水直接呛了气管。他剧烈咳嗽起来,霎时让整个和室的人忙到人仰马翻。

“咳咳咳……松……”松手!

“主公,你振作一点啊!主公——”声嘶力竭。

产屋敷真:……

……

随着月之呼吸的深入,杀生丸知道自己的身体发生了变化。

力量的冲刷与净化,月华的积累与质变,让他的爪牙更锋利、体魄更强健、直觉更敏锐。他能直观地感受到自己在变强,与三年前相比堪称质的飞跃。

如今的他已经能把妖气收敛得滴水不漏,而在练习月之呼吸时,总能进入一种极玄妙的境界。

他能“看到”一些不存在的画面。

并不像缘一的通透世界那般看穿事物的本质,反倒像心眼通窍后“预见”的命运之线。

同是呼吸法,带给人类与妖怪的作用也不同。若说缘一的通透世界是出生自带的天眼通,那么杀生丸的心眼开启譬如后天发掘的心眼通。

这种能力让他具备了窥探生死与命线的资格。只是,相当不好用。

与幼崽分别的一年半载,杀生丸走过不少地方。不过,每当与一些气场古怪的地点接触时,他可以“看见”不少怪事。

重回丹波的大妖墓穴,他“看见”早已陨落的大妖在打架,恍若场景重现。

重回武藏的巫女之村,他“看见”巫女夕垂垂老矣,将死在她六十五岁那年。

若仅是如此倒也罢了,可最近的预见极其离谱,离谱到让他怒意横生!

大妖怪一时好奇去了趟枫之村,结果在看向御神木后,瞳孔地震——他看见,白发犬耳、着火鼠裘的半妖被一支箭钉在树上,身上爬满了藤蔓。

不像是死了,倒像是封印。

但很快,这个幻影消失了。

杀生丸:……

他本想溶了这棵御神木,可最终仍是住手了。

他思来想去无法理解,犬夜叉虽然是个半妖,实力也不容小觑。三岁能开领域、剑术卓绝,谁能有本事将他钉在树上?

除非……

射箭的人是他。

鉴于他见到的幻影一般确有其事,杀生丸没怀疑其真实性,却仍感到匪夷所思。

大妖怪可疑地沉默了会儿,总觉得哪哪都不对。他确实会射箭,但他从来厌烦带弓和箭筒出行,不如用刀方便。

可不是他又能是谁?

幻影虽消失了,但半妖的模样还留在他脑海里。看体型,应该已经成年了。

成年的话倒是有可能。

或许他们兄弟也进入了地盘争夺期,一如他曾经与父亲对战那般打了起来。然后,他一箭把半妖钉在树上?

像悬挂战利品一样把半妖挂树上供别的妖怪路过瞻仰?

杀生丸:……

他没那么无聊。

所以,半妖成年后是出事了。

如此想着,杀生丸记起留在犬山的小孩,沉默许久,终是决定去看看。

成年后反而变弱了,看来得多敲打敲打。

与此同时,远在犬山的缘一后颈一寒。

作者有话要说:  PS:有一天,缘一清洗铁碎牙的时候,不小心把刀掉进河里。

河伯从河里爬起来,开始拐狗:亲爱的小狗勾,你掉的是这把金碎牙,这把银碎牙,还是这把铁碎牙?

缘一:兄长,有怪蜀黍。

杀生丸:爆碎牙!

多灾多难的河伯:……

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