初九天日,玉皇承恩。

祈福祭天的傩仪要将汴梁城四门走遍,百戏花灯,神鬼烟火,街头人山人海通明。

开封府的衙役通宵巡街,幸而有殿前司帮忙,紧锣密鼓巡着几条御道。

开封府掌事官员生平头一遭擅离职守,抱着酒坛,醉得险些一头祭了大相国寺后院的古井。

云琅也是生平第一次见人这么愿意往井里跳,拍净了袖口沾的烟花火|药,合上酒楼窗户,同商恪拱手“阁下放心,这里信得过,又比大相国寺清净些……”

“……”黑衣人拎着醉傻了的开封尹,将人往榻上塞,焦头烂额“云大人。”

云琅咳了一声,堪堪绷住笑意,过去搭了把手。

萧小王爷出的好主意。

云琅一觉睡到半夜,赶去大相国寺,到了后院,正看见井边坐了个酩酊大醉的布衣书生。

要跳井的人不好捞,醉昏了又极沉。云琅一时几乎有些怀念撞柱子的御史中丞,仁至义尽拦着劝时,身边已无声无息多了道人影。

卫准一介文人不通武艺,反应竟比云琅还快些,瞬间撒手,死死拦腰抱住了不知何处来的黑衣人。

……

大相国寺人多眼杂,拉扯不清,只好换地方说话。

“事情紧急,只能铤而走险。”

云琅上来搭着帮手,助他将开封尹安置在榻上“下次再会不知要到什么时候,两次搭救,该谢商兄。”

商恪被拽着身上夜行衣,握住卫准手臂“不必言谢。琰王出手搭救本就在先,况且――”

商恪慢慢松开了手,由卫准死扯着衣物不放,抬起视线。

栖身襄王府之后,他曾见云琅两次,两次都在大理寺宪章狱。

初次,云琅清醒着,虽然重伤虚弱,仍几乎逼得他拿不住匕首。

第二次,云琅力竭昏睡,倒在琰王身旁,眉宇间却已再没了那般引人心寒的死志。

“我始终担心救错了。”

商恪细看他良久,敛下视线“今日见了云大人,总算放心。”

云琅一笑“救人,哪里会有错。”

商恪知他不想多提,坐在榻前,单手拉过薄衾,覆在卫准身上。

凡京中为官的,多多少少,总都有些交集。

商恪自少年起师从参知政事,一朝登科顺风顺水,入了政事堂做到鸾台侍郎,学得第一件规矩便是无事不可招惹云少侯爷。

官员冲撞了少侯爷,是官员该反省。

世家冲撞了少侯爷,是世家该收敛。

……

云少侯爷冲撞了律法条例,是律法太过僵化,该增删修订。

商恪第一次见卫准,就是在先帝下旨改动一条“凡当街纵马者,不问缘由、皆杖三十”的刑律法条,交由政事堂刊定着笔的那天

才入朝堂的寒门探花,官府下的麻葛中衣浆洗了不知多少遍,踩着双黑布履,寒酸得人人侧目。

愣头青一般,硬邦邦顶着冷风戳在政事堂门前,半分不知进退。

“他那时见人便拦,将我扯住,劈头盖脸质问。”

商恪道“国有二法,苍生何辜。”

云琅自己都不知道此事,心情有些复杂“就因为我在街上骑马,先帝说情有可原,不打屁股……便连苍生也对不起了?”

“是。”商恪点头,“我一向自诩读书读傻了,那天才知道,原来强中更有强中手。”

云琅“……”

“我便问他,知不知道少侯爷当街纵马缘由为何,他说不知。”

商恪慢慢道“我又问他,可知少侯爷纵马是否伤及路人、毁及摊贩,可知街边行人是何说法。听了朝堂之上的三言两语,贸然便来质问,可曾探过半片街头巷陌,查过一句民心民情。”

商恪垂下视线,看了看昏睡的卫准“他叫我问住,面红耳赤,站在门前说不出话。”

政事堂门前人来人往,当科探花初入朝堂,尚不通政事,叫他句句诘问,局促得几无立身之地。

商恪出身世家,见多了朝堂内情,素来反感这些不问情由、不由分说的所谓刚正直臣。懒得多说,回去取了刚细查详实的卷宗,抛进卫准怀里。

大理寺卿私心昭彰,报上来的案卷只说云琅当街纵马、冲撞车队,行径放肆触犯国法。

案卷之上,竟半句不说云琅当街追拦的是意图刺驾的贡车,不提为避路上行人,横剑勒辔死拦惊马,那日上朝肋下还掩着磕碰出的乌紫淤伤。

卫准捧着卷宗,从头到尾看了整整三遍,哑口无言。

云琅自己都已不大记得起当时情形,更想不到竟还害得参知政事高徒与当科探花郎吵了一架,不由哑然“后来呢?卫大人便负气去了,从此卧薪尝胆誓要为民请命……”

商恪摇摇头“不曾。”

云琅好奇“那如何了?”

“我那时年轻气盛,并不知道他是寒门出身不通政理,当众给了他难堪。正要走时,又忽然被他扯住。”

商恪道“本以为他恼羞成怒,要同我动手……谁知他死扯着我,不准我走,当众同我行了问道礼。”

商恪那年不过才及冠,出身世家、自幼有名师教导护持,走了官荐荫补入朝,未经科举,对这些寒门子弟的礼数很是生疏。

政事堂门前,偏偏被年纪相仿的布衣探花不依不饶扯着,一揖及地。

“他行了礼,又对我说……谨守教诲,铭感不忘。”

商恪失笑“我鬼使神差,也还了一礼,送他走了。”

“那之后,我在政事堂循规蹈矩,他受圣恩,代行开封府事。”

商恪握住卫准睡得昏松的手臂,塞回薄衾里,掩了掩“政事堂接到开封府公文时,我偶尔会想起此事……只是他执掌开封,大抵早已忘了有我这一号人了。”

云琅抿着热茶,没绷住,咳了咳。

商恪微怔“云大人?”

“无事。”

云琅扯着哭傻了的开封尹往大相国寺井外拽了半夜,无论如何也想不出这一句“早已忘了”是从何说起,想想终归是人家私事,体贴地不多嘴“只是想起往事……有些唏嘘。”

“往事已矣,确不该提。”

商恪自觉说多了话,替榻上昏睡的开封尹灭了烛火,引云琅走到桌前“云大人急传信,约我见面,可是为了襄王下落?”

“原本是。”

云琅点了点头,坐在桌边“可惜你也不知道。”

商恪神色微动,抬头看他。

“你若知道,定然是在襄王身旁护持,能抽空来一趟已经不易,没时间与闲心替卫大人盖被子。”

云琅沉吟“襄王老奸巨猾、狡兔三窟,不会束手待毙……你是一路疑兵?”

“是。”

商恪压下眼底微愕,点了点头“我留在汴梁,替他牵制宫中杀机。”

云琅帮忙拽卫准时,就已察觉到了商恪身上带伤,心里有数“我听人背过一遍,说襄王有九星八门黄道使,在各地潜藏蛰伏,替他做事……这些人的下落,我要尽可能详尽地知道。”

商恪猜到他要问这个,取出份已写好的薄绢,递过去“我所知不全,但天心传令,今年中元节前,黄道使要齐聚朔州城。到时――”

云琅一口茶险险呛在喉咙里,咳了半天。

商恪停下话头“怎么了?”

“……无事。”

云琅咳得肺疼,按了两下,平了平气息“我知道了。”

临出门前,老主簿给小侯爷袖子里揣银子,还一路唠唠叨叨,说王爷如今竟也学得指鹿为马、信口雌黄。为了同小侯爷一起去打仗,连襄王在朔州这种荒唐话也敢说。

如今看来,哪是指鹿为马信口雌黄。

小王爷分明是终于得道,口含天宪,在梦中窥了天机了。

云琅将薄绢细细看过几遍,在心中记牢,挨着烛火引燃了一角“中元节前,商兄一直留在汴梁,可是还有事要做?”

商恪看着他动作,苦笑了下,垂眼道“是。”

“集贤阁被毁,杨阁老匿迹,前几日宫中消息,三司使也换了人。”

云琅道“襄王在朝中势力,三品以上的,如今已被剪除大半。商兄留在汴梁,大抵是要启用当年试霜阁埋下的那些暗棋,重织成网。”

商恪静听着,轻轻攥拳“当年补之先生曾说,少侯爷心有天地,当为我辈魁首,原来果非虚言。”

“蔡太傅说这话,是拿来气你家老师的。”

云琅听着都觉害臊,想不出老太傅怎么说得出口,耳根不由一热“我担待不起,往后万万不必说了。”

“少侯爷这话……我也担待不起。”

商恪道“我如今满手鲜血,一身罪孽,不敢再续师徒情分。”

云琅若有所思,敛下眼底微芒,倒了杯茶“你当初……为何投了襄王?”

“当初我在流放途中,遭人灭口,得琰王搭救险死还生。”

商恪低声“我忽然想通,这张暗网织得太深,这么查下去,永远查不净。”

“我反复思量,终归入了杨显佑的集贤阁,以心灰意冷、对朝局无望为由,交了投名状暗投襄王。”

商恪自嘲一般,扯扯嘴角“到如今……已然走得太深,再不能回头。”

云琅问“你的投名状是什么?”

商恪顿了顿,肩背不自觉轻颤了下,没说话。

“当初他们将我扔在水牢里泡了三天,又在宪章狱里锁了五日。”

云琅慢慢道“水牢里灌的是冰盐水,没到胸口,我若站不住,自然跌进水中溺亡。宪章狱内空无一人,狭窄逼仄,日夜死寂……襄王驯服手下,用得都是这些手段。”

云琅搁了茶杯,看着商恪“你这般半路转投,定然更要受些苦,才能叫襄王信任罢?”

商恪苦笑“说这些还有什么用?”

“闲聊罢了。”

云琅不紧不慢道“看在我自扒伤口抛砖引玉的份上,商兄说说,给我解个闷。”

商恪摸不透云琅意图,静坐半晌,终归落下视线“钉板,脊杖,杏花雨。”

云琅看着他“三百钉,炭火灼、落英炽,要人命的杏花雨?”

商恪虚攥了拳,勉强笑了下,低声“少侯爷放心,这些刑具太过非人。如今汴梁这张网由我来织,自然不会叫这些东西再现人世……”

“我要的不是这个。”

云琅打断“我要这张网。”

商恪一顿,呼吸窒了窒,手指慢慢曲起。

“我知道你担忧。”

云琅慢慢道“你原本只觉得今上没有明君之象,可你越行越深,亲眼看了襄王,却也并没好到哪里去。”

云琅收回视线,拿过茶盏“你出身世家,原本满腔抱负为国为民,终归磋磨冷透……走到今日,你已不敢再信人心。”

“云大人……是来替琰王做说客。”

商恪轻声“我知琰王有明君之象,可琰王与云大人纠葛太深。”

“并非我不信人心。”

商恪垂下视线“如今朝局,我自然清楚,琰王是最好的。可琰王当真有此意么?云大人该比我更清楚,这张网一旦织成,网得不只是朝堂,更是君主,从此困于庙堂之高,不见归处,不见故人……”

云琅失笑“谁说我是来替琰王做说客的?”

商恪愕然抬头,盯住云琅。

“明君。”

云琅念着这两个字,拨弄了下茶盏“明君无非一代,再生个不肖子,一己之力,又能搅回一片乌烟瘴气。”

商恪隐约听出他话音,心神微凝,看着云琅。

不知为何,他在此时的云琅身上,竟隐隐看见了当年学宫内端王世子的影子。

“如今朝堂,一片冗兵冗政,处处掣肘,法不尽事。”

云琅慢慢道“我只懂治军,不懂治国。若这样一支兵交到我手里,领兵的将军换得再好,也只治标不治本。”

“要整肃军纪,就要连根先变。”

云琅抬眼,黑眸朗利分明“裁撤冗政,制衡权力,重理职分……定规变法。”

商恪叫他最后四个字重重敲在胸口,怔坐在桌前,说不出话。

“我不是替琰王殿下做说客来的。”

云琅笑笑“小王爷要陪我去卖酒,还要开客栈。我们商量好了,地方我挑,朔州城就很不错。”

“我来替天下做说客。”

云琅“你要织的这一张网,都是试霜堂的寒门子弟,都是苦读十年,科举入的朝堂。见过民生民情,清楚民心民愿……这里有许多人,虽受杨显佑以恩义胁迫,却仍有栋梁之才,有报国之心。”

云琅起身,走到一扇极不起眼的暗门前“你一个人来织网,不够。我擅做主张,替你找了帮手。”

商恪怔坐着,忽然想明白了云琅方才不惜率先自剖过往、执意要叫自己说出受刑的缘由,心头忽震“云大人!你今日――”

“你越行越深,是为了外面干净清白的人,又不是没有牵挂归处。”

云琅道“如何便不能有退路了?”

商恪脸色惨白,一时竟动弹不得,定定坐在桌前。

“受了这么大的罪,忍也忍了,熬也熬了。”

云琅拉开门,轻声“有人心疼,便该大大方方说出来……”

云琅“……”

云琅拉开与邻座雅间相通的暗门,让过脸黑得如同锅底的参知政事,探出头,看着后面的萧小王爷“……”

萧朔已见完了朝臣,从景王口中拷出地方,一路寻来,静听了云琅的水牢与宪章狱“不错。”

云琅“……”

参知政事听了半个时辰,捏碎了三个茶杯,心疼得双目通红。

老宰相颤得站不住,气势汹汹绕过云琅,径直过去扯起吃了苦不知道说的不肖学生,哆嗦着扬手便要教训。

萧朔同参知政事一拱手,过去将受了罪自己熬的小王妃连根扛起,回到邻座雅间,关严了门。

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