藤吉郎一行告别长筱城,踏上艰难的山路。山路沿着五老川延伸,右侧是凤来寺山。不久他们来到与良木岭上的盆地。

这一带前后左右,四面环山,红叶满山遍野,像似给山涂上了一层红漆。遥望远方,左面是压倒群峰的富士山,右面可见鞍挂山顶。

富士山顶白雪皑皑,夹杂着霜香的空气在高空飘荡,清新凉爽。

“在这吃午饭吧!”

面孔死板的家老,本田喜左卫门隆乘让队伍停下,恭恭敬敬地来到轿前,伸出双手欲搀扶。言谈举止与能布小姐一模一样的千鸟命令道:“不用了,拿鞋来!”

声音清澄但充满极度的悲哀。

“是,马上拿来。”

千鸟发现掀开轿门献上鞋的是藤吉郎。

“你辛苦啦!”

千鸟面带微笑,站在秋天的草丛中。

“阳光灿烂!藤吉郎,你看!富士山顶银光闪烁。”

“是的,旁边的树林里有很多猴在玩耍。”

减敬向就地盘腿大坐的本田喜左卫门点点头。

“让大家吃午饭吧!”

然后,走到另一台轿旁。

里面是千鸟的妹妹阿渚。她天真无邪,话题多。

“孩子,你也出来欣赏一下山城的景色吧。”

“好吧。爸爸。……我也……姊姊……”

“嘘——!”减敬急忙捂住阿渚的嘴,然后说:“别老把姊姊的事挂在嘴上,不是告诉你了吗,你是我的女儿,她是菅沼新三郎正贞先生的太太,不能随便接近闲聊。”

阿渚不服地点点头。

“爸爸……尊贵的能布小姐前往甲府,是因为身患重病,行走不便,为了给她治病,我们陪她一起去的。是这样吧?爸爸。”

“对对!阿渚真聪明。所以不能跟能布小姐撒娇,不分彼此地过于亲昵。”

“我知道。如果小姐叫我,那总可以去吧!”

站在后面的千鸟,听着他们的谈话,凝视着西面的天空。

千鸟被千里迢迢从临海的堺港买来,现在是能布小姐的替身。身为处女,冒充他人之妻,到山峦起伏的甲斐当人质……胸中的凄楚感慨在清澈蔚蓝的秋空回荡,充满深受欺凌的哀伤。

“藤吉郎……”

“是!”

“我一点也不感到寂寞。”

“那太好啦。”

“因为你在我身边……到甲府也不会感到苦闷的。”

“啊,小姐,像那候鸟一样……”

“候鸟好像父母双亲都在身旁。飞在最后的大概是夫妻吧!”

藤吉郎难以回答。

“富士山总是那么高雅漂亮。不过,我喜欢小山。喜欢默默无闻、无人攀登的山……”

“是吗?也许这就是小姐的个性。”

“啊呀,那边的山葡萄已经熟了。”

“那是无人采摘的山葡萄吧!”

“藤吉郎……”

“是。”

“藤吉郎……不,没事。不叫你啦。我还想再看一会儿蔚蓝色的天空……”

藤吉郎感到凄楚忧伤。人生之路,在她的人生旅途中,这里是孤寂的山岭。不知何时,身后父女俩的对话停止了。

人人都在思考着自己今后的人生……

只有长筱城跟来的家老以及其他三十几个佣人,旁若无人地、狼吞虎咽地吃着大饭团。对壮观的群山秀色,无动于衷。

“藤吉郎……”千鸟又小声地叫藤吉郎……

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