藤吉郎一听哈哈大笑起来。这样回去就等于输给他了。

“哈哈……半兵卫并非像人们传说那样的人,度量狭小,肚脐一定很肮脏!”

“甚么?肚脐肮脏……您是甚么意思?”

“等我回去之后,您仔细看看就明白了。可是,半兵卫!”

“甚么事?您说吧,藤吉郎!”

“嗯,您还是回想起来了。好,您听着,胜负不久就见分晓。不是信长和斋藤龙兴两人一对一地较量才能。而是一方是信长和我藤吉郎,另一方是斋藤龙兴和竹中半兵卫。我们这方面如果是十的话,你们那方面充其量也不过五、六。如果明白这种形势,不仅应该痛快地交出美浓国,竹中半兵卫也应该顺应万民之心愿,帮助开创新世界。怎么样?假如信长的才能为五的话,相比之下,龙兴只能为一,假如半兵卫和我藤吉郎的实力相比为五比五的话,我们这方面加起来是十,你们那方面只不过是六而已。所以您不如及早放弃只有一份才能的龙兴而加入我们这方面。这样的话,我们这方面的力量加起来就是十五了。这种简单的数学您明白吧?”

“哈哈……您是这样计算的!可是,您打算用甚么办法说服我呢?”

“您完全知道。刚才您说过了。我说万民极端困苦,期望和平时,您说赞成我的话。”

“是说过!”

“既然清楚地了解民众的心愿,那您为甚么不使六分力量变成十五,走上通往和平的道路呢?而逃避到这样的深山里来呢?这不是阻挡历史的潮流是甚么呢?男子汉大丈夫以此为懦弱!就这样放下美浓不管,任凭其遭受信长的攻打,结果终将是被人夺走,而且那样的话,必定要动干戈,大量流血。那时既要大量流血,城堡还要被人夺走,这难道不是下下策?与其如此,还不如半兵卫说服西美浓三人帮,并向他们表明龙兴靠不住,不要以龙兴为主的意向。信长一过河,那个龙兴很快就会撤退到其他地方去的。这样的话,就会减少牺牲,十五的力量立刻变成十八、变成二十的。”

半兵卫听到这里,微微一笑。

“先等一等,藤吉郎!您是说信长把我和他看成是彼此相等五比五而录用我吗?”

“不会的!”

藤吉郎鼓足了最后的勇气,似喊似叫,否定地回答。毫无根据的修饰掩盖和谎话都是行不通的。这是两个男子汉斗智比高低。

“信长怎么会录用您呢?绝对不会的!但是不用您的原因不在信长那里,而是在您竹中半兵卫这里。被称为麒麟儿的半兵卫,您以不足二十人的兵力轻取稻叶山城堡。起用您这样满腹韬略的人,授以重兵,如果叛变了怎么办?因此,充其量也不过让您作个四、五万石左右的大名罢了。不会让您作三十万、五十万石拥有庞大领地的大名的。要成为大大名的话,是需要相应的蠢笨糊涂的。怎么样?您是缺少这种宝贵重要的蠢笨糊涂的!您明白吗?”

“嗯,这是一种见解。”

“半兵卫!我这样说,您也别泄气,您另有立世之路。我是说您有发挥实力才能之路可走的。”

“是吗?路在何处呢?”

“您作我的客将,当我的军师!简单扼要地说,就是在我手下干!”

“噢……”

“您尽力帮助我,使出您的全部智慧,我藤吉郎取代您竹中半兵卫开创大业,这就是您竹中半兵卫的命运!因为您太聪明了,这也是万般无奈的事!”

竹中半兵卫呆呆地看了一会儿藤吉郎。

他一定是有生以来第一次听到如此坦诚、直率、狂妄自私的讲话。

但是藤吉郎这次吹牛说出的大话是有些情理可言的。信长垂涎于美浓。因此美浓是不可能太平的。与其无谓地流血,真不如尽可能地减少战争灾难为好。

而且,如果竹中半兵卫确实了解渴望和平的时代要求的话,要成就作为男子汉毕生的事业,也是应该顺应重要的历史潮流的。

另一个重要问题是,如果说服了西美浓的三人帮,斋藤家就会丧失战争信心,不战自灭。这确实是抓住了问题的要害核心之处。

竹中半兵卫默默地走到茶壶前,稍微闭目养神,平心静气,然后缓慢地沏好茶,端放在藤吉郎面前。

“半兵卫茶道不佳,略表寸心,请喝茶!”

藤吉郎出乎意外地松了一口气,恭敬地说:“不胜感谢!不胜感谢!”

藤吉郎高兴得声音颤抖,连声道谢,恭恭敬敬地端起茶杯。

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