进攻美浓的前夜

一切都按计划进行。简直就如同按棋谱走旗一样。

龙兴命令日根野备中攻打菩提山之后，西美浓三人帮气愤之下采取了拥护竹中半兵卫的立场。

这样一来，理所当然地流言四起。蜂须贺彦右卫门势下的野武士们很快地将这种流言传遍各地。

“听说没有？西美浓的三人帮终于离弃了龙兴，作了织田家的内应！”

“那真是太不像话了！听说稻叶山城堡已经派兵讨伐去了。”

“不是那样的。顺序有点儿颠倒了。实际是稻叶山城堡方面要进攻大忠臣竹中半兵卫，竹中半兵卫等人已经看清龙兴家路尽途穷，因此作了织田家的内应。”

“总而言之，由于三人帮已经看清了斋藤家，不会无动于衷的。”

“因此，斋藤家怒气冲冲，要在信长回清洲过年期间打垮三人帮。”

“那样的话，三人帮方面只好准备应战了。”

“那是理所当然的了，谁也不会白等挨打的！”

“这么说，今年的新年可就不好过了。”

“要打仗了，作好准备吧！”

另一方面，斋藤家内部也是惶惶不安。他们本来就知道现在的主人龙兴远不如其父祖一辈，因此，人们都在算计如何寻求退路，以便留条生路。

进入一月分之后，这些活动日益频繁，一进二月，开始陆续不断地有人趁夜走访蜂须贺及藤吉郎的墨俣城堡。

三月初，菩提山城堡的年轻隐士竹中半兵卫突然去向不明。

“喂！宁宁，今天来了稀客，你会吃惊的。”

三月一日，在墨俣城堡内。

“怎么样？你猜猜看是谁来了？”

“嘿嘿嘿，是洗净肚脐后才好相见的客人吧？”

“哎，你知道了！”

“是的！清洲的夫人来信说，八重的丈夫是个好丈夫，要好好照顾！”

“噢，夫人来信……真是消息灵通！还写些甚么内容？”

“竹中半兵卫先生是位重要的客将，一定要与家臣同样相待，显示一下你的才能，注意照顾丈夫，对客人诚心相待！”

“原来如此，那就没有甚么好说的了。今晚我们两人一边喝酒一边研究军事战略。服务的事就由你自己负责了，其他任何人都不要来！”

“明白了！看来攻打美浓即将开始了。”

“对！一两天之内就出发，但是你用不着担心。这次不会成为大规模战争的。只不过是主公威风凛凛地率领一万二千大军迁居。”

“啊！我宁宁也可以亲眼看看军队了！”

“我也能看见！可以听见法螺号角声、军鼓、弓弦、枪炮等声音，怎么样？该重新认识一下脏肚脐的人了吧？”

“嘿嘿嘿，少说那些没趣的话！我当时只想鼓励您。”

这时，门口传来了马蹄声和吵杂的人声。

“嗯，他来了！这是自栗原山草庵相会以来的再次见面，出去迎接吧！怎么样？里边的事就全拜托你了！”

藤吉郎说完便去门口迎接作为军师来这里研究进军稻叶山事宜的竹中半兵卫重治。

“噢，竹中先生！”

“木下先生！”

“非常感谢！阁下真不愧是足智多谋，万事如意，进展顺利！快请进！”

“不敢当，木下先生！在下是木下先生的下属，希望今后多指教！”

半兵卫十分认真地说完，微微一笑。

被认为聪明过人，遭人嫉妒而难以成大大名的竹中半兵卫，今天是下定决心，诚心诚意来投靠藤吉郎，从而发挥自己才能的。