仕宦之客

在内宅，被接到城里来的母亲阿仲与客人谈笑风生，客人是阿仲的最小妹妹，两姐妹年龄相差较大，看上去如同母女俩。

“跟你这样寡妇谈这种事不大合适。殿下有些好色。”

“啊……”

“说得好听一点儿就是恋老婆。不过对于脱缰的马来说，必须趁他贪恋女色之时进行严厉驯服，因此我经常督促媳妇驯服他。”

“嘿嘿嘿嘿！”

“就是这样！男人在年轻时如果没有女人，都过不了十天……因此要严格调教。一旦脱缰就会随心所欲……如果成为这种没教养的马，那就可以说是媳妇不好了。过一会儿就会把他拉来的，这是驯马的重要时机。”

这时，客人带来的七岁孩子说：“母亲，媳妇在家里也可以骑马吗？”他说完便仰起头看着母亲。

“你胡说甚么？虎之助！”

母亲申斥了自己的孩子后，自己也忍不住笑了。

“姊姊还是这么风趣！我已经多年不知道笑了。”

“是吗？我看你也是不懂养马的方法。爱恋你的加藤弹正先生留下这个年幼可爱的孩子先走了。我看你也有对不住他的地方。”

“嘿嘿嘿，行了，姊姊！不要再提这些了！”

“我进这个城里后，在院子里种菜、施肥等等，媳妇就很不高兴。说我已不再是普通百姓，而是大名的母亲了。看来作大名的母亲也并不那么舒服！”

“嘿嘿嘿，那么咱们俩人换换怎么样？我对您真是羡慕之至！”

“这样说也对。你不也是总是盼望加藤早日成为出色的大将吗？每天晚上都到薮下去。”

“唉——”客人看着孩子，沉默不语了。

“也算不错，你们不是彼此讨厌，而是彼此相爱而生的孩子。是吧？虎之助！”

“嗯，是的！”

客人轻轻地抚摸着孩子说：“不要拘于礼仪，藤吉郎先生曾说过不让他当家臣……这么晚了……藤吉郎……不对！殿下还没回来！”

“不要紧，晚点回来也好！”

“为甚么？”

“途中顺便与媳妇和好，我也放心了。你也同样高兴的。把孩子放在夫妇俩口子关系不和睦的地方就走，你也不会放心的。”

“嘿嘿嘿，您又来了，不过，也真是这样。现在已经拜见过夫人了，一会儿在拜见殿下时，看殿下监别如何，如果可以放在这里，他们俩口子真的不和睦的话，我也真是不安心。”

“嗯——”这次是阿仲沉默不语了。

“有脚步声越来越近了。”

“啊，是的！”

“没关系，你们两人一起见他。虎之助，鼓起精神来！”

“嗯！”

经阿仲一提醒，虎之助像个生气发怒的大虾似地架起两个小肩膀。

这时从外面传来藤吉郎爽朗的笑声。

“听说来客人了？”

“是的，您猜猜是谁来了？”

“如果说到母亲那里去了，一定是同家乡有关的人了？”

“啊，如果不知道是谁，见面时您再高兴吧！”

阿仲靠近妹妹悄声说：“不要紧了，他们俩口子已经和好了。他们高兴，你就不用担心了！”

“母亲大人！藤吉郎回来了！”

藤吉郎进屋后首先很规矩地问候母亲，同时用眼睛余光扫视了一遍来客及客人带来的小孩。

（这人到底是谁呢？）

他虽然感到客人面熟，但却想不起来是谁。

因为藤吉郎已二十年没见过来客了。他当年见的现在的加藤家的寡妇，当时还是个天真少女，所以他认不出来也是自然的。

“你也辛苦了，平安无事地凯旋归来就好！”

阿仲为了在妹妹和孩子面前显示自己，便板着面孔对藤吉郎说：“客人在这里，你还记得是谁吗？”

“嗯，我以前见过这位客人……”

“嘿嘿嘿，怎么能没见过呢！你小时候，她经常背着你，你还尿过她好几次呢！”

“哎呀！啊……”

藤吉郎还在苦心回忆，加藤寡妇在藤吉郎面前双手伏地说：“殿下！很久不见……祝贺您荣耀高升！”

说完微微一笑。藤吉郎一见这个熟悉的笑容，立刻说：“啊！您是薮下的加藤姨妈！”

“您想起来了！”

“想起来了，想起来了！您笑时右边脸上那个酒窝……使我一下子想起姨妈来了！”

“真的，已经二十年没见了！”

“欢迎、欢迎您！这个是加藤家的孩子吧？”

“是的，名叫虎之助。虎之助，要有礼貌！”

可是，刚才还神气十足的虎之助，突然叹息地泄了气，摇摇头。

“喂，你怎么了？”

“不愿意！”

“甚么？……不愿意？刚才不是还很神气吗？”

虎之助没有回答，低头啃手指。

藤吉郎一见此情此景，大概明白了。他是从母亲那里知道姨妈成了寡妇的。从她们的打扮看得出来，生活一定比较清贫，孩子虽然穿的是麻料衣服，但却同布料差不多。

据说姨妈和加藤弹正两人都喜欢武士，所以姨妈一定是想把自己的儿子虎之助托付给藤吉郎，以实现过去的心愿。

但是，不知道虎之助现在为甚么不高兴。他会不会感到自卑呢？阿仲想到这里，问虎之助：“虎之助！刚才说让你将来成为武士，你不是很高兴吗？现在怎么了？”

“不愿意……”

“为甚么？是不是当武士可怕呢？”

“不是……我要成为一个更有能力的家臣？”

“啊……”他母亲急忙捏了一下他的腿说：“这个孩子胡说甚么呀！请原谅，藤吉郎先生！”

这样一来，藤吉郎也觉得失面子了。小孩子不管甚么话都没有不好讲的，想说甚么都会痛快说出来。

的确，看样子，藤吉郎也不是强有力的武士。总而言之，按照虎之助的想法，藤吉郎一定要比他想像中的大将差二、三等。

藤吉郎突然严肃地说：“这么说，姨妈是专为将虎之助托付给我们而来的了？”

“啊……是的，这件事我已经向您母亲大人和您夫人说过……”

“请您等一等！”

“是！”

“想当武士可不是那么简单容易的。没有一技之长的人，在我们家里是不能成为家臣的。小孩则必须是秉性刚强好胜者才行。这样吧，宁宁去把茂助叫来。茂助是我的小家臣头目，让他来看看虎之助是否有前途，能否成为一名武士？我听听他们两人的对话！”

藤吉郎说着，自己也觉得这样做不错。

在藤吉郎看来，他表弟这次面试，实际上是因为自己贫贱而落选。

“知道了！”宁宁很严肃地说：“我去叫茂助来！”

然后她又回头对虎之助说：“你是否具备成为武士的条件，要见了堀尾茂助之后才能决定。你要注意一些！”宁宁说完就走了。

可是虎之助仍然一副无聊的神态，继续啃手指头。