大约在一小时以后,堺地会合所的十五、六个人一起出现在藤吉郎面前。

“让您久等了。刚才听到您的话,感到非常意外。”管仓库的一个人说。

“真让人大吃一惊,我怎么也没想到要将如此繁荣的堺地化为灰烬。”

“不,令人吃惊的是信长公要将这里改造成南蛮人根据地的方针。”

“是这样。”

“南蛮人,无论是西班牙人还是葡萄牙人,他们作为尖兵首先输入的是天主教。然后建立根据地,逐步将那个国家变成自己的附庸国。”

“噢——!是这样?”

“信长公不了解这些情况,轻易上当受骗,迫使我们离乡背井。”

“原来如此……”

“对我们来说,如果对方是日本人的话还好说。对南蛮人寸步不让。”

“那……你的意思是说,即使这里化为灰烬,也要坚持到底啦?”

“不,决定出两万贯。”

“甚么?两万贯。”

“是的。堺地人也是日本人,不能眼看着日本人的国土落入他人之手。”

“不过,太晚啦!你的决心早下一步就好啦!”

“您……您说甚么?晚啦?!”

“堺地出两万贯已经不行了,又加码啦!”

“那么,南蛮人比我们出的更多?!”

“不,不是南蛮人。信长公是说一不二的人。要求交两万贯时,不拍手赞成,决定如数交出者,立刻加倍涨成四万贯。”

“四万贯……?!”

“你这么一反问,可能又变成八万贯啦!我藤吉郎试探一下,看是否能减点儿。”

“这……岂有此理!”

“如果你认为不合理,你们同意出多少,索性去找松永弹正之类的人商量一下再作答覆。到那时说不定涨到十六万贯啦!”

大家一听,面色苍白,互相对视。

“怎么样?所谓特别税表面上是分担军费,实际上是向当地投资,我们大将与松永弹正不同。不是那种一会儿投降,一会儿逃跑,出尔反尔的人。既然进入京都,就决心将近畿地区建设成为舒适方便的繁华之地。而且首先修缮皇宫,着手室町宫殿的营建,从川筋的堤坝开始,更换改建桥梁。这些项自都需要大量资金,绝不会浪费分文,完全是为了给大家创造一个舒适美好的环境。……因为大将清楚地认识到这一点,所以毫不犹豫地命令我抗税加倍。如果大家不按规章办事,为了改善当地的居住生活条件,无论是军费、施工费都会有增无减的。”

“请允许我们再商量一下。”他们又集中到另外的房间,这次足足商量近两个小时。

“怎么样啦?我不是来游览的,没有闲情逸致。堺地恐怕不是资金紧缺的地方吧。我方是丝毫不会妥协的。”藤吉郎沉着冷静,好像觉得自己已制定好万无一失、稳操胜券的计策才来的。

堺地人都两眼冒火星。两万贯一下子上升为四万贯,稍一疏忽又会由八万贯变成十六万贯,因此,无不惊怒得头脑发胀,双眼充血。然而,即使逃离堺地,买卖也难以维持。看透这一点的话,别说十六万贯,哪怕出三十二万贯,也不会轻易放弃这块宝地。

大概唆使你们如此反抗的松永弹正大弼久秀出了不少坏主意。他躲在幕后出谋划策。

“木下先生,大家协商的结果,请您说说情,我们出四万贯怎么样?”

“四万贯……按理说,现在得八万贯了……”

“这就得拜托您了。取而代之的是我们不再雇用多余的流浪武士,治安保卫也都拜托给信长公和您了。这也是一笔可观的金额。”

“哈哈哈……你们真会精打细算,虽然出点钱,但又想巧妙地借助我们的力量,似乎更加有利可图嘛。”

“四万贯,我想您会同意的。”

“好吧!你这么一说,我就不好再推托啦。万一大将说非八万贯不可,只好拿我的城作抵押,用自己的钱赔了。”

“那就交四万贯……”

“我答应你们。不过,可别忘了我的恩情。虽然织田家人不少,敢作主的还只有我木下藤吉郎秀吉,别人没这个胆量。堺地的救星……名叫木下藤吉郎,千万不要忘记。”

“非常感谢。堺地人总有一天会报答您的。我们马上准备船只,将四万贯送去。”

“拜托啦……我也是胆大妄为,作了一件冒险的事,弄不好我得解囊赔款。”

藤吉郎双眉紧蹙,拍拍胸脯……总之,当晚受到会合所热情款待,第二天一早,率领许多护卫人员押船,钱船浩浩荡荡地由堺地出发……

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