纪伊守元助马上就看出胜入在六坊山挣开幔幕进行首级验证的原因。胜入的脸色越来越不好,从下马到坐在马扎上的步伐也很不平常。

“父亲,您怎么了?”

“嘘——”胜入制止住他的问话。“我的脚,刚才一脚踩偏了。不要影响士气,别声张。”

验证意外地费事儿。按规矩梳理好二十二岁的氏重的头发,洗去血污后,曾斩过敌人将军的首级的人们争先赶来,难以拒绝。胜入极力忍住脚痛,几乎从马扎上站不起来了。

另一方面,家康安全进入小幡城后,派出侦察兵打探敌人情况。

此时小雨时降时停,低凹处的积水反射着微光,道路隐约可见。

侦察兵由本多丰后守广孝率领。他派二十余名部下,由七、八个村民带路,分成四组详细侦察了敌军在矢田川的渡河地点。看来,敌军夜间强行军正向三河进军。广孝立即返回报告家康。

“从敌军快速行军的样子来看,也许不会顾及丹羽的城堡的吧。”

家康点头赞许广孝的看法。

“从敌军急进的样子看,堀秀政也许感觉到正被我们跟踪了。”

“不会吧,殿下。”

“你说三好的部队渡河到了猪子石了?”

“是。已经到了白山林,正在休整。当然是为与池田部队联络的临时兵营。”

“好,你辛苦了。这些情报足够了。”

家康看着骑兵卫士那紧张的样子笑了。他巡视一周道:“都听见了吧。出发。”

一明白敌军队尾的秀次部队的位置便马上开始行动,这是事先定好的。大家抖擞精神开始了夜行军。

最前面的将军是大须贺康高。接下来顺序是榊原康政、冈部长盛、水野忠重父子,向导为丹羽氏次。

不用任何人说,目标是在猪子石的三好秀次。这位秀吉的接班人的兵阵正是可以调动堀、池田甚至秀吉的旗本近卫军的关键所在。

从小幡到猪子口约有二十七、八町。这段距离,若衔枚疾行,可以在天刚亮时开始对秀次发动进攻。

秀次部队约有八千人。但他们是经过夜行军后来到这里的。如果恰好雨停,敌军又在梦中的话,此战便如瓮中捉鳖。

但家康绝不透露出一点乐观的看法。他总是说:“不可轻敌啊。对手是只刚成年的狮子,好生看他如何应战,今后有用。”

出城后家康慎重起见,经大森、印场渡矢田川,与直奔猪子石白山林的几支前锋队分道扬镳,迳自登上了本地村南的权道寺山。

登上此山,黎明后就可确认堀秀政部队的位置。做为全军统帅,家康当然要先确认堀的位置后再发起下一次行动。

“给我把马扎放在这儿。”登上权道寺山定下指挥所位置时,雨停了,天边也露出了鱼肚白。

同时,池田胜入把马停在路旁,思忖着是继续赶路还是攻打丹羽的城堡。

家康坐在马扎上叫来经验丰富的内藤四郎左和高木主水,用他那缓慢的语气布置攻击堀秀政。

“天明后,首先确定堀部队的位置,对堀部队要另外发动进攻,不可让堀和三好的部队合流。孙七年仅十九,可对堀的军队要比对孙七部队慎重,堀此次甚至还担任着监视、监督池田的任务。孙七的大本营被袭,堀必然向孙七靠拢,我们不如各个击破,这样对我方有利。你们要摆出我军主力进攻堀部队的架式,然后彻底收拾白山林的敌人。”

临战时的家康变得性急起来,好像换了一个人似的。局势再要不妙的话,便会习惯性地啃着指甲、探着身子动作猛烈地指挥起来。但开战前,他尽力装出悠然自得的样子。

各支队对命令的理解与指挥部的本意是否有出入?家康又拿出他那细心劲儿:“带领杂役小厮们跟随孙七左右的是田中吉政。他为人古板,思维并不周密。加上孙七年轻,虽被提为总大将,但一定会对把他安排在队尾一事心存不满。所以根本不会主动向堀的部队求援。求援的时候战斗已近败局。大家记住这个,在白山林的战斗打胜前勿使堀的部队注意孙七。啊,天大亮了。好,进攻堀部队的先下山吧。”

“明白了。”

内藤四郎左和高木主水下山而去。家康折起马扎,眼睛紧盯着堀部队的旌旗,目不转睛。

这时,突然“当——”的一声传来了枪声。家康探出身子用手拢着耳朵听去时,又传来了哇哇的杀声。这杀声正是池田胜入下令攻打岩崎城后,池田部队开始攻城时的杀声。

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