第8章

大概是六岁那一年,苏乔在父母的陪同下拜访爷爷奶奶。

她牵着母亲的手,穿过前院的花园,见到了假山喷泉,曲廊亭榭。草木葳蕤胜春,被园丁精心修剪,枝叶掩映花丛,叶底有溪水流淌,水声空寂而悠远。

苏乔停下脚步,蹲在那条清澈的小溪边,伸手去捞水里的金鱼。

父亲温声劝诫道:“小乔,起来。你怎么能捞鱼呢?”

年幼的苏乔抬起头,懵懂道:“我想摸它们的尾巴。”

“这是你爷爷家的金鱼,”父亲低声说,“小乔,你今天要有礼貌。”

六岁的苏乔还不懂察言观色。但她被父母的情绪感染,当天的表现十分拘谨。当她堂哥心爱的卡斯罗犬狂奔过来时,她被吓得脸色发白,不敢尖叫。

古罗马时代,卡斯罗犬被用来狩猎狮子。它们有锋利的牙齿,暴烈的性格,和对主人的绝对忠诚。

苏乔觉得,那只狗想咬死她。

事实证明她的预感正确。

烈犬近在咫尺,张着血盆大口,咬向她的脖子。父母都站在凉亭边,猝不及防,根本来不及救她,她听到母亲发疯般地惊叫,还有从哪里传来的轻飘飘的一句:“狼牙,回来。”

发话的人,是她的堂哥。

堂哥名叫苏展,那年也才十岁。

苏展用看笑话的眼神看待堂妹。他岔开双腿,坐在草地上,叼着一根狗尾巴草,抚摸那条名为“狼牙”的恶犬。

狼牙在他手中,乖得像只兔子。

而他们的爷爷就站在狼牙的身后。他戴着一副眼镜,两鬓微白,身姿笔挺,开玩笑一般说道:“小乔吓哭了吗?”

苏乔摇头,又点头。

眼泪哗地滚了下来,她自己不知道原因。一种莫名其妙的委屈,被突如其来的泪水宣泄——她当时毕竟只有六岁,她抱紧了母亲的手臂,死活不肯和堂哥打招呼。

爷爷便说:“苏家的孩子,胆子这样小。”

苏乔的父亲开口道:“爸,这和孩子没关系,我七年没回家了。阿展养了一条大狗,热烈欢迎我们小乔。我这个做叔叔的,不能没有表示。”

他在凉亭边点了一根烟。烟火缭绕时,长辈们的只言片语,就传进了苏乔的耳朵。

爷爷共有三个儿子,苏乔的父亲是老小。父亲早年便离开家门,在乡镇里做生意,倒卖橡胶,翻炒地皮,公司规模不大不小。

父亲不愿意将自己经营的公司并入家族企业,他和两个哥哥充满了矛盾。时间一长,激化的矛盾影响双方关系,像一根导火索,点燃诸多猜忌。

苏乔依稀记得,她堂哥的那条狗不久之后就死了。死因不明,无人追寻。

父亲教导她:“小乔,如果有狗来咬你,你侥幸脱身,哪怕不能伤害它的主人,你也要拔掉它的牙齿。人善被人欺,马善被人骑。”

苏乔心有余悸:“如果下一次,哥哥还让狗来咬我……”

“首先,你没有哥哥,我和你妈只有你一个孩子,”父亲纠正道,“其次,苏展如果再这么干……”

他掐灭烟头,耸肩一笑。

可惜苏展天资聪颖,是爷爷最喜欢的孙子。

苏乔和苏展势不两立,爷爷家也不欢迎她。

那时苏乔年纪小,并不知道当一个人讨厌你的时候,你再怎么争强好胜,也是徒劳无功,只会显得没脸没皮,越发让人厌恶。

今年一月份的葬礼上,苏展从头到尾,脸色阴沉。他穿着纯黑色西装,站立在墓碑旁,好似一尊雕像。

苏乔路过他时,这位堂哥忽然说:“如你所愿,爷爷去世了。”

“应该是如你所愿,”苏乔回答,“你们家的人,终于能上位了。”

——前提条件是,他能在那个位置上坐稳。

回忆告一段落,现实纷至沓来。

画廊里的游人络绎不绝。而在玻璃门外侧,陆明远已经驻足。他双手插进衣服口袋,审视的目光落在苏乔身上。

苏乔靠近宋佳琪,在她耳边轻轻说:“佳琪,你帮我一个忙。”

宋佳琪道:“什么忙?我要是能做到,一定帮你。”

苏乔立刻道:“好,你听我说……”

她和宋佳琪讲话的时候,陆明远跟随游人进门了。他去了酒吧才发现,自己没带钱包,只好折返回画廊,去休息室里拿他的东西。

但是苏乔引起了他的注意。

陆明远顺遂自己的疑心,走到了苏乔的身边。她果然拉住他的袖子,向宋佳琪介绍道:“这位就是陆明远,一号厅展品的创作人。”

她原本只是拉扯他的袖子。后来,她干脆握住了他的手腕。

宋佳琪的眼神一霎了然。

陆明远第一次被人这样牵手,他很不习惯。人与人之间,有相处的安全距离,苏乔一再打破惯例,而且没有自知之明。

苏乔看着陆明远,神色不改道:“她是宋佳琪,也是我们律师事务所的主顾之一。我刚刚知道了一个消息,你肯定很感兴趣……”

陆明远尚未回答,苏乔就抢先发话:“宋小姐的父亲是投资集团的董事长,他赞助了这次画展。”

宋佳琪没有否认。

她含笑点头。

宋佳琪的母亲早已离开了这个区域。那位贵妇看中了一副风景画。她称赞作者的卓绝技巧,和江修齐聊得很投机。

而在这一边,苏乔撒谎道:“我向宋小姐的父亲推荐过你的作品,你应该不介意吧,陆明远?”

陆明远罕见地回答:“谢谢。”

苏乔差点以为听错了。

陆明远又说:“这次竞价的总交易额是多少?我想在将来,把这笔钱还给你的父亲。”

宋佳琪双手拎包,落落大方道:“陆先生,无论投资人是谁,花了多少钱,他都是真心想让更多人见到您的作品。您也值得被这样对待。”

宋佳琪之所以愿意为苏乔圆谎,都是因为苏乔说,她很仰慕这位年轻英俊,充满才华的艺术家。作为画展背后的投资人,苏乔担心这种金钱关系,会影响她和陆明远的感情发展。

苏乔言辞恳切,宋佳琪信以为真。

她还为苏乔的朴素打扮找到了原因。

和苏乔不同,宋佳琪从未涉足商业竞争。她的世界和苏乔格格不入,而她自己感觉不到。

画展尚未结束,陆明远去休息室拿到了钱包。随后,他再次离开画廊,走向附近的酒吧,苏乔紧跟着他,像个甩不掉的尾巴。

酒吧的招牌并不起眼,门口往前,是一道石阶楼梯。楼梯通向底部,酒吧被修建在地下,或许是因为没到深夜,此时的乐声悠扬动听,称不上激烈。

苏乔拽了一下陆明远,道:“我请你喝酒。”

陆明远拐弯抹角地拒绝:“我刚才回画廊,是为了拿钱包。”

苏乔佯装听不懂:“你喜欢朗姆酒吗?这里的鸡尾酒品种好多……”

他们坐在不起眼的角落里,椅子和靠背都是深红色。椭圆形吊灯从天花板上垂落,发出看似明亮、实则昏暗的淡光。

桌上还有精巧的烛台,内置燃烧的蜡烛。蜡烛高约两厘米,形状矮小,光芒跃动,陆明远低头的时候,那烛火便在他眼中闪耀。

苏乔双手托腮,凝视着他,轻叹了一口气。

陆明远问道:“你想要鸡尾酒?”

苏乔点头:“对啊。”

她表现得像个新手:“鸡尾酒一定比葡萄酒好喝吧。”

陆明远既不肯定,也没否认。他说:“我的介绍,都是废话。你自己试试。”

苏乔随便点了一杯名字最复杂的。她很快为自己的选择感到骄傲,刚刚尝过一口,就有龙舌兰的香气,冰块的刺激,甘冽的辛辣酒味,充盈了她的唇齿。

“好特别,”苏乔言简意赅,“我喜欢。”

她端起酒杯,又说了一句:“我也喜欢你……”

陆明远放下了手中的伏特加。

苏乔轻声补全道:“你的作品。尤其是那座雕像。基座是金字塔形的构造,我蹲在旁边研究了,马蹄都被你精雕细琢过。”

她叼着吸管,视线下移,眼睫毛浓密卷翘,像是弯曲的蝶翼。她的肤色很白,白里透粉,灯火中更是明显。天光照不进地下酒吧,她恰如一朵没有刺的玫瑰。

陆明远想起林浩的话。

林浩说,像小乔那样的女孩子,都要给你上门服务。

陆明远喝了一口酒,道:“雕像一直被我放在地下室。”他试探一般,随口说道:“我打算卖了它。”

苏乔附和道:“卖了好。你出名不久,需要收藏家的追捧。”

陆明远出尔反尔道:“那还是不卖了。”

苏乔随机应变道:“你的第一个巨作,自己保留,有纪念意义。”

陆明远拨开桌子正中央的烛台。他的手指搭在桌面上,骨节分明,修长匀称,不过残留几道疤痕。当他还是一名初学者的时候,锋利的刻刀经常让他长教训。

他对苏乔说:“我怎么做,你都能找到理由。”

“给你留个念想,”苏乔用吸管搅拌冰块,意味不明道,“我们分开以后,你就找不到像我这样反应迅速,体贴入微的私人律师了。”

“分开”两个字,被她念了重音。

陆明远置若罔闻,只低声道:“你将来再工作,别住在雇主家里。”以他之见,苏乔的行为涉险。她的防范心理很弱,没人知道将来会发生什么事。

苏乔却说:“嗯,我住进来,是因为主人是你。”

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