第二十九回　责贡蛤蜊民不堪命　消除疫疠手到生春

话说马郎听了和尚的话，果真携铲来到美女瘗葬的地方，扒开坟头一看，不觉大为惊喜！哪里是什么尸身，却留着一付黄金锁子骨。

和尚道：“如何？你如今可知道观世音菩萨的法力了？菩萨因为这一方的百姓，不知礼义，愚蒙可怜，故特地化身美女，前来点化大众。合该是你的缘法，授了大藏《法华经》，你就该本菩萨的宗旨，抱定宣扬佛法，对导大众的心志，将来功德圆满，不怕没有你的好处啊！”

马郎连连应喏，说话之间，和尚却又不见了：从此，马郎便把三间草屋，改作茅庵，塑起观世音菩萨的法像，但所塑的还是卖鱼美女的形状，一手提着鱼篮，故世称为鱼篮观音。又因为当时名义上曾嫁给马郎，故又称为马郎妇观音，其实都是观自在菩萨的化身罢了。

再说菩萨自点化了马郎之后，一路遵海而行。那一日到一个所在，见有一股怨气，聚结不散，菩萨就动了慈悲之念，化身为一个行脚僧人到民间去访问。

原来此间地名宁波，是东南海口的重地，出产丰富，尤其是海洋珍味居多数。百姓富足，安居乐业，又值盛世，本来不知有什么疾苦。可是近几年来，因为一件贡品，就闹得鸡犬不宁，民怨沸腾起来。

你道为何？原来那时唐文宗在位，他生平最嗜食蛤蜊一物，真是爱如生命一般，几乎不可一日无此物，没有此物就不能吃饭。蛤蜊一物，虽各处海口都有出产，但要算宁波出产的最为名贵，肥嫩鲜美，无出其右。既是皇帝爱到此物，自然要责令宁波贡献了。

蛤蜊是宁波的土产，宁波的渔户又多，进贡些些，讲来也算不了什么啊！却为何竟民怨沸腾呢？

端只官府差役等人狐假虎威，借了责贡这问题，就大大地骏削起百姓来了。渔户进呈贡品蛤蜊，自然不敢含糊，先行选择一遍，然后呈缴给责贡的差役。那时差役便摆出他们上命差遣的面目，左不是，右不是地一味挑剔，不是嫌你选择不均，就是说货色不佳，总不肯绐你爽爽快快过秤录收的。你若是事先送几贯给这衙役，就是货色果真欠佳，他们也一样地收下来；你若是不花钱的话，他们就给你一个干搁，三天五日不给你过秤，纵然磕破了头去求他，也是不瞅不睬。蛤蜊是最易死的，几天一搁，又得重行采捉，结果还是要用钱。你若是因此而误了限，就捉到当官，办一个大大的罪名，包你吃不了兜着走。并且，别种贡品，每年一回或每年二回，次数是有一定的。独有蛤蜊，却是一年到头不断地要贡。故宁波一班渔户也就一年到头地在责贡中度日。贡些蛤蜊本没有什么，但是要每次贴上几贯差役钱，这却老大吃不了。故数年之中，把那班渔户，富的弄穷了，穷的弄得卖妻鬻子，家破人亡了。因为一人口腹之好，不知破了多少人家，说来正自可怜呢！

那么这班渔户未免太笨了，难道就不能改业避免这种苛政么？却又不然。官府事前就有准备，先将渔户查明记录，凡是名字被落去的人，就逃不得差，并且刁；准中途改业，非到本人身死，决不能逃免。故很有些人因欲留些产给后辈，不惜牺牲他自己性命去自杀的。你想，在这种情形之下，又怎教那些百姓不怨气冲天呢？

当下观世音菩萨来到宁波，问明了这种情形，兀自摇头叹息。暗想：“这一班可怜的百姓，也是前生造的孽，才罹此厄．如今我不相救，他们哪有脱离苦厄的日子呢？”

菩萨便走到海滩，见那时正好潮头欲上，许多蚌蛤之属都张壳迎潮，那些渔户却冒死地捕捉，只听得一片长吁短叹之声。观世音菩萨便暗中运用她的法力，把自己的庄严宝相，深深地印入蛤蜊中去。在那些渔户，可是始终没有觉得，各各捕捉满了数，自顾地前去缴纳，好似还债一般。

这班渔户正在无法摆脱这种苛政，求生不得，求死不能的时候，忽然上面下旨停止责贡蛤蜊，并且禁止捕捉，诏各县设立观世音菩萨庙宇，供养大士。

宁波的一班渔户，听了这个消息，怎么不喜出望外，距跃三百呢？但如何会特然有此一道旨意下来，大家终是猜详不透。后来几经打听，方才知道个中原因，却是观世音菩萨暗中救助之力。受惠的人自免不了皈依莲台之下。

原来那一批蛤蜊进贡入都之后，御厨见了新鲜之品，少不得就里边挑择了几个肥大的，预备做羹上进。不料第一个剖去，就坚如金石，再也剖不开来，御厨就觉得十分可疑。待到用力一劈，只见金光闪处，“砉”的一声，那蛤蜊就裂开了，中间却不是蛤肉，倒是端端整整一个观世音菩萨的法像，质地晶莹透澈，似玉非玉，似珠非珠，只觉得光华夺目。

御厨见了，不觉大骇，不敢隐瞒，便拿去奏明上边。文宗也十分骇愕，便命用金饰檀盒贮藏起来，一面下旨罢贡蛤蜊。

后来召见恒正禅师，问起此事，禅师道：“物无虚应，这是菩萨欲启陛下的信心，以节用爱人罢了。佛经上说：‘应以菩萨身得度的，即现菩萨身而为说法。”

文宗道：“菩萨身却是见了，只是没有听得菩萨说法。”

禅师道：“我只问陛下信与不信？”

文宗道：“事实彰明，怎敢不信呢？”

禅师道：“既然如此，陛下已不啻听得菩萨说法了。”

文宗因此大悟，以后永戒食蛤，并令合天下的寺庙，都另辟一殿，供养观世音菩萨。

因为这一次的观世音菩萨法像出现在蛤蜊之中，故世称为蛤蜊观音。这并不是做书的胡诌，好为玄谈，此事在《佛祖统纪昔陀山志》等书都有同样的记载哩！

当下观世音菩萨自海滩将法相感应了蛤蜊，救了一班渔户贡赋之苦，便一路行来，直到山东登州府地界。其时正值盛夏，疫疠盛行，死伤相继，实在凄惨万状。一班庸医俗子，又没有奇方妙药救得此疾。菩萨知道此病都由正气亏耗，被外邪侵袭所致，只有霍香可治。便入山采药，化为一个卖药老叟，肩荷药囊，入市求售。

那边的百姓，起初见了这外来的人物，不敢尝试，后来有一班贫苦无钱的人，听说他肯施诊给药，于是渐渐有人求治。

果然药到病除，这才大家注意，纷纷求治。在两三个月不知救了多少生灵。直到疫气全消，菩萨才示现给智林寺优昙禅师，传了霍香治疫的灵方。优昙禅师向大众宣说之后，大家才知道是菩萨示现。于是一班受惠的人们，各自捐金起建观音庵，塑起观世音菩萨的法像，虔诚供养。但是所塑的法像，面目打扮，虽与别处的相同，但手中不捧净瓶杨柳，却是拈着一棵药草。这也是当地人民不忘报德的意思，既受了药草之惠，就请菩萨拈着药草做个纪念。这就是世称为施药观音的啊！

后世病家在危急无法时，往往到观音堂里去求签请药，实在也是滥觞于此哩I更有那一班叫名和尚，滥刻药方，凭人求取，借此敛钱，这非但是佛门之蠹，并且还得害人，那真可恨得很，岂是菩萨救世济人的本旨啊？

菩萨此去又化身不肯去观音往潮音洞住息，留下许多圣迹，受人瞻礼了。

正是：

圣迹经留处，慈悲救世人。

欲知后事如何，且待下回分解，