按:齐韵叟随身便服,诣李漱芳灵案前,恭恭敬敬朝上作了个揖。小赞在傍,伏侍拈香莫酒。再作一揖,乃退下两步,令苏冠香代拜。冠香承命,拜了四拜。其余诸位自然照样行事。次为高亚自,是姚文君代拜的。文君拜过平身,重复跪下再拜四拜。亚白悄问何故,文君道:“先是代个呀,倪自家也该应拜拜俚。”亚自微笑。尹痴鸳欲令林翠芬代拜。翠芬不肯,推说:“阿姐勿曾拜哉呀。”痴鸳笑道:“倒也勿差。”只得令张秀英来代。及林素芬为朱蔼人代拜之后,翠芬就插上去也拜了。以下并不待开口,朱淑人作过揖,周双玉便拜;陶云甫作过揖,覃丽娟便拜。煞末挨到陶玉甫,正作揖下去,齐韵叟扬言道:“浣芳间架头,玉甫只好自家拜。”玉甫听说,正中心怀,揖罢即拜,且拜且祝,不知祝些什么;祝罢又是一拜,方含泪而起。小赞乃于案头取下一卷,双手展开,系高亚白做的四言押韵祭文,叙述得奇丽哀艳,无限缠绵。小赞跪于案旁,高声朗诵一遍,然后齐韵叟作揖焚库。

礼成祭毕,陶玉甫打闹里契起李浣芳先自溜去。一行人纷纷然重回右酋李浣芳房间,陈小云侧立迎进。怎奈外间钟鼓之声,聒耳得紧,大家没得攀谈。覃丽娟、张秀英同词说道:“倪完结哉呀,请该首去坐罢。”

齐韵叟连说“好极”,却请陈小云一淘叙叙,小云嗫嚅不敢。韵叟转挽陶云甫代说,小云始遵命奉陪。临行时又寻起陶玉甫来,差大阿金往后面去寻,不见回复。齐韵叟攒眉道:“故末真真罢哉!”陶云甫忙道:“我去喊。”亲自从房后赶至李秀姐房门首,只见李浣芳独倚门旁,秀姐和玉甫并在房中,对面站立,一行说一行哭。云甫跺脚道:“去哉呀,几花人单等耐一干子!”秀姐因也催道:“价末二少爷外头去罢,晚歇再说末哉。”玉甫只得跟云甫踅出前边,大家哄然说:“来哉,来哉!”齐韵叟道:“难人阿曾齐嗄?”苏冠香道:“再有个浣芳。”一语未终,阿招搀着浣芳也来了。浣芳一直踅至韵叟面前,便扑翻身磕一个头。韵叟错愕间故,阿招代答道:“无(女每)教俚替阿姐谢谢大人、老爷、先生、小姐。”韵叟挥手道:“算啥嗄?勿许谢。”侧里冠香即一把拉浣芳到身边,替他宽带解钮,脱下孝衫,授与阿招收去。一面齐韵叟起身离座,请陈小云前行。小云如何敢僭?垂手倒退。尹痴鸳笑道:“(要勿)让哉,我来引导。”当先抢步出房。随后一个一个次第行动。

痴鸳将及东兴里口,忽闻知客在后叫“尹老爷”,追上禀道:“马车停来浪南昼锦里,我去喊得来。”痴鸳道:“马车勿坐哉囗,问声大人看。”知客回身拦禀请命,齐韵叟亦道:“一点点路,倪走得去好。”知客应声“是”。的史令其传命执事人等一概撤回,但留两名跟班伺候。知客又应声“是”,退站一边。

一行人接踵联袂,步出马路,或左或右,或前或后,参差不齐。转瞬间已是西公和里。姚文君打头,跑进覃丽娟家,三脚两步,一溜上楼。尹痴鸳续到,却不进去,于门首伫立凝望。即时齐韵叟带领大队,簇拥而至。痴鸳拦臂请进,韵叟道:“耐阿是算本家?”痴鸳笑而不辨,跟随进门,踅至客堂。一个外场手持一张请客票呈上陶云甫。云甫接来一看,塞向怀里。众人都不理会。覃丽娟等在屏门内,要搀扶齐韵叟。韵叟作色道:“耐道仔我走勿动?我不过老仔点,比仔小伙子勿推扳囗。”说着,撩衣蹑足,抬级登梯。娘姨打起帘子,请到房里。韵叟四面打量,夸赞两句。覃丽娟随口答道:“勿好个,大人请坐囗。”

韵叟略让陈小云,方各坐下。大家陆续进房,随意散坐,恰好坐满一屋子。姚文君满面汗光,畅开一角衣襟,只顾搧扇子。高亚白就说道:“耐怕热末,坎坎啥要紧实概跑?”文君道:“陆里跑嗄!我常恐拨癞头鼋个流氓看见,要紧仔点。”

齐韵叟见房内人多天热,因向众人道:“倪再要去认认秀英个房间哉呀。”大家说:“好。”张秀英起立专候,并催道:“价末一淘请过去囗。”陈小云不复客气,先走一步,与齐韵叟同过对过张秀英房间。众人也有相陪过去的,也有信步走开的,只剩朱蔼人吸烟过瘾。

陶玉甫、李浣芳没精打采,尚在覃丽娟房里。陶云甫令娘姨传命外场摆台面,再去对过胡乱应酬一会,捉个空,仍回房来问陶玉甫道:“李秀姐搭耐说啥?”玉甫道:“说个浣芳。”云甫道:“说浣芳末,为啥哭嗄?”玉甫垂首无语。云甫从容劝道:“耐(要勿)单顾仔自家哭,样式样才匆管。今朝几花人跑得来做啥?说末说祭个李漱芳,终究是为仔耐。常恐耐一干子去,想着仔漱芳再要一泡仔哭,有几花人一淘来浪,故末让耐散散心豁开点。故欧就说是豁勿开,耐也该应讲讲笑笑,做出点快活面孔,总算几花人面浪领个情。耐自家去想,阿对?”玉甫依然无语。

适娘姨来说:“台面摆好哉。”云甫想去问齐韵叟阿要起手巾。朱蔼人道:“问啥囗,喊俚哚绞起来末哉。”娘姨应了。云甫替陈小云开张局票,授与娘姨带下发讫。比外场绞过手巾,两面房间客人、倌人齐赴当中客堂,分桌坐席,公议齐韵叟首位,高亚白次位,陈小云第三。其余诸位早自坐定。陈小云相机凑趣,极意逢迎。大家攀谈,颇相使洽。陶玉甫勉承兄命,有时也搭讪两句。

俄而金巧珍出局到来,众人命于陈小云肩下骄坐。巧珍本系圆融的人,复见在席同济衔杯举着,饮啖自如,自己亦随和入席。齐韵叟赏其圆融,偶然奖许。巧珍益自卖弄,诙谐四出,满座风生。为此席间并不寂寞。

齐韵娶忽然想着,问高亚白道:“耐做个祭文里说起仔病源,有多花曲曲折折,啥个事体?”亚白见问,遂将李漱芳既属教坊,难居正室,以致抑郁成病之故,彻底表明。韵叟失声一叹,连称:“可惜,可惜!起先搭我商量,我倒有个道理。”亚自问:“是何道理?”韵叟道:“容易得势,漱芳过房拨我,算是我个囡仵,再有啥人说啥闲话?”大家听说默然。惟有陶玉甫以为此计绝妙,回思漱芳病中若得此计,或可回生,今则徒托空言,悔之何及!登时提起一肚皮眼泪,按捺不下,急急抽身溜人覃丽娟房间去了。

高亚白道:“故末是倪勿好,讲得起劲仔,忘记仔玉甫。”姚文君插口道:“李漱芳个人也忒好哉!做仔倌人也无啥要紧(口宛),为啥勿许做大老母?外头人是瞎说呀,我做李漱芳末,先拿说闲话个人拨两记耳光俚吃。”说得大家一笑。齐韵叟禁阻道:“(要勿)去说俚哉,随便啥讲讲罢。”高亚白矍然道:“有样好物事来里,拨耐看。”欻地出席,去张秀英房间取出一本破烂春册,授与韵叟。韵叟揭开细细阅竟,道:“笔意蛮好,可惜勿全。”随将春册递下传观。亚白道:“好像是玉壶山人手迹,不过寻勿出俚凭据。”韵叟道:“名家此种笔墨,陆里肯落图章款识?再有仔个题跋就好哉。”尹痴鸳道:“题个跋末勿如做篇记。就拿七幅来分出个次序,照叙事体做法,点缀点缀,竟算俚是全壁,阿是比仔题跋好?”亚白道:“故末要请教耐去做个哉。”痴鸳道:“耐请我老旗昌开厅,我做拨耐看。”亚白道:“我末就请仔耐开厅。倘然耐做出来,有一字不典,一句不雅,要罚耐十台开厅哚囗!”痴鸳拍案大声道:“一言为定,台面浪才是见证!”

不料这一拍,倒惊动了陶玉甫,只道外面破口争论,悄悄的指干泪痕,出房归席,见众人或仰着脸,或摇着头,皆说这篇文章着实难做。高亚自道:“俚敢于大言不惭,终有本事来浪,管俚难勿难!”齐韵叟道:“我要紧拜读拜读。明朝耐就请仔俚,教俚快点做。”尹痴鸳道:“节浪无工夫。我十七做好仔,十八到老旗昌交卷。该应罚,勿该应罚,大家公评。”亚白道:“准于十八老旗昌取齐,在席七位就此面订恕邀。”众人皆说:“理应奉陪。”

陶玉甫低问陈小云做的何等文章。小云取过春册,诉明缘由。玉甫无心展阅,略翻一翻,随手丢下。齐韵叟见玉甫强作欢容,毫无兴会,又见天色阴晦,恐其下雨,当约众人早些散席,大家无不遵命。金巧珍见出局不散,未便擅行。陈小云暗地催他:“去罢。”巧珍方去。

席散后,陶云甫拟进城回家,了理俗务。朱蔼人为汤啸庵出门,没个帮手,节间更忙,并向齐韵男告罪失陪。韵叟欲请陈小云到园,小云亦托辞有事。韵叟道:“价末中秋日务必屈驾光临。”小云未及答言,陶云甫已代应了。韵叟转问尹痴鸳:“阿转去?”痴鸳道:“耐先请,我就来。”

韵叟乃与高亚白、朱淑人、陶玉甫各率相好,拱手作别,仍坐原车归园。覃丽娟、张秀英直送出大门而回。接着朱蔼人兴辞,林翠芬跟阿姐林素芬乘轿同去。陈小云始向陶云甫打听中秋一笠园大会情形。云甫道:“啥个大会嗄!说末说日里赏桂花,夜头赏月,正经白相原不过叫局吃酒。”小云道:“听说吃仔酒末定归要做首诗,阿有价事?”云甫摇手笑道:“无拨个。啥人肯做诗嗄?倘然耐高兴,做也做末哉,总无拨俚哚自家人做个好,徒然去献丑。”小云道:“我第一埭去,阿要用个帖子拜望?”云甫摇手道:“无须。俚请仔耐末,交代园门口,簿子浪就添仔耐陈小云个名字。耐末便衣到园门口说明白仔,自有管家来接耐进去。看见仔韵叟,大家作个揖,切勿要装出点斯斯文文个腔调来。做生意末,生意本色好哉。”

小云再欲问时,尹痴鸳适从对过张秀英房里特来面说,即要归园。云甫赶着问道:“耐说做该篇记,我替耐想想,一个字也做匆出。耐如何做法,阿好先说拨我听听?”痴鸳笑道:“故歇我也说匆出如何做法。好像无啥难做,等我做好仔看罢。”云甫只得撩开。

尹痴鸳既去,小云亦即起身,说要往东合兴里。云甫道:“阿是葛仲英请耐?我同耐一淘去,稍微应酬歇,我要进城哉。”小云应承暂驻,云甫匆匆着好熟罗单衫,夹纱马褂。覃丽娟并不相送,但说声“就来叫”。

云甫随小云下楼,各令车轿往东合兴伺候。两人联步出门,穿过马路,同至吴雪香家。一进房间,便见大床前梳妆台上亮汪汪点着一对大蜡烛,怪问何事,葛仲英笑而不言。吴雪香敬过瓜子,回说:“无啥。”须臾,罗子富、王莲生、洪善卿三位熟识朋友陆续咸集。葛仲英道:“蔼人、啸庵才匆来,就是倪六个人,请坐罢。”小妹姐检点局票,说:“王老爷局票勿曾有(口宛)。”仲英问王莲生叫何人,莲生自去写了个黄金凤。然后相让入席。

洪善卿趁小妹姐装水烟时,轻轻探问:“为啥点大蜡烛?”小妹姐悄诉道:“倪先生恭喜来浪,斋个催生婆婆。”善卿即向葛仲英、吴雪香道喜。席间闻得此信,一叠连声:“恭喜,恭喜!且借酒公贺三杯。”仲英只是笑,雪香却嗔道:“啥个喜嗄,小妹姐末瞎说!”席间误会其意,皆正色说道:“故是正经喜事,无啥难为情!”雪香咳了一声道:“勿是难为情。人家倪子养得蛮蛮大,再要坏脱个多煞;刚刚有仔两个月,怎晓得俚成人勿成人,就要道喜,也忒要紧吨。”席间见如此说,反觉无可戏滤。雪香叹了一声,又道:“(要勿)说啥养勿大。人家再有勿好个倪子,起先养个辰光,快活煞;大仔点倒讨气。”仲英不待说毕,笑喝道:“耐再要说,人家听仔耐闲话,也来浪讨气!”雪香伸手将仲英臂膀摔了一把,道:“耐末讨气哉囗!”仲英叫声“阿唷坏”,惹的哄堂大笑。连小妹姐并既到的出局亦笑声不绝。

罗子富见黄翠凤、黄金凤早来,就拟摆庄。覃丽娟继至,为报陶云甫道:“天来浪落雨,耐阿好(要勿)进城哉?”云甫缘有要件不可,转向罗子富通融,先摆十杯。子富应诺,席间乃争先出手打陶云甫的庄。

那边黄翠凤乘间问罗子富道:“今朝耐为啥勿来?”子富道:“我常恐耐无(女每)再要多说多话。”翠凤道:“倪无(女每)咿好哉呀,赎身也定归哉,身价末原是一千。”子富大为诧异,道:“原是一千末,为啥起先勿肯,故歇倒肯哉嗄?”翠凤满面冷笑,半晌答道:“晚歇搭耐说。”子富心下鹘突,却不敢紧着问。

洎乎陶云甫满庄,要紧回家,挽留不住,竟和覃丽娟告辞别去。罗子富意不在酒,虽也续摆一庄,胡乱应景而已;只等出局一散,约下王莲生要去打茶会。陈小云、洪善卿乖觉,覆杯请饭。葛仲英亦不强劝,草草终席。

罗子富喊轿班点灯,径同王莲生于客堂登轿,抬出东合兴里,正遇一阵斜风急雨,顶头侵入轿中。高升、来安从旁放下轿帘,一路手扶轿杠,直至尚仁里黄翠凤家客堂停轿。子富让莲生前行。

到了楼上,翠凤迎进房间,请莲生榻床上坐,令赵家(女每)先点烟灯,再加茶碗。黄金凤在对过房间,赶紧过来叫声“姐夫”,即道:“王老爷对过去用烟囗!”莲生道:“就该搭吃一样个(口宛)。”金凤道:“对过有多花烟泡来浪。”翠凤道:“烟泡末,耐去拿得来好哉。”

金凤恍然,重复赶去,取过七八根烟签子;签头上各有一枚烟泡。莲生本爱其娇小聪明,今见如此巴结,更胜似浑倌人,心有所感,欣然接受,嘴里说:“难为耐。”一手拉金凤坐于身旁。金凤半坐半爬看莲生吸烟。黄珠凤扭扭捏捏给罗子富装水烟。子富推开不吸,紧着要问赎身之事。翠凤且笑且叹,慢慢说来。第四十七回终。

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