权仲白南下的这一个月内,朝野内外的确发生了不少有意思的事儿。∵∴——就抛开蕙娘现的特殊身份来说,她身为国公府未来的主母,也得渐渐地把这些事情给挑起来。有些事,权家可以假装不知道,不表态、不掺和,但如果真的心里没数,一问三不知了,那么他们家也就等于是从权力中心,被剔除出去了。

朝中的事,现还不到蕙娘插手,良国公和云管事也不大说起,他们的注意力还是更放边疆、放宫里。如今蕙娘因管家,同云管事见面,那是名正言顺,她和云管事接触的机会,反而比同良国公接触的机会多。云管事便提起了几次,告诉她如今宫中有传言出来,牛家想促使安王就藩,不是西南,就是东北,可能会把安王封到沈阳去,也不一定。

沈阳大秦的地位比较特殊,那里曾是女真的老巢,建国后很长一段时间里都不太平,藩王那里驻守,手里就得有兵,而这城市距离京城又并不很远,难免让有不好的联想。因此非但是沈阳,整个东北都没有封过藩王——这地儿苦寒偏僻,出产又少,尽是些迁徙不定的游牧部族,就是有些汉民渐渐迁徙过去,一步步地开垦起了耕地,但和其余地方相比,那地儿冷得能把耳朵尖给冻掉,初看真是没什么好。牛家想把安王撵过去,一个是显示出了他们对安王的顾忌,一个,多半也是看太妃的面子上,给安王的特殊照顾。

这件事对权家的影响,自然是不必说了,东北这个地界,台面上说得上话的是靖北侯崔家,台面下却涌动了权家和鸾台会这两股力量,忽然间横插一个安王进来?这几个大户家,都觉得挤得慌。云管事言下之意,对牛家也是大为不满,却又苦于没有合适的借口反对此事。

坊间已有传言,把牛淑妃比作了前朝的万贵妃。这都是牛家这一段时间大肆扩充势力引发的必然结果,云管事顾忌着安王,良国公拥晴院里撞上蕙娘的时候,倒是更顾忌他们对桂家的挤压……如今的牛家,倒像是前朝那群神憎鬼厌的当红宦官太监——没有谁喜欢他们,谁乐意去讨他们的好儿,但就因为他们把自己和皇权绑了一起,也没有谁敢于和他们抗衡。∵∴

男们乎的是世家倾轧的大事,女们乎的事就不大一样了,太夫虽然年纪大了,但一向也还管事,尤其是宫中消息,婷娘进宫后更是热心打听。鸾台会也不会这样的事上限制老太太,婷娘受牛淑妃排挤,连许家都知道了,太夫能不知道?立刻就愁得饭量都减了,虽明知此事外绝帮不上忙,却仍是丢不开放不下,口口声声,只叹息道,“婷娘命苦,走的这条路,太不易了。”

牛淑妃跋扈,已成为既成事实,她跋扈了半年,皇上压根也都没管,反而还按部就班地栽培二皇子。想来等到年后她被封为皇贵妃以后,也只会更跋扈。婷娘有脱胎换骨的变化,应该也是既成事实——蕙娘虽未眼见,但也相信牛淑妃不会忽然发疯,排挤一个不值一哂的对手。那么再为此动情绪,蕙娘看来也是徒劳,最要紧,还是把这个迫眉睫的问题给解决掉,起码不能让牛淑妃这样处处针对婷娘,她身上撒气。

权仲白是秋末冬初时离京的,这一两个月,宫里没有什么大的活动,蕙娘也不能贸然进宫请见——原来和她关系还算亲密的牛淑妃,现摆明是被吴兴嘉给挑唆得很不待见她,以及她的亲戚权瑞婷了。而抛掉这一层关系,蕙娘宫中就没有多少亲眷友了。权仲白这一走,倒像是把他的体面也带走了一样,众顿时就感受到了情冷暖的压力。∵∴

“如今要解决这个问题,也有几种办法。第一种,是直接把碍事的……”蕙娘做了个手势,“这倒是对日后布局,有利无害。若做得干净一点,也疑不到咱们头上来。”

这做法是有点太激进了,云管事先看了良国公一眼,见良国公摇头不语,便也道,“这不成。”

蕙娘知晓了真相以后,态度一直不错,交办的几件事,办得都很妥帖,看得出来,是用了心思里面的。因此云管事对她的态度,也终于渐渐软化下来,不复猜忌与反感,从前可能直接就否了这个提议,现他愿意解释两句了。“她身份贵重,这件事不能由着们京城司擅自做主,起码,还得问过老家的意思。”

“这一阵子,老家也烦心呐。”良国公叹了一口气,“世赟父亲——”

“是又犯了老毛病,现都是大哥做主。”云管事面上也闪过了一线阴霾,“年年冬天都要犯病,现康复过来的时间,是越来越长了。大哥……”

他似乎不愿意蕙娘跟前过多地暴露自己和老家的分歧,顿了顿,便道,“就是老家那里点了头,可她身份特殊,所用都是老,们的线根本到不了她身边。再说,宫中主位,不论是饮食还是医药都有监视,除非仲白回来亲自出手,否则毒杀是绝无成功可能的。”

蕙娘便道,“从前仲白对说,燕云卫密云那些货里,发现了一些……”

便把那会发光的矿石已泄露出去的事,告诉了出来,云管事并不以为意,显然是早知道了这一点,倒是听蕙娘说起时,冲她笑着点了点头,显然是很赞赏她的诚实。∵∴

“那是好东西啊。”他用了一口茶,“也是祖宗传下来的宝贝,前朝秘药,赐大臣毒酒,用的就是这物事。们也是近年来有了突破,不知付出了多少条命,才把这条矿脉给挖通了。把纯度更高的矿石给采了出来,可惜,倒被仲白那小子给坏了大事,那串珠子,也就这么废了。”

鸾台会献上石珠是冲着谁去的,有什么用意,是婷娘计划的补充,还是本身就是一个独立的阴谋。蕙娘脑海里有一连串的问题,此起彼伏,她几乎是难以遏制地想把这些疑惑给吐露出来。云管事说到这里,倒是一笑,他这时倒很有长辈的架子,戏谑地拿手指点了点蕙娘。“不能不说,们家仲白,虽然性格古怪,但心思也真是缜密灵巧,他是不好权力,手里始终没有自己的使,不然,也不会到过门以后,才派去查这石头的来历。恐怕们也是早有研究,们听说它是从西北采来的,就真当这产地是西北了?嘿嘿,也不想想,密云一案,虽然爆炸之后,原石已被炸散,泄露可能微乎其微。但们总要有点预防手段吧?就这么大剌剌地把珠串给献上去,是唯恐皇家不能顺藤摸瓜?的西北就是查上一百年,也查不到什么线索的,侄媳妇,劝倒是早些把他们喊回来,倒没准还能派上点用场呢。”

这一番话,就像是一盆夹了冰的雪水,劈头盖脸地将蕙娘给浇晕了,她脑袋一时都被雪水里的冰,给砸得嗡嗡作响。云管事这番话里,实是夹杂了太多信息:别的就不说了,权仲白钻研神仙难救的事,就算从前没暴露,她尚且不知道权家秘密的时候,也已经一五一十地给透了个底儿掉。∵∴但她指使桂家那支私兵去西北的事,连绿松尚且都不知道,云管事怎么就如数家珍地说出来了?鸾台会对她和权仲白私底下的小动作,到底知道多少,又不知道多少?

心底再惊惧,面上却仍是撑得滴水不漏,蕙娘的表情很有几分尴尬,“也是大水冲了龙王庙……从前四弟那个样子,们肯定是要对付会里,把会里当个敌来看——”

“不知者无罪,这怪不得,”云管事并不介意,他宽厚地一摆手,忽然又想起了什么似的。“之前说起这事儿的时候,话赶话,也忘了和提了。们家从前那个赘婿焦勋,半道上中的,的确是神仙难救——”

他和良国公对视了一眼,两都笑起来,蕙娘心头一阵冰冷,却不能不跟着陪笑。云管事笑中,不着痕迹地打量了她几眼,方才满意地点了点头,续道,“其实,也都是误会,都是巧合!除掉焦勋,的确是会里的意思,却只是随手而为罢了。明不说暗话,们两个也算是青梅竹马,从小一块长起来的。万一他日后回到京城,心里还有个什么情分、什么惦念,那都是不必要的牵扯。一条命而已,说灭了也就灭了。本来谁也不知道,他就这么去了。也不会惊扰到,没想到他就能遇到仲白,这件事,就能传到们小夫妻耳朵里,让们倒白担心了。估计还以为,会里是看中了宜春号,想要巧取豪夺……这不必担心,那可是没有的事儿。”

权家最看重的,当然是媳妇们的忠诚了,蕙娘现是狠不下心离开这个家庭,所以才要受他们的制约。可万一她对焦勋余情未了,越性一个发狠,把夫家给卖了,儿子也不要了,自己同焦勋去双宿双飞,那权家岂不是就只能抓瞎了?对这世上所有来说,焦勋都是那样微不足道,偏偏对权家来说,他就是潜的威胁。∵∴再结合绿松所说,焦勋身边似乎也有卧底,蕙娘哪里还猜不出来,这件事究竟是怎么操办的?

再想深一层的话,只怕从前,她要坐产招夫继承票号的时候,权家打的就是杀夺产的主意,所以才她和焦勋身边都预备了手。焦子乔的出生,多重意义上都改变了她的生,只是从前,蕙娘觉得是打乱了她的步调,而如今再看,也许是救了她的命也说不定呢!

她望着良国公同云管事,心底好似有一汪油沸,那火气被煎熬得向上直蹿,仿佛能顶开她的天灵盖,直冲出来往这两身上浇去。可歪哥、乖哥、老爷子、两位母亲……这些就像是一块块石头,牢牢地堵住了火山口,蕙娘思量再三,到底还是找到了一个最符合她身份的反应。

“让他去南边,本已经是仁至义尽了。”她眉头微蹙,丝毫不掩饰自己的不快。“他那样身份,也配让惦记?从前那是没有办法,不得已而为之……小叔们也是太小瞧的眼界了吧。”

焦勋和权仲白之间,正常肯定都知道如何选择。云管事欣然道,“小心没过逾的,世侄女走到这一步,就知道这个道理了。”

三无意间将此事说破,也是节外生枝了,更棘手更紧要的问题,还宫中。只是倾谈半日,都没有个结果,蕙娘之前多话,那是有点试探云管事的意思,她是明知鸾台会不会去取牛淑妃性命的。现说到戏肉上开始动真格了,她便不大开腔做主,只留云管事和良国公掰开来揉碎了分析局势,可不论怎么分析,却都十分棘手:牛家再蠢笨,也晓得二皇子是他们安身立命的根本。皇子要多了,二皇子也许就没那么值钱了,因此婷娘和牛淑妃的矛盾,是无法可解,根本糊弄不过去的。想要耍巧宗抄捷径,难。

要正面迎战,那就更难了。连孙家,都不过是暗地里为小牛娘娘埋了个伏笔,这会他们自己也好,小牛娘娘也好,都恨不得能栽进洞里去,避过这股风头。婷娘后宫毫无根基,又无宠爱,难道还能越过杨宁妃、牛贤嫔,去和牛淑妃开战?就算鸾台会能够给她很大的帮助,这也不是说搞倒就能搞倒的,牛淑妃虽然跋扈,但没有大错,起点小冲突,顶得了什么用?

单个扳倒牛淑妃不成,那就只能把整个牛家都扳下台……可这种事,动静就大了。鸾台会有这个能量,有这个决心吗?

这一次会议,开得毫无进展,散会时大家的心情都不大好,蕙娘就更别提了——她多少能明白云管事的用意,这位小叔,接纳她融入鸾台会之前,总得找到机会,给她一点下马威吧。可明白云管事的用意,并不代表她就能避开这个下马威的冲击。前一阵子,她才有了一点乐观的态度,认为她始终还是能从这一支桂家军里汲取一些可用的力量,可这会,她又有点惊疑不定、疑心重重了。桂家兵?别说这一支私兵了,就是整个桂家,怕都已落鸾台会的掌握之中了,她还想从桂家兵里寻用?

可若连这一支兵都不能信任,她又该去哪里找?这不是钱,有足够的手段,一文钱转瞬间就能变成百文、千文。一个没有经过长时间的考验和了解,能为所用?鸾台会用了上百年时间才发展到这个地步,她有多少时间?十年?二十年?

这漫长的时间里,她的企图只要露出一星半点,让鸾台会察觉到她有成为一个威胁的可能……

云管事提到焦勋时那轻描淡写的语气,到现都还烙她耳朵里呢!

蕙娘轻轻地叹了口气,她强着自己,把心思从这些恼的担忧中抽离出来,心不焉地惦记起了焦勋:他和孙侯船队一起出海,怕是已经走到南洋一带了吧?身上带的那张银票,却始终都没有被兑过,宜春号海外的几间分号,也从未听说过他的消息。其实以他的本事,没了赘婿身份,反而更能放开手脚大干一场,最怕是他身边那个内间,一计不成、又生一计,焦勋的性命,终究是了断了茫茫大海之上。而这一次,非但没有来救他,连他的死,都不能为外所知了……

可这思绪,也只能占据她片刻心思,没过多久,歪哥下学进来,乖哥也被乳母抱到了屋里,蕙娘便全心和儿子说笑,也逗乖哥爬行玩耍。眼看到了傍晚,又有权夫娘家来送节礼,她这里亦免不得要命招待来客等等。

腊月将至,各亲眷间走动得就频繁一些,至晚,焦家忽又打发一批来,送了些洞子货并河鲜等等,还有些四太太、三姨娘给蕙娘预备的可心物事,以及给哥儿们预备的玩物。这是娘家亲送的礼,蕙娘历来是亲自查看收纳的,几个大丫环也都跟前凑趣,莺声燕语的,倒是略解了她的愁怀。一会儿石榴道,“这是给姑娘预备的鞋垫儿?”

一会儿玛瑙又说,“这可是为姑娘绣的白绫袜,啊,这是拿北边羊毛打的毛线袜,虽然不好看,但可暖和,姑娘您试了好,咱们明儿也给您打。”

一会又有搬了几盆花进来,石英手里拿着一张单子也跟着走进来,笑盈盈地道,“老太爷给您送的盆栽。您看,这单上都写着呢,君子兰、牡丹……都能赶节下开花,还有这些清水养的水仙几盆……”

她忽然诧异地道,“咦,这盆兰草却是哪里来的,单子上可没写呀?”

说着,便去翻单子,“这是隔年了的老生兰了吧,这样茁壮,可这会都开花了,早了点吧?还能开到节下!许是送错了也未必——”

一边说,石英一边偶然抬眼看了看姑娘,她立刻就怔住了——

从来都喜怒不形于色的姑娘,今日却难得地把讶异写了脸上,她的眼神,长久地停留了这一地的盆栽上,眼波流转间,思绪竟不知飘向了何处,竟连两个儿子的呼唤,都没能惊回她的神儿……

她也不由得追随着姑娘的视线,望向了那盆余出来的蕙兰花。

这一盆峨眉春蕙,郁郁葱葱、娉娉婷婷,虽是隔年,却开得极为精神,哪管屋外白雪纷飞,它依然执着而热烈地,为这一间屋子,点缀上了零星的春意。

作者有话要说:两百章撒花!重要的章节里,有人要回归了吗?

他的命运会是如何呢,和贞宝mm一样吗哈哈哈。

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