212、巧遇

对婷娘的容貌,蕙娘也不是没有过猜测的。∵∴这事闹成现在这样,婷娘本人的变化自然也是功不可没,虽说理智上也明白,婷娘不可能忽然间脱胎换骨,变作了天仙化人,但初打眼一看,蕙娘还是有点失望:她自己是丽质天生,打小也见惯了美人。婷娘消瘦以后,是出挑了不少,但怎么也不到能同杨宁妃、牛贤嫔等人相较的步数,按她来看,也不过是中人之姿罢了。

但再细看几眼,便觉出味道来了――婷娘原本生得圆润,看着很有几分富态,如今虽然瘦了下来,但也许是因为未施脂粉,看着也并不惊艳,还是容长的鹅蛋脸儿,一双眼笑意盈盈,神色矜持而亲切,一举一动,都透着优雅得宜。这份美貌不像是宁妃、贤嫔,太过抢眼,倒有几分从前皇后娘娘的味道,是走大方娴静一条路子的。

若这样想,再看婷娘时,就觉得她的确和皇后生得是有几分相似,蕙娘也理解牛贵妃为什么不喜欢她了。任是谁人,刚送走了大敌,也不会喜欢又来一个生得差不多的女人争宠。

这半年多以来,婷娘处境自然并不太好,本来在宫中的那几分体面,估计也都被牛贵妃的态度给作践完了。她还居住在露华宫的偏殿里,尽管原本在另一侧居住的白贵人,已经因为有宠有妊,出去独立分宫居住,如今她也算是露华宫内品级最高的妃嫔了。但宫中人是宁可让主殿空着,把白贵人原来住的偏殿也空在那里,就硬是不肯让婷娘换个住处。至于别的待遇,那还用说么?虽说屋内的陈设,还算得上体面,但蕙娘也还是能注意到,几个大件,那都是自己头回进宫见她时就看在眼里的老东西了。

但即使如此,婷娘还是显得一派云淡风轻,见到蕙娘,也没想着泪眼哭诉,更没想着催促娘家为她奔波,倒是为头前自己传讯的事忙不迭地道歉,“本不该这么不懂事的,家里自然是全心为我考虑,我还要特地传话出来,反而是见了外。”

她自己把话给挑破了,蕙娘也就并不客气,她笑着和婷娘在窗边坐下了,又看了看门边高高挑起的珠帘――宫中四处都有耳目,尤其婷娘和别的主位共居一宫,想要找个干净的地方说话都难。∵∴她索性就把帘子都挑起来,窗户也都打开,倒是敞亮得多,若有人靠近了,一眼便能瞧见。

不过,毕竟这样的场合不够隐秘,很多话也不能往深了说,蕙娘话也说得含蓄。“家里自然是为你担心的,还道你是无意间得罪了娘娘,如今多方打听,才知道都是一盘误会。如今已是无事了,你只一心服侍娘娘,在宫中安稳度日便好。”

婷娘人在宫里,对一些□,知道得只有比蕙娘更清楚,她若有所思地点了点头,又要起身给蕙娘行礼,“多承****看顾了,家里人口虽多,但像****这样肯照看小辈的人,却十分难得呢。”

“其实还是我连累了你,你不怪罪就好了。”蕙娘也是话中有话,“能进宫服侍,是你的福分,如今你也是因祸得福,人也清减了,看着更出挑了。想在皇上跟前露脸,那也是人之常情,只别着急,看缘分吧。”

两人相视一笑,都领会了彼此的态度,婷娘便同蕙娘说些宫中燕居琐事,零零碎碎曲折隐晦地,倒是把自己这多半年的生活给交待了一遍。

因有权家作为后盾,牛贵妃终究不能往死里作践她。不过是隔三差五便令人分派些极为难的活给婷娘做,有时让她帮着分发绸缎,给的却都是过时霉怀的布匹,反倒激起宫人们的抱怨,于是婷娘便又落了不是。这样她时常被牛贵妃派人训斥,按惯例,被训斥以后总要闭门思过几天,到后来婷娘也省得牛贵妃的用意,便索性也故意卖些无伤大雅的破绽,于是遂成了惯例。逢年过节之前,牛贵妃便来人找茬,她闭门思过,因此非但不能见到亲戚,连宫中女子一年间有数的几次,一定能见到帝王的机会,也都被错过了。

牛贵妃身份尊贵,只是看婷娘不顺而已,还没有真的往死里整她的意思,真正最难缠的,还是那些逢高踩低的底下人。∵∴一般五年选一次,十年选一次的都有,这一次这么快又要选秀,确实是比较出奇。蕙娘先也没听到一点风声,她这才明白了婷娘的焦急,英雄也需要时势,错过这次机会,之后要想再脱颖而出,费的手脚那可就多了。

“往年选秀之前,大户人家多半都能收到信息。”婷娘犹豫了一下,还是附耳道,“但这次却不大一样,外头真没有一点消息。我想,贵妃娘娘总领六宫事务,一定也是知情的,不往外说,可能也是因为牛家已有两个女儿在宫了。要是家里想送别的女孩儿进来,也能早做些准备……”

这一句话,倒是显出了她的大方得体,蕙娘拍了拍婷娘的手背,没接这个话茬,“选秀这件事,就你一个人品出味儿来了,还是有别人也知情?”

这个别人,指的自然是鸾台会在宫中的眼线,也就是婷娘所托的那些人。婷娘神色一动,摇头道,“都是些鸡零狗碎的消息,要不是有两个娘娘指点,我也不能看出端倪。”

“那这件事,你便当作不知道吧。”蕙娘立刻便下了决定,她也不解释,只是斩钉截铁这么一说。婷娘眼底顿时便闪过了一线感激,她冲蕙娘盈盈一笑,虽也未言谢字,但看得出来,态度却是又亲近了些。“说来,还未问过**子,听说二哥日前出了海,竟是往英吉利去了――”

“他也是太胆大妄为了,什么都不知道,就为了赌气,便跑出那么远去,也不知道什么时候才能回来。”蕙娘若无其事地道,又反过来问婷娘,“宫里人谈到这事,都是什么态度?”

“倒是都这么觉得,毕竟英吉利远得和什么似的,谁知道去了什么时候回来,又或者索性就回不来了。”婷娘神色不定,似乎有话要说,可看了看窗外,却又强行忍住了,蕙娘看了,反倒觉得有几分好笑,她叮嘱婷娘,“既然娘娘已有了悔意,你再好言相求一番,尽量争取跟到静宜园去。∵∴别的话,以后有机会再说吧。在露华宫住了这样久,也该动弹动弹、活泛活泛筋骨了。”

家里人能给婷娘做的,都给她做了,接下来的路,也只能让她自己去走。婷娘握着蕙娘的手,一脸的感激,“多承****的照顾,我竟是无以为报……”

两人客气了一番,又说了些家常,婷娘知道蕙娘要回东北探亲祭祖,便从腰间解下了一枚玉佩,“这是我从前随身之物,我常年不在长辈身边,不能亲自尽孝,思念之情难以倾诉,只请**子为我将玉佩转呈父亲,便算是我聊尽了一番孝心吧。”

蕙娘亦不矫情,大方收下。经过这一番投桃报李,两人关系已亲密得多,又说了几句话,蕙娘便起身告辞,本待还要再去牛贵妃宫里和她打打关系的,不料才出了宫门,正好又遇见了杨宁妃手下的大太监,“倒是在这儿撞见了您!我找了老半天呢――刚才皇上正好在我们娘娘这儿,听说您今儿进宫了,令将您请去说说话,问问权神医的事儿呢!本以为您在贵妃娘娘那里,没想到却扑了个空。”

说着,便将蕙娘领到宁妃居住的景仁宫,不料到了景仁宫那儿,皇上又移驾到他自己日常燕居的长安宫里去了,蕙娘只好又赶到长安宫里去拜见皇上。饶是她身强体健,并不畏惧暑意,正当正午,也是走得榴生双颊,同她身边的太监一样,额前都有了汗迹。

天家每到夏天要出宫避暑,的确是有道理的。宫中少有树木,总比外头要炎热几分,皇上身边的执事们,穿着全套的衣服,都热得面上酡红,可皇上却还是一脸苍白,四月的天气,还没穿单衣。蕙娘看在眼里,不免想到从前两人相见时的情景,当时他在灯下笑盈盈地坐着,虽也不见得有多精神,但神色安详喜乐,眉宇间终究是要比如今少了些心事、少了些郁气。

世事无常,就是天家圣人又岂能例外。皇上虽是威严难测、无所不能,但生机的确已经渐渐衰弱下去,纵有倾天的本事,也无能扭转这既定的命运。∵∴蕙娘心底,多少也有些感慨,面上却自然是丝毫不露,同皇上行过礼,又和杨宁妃互相行礼问了好。杨宁妃笑道,“你这几次进来,皇上都想见你问一问权神医的事,不料却总是不赶巧。这几天好像又有什么号里的事,报到皇上这里来,我听说了一句,也没闹清楚。今日一听说你来了,我就忙给皇上报信,正好一总见了说了,不然,这一去静宜园,还不知什么时候才能见上。我们家万岁爷啊,还不知要惦记到什么时候去呢!”

虽说宁妃最近没了声音,但只看她能在君前伺候相见,又可听说宜春号诸事,还能拖长了声音,把戏文里的‘万岁爷’都给叫出来。便可见她毕竟是皇上在潜邸时的老人,在天子跟前,还是极有体面的。――这位宁妃,也是天赋异禀,如今虽也是靠近三十岁的人,但容貌殊胜,不输少女,那份天真娇憨,竟是从未褪色。蕙娘在她跟前,亦觉要逊色了几分。

“倒真还有几件事。”皇上也没和蕙娘摆架子,“先坐下再说话吧――天气热,用一盏酸梅汤也好。说来,子殷这是怎么回事,他不耐久居京城,要去广州散心,这我也没法拦着。可为什么忽然间就上船往海外去了?我听说还是去英吉利,那样远的地方……”

蕙娘就是心知肚明,对外也只能做出茫然无知的样子,把一切都推到权仲白头上。皇上细查她的神色,半晌才道,“这一去,也不知几年才能回来。唉,倒是对不起女公子了。”

他忽然来了这一句,蕙娘和杨宁妃都浮现不解之色,皇上又自一笑,自己解释,“他倒是自在了,可家里人却因此受了苦。不说别的,只说这夫妻分离,便不是对不起女公子么?你尽管放心好了,待他回来,我为你出气!”

这也就是随口一说而已,没有人会当真的,权仲白要肯回来,皇上只会更欢欣鼓舞,毕竟谁也不会嫌好医生多。蕙娘也为权仲白客气了几句,“夫妻分离倒是没什么,最恨他不顾大局一走了之,也不管手头的病人了。听闻皇上现在龙体日康,未受他任性的影响,我们这才松了口气。不然,阖家上下愧悔无地,真要惶惶不可终日了。”

的确,这世上又有谁真离不开谁,皇上的病反正就是那样,现在他也不用太医院御医的药,不知何处延请了医生调理,倒也没听说病情恶化,看来应该还是控制住了病情。不然,也不会连着给自己添了那样多的子嗣,说来也是好笑,这一病,把皇上病得收了心开始生儿子了,倒有不少大臣弹冠相庆,封子绣办差时,还遇了不少刁难。错非他也是荣宠不衰,依然时常进宫伴驾,并得殊恩,恐怕现在已是人人喊打,谁都要和他为难了。

都是皇上亲近的心腹股肱,封锦得了照拂,蕙娘估计皇上也是要一碗水端平,所谓盘问权仲白下落不过是个借口,就连商议朝廷和宜春号合作,拆借青苗钱等事务,其实也都不需要皇上亲自过问。这不过就是为了显示一番恩宠而已,只是因为权家没什么男丁在京,搞到皇上要用宜春号为借口来见见她。

也正因为只是表面功夫,两人谈得都轻松愉快,宁妃也未告退,两人说了一会,也是谈得投机。待到二皇子下学来见皇上时,蕙娘要起身告辞,皇上还道,“公子也留一步,他现在偶然还跟着子梁学点算术,听说你也是个中高手,不妨指点这小子一二――说到子梁,他去广州捣鼓的那个什么蒸汽机,究竟有什么大用。许家那位少夫人在搞,连你也从内务府要了人去,听口风,还是要搞这个。”

孙侯从海外带回来的能工巧匠,有许多倒是发挥了极大的作用――让民间普及了玻璃,也为皇宫中添了些巧夺天工的玩物和摆设,但这几年间,要说在实业上有什么大建树,却是真个欠奉。无非是把一些西方的机械在大秦推广了开来,有些小惊喜,却无大改变。尤其这些年间,豪门大户不断走情面要走了工匠,或是请为供奉造座钟,或是烧玻璃等等,如今内务府辖下的匠人已经不足一半。倒还不如蕙娘,一开始就从余下那些老弱工匠中,问得了吹玻璃器皿的诀窍,倒是狠赚了一笔。皇上也被闹得没了脾气,还要反过来探蕙娘的口风。

蕙娘笑道,“把那人要去,倒不是为了蒸汽机吧,这东西我也只是听说,据说矿井里还是好用的,平时怎么用那就不晓得。倒是纺织机,据说内务府是已经研制出来,比现在所有都更好的机子了――可只听楼梯响,都一年多了,也没什么动静。”

“这我还真不清楚,”皇上微微一怔,注意力也就跟着转移了,正想再往深处去说时,杨善榆已经过来要领二皇子,“功课做了没有?快些,教了你我还要回去试验!”

长安宫什么地方,他说进来就进来,随便冲皇上一拱手就算是见过礼了,且还这样同二皇子说话――却偏偏皇上就是不以为意,还和颜悦色地冲二皇子道,“听到没有,问你功课做完了没呢。”

蕙娘冷眼旁观了一会,这才知道为什么杨善榆要亲自过来,原来皇上竟也在一边旁听他的讲课,杨宁妃也凑热闹,在一边磨墨伺候,抛开二皇子不是她亲生的事实,这倒像是一家三口带了个娘家兄弟,在这里其乐融融地享天伦。

又过片刻,她也不禁被杨善榆的讲解给吸引住了――二皇子现在上的算术内容,还不算太深奥,有些题目她是知道解法的,但杨善榆的解法无疑更为实用快捷,也更为巧妙,竟还不是从海外著作中学到的,分明是融入了自己的思考。也难怪他讲得虽然快,态度又不大好,但二皇子和皇上,都不曾挑他的礼。

一堂课上到中途,杨善榆告退去了净房,皇上便插了一嘴,同二皇子讨论起杨师傅布置下的题目,他见地也有独到之处,蕙娘也有些技痒,便不禁投入讨论。三人正说得热闹时,忽有人进来道,“小牛娘娘到了。”

只看牛贤嫔能随随便便就跑到长安宫来,几乎和杨善榆一个待遇,便可知道她在皇上跟前恩宠之深,未输宁妃多少。这两个美人见了面,也都十分亲密,彼此见了礼,牛贤嫔便笑道,“听说皇上想听我吹笛,又怜我贪睡,不令人把我叫醒。我心里可太不好意思了,才一醒来,可不就赶着过来赔罪――正好宁姐姐也在,倒不如我们琴笛合吹一曲,我也借宁姐姐讨讨皇上的好儿。”

皇上本来一直恹恹的,讨论起算学题来,面上才现出一点殷红,他对牛贤嫔的提议并不大热心,反而说,“你大老远地过来,还是先和宁妃一道,在一边坐着也说说话儿。别的事,待小二课完了再说。”

正说着,杨善榆已大步走进屋内,一边擦手一边道,“快些快些,眼看天色要黑了,我――”

见到牛贤嫔,这个我字,便卡在了他的喉咙里,这个敢于傲笑王侯的‘杂学’疯子,忽然间期期艾艾,连一句话都说不整了。一时间东张西望,显得那样惊疑不定,倒离奇地显出了几分无措、几分可怜……——

作者有话要说:太忙了,啥也不多说

代更君出马!

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