才出了正月, 京里还是冷的时候。荣国府贾母屋子里头, 一只小巧精致的玉石雕花小香鼎中正袅袅地散着香气,贾母倚着大红闪绿金丝蟒纹的靠枕,闭目而思。

屋子里只鸳鸯琥珀两个丫头, 一个正跪坐在脚踏上替贾母捶腿,另一个手里端着红漆小托盘, 里边一只斗彩盖碗。

凤姐儿屏息侍立在一旁,不敢出声儿扰了贾母。

“凤丫头你说, 玉儿这心里, 是不是也在怪我没有责骂云丫头?”

隔了良久,凤姐儿才听到贾母略带着疲惫问道。

凤姐儿心里斟酌了一番说辞,坐到了贾母身侧, 笑道:“老祖宗这是说什么话啊。您对林妹妹比我们还要疼些呢, 林妹妹又最是知礼可疼的,怎么会跟您生分了呢?”

贾母叹了口气, 睁开眼睛, 扶着凤姐儿的手坐了起来。

“唉……自从她母亲没了,她就在我身边长大。我疼她的心,不比宝玉少。我原想着,两个玉儿都是我的心头肉,若是长长久久地伴着我, 我也就没有不足的了。这回了一趟江南,怎么就……唉。那日也是委屈了她。只是凤丫头,难道我能当时就去训斥了云丫头?”

凤姐儿知道贾母自黛玉回家后, 心里一直不自在。一面儿固然是觉得当日湘云所说的话伤了黛玉,另一面儿却也是因为黛玉果断地随着林琰回去了。

不好说别的,凤姐儿只得接过鸳鸯手里的茶,奉与贾母,“我说啊,是老祖宗想多了。林妹妹必不会为了这个,就生了老祖宗的气。若真是这样,可成了什么人呢?岂不是先前老太太都白疼了她?”

贾母缓缓摇头,端着茶盏的手有些微颤,沉声道:“倒不一定是玉儿自己要生分了我。我瞧着,她那个哥哥,只怕心里没拿着咱们这里当亲戚。”

凤姐儿不语,确实,如果林琰真拿这里当亲戚,也就不至于当着贾母的面儿来给湘云难看。

“凤丫头,这么着,”贾母将茶盏交给鸳鸯,扶了扶莲青色绣银线缠枝纹的抹额,“过几日乃是玉儿生辰,她守着孝,不好请戏吃酒的。我这里有几件儿东西,收了几十年了。你带去给她玩罢。再有带上你二妹妹几个,她们也跟玉儿交好。”

从心里讲,凤姐儿实在不愿意去面对林琰那张笑得春花灿烂的脸。只是贾母吩咐了,也不由得她说不,心里虽是为难,也只得应下了。又勉强凑趣笑道:“我就说老祖宗偏心呐,我们就是跑腿的。”

贾母笑叹道:“你也不小了,只和小姑子小叔子们争这个,也不嫌臊得慌。”

又命鸳鸯,“去把我收着的那一套绿松石雕的属相摆件儿找出来,给大姐儿去玩。偏就不给她那个小气的妈。”

鸳鸯笑着出去了不提。

凤姐儿这里又凑了一会子趣,方才出来。瞧瞧两侧抄手游廊里头挂着的灯笼,缓缓吐出一口气儿,对早在外头候着的平儿等说道:“回去罢。”

想想再过两日便是黛玉生日,凤姐儿也没敢耽搁,只在次日便回了王夫人,说要带着迎春姐妹出门。

王夫人手里佛珠儿转个不停,想了一会子,才扯出几分笑意,道:“这原也是应该的。前儿宝丫头还过了生日呢,若是你林妹妹生日没个说法,岂不是叫人看着薄了她?”

想了一想又道,“这会子也不及新做了,你且将你妹妹们的衣裳拿出来两套给了林丫头罢。再有叫厨下预备了好的银丝寿面也就是了。小孩子家家的,倒也不必太过了。”

凤姐儿吸了口气,笑道:“太太说的是,这本就是太太做舅母的一番心意罢了,难道林妹妹还争多争少?”

待出了王夫人的屋子,因想着既是王夫人那里有东西送了,邢夫人那儿若不说一声倒是不好,有的没的,好歹也得叫邢夫人知道。

于是只好又往邢夫人这里来了。邢夫人果然先是抱怨了一通贾赦奢侈不知节俭的话,又说自己如何艰难,凤姐儿只垂手恭敬侍立一侧,并不接口。

邢夫人说了一会子,叫人找出了几匹素净的料子,还有叹道:“这林家外甥女儿如今正守着孝,又不好戴些金玉物件儿,且先委屈了这一回,下回再补上就是了。”

凤姐儿叫平儿接了料子,压下心里的火气,笑道:“太太说的是。”

等着回了自己屋子,凤姐儿命人将那衣裳料子收好了,只叫平儿跟进屋子伺候。

瞧着屋里没有别人,凤姐儿一屁股坐在床榻上,冷笑道:“这可真真是好舅母啊,一个一个都打量着自己不用出去丢脸呐。”

平儿忙掀开帘子瞧了瞧,又放下帘子走到凤姐儿身边,低声劝道:“奶奶何必这么说呢?人多耳杂的,叫人听见传了出去,免不了是一番是非。”

凤姐儿冷着脸,心里一股子火气没出发,只自己一把揪下了头上斜插着的凤头点翠步摇,扯动了几根发丝儿,忍不住“哎呦”了一声。

平儿忙上前帮着摘了,又劝:“奶奶何苦跟自己较劲儿?要我说,奶奶这里自己备一份儿东西不就完了?横竖到时候礼单子是一份一份儿分开了的。”

“得了罢,难道我的东西倒能越过了两位太太?”凤姐儿扭着帕子皱眉道,“要说做舅母的给孩子过生日,无论什么都看的过。可你瞧瞧,大太太的料子有一匹是新的吗?二太太的衣裳,哪里有能够给林妹妹的颜色?哼,且看看咱们这里还有什么能配得上的,再搭上两样儿罢了。”

凤姐儿这里暗气了一个晚上,谁知道却是白气了。第二日吃过了早饭,果然带着迎春姐妹们来了林府。却不料府里头出来待客的只是个内院管事的媳妇,问及林琰兄妹,却被告知,“大爷带着姑娘往郊外别院去了。”

凤姐儿无奈,只得留下了几份儿东西,又带着人回了荣国府。

不说荣府里凤姐儿怎么回去复命,也不提贾母如何郁闷宝玉如何失落,单说林琰在郊外的温泉庄子里边,黛玉是真真的喜欢上了。

庄园不大,里头最是让黛玉新鲜的是两个极大的暖房。屋子里头的窗户不同于普通的,却是开的很高,从房檐处几乎通到了地面,覆着的也不是平常的纱,乃是磨得极薄的明瓦。一间里边遍种着各色花卉盆栽,另一间里头却是如那农庄子里边一般,种着几样儿菜蔬。

黛玉瞧着一大间暖房里都是碧灵灵颜色,又是新奇又是诧异,大冬日里边儿,难得这些个怎么种出来的?

林琰便笑着告诉她:“这冬日里种菜原本早就有的,《汉书·召信臣传》载:‘太官园种冬生葱、韭、菜茹,覆以屋庑,昼夜燃蕴火,待温气乃生……’。不过那样的做起来究竟费了事。如今咱们这个庄子附近正好有温泉,地上暖和。我找人来弄了几个这样的屋子,专在冬日里头种些新鲜的菜蔬。妹妹别看这些东西夏日里平常,到了冬天可就是珍贵稀罕的很呢。拿到京城里头去,多少银子也是有人要的。”

黛玉调皮笑道:“哥哥也太会想了。”

若儿不理会那么多,脱了外头大厚衣裳,东拔一颗菜,西掰两片叶子,弄了半身脏兮兮的泥才回来,怀里半抱的菜。

黛玉笑个不停,叫人接了林若手里的东西,自己拿帕子替他擦手。林若瞧着一个婆子抱着菜要出去,忙叫着晚间就要吃,得了黛玉的保证,才乖乖地跟着丫头出去换衣裳。

黛玉对这些个菜蔬无甚兴致,倒很是喜欢在花房里坐着。天气晴好之时,花房里花香氤氲,比那用香料熏出来的更为雅致天然。黛玉时常拿本诗书坐在花间,一坐便是大半日。

到了二月十二,因林如海过世不足一年,黛玉的生日也不好热闹。林琰只叫人多多预备了寿面,和林若两个给黛玉过了个最是简单不过的生日。

黛玉也不在意,反倒觉得这样比那大肆操办起来的更为温馨些。

若是依着黛玉和林若两个的心思,就在别院里多住些日子才好。因那别院里头的丫头们说了,到了春天这里花儿开了,柳绿了,水也愈发清亮,才是好看呐。

只可惜了,林琰并不能够在此长住,城里头的事情不少,须得他暗中操持着。再者,司徒岚斋戒的日子也就快结束了,林琰便是不想承认,却也不得不说一句,心里头还是有些惦记着的。

于是林琰带着妹妹,带着侄子,在郊外别院里头足足住了十余日,才回了城。

因道儿有些远,赶到城门时候,已经是日头有些偏西了。城门处倒还是很热闹的,林琰骑着马走在马车一侧,林若和黛玉坐在车里,停在城门处等着进城。

要说起来也是巧了,等到了进城门之时,林琰便叫黛玉的车先进了。这里车才过了内城门,林琰自外边刚要翻身上马,便听得城门里头一声尖叫,一匹马疯了似的自城内另一侧奔驰而出,直奔着黛玉的马车过来。

因是从横着的街道过来的,林琰又正在城门过道处,待到看见那疯马的时候,离得已经是极近的了。车夫虽是看见了,奈何马车沉重,不易掉头,一时之间竟无法躲开了。

林琰大惊,顾不得多想,弃了马便往前奔去。

眼瞅着疯马已经奔到了车前,一个黑影如脱弦之箭自另一侧跃至车前。车夫并未看清,就见那人冲天而起,又如大鹏展翅一般落在马背上,电光石火之间,已经是勒紧了缰绳,硬生生地将马止在了车前不远处。那马骤然受力,长嘶一声人立而起,待前蹄落地时又狂撩了几下蹶子,那人始终牢牢把着缰绳,并未被甩了出去。

林琰心里狂跳,方才若是晚了半步,车里的黛玉和林若只怕就要受上一场无妄之灾。

眼看着那马渐渐平静下来,那人自马上一跃而下。林琰看时,见他年纪与自己相仿,肤色微黑,眉目清朗。身上穿着深蓝色遍地底儿银色团花滚白色风毛的长袍,腰间一条黑色锦带。瞧着衣裳料子俱是上佳,并未配着玉佩等物。装束简单,却是天然一股英气。林琰心里一动,看其服色当是上等人家的公子。这样的衣裳颜色,又未带配饰,难不成也是守着孝的?

顾不得多想,稳了稳有些发软的双腿,疾步上前朝那人拱手道:“多谢这位兄台出手。在下姓林,不知兄台尊姓大名?”

那人看了看林琰,也抬手回了一礼,“不必客气。”

说话间后边乱哄哄的追了一群人上来,想来是那马的主人。待得近前来,打头儿的却是熟人,圆脸微肥,大眼无光,不是薛蟠却是哪个?

薛蟠今日新得了一匹高头大马,洋洋得意地骑了出来。许是因为新马的缘故,那马上了街不久便不肯好好儿地往前跑,只不停地撂着蹶子。薛蟠脾气暴躁,跳下马来狠狠地一鞭子抽在马身上,那马剧痛之下挣开了小厮一溜烟儿地跑了。薛蟠都带着人好一通追赶,才算在城门处赶上了。

一眼看见林琰正站在那里,薛蟠哪里还顾得上马?满面笑容凑上前来,抱着拳大笑道:“林兄弟,真真是有缘千里来相见呐。那日你也没得打声招呼便回去了,我这想登门拜访,只是不得人引见去。不成想今日在这里见着了!”

城门处人尚不少,况且有黛玉与林若还在车上不知如何,林琰不欲与薛蟠多说纠缠,冷冷地看了他一眼,转头对那男子道:“在下林琰,便住在京中平安巷。大恩不言谢,林某这里记下了。”

那人神色间很是冷峻,微微点头,掷下手中的缰绳,转身朝另一侧巷子走去。只是这副姿态在林琰看来,却是有些与年龄不符了。挑眉看向薛蟠:“薛大爷,看好了你自己的马。”

后边儿小厮早就机灵地将林琰的马牵了过来,林琰翻身上去,对着车夫喝道:“回府!”

也不理会薛蟠,只带着妹妹侄子一径走了。

林琰心里惦着快些回去看看黛玉和林若两个,却没有注意到,城门里头小巷子边儿上,方才的男子负手而立,身后两个长随模样的人叫道:“小侯爷……”

那人摆了摆手,心里却是微带了几分遗憾——方才在那马车前头,他分明听到一声惊呼,虽是极低,却不难听出其娇柔婉转。车在转动间前头的帘子曾是略动,他于马上却只见了雪白的一角,隐约是绣着折枝梅花的图案。

生平头一遭儿,他竟是觉得自己目力不佳。

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