是什么东西决定了昨夜死去的五个人的死亡状态?

“我已经有了一个猜测,”牧怿然淡淡地说,“但还需要最后一次印证,在彻底印证之前,我暂时先不说,以免带偏你们的思路——如果你们有思路这种东西的话。”

柯寻:“虽然你再次讽刺了我,但我还是不生气。你所说的最后一次印证,是不是要看下一个死亡的人的死亡状态?”

“是。虽然很残忍,但别无它法。”牧怿然面无表情。

“下一个没准儿就是我了。”卫东哀声叹气。

“别扯淡,童言无忌。”柯寻踹他一脚,转向牧怿然,“但我觉得我们不能这么等着,得干点儿什么。”

“找钤印!”卫东打起精神。

“也不能没头苍蝇似的乱找,”柯寻看着牧怿然,“小牧哥给个方向吧。”

“叫我牧怿然。”牧怿然冷冷瞥他一眼,“找钤印,需要结合画作内容。”

柯寻:“昨晚你说这画儿画的是乡村办白事的场景,今天早上咱们已经搜过灵堂了,没有找到疑似签名或是钤印的东西。”

牧怿然:“这说明,灵堂不是这幅画想要突出的主体。”

柯寻:“除了灵堂之外,比较可疑的地方就是刚才那片坟地了。”

牧怿然:“我看过了,没有可疑之处。”

柯寻:“会不会在那老头儿的屋子里?”

牧怿然:“可能性不大,毕竟,如果屡次发生前一晚没有死人的情况,所有人会经常聚集到那间屋子里,钤印被发现的机率会非常高,这几乎相当于把答案纸就垫在你的试卷下面。”

柯寻:“这种好事从来落不到我头上,PASS。不是灵堂,不是坟地,不是老头的屋子,那还能是哪儿呢?四外都是荒野,没有什么看上去比较突出的地方了。”

牧怿然:“画面上突出的地方,不见得就是画意深远的地方。”

柯寻抬手一指前方:“会不会是那三棵槐树?”

李家院子外,正北的方向,种着三棵老槐树。

牧怿然眸光微闪:“有些地区的风俗来说,槐树属于阴木,称为木中之鬼,不宜栽在阳宅附近。实则古人更多钟爱槐树,如‘槐鼎’这个词,指的就是三公之位,‘槐宸’,指的是皇帝的宫殿,有些地方,槐树更是吉利的象征。”

柯寻挠头:“所以这家种三棵槐树是为了升官发财?倒也能解释得通。”

卫东:“容我插一下啊,我觉得吧,你们俩的思路有个误区。虽然这个画中世界也是个世界,但它首先是‘画’,然后才是‘世界’。就算它画的是现实世界的场景,你们也要知道,一个艺术作品,是需要进行艺术加工的,除非这幅画是超写实主义的画作,否则,为了追求艺术效果,必然会对画面进行一些艺术修饰。”

见牧怿然望着卫东的眼神有些异样,柯寻解释:“东子是美工,也算和艺术沾点边儿。”

“那么在你看来,哪些地方是为了艺术效果而加上去的修饰?”牧怿然就问卫东。

“树啊。”卫东指着那三棵老槐树,“像你刚才说的,有些地方认为槐树不吉利,有些地方却认为槐树吉利,这是现实中的情况,但如果用在画上,我觉得画作者没必要考虑每一个地区不同的风俗讲究,他只需要根据画的内容来搭配细节就可以了。

“你看这三棵槐树,为什么不种在别处,偏偏要种在设有灵堂的李家宅院旁边?如果槐树在这里意味着升官发财的话,种在李宅旁边不觉得违和吗?

“你们再看这树,就算在这个地方真有吉利的意味,在整幅画的画面上也不会进行突出处理,否则就和白事的主题有冲突了,如果为了写实,必须要画出来的话,画上一棵也就足够了,为什么要画三棵?

“显然,画三棵,就是为了要突出,要渲染,更甚至是为了隐喻什么。

“你们继续看这三棵树的形态,张牙舞爪,奇形怪状,像正常的树吗?当然,野生野长的树长成这副丑样子也不是没有可能,但画作者为什么不按树的常态来画,偏要画成非常态的样子呢?

“显然×2,这样画,就是为了艺术渲染或者隐喻,既然是艺术渲染,总不可能渲染的是它具有的吉利的意义,那就只能是它的另外一种意义了。”

“……阴木,木中之鬼。”柯寻道。

牧怿然若有所思,抬眼望着那三棵老槐树。

“不管什么意义,反正也得搜搜看。”柯寻是行动派,说着大步奔着那三棵槐树去。

走到近前才发觉,这三棵槐树比站在远处看时更高大骇人,原本该是灰褐色的树皮,不知因为常年落灰,还是被李宅伙房的烟熏的,此刻呈现的却是乌灰的颜色,黑沉沉地压在头顶。

“这树也忒高了,目测得有二十多米吧?”卫东仰头看,“这可怎么找?”

牧怿然也仰着头,目光梭巡,似在想办法,却见柯寻二话没说,一挽袖子,走到树边,纵身向上一蹿,两手扒住树干,猴子似的噌噌噌转眼就已经上到了树的一半。

“体育系爬树项目高材生了解一下。”卫东给牧怿然安利自家亲生的发小,总得让大佬相信自己这小弟没白收。

牧怿然淡淡看他一眼,迈步走到树下,忽然一伸胳膊,噌噌噌噌,动作轻盈灵巧,竟然转瞬间也爬上了树去。

“……”卫东目瞪口呆,抬头看向已经快要爬到顶的柯寻:兄弟,我只能帮你到这儿了。

柯寻并不意外牧怿然也会爬树,就冲昨晚他按趴自己的那两下子,就知道这位是个练家子。

“一看你就不会享福,”柯寻跨坐在树杈上,等着牧怿然爬上来,“有小弟使唤还亲力亲为干什么。”

牧怿然扶着树干站起身,居高临下地看着他:“谁会把自己的性命寄托在一个小弟的手里。”

“……你长得帅你有理。”柯寻也站起身,“那我努力努力,争取从小弟晋升为心腹。”

牧怿然懒得理他,开始穿梭在树枝间寻找。

柯寻低头冲着树下喊:“东子,你在下面找,树皮树缝树根都别放过。”

“放心吧您呐,”卫东的声音从下头传上来,“我们美工最擅长处理的就是细节了,准保一个像素都不放过。”

一棵槐树少说也生着百千条枝干,柯寻跟着牧怿然挨根查找,几个小时过去,眼前一片昏花。

“这也太变态了,”柯寻靠在树干上微喘,“万一那钤印或是签名什么的就针鼻儿大小,这得找到哪辈子去?”

“不会有那种情况,”牧怿然也停下来休息,“我之前已经说过了,画中世界没有必要给我们设置无法完成的任务,否则没有意义,直接杀死我们就可以了。”

“那现在怎么找,总得有个重点吧。”柯寻环顾四周,“这树长得真丑,瞧那树瘿结的,跟那什么似的……”

“鬼脸?”牧怿然接口。

柯寻摸了摸汗毛倒竖的胳膊。

牧怿然道:“古时候传说槐树阴气重,时间久了就会在树身上结出一张鬼脸来,并且随着树龄越长,树身上的鬼脸就会越多,而鬼脸越多,树的阴气就越重。”

柯寻闻言再度四顾,骤然又起了一身的鸡皮疙瘩——这三棵树的树身和枝干上,果然遍布着密密麻麻的鬼脸!

再细看这些鬼脸的形状,竟是像极了真人的面孔,五官俱全,表情逼真,有大人的,有小孩的,有老人的,有疑惑的,有嚎哭的,有惊恐的,有因痛苦而扭曲的,有满目恶意而奸笑的……

树皮的纹理将这些鬼脸勾勒得更加诡异狰狞,忽然一阵凛冽的风穿梢扑至,这千百张鬼脸上,由大大小小的树洞形成的嘴里,就发出了似哭又似笑的声音,高低起伏,忽远忽近。

柯寻听得头皮发麻,犹豫着问牧怿然:“你说……那个签名或钤印,不会……就在这些鬼脸的嘴里吧……”

“不是没有这个可能。”牧怿然面无表情。

“我去……万一我伸手进去,被这嘴一口咬掉怎么办?”柯寻问。

“我认识一家不错医院的主治医师,可以介绍给你。”牧怿然淡淡答。

“……”柯寻叹口气,“就算这鬼脸没有问题,可这三棵树上的脸加起来少说也得大几百,挨个掏得掏到什么时候去?”

牧怿然垂眸:“把其他人叫来一起找。”

“可以吗?”柯寻问,“不会有人找着了不吱声,然后自己悄悄离开吧?”

“如果有人单独在别处发现钤印,倒有可能自己一走了之,”牧怿然说,“但如果在这里,众目睽睽之下,他消失掉的话,其他人自然也会知道钤印在什么位置。”

“成,那一会儿咱们去把其他人叫来,”柯寻甩了甩爬树爬累了的胳膊,无意间抬眼,“你有没有发现,天好像比刚才暗了?这才是中午,天色就已经跟傍晚似的了。”

“要下雨了。”牧怿然也看向远处乌云密布的天空,忽地声音一紧,“那口纯柏木的棺材!”

柯寻愣了一下,随即反应过来:“纯柏木,会遭天打雷劈!”

见牧怿然脸色沉下来,柯寻试探着问他:“棺材被雷劈了的话,会发生什么?”

牧怿然目光阴沉地看他一眼:“诈尸。”

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