豫王一来, 桌上的气氛一下冷了下来。

方才四人还其乐融融的, 这会儿有豫王一打岔, 谁都没了再提起筷子的兴致。

皇帝冷淡地说:“既然是你已经决定好了,又与太后提过,那也不必来问朕的意见。等太后回宫之后, 知会礼部一声,你自有主意, 太后也会替你安排,礼部也不会少了你什么。”

“儿臣谢过父皇。”

皇帝抬了抬手,这个话题便当是结束了。

豫王自讨没趣,也知太后与皇帝关系不好,也不多说。可他也并不打算离开,视线往旁边平移, 落到了瑞王的身上。

豫王一脸意外:“瑞王今日竟是在宫中?”

瑞王眼皮一跳, 知道他是故意来找自己麻烦。从小到大,他在豫王手上栽过不少跟头,这会儿豫王一问,他立刻警觉起来:“本王为何不能在这儿?”

“瑞王误会了。”豫王拱手,大方地道:“只是我听说这些时日,瑞王常常去往欢喜楼,以为今日你也是去了欢喜楼。听说瑞王殿下在欢喜楼中还有一个相好的, 好像是叫做杏儿姑娘。今日见着,本王才知道是外面传得太过离谱,瑞王怎么会去那种烟花之地。”

瑞王在心中破口大骂, 当即冷汗直流。

果不其然,下一瞬,皇帝的目光也落在了他的身上。

“欢喜楼是什么地方?”皇帝拧着眉问:“什么烟花之地?”

“欢喜楼是京城里出了名的青楼,也是外面的传言太过火,才让儿臣误会。”豫王歉意地道:“父皇莫怪,等明日我就命人抓住在外面传这种流言的人,还常常说起瑞王为了那些烟花之地的女子与人争风吃醋,这事情传的有鼻子有眼的,京城里的人全都信了。依儿臣看来,瑞王也不是这样的人。”

瑞王不是那样的人吗?

瑞王当然是啊!

他去青楼去的别提多高兴,多乐意,可太是了!

皇帝大怒,重重拍了一下桌子,桌上碗碟咣当碰撞,而瑞王也吓得一抖,缩着脑袋,不敢看人。

他去归去,可不敢告诉皇帝,太子虽然会罚他,可也一直会帮着他隐瞒,哪像是豫王这个黑心肝的,当面就把他给举报了。

“堂堂王爷,你还上青楼,还闹得京城人尽皆知?!”皇帝大怒道:“朕的脸都被你给丢光了!”

瑞王缩着脑袋,双手放在膝上,大气也不赶出,恨不得整个人都钻到桌子底下去。

皇后面色微动,想帮着劝几句,可见皇帝脸色,到底还是将劝阻的话咽了回去。她给太子试了一下眼色,示意太子帮着劝一劝。

齐承煊从宫人手中接过茶水,慢悠悠地抿了一口。皇后寝宫里的茶叶都是上好,可比宫外茶楼的好喝多了,他浅尝辄止,细细品味起来,对眼前这些充耳不闻。

反而是豫王看着好像比他更兄友弟恭一些,连忙劝道:“父皇莫气,这些话只是儿臣从其他人口中听闻,也并非是亲眼所见,这些只是市井传闻,不足当真。”

“市井传闻?”这话无疑是火上浇油,非但没灭了皇帝的怒火,反而让他更加生气:“连街上百姓都知道他上青楼了,京城里还有哪个不知道的人?所有人都知道了,反而就朕不知道?这说起来,朕不知道的时候,他都已经去过好多回了?”

“这……这儿臣也不清楚,儿臣也是从旁人口中听说。”豫王为难道:“听说瑞王还花了重金给烟花之地的姑娘做首饰,也不知道是真是假。”

瑞王只恨不得跳起来捂住他的嘴。

“你这人能否说几句好话?”

豫王无奈摊手:“瑞王年纪尚轻,听了这些话会不高兴,那本王这个做兄长的,也不说了。”

他连忙满是无奈的纵容,好像当真是个怜惜幼弟的兄长,险些把瑞王气撅过去。只是豫王说的也没有半句不对,他的确是上了青楼,也的确是花银子给杏儿姑娘订了首饰,他当真是半句反驳的话也说不出来。

在他的怒火淹没豫王之下,瑞王只觉自己快要被皇帝的怒火烧成灰了。

齐承煊放下杯盏,杯底与桌面碰撞轻轻发出咯嗒一声,却是谁也没有察觉。

“你的确是不该说。”他道。

豫王正在好言劝着上眼药,听他忽然开口,也是一愣,转过了头来。

瑞王却是眼睛一亮,求救地朝太子看来,太子的话还没说出口,他便已经挺直了脊背,知道自己今日是逃过去了。从小到大,向来都是如此,只要他跟在太子后头,便是谁也欺负不得。

“太子这是何意?”

“既然知道传闻是假,那何必拿这些说给父皇听。”齐承煊没有看他,目光只是落在杯盏之上,他伸手将杯盏的位置调整了一圈,让花纹图案都对的整整齐齐,才道:“皇上日理万机,平日里处理政务已经耗费不少心神,既然是没有根据的传闻流言,何必又来让皇上操心。”

豫王一噎。

他心中道:没有根据?他不过是说的好听一些,太子还当真了?

这边瑞王却已经是狐假虎威地抬高了下巴,“是啊,父皇平日里已经很忙了,万事若没有证据,就不要 拿到父皇面前乱说了,这不是还给父皇添麻烦吗?豫王,你也是这般年纪了,理应当要体贴孝顺一些,平日里是为父皇分忧,而不是给他添乱。”

豫王心中一堵。

上青楼之事究竟是真是假,在场众人心中门儿清,可架不住有人睁眼说瞎话。

睁眼说瞎话的本事豫王是厉害,可太子也不差。他调整好了杯盏的位置,便气定神闲朝豫王看去,“豫王平日里听说的事情不少,可也得学着分辨真假,这事情说小了,只是几句流言,瑞王不放在心上,也就过去了。若换做其他事情,说大了,牵连甚广,恐怕可不是几句听说便能兜得住的。豫王已经入朝做事,行事也理应谨慎一些,入耳的话也应当仔细分辨,听得几句风言风语便咋咋呼呼说给其他人听,未免太过毛躁。”

豫王哪里想到会被他这样一通教训,太子较他年长一些,却也差不了多少,二人从小针锋相对,暗地里陷害过对方不知多少回,但他从未见过太子像现在这般端着长兄的派头训话,让豫王好半天应不出声来。

“再说。在外面传闻之中,长宁侯千金的名声可并不太好,先前姑姑设宴时,连孤都听闻她在宴上出了大丑。豫王前脚刚说这传闻不可信,却又拿传闻说给其他人听……”他看向豫王,目光幽深,道:“豫王若是有心,听说传闻时,便该早早将流言止住,如今也不会有人在外乱传什么话。”

这说来说去,反而还是他的错了?

豫王握紧了手,手背筋脉鼓起,他怒极反笑,道:“太子说的是,也是我的疏忽,只是这传闻也不是空穴来风,要想旁人不说,也得让瑞王平日里行事多加注意才是。他出宫多年,却还是无所事事,平日里在京中横行霸道,倒是不少人亲眼所见。像本王在这般年纪时,已经替父皇分忧解难,瑞王也应当成熟一些,早日知道上进才是。”

他看瑞王颇为不顺眼。

几人年纪差不得太多,便有一段一同在上书房读书的日子,有人的地方便有纷争,他在太子手中吃瘪时,便去找瑞王麻烦,可瑞王虽是个蠢蛋,样样不行,找靠山的本事却是一流。他是太子胞弟,有太子护着,他竟是也动不得瑞王半分。

宫中的人哪一个不是穷尽方法往上爬?就说太子,也是靠着天赋手段才得以在朝堂立足,要想日子过的舒坦,便要费尽心思。可偏偏瑞王不是。瑞王好吃懒做,游手好闲,事情没干过多少,可日子却是过得最快活。

“谁说瑞王不知上进?”齐承煊一本正经地说:“瑞王今日读了一整日的书,难道也不算上进?”

皇后这才附和:“方才瑞王还与我们讲了不少,竟是当真读懂了。”

瑞王牛气地挺起了胸膛,骄傲的不得了。

豫王险些被气笑了:“只要读书,也算是上进了?垂髫稚子也会读书,太子这样说,瑞王竟还不如孩童?”

“知错能改善莫大焉,瑞王肯改好,便是好事,只要他日后肯读书上进,迟早有一日,也能为皇上排忧解难,如何能算是不好?”齐承煊面不改色地道:“天赋有高低之分,垂髫稚子里也有神童,瑞王不过是开窍晚些,豫王又何必苛责。”

“……”

瑞王沉思,一时竟然不知道太子这番话究竟是在为自己说话,还是在拐弯抹角骂自己愚笨。

“好了。”皇帝开口打断:“也不必吵了,既然只是传闻,那就算了。”

豫王愤愤闭了口。

齐承煊又重新端起茶盏抿了一口,眼角余光瞥见弟弟偷偷摸摸讨好的冲着自己笑,他唇角翘了翘,才收回了视线。

豫王却是在宫中待了不少时候,眼看着天色渐晚,他才起身告辞。瑞王住在宫外,又与他在宫门口撞见。

两个王府的马车停在宫门口,瑞王爬上了自己的,刚要命下人回去,便见车帘被人撩起,豫王的脸出现在眼前。

这会儿宫门口静悄悄的,只有侍卫沉默地站在门口,天上无星无月,只有几盏灯笼照亮四周,即便如此,也还是十分昏暗。豫王忽然出现,可把他吓了一大跳。

瑞王不动声色地往后挪了一些,警惕地道:“你想干什么?”

豫王轻蔑地看了他一眼,“太子不在,这儿可没人护着你。”

“旁边可还有人呢,你要是动手,回头本王就去找父皇告状,父皇可不会轻饶了你。”瑞王威胁说:“你若不想受皮肉之苦,本王就劝你小心行事。”

豫王目露轻视,却也懒得与他计较这些。

“你上青楼的事情可并非是传闻,若是哪日让父皇知道,他定也不会轻饶了你。今日是太子帮你,不然可不会就这样轻轻放过。”

“那又如何?你还想陷害我?你想的倒美!”瑞王昂着下巴,得意道:“你以为本王不知道你那些事情,你还强抢民女呢!与你比起来,本王上青楼怎么了?”

“若非是有太子给你撑腰,你以为你会这样得意?”

“有太子给本王撑腰,那不是更好?”瑞王恍然大悟:“难不成你是嫉妒本王?”

“……”

豫王冷下脸,他面容也生得俊俏,生母陈贵妃是个美人,平日里风流肆意,可在昏暗的夜中却徒生阴鸷:“你也就在如今多过几日快活日子,等太子没了,你的好日子也到头了。”

瑞王半点也不虚:“这话你不如对着镜子说给自己听听,你要是听见了,就知道听着有多好笑。”

豫王轻蔑一笑,松手放开了帘子。

车帘在面前缓缓落下,瑞王坐直了身体,听着外面的脚步声越来越远,而后是马车离开的声音,等什么声音也听不见了,他才长舒一口气,倒了下来。

一摸后背,果然是满身大汗。

“这又关我什么事?”瑞王催着下人赶车,一面又嘀嘀咕咕:“怎么就上个青楼,到头来被定国公教训、被父皇骂、被豫王威胁的,全都是我?”

“我可真是太冤了!”

……

太后回来的路上还要一段时日,可豫王的动作却并不慢。

知会过皇帝之后,礼部很快便着手准备起这些事情来。礼部一有动作,便是满京城的人都知道了。

长宁侯府的千金要做豫王妃了!

先前顾思凝在岳家庄子出丑的事情还未淡下去,京城里还传的风言风语,背后不知道让多少人笑话。不少人都在背后偷偷嘀咕,说起长宁侯前后两个真假千金,如今的境遇一对比,却是捡了芝麻丢了西瓜。

自从顾思凝回到侯府之后,不知道出了多少回丑,长宁侯府名声向来清正,从前累积下来的,竟被顾思凝毁了大半,一提起来,众人先想起来的都是那些丑事,再想起顾思凝,而后也不禁感叹,曾经叶明蓁还在侯府时,挣了多少脸面,这会儿便全都被丢没了。

从前人们都说长宁侯府会教姑娘,如今却让自家的姑娘别跟着顾家学。

看看叶明蓁,撇去她的出身不说,人有真才实学,温良恭俭让,样样都占全了,以后还要做太子妃,无论在何处,都是贵女之中顶顶厉害的那个。至于顾思凝……旁人说起来还要摇头。

谁知就是这样的顾思凝,竟然也要做豫王妃了?

有真假千金恩怨在先,难免有人要拿出来对比,豫王与太子是兄弟,一个做太子妃,一个做豫王妃,又是一番高低较量。

虞曼音对这些消息最是灵通,一听到消息便忍不住张大嘴巴,连忙来找了叶明蓁。

“蓁蓁,你知不知道,顾思凝竟然要做豫王妃了?”

叶明蓁正在低头作画,她今日兴致好,特地让人在花园湖心亭里摆了笔墨,画那一池锦鲤。这会儿听见虞曼音的话,叶明蓁动作不停,柔软的笔尖流畅地在宣纸上行走,勾勒出锦鲤的轮廓,寥寥几笔便画出了游鱼的灵动。

“她做豫王妃便做豫王妃了,与我有何关系?”叶明蓁提起笔,打量着眼前的半成品,却是怎么看怎么有些不对劲。“曼曼,你来替我看看,这画上是否有什么不对劲?”

虞曼音便凑过来仔细看了一眼,而后摇头道:“没有,我觉得好。”

叶明蓁便只好自己再苦思冥想。

“蓁蓁,你就半点也不惊讶吗?”

“惊讶什么?”

“顾思凝呀!”

叶明蓁摇了摇头,“以长宁侯府的身份,她若做豫王妃,也算是门当户对,实属正常。”

太正常了。

在回到定国公府前,长宁侯便将她叫过去,有意将她送去豫王府。那时候她是拒绝了,可侯府却没有死心,还是她忽然找到了亲爹娘,长宁侯才收了手。她不知长宁侯有何打算,可既然有过这个念头,再将自己的女儿送过去,也并非没有可能。

只是顾思凝是被逼所迫还是自愿,却不好说。

叶明蓁仔细看着眼前的画,她看了许久,才终于看出了究竟是哪里觉得不满,当即又提笔修改起来。

她作画时十分认真,头也不抬,目光只落在画上,仿佛其他事物都如浮尘般不值一顾。

见她这般,虞曼音又怀疑是否是自己太大惊小怪了。

她索性闭了口,凑过去看叶明蓁作画。只见满池锦鲤,她却只画了两条,游曳在莲花荷叶间,莲花婀娜,荷叶碧绿,游鱼一金一红,生动活泼。

等她画完了,却是又怎么看都怎么不满意起来。

“曼曼,这画是不是太俗了?”叶明蓁皱着眉头问:“是不是太过普通了?”

虞曼音满头雾水:“不过是闲暇消遣,何必斤斤计较?”

“……”

叶明蓁闭了口,让丫鬟把画拿去收好,又重新摊开一张崭新洁白的纸,重新磨起墨来。

虞曼音与她相交甚久,对她的心思也摸得透彻,这会儿便回过神来:“难道你是为了谁特地画的?”

叶明蓁抿了抿唇,眼中却藏不住地流露出笑意来:“太子平日里送了不少东西过来,他在信中与我说,问我为何迟迟没有回礼。我不知要送什么,这会儿还在找着。”

刚画好的画墨迹还未干,虞曼音再看去,那两条鲤鱼都让她看出几分不同来,好像长了两张人脸,一张是太子,一张是叶明蓁,鱼尾巴摇摆的弧度都透着几分暧昧。

她注意到另一件事:“太子开口问你要回礼?”

叶明蓁点了点头。

虞曼音咂舌。

她只见过太子两面,一面是在望春楼辩论时,她只注意到才学斐然。后来便是在桃林里,近距离见识了太子气势慑人,只记得自己大气也不敢出。

可如今……

亲自讨要回礼?

虞曼音不禁道:“蓁蓁,是不是有什么地方弄错了……”

太子这样的人,怎么这样低声下气?想要回礼还得求着人送?

“也是我不好。”叶明蓁说起来有些不好意思:“太子送过来不少东西,许多是宫中才有的孤本,我看了许多本,除此之外,还有不少其他东西,可我却一样也没有回礼过。也是我太过疏忽,得意忘形,失了礼数。也幸好太子不计较,只要我将从前忘记的回礼补上就好。”

“补上?”

叶明蓁点头:“他送了那么多东西,那些孤本都是珍品,我抄了许多,若是有来有往,便是欠了许多回礼。这几日,我一直在想着,实在是不知送什么才好。”

只说这画,还是她从太子那得来的灵感。

太子曾送她一幅美人图,画上的人是她自己,旁边还写了一首腻歪的情诗,曾被叶夫人亲眼所见。叶明蓁心中喜欢,还有几分害羞,那副画被她小心放好了,也不敢摆出来。她也想送画,可却没法厚着脸皮照猫画虎画一幅太子像,也羞于提笔写情诗,便到处找着新灵感。

许是她懈怠了太久,这几日画了许多幅,却是怎么画也不满意。

除了刚画的鱼戏莲叶图,还有不少成品在她屋中呢。

虞曼音想了想,道:“若是蓁蓁你送的,无论是什么,太子应当都会高兴。”

都主动讨要回礼了,还会计较礼物好坏吗?

“话虽如此,可太子给我送的那些,尽是按着我的喜好精心挑选,我也应当竭尽全力,不能糊弄过去。”叶明蓁沉思片刻,又重新提笔画了起来。

“若是找叶夫人的话,叶夫人或许能给你出主意。”

叶明蓁笔尖一顿,墨点在纸上晕染开,刚画了几笔的画立时毁了。

她连忙将废纸拿走,放下笔后,面上满是失落。

“我已经问过我娘了。”叶明蓁叹了一口气,无辜地说:“我娘嫌我麻烦挑剔,不愿意搭理我了。”

明明平日里叶夫人恨不得过问她的所有事,唯独这件事上,却是多听她说几句都觉得腻烦,难得的,这两日还特地避着她走。

只说平时,若是她在亭中读书,叶夫人早就过来了,今日却是一直不见人影,特地躲着她呢。

唉,她也没有这样烦人吧?

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