呼叫器响起时,他和裕美正要起身前往别的店。

渔人俱乐部的男职员,包括店员在内全体都配备了呼叫器。由于他们不只贩卖钓具,也打理钓鱼活动的企划和招募团体,乃至代为租船,所以这是为了预防万一发生意外时,可以紧急召集大家。

不过,有点一点小意外也会被呼叫,所以修治按停呼叫器后轻快地站起来。裕美也没露出惊讶的样子。

呼叫他的是店长。看看呼叫器上的显示号码,应该是从店里打来的。

公用电话设在很吵的地方,要听清楚对方说话很吃力。而且,店长又是压低了音量说话。

“客户抱怨得要命,我也很伤脑筋。”

“到底是怎么了?”

白天,为了筹备下周的甩竿竞赛,俱乐部的参赛成员举行了练习赛,可是在过程中,用来目测抛掷距离的冒烟钓锤,据说掺杂了很多泛潮无法点燃的不良品。

“是交野公司那一组,他们社长平时已经够罗唆了,这下子可气坏了,直嚷嚷着下周正式比赛如果也这样那还得了,问我们到底是怎么保管货品的,还说要叫负责人出面。”

站在店长的立场,他说他坚称管理员负责人就是忚,已经尽力不连累属下的店员了,可是对方实在太顽固,坚持不肯让步。

“真的很不好意思,你能不能过来露个脸?让你当替死鬼很抱歉,可是你平常就很擅长处理客户的抱怨。”

“没关系,我马上就去。”修治回答。他很了解店长的为人。店长会特地来拜托他,一定是真的很困扰。

修治自认还算了上门抱怨的交野社长,他本来就是喜欢小题大作的人,所以应该不是他嘴上嚷着的那种大问题。只要自己主动出面道歉,对方应该会息怒。

回座之后,仔把事情告诉裕美,结果裕美说要一起去。

“不用了,你犯不着特地跟去挨骂。”

“你刚才不是说,不是什么大不了的抱怨吗?而且,客户如果知道你是中断约会来道歉的,应该也会感受到你的诚意吧?”

那又是另一回事了——虽然这么想,最后他们还是一起前往北荒川分店。

正如他所料,事实上,并不是用一大堆钓锤都受潮,其实只有一枚。放低姿态好好问清楚后,立刻就查明了这一点。

可是,面对愤怒的顾客,总不能说“其实只有一枚”。实际上,甩竿比赛是要先点燃钓锤,等裁判挥旗时才开始比赛,若是一直无法点燃,很可能会影响选手的专注力。就结果来说,的确有可能因此而无法发挥实力。

修治再三道歉,接下交野社长拿来当作证据的受潮钓锤后,仔细检查。钓锤外观并无异样。今天的练习赛,听说是在社长位于房总的别墅私人海滩进行的,据悉那边直到今早还在下雨。修治猜想,也许在比赛的准备阶段,有人不小心把一部份从盒子拿出来的钓锤随手放在沙滩上。这玩意跟烟火一样很容易受潮,即使是那么一下子,也会立刻发生难以点火的现象。

在交谈的过程中,交野社长似乎也开始思考这个可能性,渐渐缓和了兴师问罪的气势。修治把当作样本收下的受潮钓锤放入夹克口袋后,极为客气、尽量不伤及对方自尊地表示:

“既然发生了这种事,我想最好照您的期望,也去仓库检查一下。我现在就带路,如果您有发现什么问题,请尽管告诉我。”

这么一来,如果对方表示“不,不用了,不好意思喔”,那算是很识趣,但交野社长却说:“那,我就去看看”修治在内心一边苦笑(像这种时候,看来我得用力当个马屁精了),一边领在前头走出去。

仓库位于店铺后面。如果要绕到运货口必须先走到室外,所以修治穿过店内,打开后方的门。宽约一公尺的走廊单侧,并排放着男职员用的寄物柜。他停下脚打开灯,继续前进。

走廊末端有一扇上锁的门,通往仓库,门上标示着“除工作人员之外禁止进入”。交野社长夹在中间,店长本来跟在后面,修治在门前一站定,店长连忙抢着上前来开锁。

这时,修治随意往角落一瞥,看到了某样东西。

在寄物柜旁边,有个大垃圾桶,是不可燃垃圾专用的塑胶桶,几乎已经装满了。上面,扔着一双帆布鞋。

白底画有蓝线,还很新,他看过这双鞋。店长和交野社长进入仓库后,修治立刻退后,仔细审视帆布鞋。

内底写着“K.uchi”,果然是织口的。修治曾看他在店内穿过,所以有印象。

或许是因为生长世代的关系吧,织口这个人向来不浪费东西。连那种影印错误的废纸,也绝不会丢弃。这样的人,怎么会把还很新的帆布鞋扔掉呢?这未免令人感到疑惑。

在井波屋的对话突然在脑中苏醒。

——好好跟她去玩。祝你幸福。

那时,我是这么说的吧——听起来,好像永远不会再见面似的。

结果,织口笑着否认了。他说:“我一定会回来。”

可是,织口将鞋子扔掉了。织口认为,已不再需要,所以扔掉了……

行动胜于雄辩——这是父亲以前唯一一次教训他时说的话——你记住,修治,人哪,是用行动表明一切……

“佐仓老弟,你怎么了?”

传来店长的声音。修治将视线从白色帆布鞋上调开,穿过仓库大门。

“多亏有你,谢谢。”

店长拼命用手帕擦汗,笑着说。交野社长总算打道回府。时间已经过了十点。

关掉店内和仓库的灯,三人前往办公室。虽然没人,却杂然纷陈,令人感受一股莫名的蓬勃生气,应该是白天留下的吧。

“打扰你们约会,我会遭天谴的。”

店长这么一揶揄,裕美忍俊不禁地笑了。

“这表示您真的很器重佐仓先生,所以我就原谅您。”

“哎哟,两小口真甜蜜。”

北荒川分店的店长是从旅行社挖角过来的,对钓鱼是个超级门外汉,这和因为热爱钓鱼活动和知识,而主动来这种地方工作的店员不同。大家都很清楚这一点,不过由于店长很善于用人,所以很受拥戴。

“为了补偿我的打扰,今晚我请客。”

“都这么晚了,还有店营业吗?今天是星期天耶。”

“偏偏就是有,而且就在附近。是我常去的店,我们一起去吧。”

“你说呢?”裕美说着将她坐的旋转椅转了一圈。

修治随意仰望着墙上的白板,上面贴着从周二起的值班表。上面,也有织口的名字。

“这是第几次约会?”店长问,“我完全没发现你们在交往耶。”

裕美耸耸肩。“其实,今天是第一次。对吧,佐仓先生?”

“嗯?”

由于修治回答得心不在焉,她的脸黯然了一下。

“你怎么了?从刚才就怪怪的。你在想什么?”

修治还没回答,店长就抢白:“欸,我说裕美,你的确很漂亮很可爱,不过你还太嫩了。欧吉桑要给你一个忠告:千万不要质问别人。男人哪,最怕被人家逼问了。”

“真的假的。”

后来,三人决定前往店长推荐的店。

临走时,修治转头朝着寄物柜的方向,又看了一次被扔掉的帆布鞋,尽管这么做也不可能发现什么,只不过是白操心。

“喂,要走罗。”

店长喊着他,并关掉天花板的灯。顿时四周一片漆黑。

说来可笑,撇下织口的帆布鞋离去,比刚在上野车站跟他分手时,更令修治心情异常激荡,彷佛自己弃他而不顾的心虚。

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