曹云昭来眉山上任, 自然要四处跑一趟亲自考察看看,而黄明游此次前来,也为了探查风土人情用于书籍撰写, 跟着一同走了一趟。

谢璟留在宅子这里, 陪在九爷身边, 一路听着对方和工匠们商议如何修改房屋事宜, 极少开口说话,只竖起耳朵听得认真。

两天后, 房子的事基本定下来,九爷亲自画了几张图纸, 书房和卧室和以前在东院时候布局一样。

谢璟看了图纸片刻,问道:“爷, 可要我留下监工?”他怕自己说的太急,又解释道,“我是说,冬天的时候,爷过段时间不是要回沪市?等我运完这趟盐货, 反正总还要回西川舅舅家里, 西川离着这边不远,可以常过来看看。”

九爷笑道:“不用,我已经安排了人来。”

谢璟疑惑:“谁?”

“虹儿。”

虹姑娘要来蜀地的事, 很快就传开了, 白明禹外出订了一批石料, 回来之后听说这事立刻就去找了谢璟, 一直听他说了三遍才咧开嘴傻乐。

谢璟白天的时候听说白虹起要来,先是惊讶然后释然,他心里猜测九爷既然连北地的长辈都请来这里, 虹姑娘来一趟也在情理之中;白明禹至今不知道家中有大事要发生,只当九爷网开一面,让姑姑回家探亲,一边掰着手指头算日子一边极度亢奋。

白明禹自从知道虹姑娘要来蜀地过冬之后,干活更卖力了,每天干完活还在九爷跟前转来转去,想打听一点消息。

白二少爷那点心思,恨不得都写在脸上。

他没别的人可以显摆,趁着没人的时候,就拽了谢璟胳膊跟他小声咬耳朵:“哎,小谢,你知道爷为什么把姑姑叫来吗?”

谢璟看向他,想听听他又有什么新见地。

白明禹美滋滋道:“我今天问爷了,他跟我说因为‘家中有要紧事’,你说——”他拖长了声音,眼睛发亮,“你说爷是不是已经瞧出我俩情投意合,打算撮合我们啊?”

谢璟哦了一声,也拖长了声音看他。

白明禹碰碰他胳膊,催道:“你帮我分析分析啊,姑姑这个月给我写了三封信了,比往常都多,不信我拿给你看。”

谢璟:“……你还随身带着?”

白明禹道:“那是自然,你若是有个相好的……”他话说了半截硬生生停下来差点咬着舌头,含糊道,“反正一般人跟你可不一样,你没收过信,你不懂。”

谢璟有些不服,他也收过信,只是话到了嘴边懒得辩驳。

白明禹拿出来的三封信确实都是白虹起写来的,虹姑娘在信里已经猜测到一点什么,绕着弯子小心打问九爷的情感状况,但因为写的太含蓄,不敢点出一个字,白二这傻子没看出来,只当对方挂念自己,跟宝贝似的贴身收起来时常翻看。

白明禹炫耀完信,得意道:“怎么样?没诓你吧,姑姑给我写这么多信,她一定是想我了。小谢,你说等我和姑姑以后有了小孩儿,是不是双眼皮,小嘴巴,特别漂亮?”

谢璟想了片刻:“应该会聪明些。”

虹姑娘聪明谨慎,实在比白二少爷强出一大截。

因白虹起要来,九爷便多在眉山等了小半个月时间。

白明禹是最高兴的一个。

白二每日望眼欲穿,恨不得亲自去码头等着,以前对府上消息没什么兴趣,这会儿九爷有什么消息他一清二楚。像是贺东亭提前回沪市的消息,也是白明禹跑来告诉谢璟的,他感慨道:“小谢瞧见没,其实九爷也怪不容易,躲到眉山来不敢和你爹见面,这全都是为了你啊。”

谢璟:“……”

谢璟心想白二这傻子没救了,爷留在眉山分明是为了等虹姑娘,若说要拉红线,也就只能做这么一点了,其余全靠老天安排。

十月初九,白虹起乘船而来,用了不过几天时间,就踏入蜀地。

从她入蜀地开始那一日,九爷就被白明禹在身边转悠得头疼,打发他去江口接人。白明禹早就已等不及,得了命令,立刻就起身去了那里。

再之后几天,却是毫无消息。

九爷名义上是白明禹的长辈,其实待他如子侄一般,感情极好,一时间断了联系,立刻就派人去找。

沿途找了一路,最后只在水牛镇打问到了一点踪迹,再之后就像凭空消失了一般。

九爷听到探子回话,忍不住拧眉:“人怎么会突然不见?”

探子道:“回爷的话,打问到镇上的时候,听说那里常年都有怪事发生,有些人进了山林就消失不见,还有在江口废弃码头失踪的,屡见不鲜,水牛镇上供奉山神和江王爷,前两年的时候还、还献过活贡……”

九爷拍了桌子,脸色极差:“立刻带人去找,活要见人,死要见尸!”

九爷拨了曹云昭的电话,眉山城共有三五个县镇,府衙大致都能找得到通讯员,可以联络上对方,在说明了情况之后,曹云昭也立刻紧张起来,连夜带人赶去了水牛镇。

九爷这边也没有丝毫耽搁,带了身边车队出行,刚走出城门,就听到前方岔路口马蹄声震,不多时来了一队骑马的西川汉子,衣裳还算低调整齐,马背上却花里胡哨,有些给马儿扎了五彩绳,有些马鞍上弄了好些铃铛坠饰,一路过来好大的阵仗。

这些人大约百十骑,到了路边整齐划一停下,为首的胡达翻身下马,喊了谢璟一声:“少东家!”

后头整整齐齐高喊一声,声音洪亮,视线直盯在谢璟身上,等他发号施令。

谢璟骑马跟在九爷马车旁边,略微弯腰道:“爷,事出突然,我担心人手不够用,跟舅舅那边借了些人马,以防万一。”

九爷微微颔首:“好,代我多谢他。”

谢璟道:“一家人,不必多说。”

他骑马落后两步,带着胡达那队人马跟在白家车队后面,一同赶路。

眉山共有三座县城,其中离着江口最近的一处叫水牛镇。

镇子很小,地方也很穷。

唯一的好处大约就是风景还不错,临山靠江,但临近的一段江面要么水流端急,要么枯水期的时候只能小船通行,只草草修建了一座小码头,半废弃在那里,用的时候极少。

秋末时节,一场秋雨一场寒。

九爷一行人冒雨而来,到达水牛镇的时候已经入夜。镇上点灯笼的人家不多,老镇古旧,多数人家都用几块粗大木板挡在门口,权当做木门,这会儿粗石铺就的街道上已经没有行人,只车队行走发出马蹄声响和车轮声音。

曹云昭的人提了灯前来接应,除了最前面的一个秘书,后头还跟着几个肩背猎.枪的大汉。

谢璟撑了伞,掀开车帘扶九爷下来,抬眼看了对面,视线落在那几个大汉身上,虽有几分力气但能看得出这些人地盘并不稳,不是练家子,倒像是临时雇来的猎户。

秘书匆匆上前,带他们一行人找了一处两进的宅院安顿下,大约是没想到谢璟还带了这么些人马,一时不好安顿。

胡达咧嘴道:“不妨事,我们找个旅店凑合下就行。”

秘书松了口气,笑道:“那就好,这里排外的很,听我们口音不对,连委任状都不看只摇头不肯接待,就这套院子还是托了镇长给找来的。”

胡达他们本就是蜀地人,比曹云昭等人走动更方便一些,他挑了两个人,让他们和自己跟在谢璟身后,其余人则很快安排下去找了住处歇息。胡达跟得紧,这一点谢璟很快就察觉了,他甚至都感觉到好几回胡达手都下意识放在腰间按在枪上,寻了左右没人的时候低声问道:“怎么了?”

胡达跟在他身边,在宅子里走着,压低了声音道:“不对劲,我一时也说不上来,总觉得这里不像是有人住的地方……小主子留心些,天黑,瞧不见宅子里有什么。”

谢璟点点头。

宅子里黑漆漆一片,进来的人多,也未分散,一时间倒也没什么事发生。

九爷吩咐道:“多燃几处火把,照亮一些。”

白家车队里带了好些焦油,立刻制作了简易的火把,点燃了悬挂在四周,一时间整个院子都亮堂了。也是点亮之后才察觉,这宅子里确实和胡达感觉的一般,并不像是有人长期居住的样子,墙角挂了蛛网,院子里也堆了落叶,只是房间里的一些老旧家具还在,勉强收拾了几张床摆在那。

九爷毫无睡意,谢璟让人在火塘里燃了几块粗木头,陪九爷围坐在那里,一起烤手,一边低声商议。

不多时,曹云昭赶来,他身边只带了几个背枪的猎户,并未其他人,脸色也极不好。

九爷见了,问道:“怎么就你一个人,黄先生呢?”

曹云昭摇头,沉声道:“前些日子你跟我联系之后,我就带先生一同赶来这里,不过比你多来了两天。黄先生听说这里山上有一处壁画,有外国人来拍照,先生担心有什么事发生,急急忙忙上山去了,我……未能找到。”

谢璟心里咯噔一下,“黄先生也丢了?”

“是,也就这一天一夜的事。”曹云昭点点头,有些愤愤道:“这里山民居多,固执得很,我说什么都不肯上山去寻人,说是怕触怒山神,简直荒谬至极!我出钱雇人搜了一天,也只从临县和路过商队里借了些人手。”

九爷烤火的动作未变,半晌才缓缓动了动手,拧眉道:“不对,若是真怕,为何不阻止你们上山?”

曹云昭道:“我找了此处镇长,让他派了个向导带路。”

九爷:“镇长说的管用?”

曹云昭:“你不知,此处乡野之地,说是镇长,其实也就是当地大姓家族的掌权人,说的话比我好使。”

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