球赛结束后。菅原武彦在更衣室脱掉球衣、冲澡、换上咖啡色夹克,踏上归途。抱着装有吃饭家伙球棒的黑色棒球袋,独自走出侧门、前往停车场。这时,突然有人从背后对他说话。是白坂昭雄,关东体育报的资深记者。

“嗨,菅原先生,能不能打扰一下?想请教你几件事。”白坂走近武彦,像一只畏畏缩缩接近猎物的胆小猫咪。“今天的球赛,真可惜啊。”

“哪里可惜了?19比4大输喔。白坂先生,你有好好在看球赛吗?”

“啊!?我有看啊,当然有看。菅原先生精彩的代打全垒打也看得很清楚呢!”

“哦,那个啊。那是杯水车薪啊。”虽然说有些不满愤慨,但武彦嘴边露出浅浅的微笑。“不过,能够打中真的太好了。很久没有这种手感了。”

“往年的大砲威力,如今依然威力惊人啊。”白坂拍完马屁后,以窥探的眼神看向武彦。“不过菅原先生,那支全垒打其实是界外球吧?其实左边的看台观众,为了那颗球议论纷纷呢。”

“怎么可能。那是全垒打喔!球确实落在全垒打墙的观众席不是吗?这和以前巨人对养乐多的开幕赛,篠冢击出的那球可疑全垒打不同喔。那是完全的界外球,但我是完全的全垒打!”

“嗯……不过,我总觉得那颗飞球的轨道很奇妙……”

“这个嘛,坦白说,我也这么认为……”

两人都觉得不解之际,来到了停车场。武彦把行李放进爱车的奔驰后车厢,向白坂道别。“那我走了,等休假完再见吧。”

“对哦,明天起是明星对抗赛的休假啊。休假期间,你有什么计划吗?”

“啊?计划?”顿时,武彦为之语塞。计划是有。绝对不能和别人说的,重大计划。“没有计划。我打算让身体好好休息。毕竟也有年纪了。”

武彦摆出自嘲的笑容坐进驾驶座,然后隔窗对资深记者点头致意,缓缓地发动车子。霎时,武彦脸上的假笑消失了,取而代之的是无比严肃的认真表情;宛如面临一球逆转的场面,走向代打席的代打男表情。

隶属多摩川閤家队的菅原武彦,是今年迎接第十八年球季的超资深球员。他是大学棒球时的明星选手,当时在刚创立的多摩川閤家队选拔赛中获得第一名的指名,以被看好的内野手风光进入球团。从当新人那年开始就不负期望屡创佳绩,第三年已经稳坐第四棒强打的位置。

遗憾的是,虽然武彦屡创佳绩,但新兴球队多摩川閤家队的战绩奇差无比。打从创立以来别说没拿过冠军,狼狈到连六级都不曾晋级过。也因此被消遣地取了许多绰号,例如“中央联盟的包袱”、“职棒的境外地”、“横滨的好对手”等等,真的惨不忍睹。现在“多摩川閤家队”在职棒球迷中,更是被揶揄为“比乐天创设时更弱,比广岛创设时更贫乏”的球队。即便如此球队还是继续打下去,因为对拥有球团的母公司有利。顺带一提,“多摩川閤家队”的母公司是一间名为“多摩川閤家”的建设公司。这也难怪,想必很有宣传效果。

以主将身份支撑这样的万年8级球团的菅原武彦,今年也四十岁了。无法避免年龄上的衰老。自从五年前膝盖受伤后,他的出场机会就越来越少。这几年都甘愿当代打的候补选手。如果是全盛时期的他,在七月这个时期,身为“多摩川閤家队唯一的明星对抗赛的出赛选手”,根本忙得无暇休假。但现在已经不可同日而语。明星对抗赛期间,对他这种资深球员来说,正好是让全身骨头休息的时候。

“不过,要让骨头休息也得等今晚的计划完成之后……”

武彦在车里如此低喃,开车要去进行他的计划。首先第一站先回自己位于新宿区四谷的公寓。这栋名为“四谷公寓”的大楼,对于在八王子拥有豪宅的武彦来说,算是他比较隐匿的住所。也就是所谓的第二个家。武彦在神宫球场的球赛结束后,经常不是回八王子的家,而是在四谷公寓的房间过夜。这已经是稀松平常的事,因此不用担心遭人起疑。

武彦开车行驶了一会儿,看到四谷公寓的建筑物时,就把车停在路边。一名男子仿佛等候多时,从暗处现身。他穿着深蓝色连帽运动外套,戴着墨镜,头上戴着鸭舌帽。乍看像是没品味的中年男人,但错不了的,这个人就是木崎俊夫。木崎毫不迟疑地坐进奔驰的副驾驶座。

“没有被人发现吧,木崎?”武彦在驾驶座谨慎确认。

“别担心。我和你的关系是秘密,只有我们两人知道。”副驾驶座的男人说完后,徐徐地摘下墨镜,脱掉头上的帽子。

武彦的眼前,出现一张和武彦相同的脸。

当然,严格地说应该是不同的脸。武彦的眼神比木崎锐利,下颚也比较结实。以肤色来说,武彦也比较黑。不过就乍看的印象而言,几乎完全一样。

武彦和木崎是在一个偶然的情况下认识的。当时在一间可随意进出的酒吧里,两人刚好坐在附近。先开口说话的是木崎:“公司的同事,经常说我长得很像菅原武彦。”

刚开始,菅原觉得很烦,压根儿懒得里他。因为在过去的经验里,对他说这种话的人,根本没有一个长得像。不过——唯独木崎俊夫例外。

发现这个男人的瞬间,武彦的计划就启动了,然后终于迎向今晚的行动。

武彦宛如看着镜中的自己,再度打量木崎的脸。

——真的,这正是所谓的一模一样啊。这样就不用担心被拆穿了。

武彦深信计划一定会成功,在驾驶座脱掉咖啡色夹克。同样地,木崎也脱掉深蓝色连帽运动外套。两人当场交换外套穿。长裤打从一开始,两人就穿同样的。木崎穿上咖啡色夹克后,越来越像武彦,简直难以分辨。而武彦穿上连帽运动外套、戴上墨镜和鸭舌帽后,立刻变成没人认识的中年路人甲。至少看到他这副寒酸样,应该没有人会发现他是“多摩川閤家队”的代打男。

“那么,接下来就拜托你照计划进行了。”武彦将四谷公寓的房间钥匙交给木崎。

“好,包在我身上。”木崎说得自信满满,向武彦露出令人不太舒服的笑容。“嘿嘿嘿。今天晚上,我是你的代打。也就是代打的代打。”

“原来如此,代打的代打啊。说得真好。”

武彦深感佩服之余,提醒共犯注意一件事。

“我跟你说,你还是不要笑比较保险。因为你的笑法和我完全不像。”

和木崎道别后,武彦来到在爪四谷站,独自站在月台上。

那之后,木崎俊夫应该开着武彦的奔驰,停在停车场。然后经过四谷公寓的共享玄关,以菅原武彦的身份向入口的常驻管理员大叔打招呼。接着搭上电梯,来到武彦九楼的房间。过程中,木崎的行动都会被公寓设置的监视器拍下来。这个影像将会成为,菅原武彦今夜确实在四谷公寓度过一晚的最佳证据。

“谁也想不到,同一个时间,真正的菅原武彦在四谷站等电车。”

中央线的快速电车,在面带微笑的武彦面前进站。武彦以双手插进连帽运动外套的姿势,大摇大摆地走进车厢。

然后经过了一个小时——

武彦搭乘的中央线快速电车,平安地把他载到八王子站。抵达八王子站是晚上十一点半。武彦通过车站的验票口后,直接前往目的地。

目的地是距离八王子站有点距离的富士森公园。这座附设田径场和网球场的公园,白天是人多吵杂的都会绿洲。不过一旦到了深夜,就变成人烟绝迹的都市黑暗处。堪称是武彦进行计划的绝佳场所。

武彦走出车站南口后,看着右手边高耸的摩天大楼,迅速奔向富士森公园。

抵达公园是晚上十一点四十五分。比约定的午夜十二点,早到了十五分。不过,约定碰头的对象已经出现在约定场所。一名体格壮硕、穿着破旧衬衫的男子,在昏暗的路灯下抽烟。他是村濑修一。武彦充分确认之后,小跑步跑过去。

“嗨,抱歉,让你久等了。”

“啊?你是谁啊!?我不认识你喔——啊,搞什么嘛,原来是菅原啊!你戴着奇怪的帽子和墨镜,我还以为是什么可疑人物呢!”

“……”糟糕!居然出这种纰漏!忘记解除变装。武彦慌忙摘掉帽子和眼镜,挤出一个想蒙混过去的笑容。“哈,哈哈,这个,那个,这个是那个……”

“变装对吧?我懂我懂!知名人士很辛苦啊。我现役时代也曾做过类似的打扮。”

村濑修一自己把它合理化了。然后他扔掉烟蒂,用鞋跟踩熄后,突然对武彦伸出右手。“倒是我要先恭喜你啊,恭喜恭喜!”

“恭喜……!?”这是在恭喜什么呢?武彦顿时无法理解。

“你不是击出了一支漂亮的全垒打?真的是资深选手才能击出的,技冠群雄的全垒打啊。那种球路,一般打者怎么打都只能打出界外球。”

“啊,哦,这件事啊。”武彦终于明白村濑的恭喜之意,委婉地伸出右手和他握手。“啊,谢谢你。那确实是一支很棒的全垒打。”

“对啊,击出全垒打的感觉永远很棒。话说回来,菅原,你今晚找我到底有什么事?突然传简讯给我,把我叫到这种地方来。啊,我知道了。明天起是明星对抗赛的休假,好久没一起喝酒了,你是找我出来喝到挂吧。好!既然这样,我一定奉陪到底。”

“不,不是。不是这样的。”

“不然是什么?啊,我知道了。为了应付后半季球赛,想做深夜的秘密训练吧。你是不是想出了什么新打法?没问题,我也曾是职棒响叮当的男人,我一定会帮忙。”

“不是啦!”武彦一脸不悦,直接了当对村濑说:“我在简讯里有写吧。我想跟你谈神山瑞穗的事。”

“啊,哦,这样啊,神山瑞穗啊。”村濑突然摆出沉痛的表情,以演戏般的口吻低声说:“她还真可怜啊。我听说了。她自杀了是吧……”

“没错。都是你害的。”

“我害的!?喂喂喂,等一下!你突然在胡说八道什么——”

“少废话!我有证据,你死心吧!”武彦的口中突然蹦出电视剧中刑警的台词。话都说了,只好进攻到底。“村濑,你和神山瑞穗都已经快论及婚嫁了,居然在最后的最后背叛了她,和别的女人订婚了。听说你挑选的对象还是好人家的千金小姐呢。被抛弃的神山瑞穗,经不起失恋的打击,从大楼顶楼跳楼自杀身亡。这一切,都是你害的。是你害死神山瑞穗。我说错了吗?”

“不,不是!菅原,你完全错了喔!确实,我和神山瑞穗交往过。但不是深入交往到快论及婚嫁的地步。我和她分手是事实,不过这是我们两人谈过以后做出的决定。我不是单方面抛弃她。为什么她的死,会是我害的呢?她会自杀,是她自己的决定吧。跟我无关。而且话说回来,就算神山瑞穗自杀了,你也没必要气成这样吧。我记得你和她只是远房亲戚。没错吧,菅原?”

“错了。”武彦低声答道:“神山瑞穗,是我妹妹。”

“什、什么!”

村濑惊叫的同时,武彦从裤袋里掏出一把小刀。

现役时代,以帅哥自豪的村濑的脸,此刻吓得扭曲丑陋。

武彦把小刀架在腰际。村濑转身逃跑。

但是,现役选手和退休选手的体能差异很明显。即便村濑拼命逃窜,武彦以他锻炼过的脚力,转眼间就逮到他了。黑暗中响彻着村濑的惨叫声。

武彦拿着小刀,连同整个身体往村濑的背撞下去。

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