筒井正在调整测量仪器,他的眼神很严肃。从他的表情就可以了解,他今天来这里摄影,并不是为了玩乐或兴趣。

去年年底,筒井得知石黑是那由多的客人后就开口拜托,希望能够拍摄石黑的弹指球。筒井将研究运动和流体力学的关系视为毕生的志向之一。那由多听他说,弹指球充满神秘的要素后,就希望能够助他一臂之力,于是就向石黑提起筒井的请求,安排了今天的摄影。

石黑以全场弹指球投手之姿华丽复活,花了五年多时间,在职棒球界建立了独特的地位。但是,除了他自己的状况以外,当天的气象条件也会对弹指球造成影响,所以他的弹指球并非每次都所向无敌,有时候也会轻易被打中。即使如此,石黑累积的胜投超过五十个,也曾经获得“三振王”的封号。

前年初春,那由多认识了这位具有神奇能力的投手。刚满八十岁的针灸师父叫他去冲绳,结果在那里见到了原本是师父客人的石黑。石黑在那里参加球队的集训,起初他看到那由多年纪这么轻,似乎感到不安,但开始针灸后,他立刻放松了警戒。石黑对那由多说,他的手法和他师父完全一致,那由多暗自松了一口气。

之后,只要石黑有需要,那由多就会飞去全国各地为他针灸。被人需要是一件最快乐的事。

筒井对着三浦的背影说:“随时开始都可以。”所有的测量仪器似乎都设置完成了。

三浦向石黑轻轻举了举手后,看着筒井问:“我也可以拜托你一件事吗?”

“什么事?”筒井问。

“还有一个人也想加入,他就等在附近,我可以叫他过来吗?”

“没问题,请问是谁?”

“不是什么奇怪的人,是我们球队的选手。那我叫他过来。”三浦从放在附近椅子上的皮包里拿出智能手机,不知道打电话去了哪里。

圆华正在操作监视器,那由多走了过去。监视器屏幕上出现的是从捕手位置看石黑投球的影像,好像是刚才他们练习时试拍的。因为是高速摄影机拍摄的影像,即使用正常的速度播放,也会变成慢动作,一眼就可以看出石黑投的球轨道很复杂。

“太厉害了。”那由多小声地说,“简直就是魔球,根本没办法预测会投到哪里。”

圆华露出冷漠的眼神看着他说:“这种说法并不正确。”

“那要怎么说?”

“正确地说,”她停顿了一下,似乎在思考如何表达,然后继续说道,“是来不及预测,但对你来说,说无法预测也没问题,因为你应该不知道预测的方法。”

“难道你知道?”

“因为这只是物理现象,世界上没有不能预测的物理现象。”

那由多正打算问她是什么意思时,听到开门的声音。往入口的方向看去,一个高大的男人走了进来。

他是石黑所在球队的捕手山东。大学毕业后,几年前参加新球员选拔会后进入球团。当初声称他是超级震撼弹的捕手,但目前还没有看出任何震撼的迹象。

那由多不由得倒吸了一口气,因为他想起山东和弹指球相关的一件事。

穿着运动外套的山东走过来后,鞠了一躬说:“辛苦了。”三浦也没有特地介绍他,只是对筒井说:“那就开始吧?”

“麻烦两位了。”筒井坐在监视器前,圆华站在他身后,那由多站在圆华旁边。

三浦举起捕手手套做好接球的准备,石黑缓缓甩下手臂,用一如往常的姿势投了第一个球。从侧面看,会以为是很普通的半速球,球速在每小时一百一十千米左右。

但是,如果从捕手和打者的位置观察,就会发现完全不一样。石黑投的球时左时右,呈现完全难以预料的变化。虽然只是微小的晃动,但对直径只有七点几厘米的棒球来说,这样的晃动足以产生极大的影响。

“太厉害了。”筒井看着监视器小声说,“球棒真的打不到。”

石黑投完第十个球时,筒井说了声:“辛苦了。”因为当初说好只拍十球。

“谢谢两位,托两位的福,拍到了珍贵的影像。”筒井向投手和捕手道谢。

三浦站了起来:“可以稍等一下吗?”说完,他跑去石黑面前,两个人聊了几句后,三浦又跑了回来,然后把山东叫了过去。不知道三浦对山东说了什么,山东一脸不悦的表情。

“怎么回事?”筒井在那由多耳边问。

“不知道……”

三浦拍了拍山东的肩膀后,来到那由多他们面前。

“其实还有一个不情之请,可以再拜托你帮忙吗?”他问筒井。

“请问是什么事?”

“不是什么困难的事,我会请石黑再投五六个球,希望你继续拍摄。”

“那没问题,对我来说,资料越多越好。”

“但是,由山东担任捕手,这样也没关系吗?”

“呃,要换成山东选手……”筒井露出困惑的表情,但立刻点了点头说,“好。”

“不好意思,我立刻请他做准备。”三浦又跑去山东那里。

山东脱下了运动外套,里面穿着练习服。也许三浦已经事先告诉他,要请他当捕手接球。他戴上三浦交给他的捕手手套,向石黑点了点头,在捕球位置蹲了下来。

三浦向石黑举起手。

石黑开始投球。即使换了捕手,他的动作仍然没有改变。投球的速度也和刚才几乎相同,勾勒出隆起的缓和曲线。

因为三浦刚才很轻松地接到了球,所以那由多预测那个球也会落入山东的捕手手套上。没想到他猜错了,山东没有接到那个球。球发出沉闷的声音后,擦过手套边缘,从侧面用力弹了出去。

“对不起。”山东小声说道,跑去捡球。

那由多和筒井互看了一眼,筒井微微偏着头。

石黑的表情没有任何变化,若无其事地踩着脚下的土。

但是,三浦无法保持平静。他在山东耳边小声说着什么,好像在指导山东。

石黑投了第二球。

没想到山东还是没接到。球稍微偏离了手套的位置,打到了山东身上。山东咂了一下嘴,但似乎并不是因为疼痛。

石黑在尴尬的气氛中投完剩下的三个球。其中一个是弹跳球,滚到山东后方。另一球再度打到山东身上。山东只接到最后一球,但也是勉强用手套前端钩住而已。

“辛苦了,这样就可以了。”三浦对山东说完后,看着筒井说,“谢谢。”

“不,你太客气了。”筒井摇了摇头,然后指示圆华,“把摄影机和仪器收起来。”圆华点了点头,开始收拾。

山东把手套还给三浦后,鞠了一躬说:“对不起。”

“别放在心上,重要的是以后。”

山东没有回答,微微歪了歪头,向那由多他们行了一礼后,走向出口。从他的背影就可以看出他的沮丧。

石黑走了过来,问筒井:“这样可以了吗?”

“足够了,谢谢你,等分析结果出炉后,我会再和你联络。”

石黑听了筒井的话,摇了摇手说:“不用了,科学的事不重要。”说完,他转头看着那由多说:“工藤,那下次再麻烦啰。”

“辛苦了。”

石黑把放在椅子上的皮包扛在肩上走了出去。三浦目送他离开后,转头看着筒井说:“请问可以稍微占用你一点儿时间吗?我有事情想要和你讨论。”

“我吗?”筒井露出困惑的表情问。

“对,虽然可能讨论不出什么结果。”

筒井瞥了那由多一眼后,对三浦说:“好啊。”

室内练习场旁就是休息室,那由多、筒井和三浦面对面坐着。圆华坐在隔壁的桌子旁。

“我想和你讨论的,就是有关山东的事。”三浦用严肃的语气提道。

“就是之后来的那名年轻选手吗?”

“对,其实我希望他接我的棒。”

“接棒?那你呢?”

三浦嘴角露出笑容:“这件事,目前还没有人知道。不瞒你们说,其实我已经力不从心了,恐怕撑不了多久。”

那由多大吃一惊,他第一次听说这件事:“你身体哪里有问题吗?”

“浑身都有问题。”

“膝盖。”圆华在一旁插嘴说,“两个膝盖都有问题,尤其是左膝盖。”

三浦露出狐疑的眼神看着她问:“你怎么知道?这件事并没有对外公布,你读医学系吗?”

“不是,但只要看你走路就知道了。”圆华冷冷地说完后,轻轻摇了摇右手说,“对不起,我太多嘴了。”

那由多想起上个月的事。圆华也是一眼就看出跳台滑雪选手的旧伤。

三浦一脸难以释怀的表情,但还是转过头,看着那由多和筒井。

“她说得没错,左膝盖的情况很糟。医生说,即使动手术也没救了。老实说,能够打完这一季就是上天保佑了,但八成没办法。”

“这么……”

那由多没为三浦针灸过,但猜想他年纪不小,应该也有不少伤,没想到情况会这么严重。

“我已经做好了心理准备。”三浦看着筒井,“既然要引退,就必须先解决一个问题。”

“谁来接石黑投手的球吗?”

“没错。”三浦点了点头,“他的弹指球太厉害了,别人打不到他的球很正常,因为光是接他的球,就吃尽了苦头。不过也因为这个,像我这种二流选手也有机会成为石黑专属的捕手上场比赛,但也因为这个,必须隐瞒膝盖的伤。一旦被人知道,只有对手球队会感到高兴。只不过正如我刚才说的,我已经力不从心了。”

“所以你要培养接班人。”

“就是这样。当然,总教练和教练都了解我的身体状况,从去年开始,就在讨论到底该由谁来接我的班,最后,从几名捕手中选中了山东。在上个球季石黑最后一次登场时,让山东上场当捕手,这也是他首次进入一军。”

“我知道那场比赛,”那由多说,“当时在网络上引起一番讨论。因为是三浦先生以外的选手当捕手,所以我也很关心。”

“所以,你应该也知道结果?”

“对。”那由多低下头。

“结果怎样?”筒井问。

“起初很理想。因为石黑的状况不错,第一局和第二局都顺利让对方三振出局,山东似乎也得心应手。但是——”

三浦愁容满面地继续说了下去。

“那场比赛中,当有跑者在垒上时,山东开始不太对劲儿。当垒上有跑者时,石黑为了防止盗垒,所以改成挥臂式投球,山东就连续接不到球,最后甚至在没有安打的情况下也让对方球队得分。总教练看不下去,最后换我上场接手。”

“网站上也有这段影片。”那由多说,“在一局中漏接了四次?”

“五次。”三浦张开手掌。

“挥臂式投球时,球不容易接到吗?”筒井问。

三浦摇了摇头。

“没这回事。即使是用挥臂式投球,山东在练习时都可以接到,没想到会突然出状况……应该是第一次漏接球让他陷入崩溃了。如果只是那场比赛失常,当然没有问题,问题是自从那天之后,山东就再也接不到石黑的弹指球了。我相信你们刚才看了之后,也应该了解了。”

“刚才的确不像能接到球的样子,虽然这么说,可能有点儿失礼。”

“你说得完全正确,他完全失去了自信,似乎得了捕球易普症。”

“捕球易普症?”那由多瞪大了眼睛,“有这种病吗?”

易普症(Yips)源自高尔夫球,是指短距离击球时,身体却无法准确推杆的运动障碍。

“有啊,在棒球中,投手和野手无法顺利投球的投球易普症很有名,偶尔也会有无法顺利接到球的状况,就连很普通的滚地球也接不到,或是漏接高飞球。据我的观察,山东就属于这种情况。”三浦将视线移回筒井身上,“麻烦的是,这种状况很少会自然痊愈,如果不及时想办法改善,只会越来越恶化。不瞒你们说,最近山东和其他投手练球时,接球也出了问题。”

“怎么会……?”

“不,事实就是如此。”

“嗯。”筒井发出低吟,抱着双臂,“所以,你想和我讨论的是?”

“你不是要用科学的方法研究石黑的弹指球吗?虽然不能说是顺便,但可不可以请你分析一下,为什么山东无法接到球?我猜想是因为精神上,但我想亲眼确认一下,他的接球到底出了什么问题。”

他刚才要求山东当捕手,似乎就是为了这个目的。

筒井有点儿为难地摸着下巴。

“我了解了,而且我个人也很有兴趣。

在分析影像时,我会从这个角度观察,如果是精神上的问题,就不知道到底能不能分析出来。”

“这样就够了,老实说,我现在是死马当活马医。啊,不不,我不是说老师的研究是死马……”

“有没有考虑起用其他选手呢?”那由多问。

“目前还没有。”三浦皱着眉头,“总教练和教练也要求我在这件事上谨慎处理,如果轻易提拔其他选手,结果又像山东一样陷入‘瓶颈’就惨了,而且其他选手看到山东的情况之后,意愿也不高。”

“那可真棘手。”

“石黑投手在这件事上有没有表达什么意见?”筒井问。

三浦不悦地摇了摇头。

“什么都没说。照理说,他应该知道我膝盖的问题,但一提到谁来接替的问题,他就一副事不关己的态度,我完全不知道他在想什么。”

说完,他叹了一口气。

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