新的一年从三日开始营业,但只有守和高野的精神仍然高昂不起来。

“装做不知道。”

守问及高野和主任谈话的结果,高野懊恼地紧握拳头回答道,又说:

“把复制的录影带摆在眼前,他还佯装下知道。我一再追究,他们反问:你能证实其中的因果关系吗?还说,如果这件事搅和得太厉害,会给你的部下添麻烦喔。”

“意思是,我们?”

“主任也很聪明呢,虽然我不在乎被炒鱿鱼,但书籍专柜里有很多人很看重这份工作呢。”

应该有办法的。高野凝视着开始播放影片的录影机,说:

“一定要把那玩意儿从这里驱赶出去!”

从另一层的意义来看,新年对守而言,还星让他心情沉重。“那个人”还没跟他接触,他觉得自己快被沉重的压力压垮了。

手里拿着压岁钱的孩子涌入书籍专柜,守也支援会计,为了应付购买游戏书和漫画的小孩忙得团团转。佐藤远离日本,正在砂漠——那全被砂尘包围的地方。守越来越羡慕他。

被母亲带着来买文学全集的小学生,流露出抱怨的眼神盯着动画人物的专柜,守不由得同情起他,找零钱的时候,把镶饰着超人气漫画人物的徽章也一起递给他,小学生的眼神亮了起来,说:

“谢谢!”

守用手势暗示他赶紧收好。正在这时,有人喊他的名字:

“日下!”

在专柜的入口处,一个比孩子高出许多的人站在那里,是吉武。

“很抱歉,在这么简陋的地方……”

正好是午休时间,守受邀一起吃饭,守领着吉武到五楼小吃街的中华料理店。带着曾旅行世界各地,想必是一定程度的美食家吉武到这小店来,守觉得很不好意思,但又不能走远,只好委屈客人了。

吉武拿热毛巾擦了脸后,笑着摆摆手说:

“无所谓。我跟你说过平时我都怎么吃中饭的吗?常吃外带便当呢。”

“真的吗?”

“真的。对我来说,刚煮好的饭和味增汤是最棒的佳肴。从前,借住在简陋的旅馆那段时间,常梦到热腾腾的料理呢。”

吉武点了几样高级料理后,还加点了甜点荔枝。这里的服务生是守打工的同事,只见他手里拿着点菜单,微偏着头走到厨房里头去了。守担心地想,虽然菜单上有荔枝这道甜点,但恐怕连荔枝的影子都没有呢。

“我去你家,听说你假日在这里打工。”

大造和以子过的是可说是睡觉年。尤其是大造,因为不习惯耗费体力的工作而疲累不堪,说是腰痛,成天躺着。对吉武突然的造访,想必很慌张吧。

菜送上来,吉武催促着守拿起筷子,说:

“多吃点,下午也会很忙吧。”

“大白天就吃得这么丰盛,会被同事怨恨的。”

“那么,下次一起招待大家。一定喔,我和太太两个人生活,一直都很憧憬大伙儿热热闹闹地吃饭。”

“吉武先生也从今天开始上班吗?”

守一直以为企业里的大人物能多休假几天。

“要处理的事很多。况且,工作时反而觉得比较轻松。因为啊,元旦到夏威夷的日本人村度假,没想到竟然碰到认识的人。”

“夏威夷?”

守心想,怪不得,吉武皮肤应该晒得更黑才对。

“是为了打高尔夫球休的假,我太大还留在那里,她果然是太闲了呢。”

“好好喔。”

“你也去玩一次吧。我在那儿买了一栋别墅,虽然不算大,但看得到威基基海滩,还可以吃到比饭店更棒的饭喔。”

吉武边说这是惯例,边拿出一大盒巧克力,说:

“送给卖场的工作人员。大家都累了,一副需要糖分的表情。”

简直就像“美国伯伯”呢。守边吃,边想起从真纪那里听来的故事。一个到美国去创业赚了很多钱的人,去拜访穷苦的劳动者人家。劳动者一家幸运地得到了钱财,而有钱的伯伯则得到了家庭的亲情与温暖。这是真纪最喜欢的故事。

可能是守的脸上显现出回想的表情,吉武感兴趣地问:

“想起以前的事所以笑了?”

“啊,不是,对不起。没什么,正好想到姨丈的事。”

“姨丈?”

守慌了,说:“思,我家的姨丈看来好像已经习惯新工作了,每天都乐得很呢,这一切,都是托吉武先生的福。”

说完以后,自己也察觉这么说怪怪的,又加了一句:

“喔……,对不起,这么说更奇怪了。”

吉武答说是,笑了。

“其实,我是浅野家的养子,但那并非正式的,我们的姓也不一样,其实我和真纪姊是表姊弟。”

“你父母呢?”吉武慢慢地问道。

“母亲已过世了,父亲……,”稍微迟疑了一下,说道:“就和去世了一样,因为一直都不知道他的行踪。”

到新日本商社工作后不久,大造有一次显得很意外地说:“我在公司听到,吉武先生听说也出身枚川。”说不定他知道日下敏夫的事,守看着吉武的反应,但吉武什么都没说。

直到甜点送上来,有一小段时间气氛显得沉闷。守突然想到,问问他也许无妨。

“吉武先生,你认为人可以任意操纵别人吗?”

吉武正剥着送来的荔枝的壳,停下手,问:

“什么意思?”

“也就是说,命令别人,要别人做其实并不想做的事,可能吗?”

吉武笑了出,“如果有那种方法,我也想知道呢。我想在秘书身上试试看。她呀,真的很严格。没经过她的允许,我连厕所都不能去。”

果然。守心想,连亲眼目睹的自己都无法相信,如何能让别人认真思考这件事。

“您知道一家叫学院广告的公司吗?”

“嗯,不知道。是广告代理商吗?”

侍者送来香片。菜吃得精光,放荔枝的盘子只剩下荔枝壳、吐出来的荔枝子和融化了的冰。

“谢谢招待,下午会打瞌睡呢。”

守和吉武在店门口分手。“我想买点东西再回去,虽然里头很混乱,不过逛起来很愉快呢。”吉武如此说道,搭着手扶梯下楼了。

约三十分钟以后,高野急急忙忙跑到结帐处找守。

“守,刚才到这里找你的人是朋友吗?”

“嗯,是啊,还请我吃中饭呢。”

高野依然一脸慌张的表情,说:“那人倒在一楼出口的附近哟,现在……”

守也听到了由远而近的救护车铃声。

“好像很亢奋的样子,我在那一瞬间猛然想起那家伙呢。”

“那家伙?你说柿山吗?别说笑了!”

守跳出结帐处,朝一楼飞奔而去。

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