原泽老人的口供,在三月下旬交给了警察局。

那以后发生骚动的程度,连本来料想得到的守也吃了一惊,情况非常混乱。警察来了、媒体来了、附近的居民们什么都想知道。

四名女性的相片也刊登在各处的报纸、杂志,和受欢迎的八卦节目的大标题字一起在媒体上播放,成了社会上的热门话题。

有一天,看到电视新闻中播出高木和子的相片,以子吃了一惊地指着说:

“这个人,在为营野小姐守灵的那晚,还帮了我呢。”

检举弹劾不道德商法的声浪也高涨了,但那大多是暂时的情绪激动而已,守漠然地感到不安。就像是暴风雨,虽强劲,胡乱地把一切都扫平了,但很快都将成为过去。

比如说,像菅野洋子妹妹的事,虽然贫让守牵挂,但现在已不是守能管得到的了。

如原泽老人所言,他并未指责吉武的证言是谎话。吉武至今仍是善意的目击者,随着事件重新被揭发,他也再度成为媒体追逐的对象。他如何回答、说什么话,守听都没听,就关掉电视和收音机了。

大众对催眠术的关心也突然提高。“月桂树”的书籍专柜里,从生硬的催眠学术研究书到应用方法,相关的书籍在平台上堆积如山,书籍销售量呈飞跃性的成长。

守也抽出其中一本来看,读完后,他重新认清,原泽老人果然错了。

并非如老人所说的,所有人都能由他自由地下达自我破坏的暗示。那些女性被老人操控,不停地奔跑,却为了闪躲而死,是因为她们的内心早巳有了不能不逃的念头。

换句话说,她们很后悔,很害怕。

无风不起浪。他们是结了“罪恶感”果实的树。原泽老人所做的只是粗暴地将那棵原已晃动的树连根砍倒了——仅此而已。

原泽老人只是处罚了容易处罚的罪人而已,说不定是因为想不出还有更该处罚的人。

或者是说,在魔术师所梦见的黑暗的梦中,也许已完全无法分辨这两种之间的区别。

守为了没能理解那一点就和老人分手,感到些微的后悔。

高木和子在“塞伯拉斯”避风头。

当原泽老人的口供引发骚动时,她曾考虑要离开那里,她不想给三田村带来麻烦。

但是,他没有答应。

“没必要逃避,”三田村说:“你已经付出充份的代价了,你应该比任何人都更深刻地了解这次的事情。”

“你不会瞧不起我吗?”

三田村笑着说:“你呀,只是稍微跌了一跤而已。你站起来时,我拉了你一把。所以,不要老在同一个地方打转,慢慢地走出去吧。”

四月过后不久,和子从外面回来时,三田村说:

“日下君来过了,留了话要给你。”

“他说了些什么?”

和子下定决心,即使被那孩子责备也要坦然接受,那孩子有责备她的资格。

“他祈祷你能安全无恙地度过这一关,还有……”

“还有?”

“在为菅野洋子小姐守灵的那晚,谢谢你保护了姨妈,他是这么说的。”

和子手搁在柜台上,默默地低下头,终于小声地说道:

“那孩子原谅我了呢。”

如何找寻爸爸?守尽想着这件事。

在枚川一带的自然保护森林。从市内开车约一小时的距离,对于连一个标志都没有的地方,一个人找是不可能的了。如何让警察动起来?坐在堤防上,思索的时间加长了。

当意外地收到原泽老人的信以后,他带着信爬上堤防。

信的开头是那竟然稍感怀念的呼唤。

小弟弟,吓了一跳吧。当你看到这封信的时候,我已不在人世了。

意志的力量真是了不起。我仍用自己的手写这封信。尽管使用了比与你相会时加倍的镇痛剂,但我仍活着。

这封信,会比口供更晚转到你手中吧。我在遗言中如此指示的。当你在看这封信时,如果觉得已没必要,那么就撕掉扔了吧。

小弟弟,你当时曾说,想干脆也把我杀掉算了,曾说什么都不想知道。

你没杀死吉武。

小弟弟,即使如此,我想,你和我还是有着能互相了解之处。我们两人虽然有不同的部份,但也有着共同拥有、集合体似的小部份交集。至少你比任何人都了解我所做、我想做的事。比此时那如垃圾场倒翻了似的喧闹媒体,以及任何有识者都更了解。

我和你所选的手段不同。我不认为自己错了,而且你也是这么想的吧,你并不后悔没杀死吉武。

你为何无法杀死吉武呢?只是因为无法杀人吗?

我想,不是这样的。人,只要处于不得已的状况,都会杀人。甚至会做出更严重的事。

你无法对吉武下手,是因为即使你本身并没有意识到,但你却察觉到那个男人,那个男人用他自己的方法在爱着你和你的母亲。

你了解吉武,了解,而且同情他。

在临死之前,我有东西要送你。

你打电话给我几天后,我又和吉武见了面。然后,一度解开他的催眠后,又下达了新的暗示和关键字,我把它写在信里。

不过,不要忘记了,这是复数的关键字,说这句话的时候,要用右手和他握手。你不觉得这样很好吗?

这是我最后的工作。为了你而做的。

还记得我送给桥本信彦的威士忌吧?我总是送给人最需要的东西。这个关键字,就像是对桥本面言的威士己兰般,并不至于毁灭你。

如果同情吉武,就给他自首的机会。

然后,别再拘泥过去了。因为,对今后的你面言,等候着你的是一个虽仍末开拓,但将是个有为的人生。

再见,小弟弟。这次才是真的离别。当所有事情都结束了以后,要永远地忘记我喔。

你住的镇上,樱花已经绽放了吧。最后,觉得遗憾的是,只是无法亲眼见到,并讴歌那春天的花而已。

信的最后,加写了简短的关键字。

看了那关键字,守终于和老人相互理解——守心想,虽然晚了,但也许终能相互了解了。

关键字很容易就记住了。

樱花盛开了。边眺望着对岸颜色缤纷的花朵,守把信细细地撕碎,扔向运河,随风翻飞。

晚上七点钟,守推开和吉武约好见面的“破风馆”的门。

他坐在和上次一样的座位上。

两人漫无边际地聊着,吉武一直在笑,高兴着能再和守见面。守也说了很多话,两人都没有碰触和原泽老人有关的话题。

走出咖啡店,春天暖和的夜晚,街道上仿如水晶玻璃般的灿烂。

两人举起手互相道别时,守唤住吉武:

“有一个请求。”

“什么啊?”

守伸出右手说:

“请握握手。”

吉武瞬间犹豫了一下,但伸出很大的右手,紧紧握住了守的右手。那只手是冰凉的,但很结实。

那时,仿佛要说什么悄悄话似的,守靠近他,说了:

“魔术师的幻想。”

守尾随慢慢走着的吉武身后,在麻布警察署前面,吉武停住了。

吉武抬头望着建筑物。然后,以很沉着的态度走进去。守目送了以后,也举步走了。

当来到看得到“杏桃”(Almond)粉红色霓虹灯闪烁的地方,两个年龄相仿的女孩从地铁楼梯拾级而上,和守相遇。两人都是蓄长发的漂亮女孩,兴奋的眼睛闪亮着。两人的表情写着:夜晚现在才要开始。

相守的视线相遇后,女孩们窃笑着。

“嗨,”其中一人向守搭话:“多美的夜啊,你要去哪里?”

“回家!”他回答。


注释:

①关于破解金库的技术等,系参考杉山章象氏着作(破解金库)(同时代社出版)。谨致谢意。

②文章中关于潜意识广告之记述,系分别引用集英社出版(情报·知识IMIDASU)、小说开头系引用创元推理文库。中村保男翻译(布朗神父的秘密)。

③作品中的人名,团体全属虚构。

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