自从许倩穿着那条紫藤花裙在街上走过之后,临安府忽然之间就很流行把绢丝做成假花,再缝到裙子上。但无论别人怎么模仿,总是无法超越林淡的手艺,反而有种拾人牙慧、贻笑大方的感觉。

这一日,休息够了的林淡终于拿起针线,准备开工,杜如烟坐在她对面,详细讲述客人的情况:“这个单子是布政使家的周小姐下的,她原本想让你帮她做一条许倩那样的花裙子,被我拒绝了。我说我们店里的裙子都是独一无二的,世上只有一条,绝不重复。我们会像服务许倩那样,为她量身定做一件裙子,只有她穿上才是最漂亮的,别人都模仿不了。她听了很高兴,痛快地给了定金。说起来也是好笑,如今满大街的绣娘都在学你,把假花缝在裙子上,可学又学不像,反而俗得很。那么大一朵假花缝在裙摆上是什么样子你能想象吗?比人家新郎官胸前佩戴的大红花还夸张,穿上去人便肿了好几圈!”

杜如烟兀自笑了一会儿,这才拿起订单说道:“我给你念念周小姐的要求。她想要在九月九重阳节那天穿上新裙子去登高,但她比较瘦,而且很怕冷,所以想让你把裙子做厚一点,却又要保持轻盈飘逸之感。既要厚实,还要轻盈,这有点为难人啊!”

林淡摇头道:“没事,我心里有章程。把厚裙子做飘逸,还得在材质上下功夫。她长相如何,喜欢什么颜色,可有偏好的图案?”

“她人虽然瘦,脸颊却很丰润,眼睛又圆又大,十分可爱。她偏好粉色,喜欢蝴蝶图案。”

“那便给她做一件粉色的百蝶裙。”林淡拍板道。

“欸,不行不行,你不能做百蝶裙。”杜如烟连忙摆手:“我刚打听到一个消息,李佳蓉在孟思那里也订了一件百蝶裙,也要在重阳节那天穿出去登高。她们两家都是临安府的高门,登山之日定会约在一起,那样岂不是撞衫了?”

林淡不以为意地道:“无碍,若是与别人撞了,我尚且会考虑换掉,若是与孟思撞了,我定然是不会换的。”

想起近些日子,孟氏绣庄放出来的那些贬损自己绣技平平,只会投机取巧的流言,林淡便有些不太爽快。她虽然性子磨平了一些,可骨子里却还有一股不服输、不认命的劲头。孟思若是不与她为难,她也不会主动去招惹对方。但眼下,孟思很明显是在刻意针对她,那她便也不会逃避。

杜如烟用力拍了一下桌子,赞同道:“好,不换就不换,咱们跟孟思正面较量一下!若是你做的百蝶裙比孟思做的好,那天与周小姐撞衫的李佳蓉会不会当场哭出来?嘻嘻嘻……”

若说孟思是林淡的死对头,那李佳蓉就是杜如烟的仇敌,能让二人同时出丑,那是再好不过的。

林淡拿过订单看了看,暗暗记住周小姐的尺寸,然后便让两位姨娘把库房里保存的蚕茧拿去厨房烘烤。两位姨娘虽然不知道她想干嘛,却问也不问就去了。自从林淡开始赚钱之后,这个家就事事以她为中心,她让干什么便干什么,旁人不会有异议。

“你想自己浣纱织布吗,是不是有点晚了?”杜如烟迟疑道。

“不,我要把蚕茧泡开,扯成蚕丝绵兜,再单独缝制一个夹层,放入布料中,这样就能做出既保暖又轻盈的裙子。穿脏的时候便把夹层取出来,只清洗外面的套衫就好。”林淡简单解释几句。

“你的意思是,你要用泡开的蚕丝来做一件棉衣?”杜如烟恍然大悟,她完全没想到蚕丝也可以像棉花那样,用来塞在衣服里保暖。蚕丝比棉花更细腻轻薄,扯成一层一层的绵兜并重叠在一起后,同样的厚度,重量却只有棉花的十分之一,甚至是二十分之一,看上去似乎很蓬松,但轻轻一按便薄如蝉翼。如此,厚实的感觉有了,轻盈的感觉也有了,还很保暖。若是到了春天、夏天和秋天,还可以把夹层取出来,当成薄衫穿,十分便利。

“淡淡,别人都说你绣工不行,只是胜在巧思,这话果真说对了一半!你的脑袋太好用了!”

“谢谢,我的脑袋的确好用。”林淡毫不羞愧地点头。不管变成何人,沦落到何处,她唯一能安身立命的武器,只有这颗还算聪明的头脑。

杜如烟思忖片刻,拊掌道:“若是周小姐穿着觉得舒服,咱们就做一批蚕丝棉布拿去卖,这也是一个进项。话说回来,蚕丝棉布做起来不麻烦吧?”

“比较耗时耗力,统共有六道工序,若想大批量生产,还得请更多绣娘来帮忙。等咱们的绣庄开起来了再说,你可以先记下来。”林淡十分淡定地摆手。

杜如烟一边点头一边把这个赚钱的项目纪录在小本本上,满心都是对林淡的佩服。林淡既有手艺,又有头脑,遇见困难还有一股不怕苦、不服输的韧劲。跟在她身边,杜如烟真的学到了很多,也对未来充满了希望。若是没有林淡,她现在恐怕还在怨天尤人、得过且过,又哪里会明白拼搏和奋斗的喜悦。

“淡淡你真好呀!你怎么这么能干?”杜如烟心有触动,绕到绣架后,笑嘻嘻地亲了林淡一口。

林淡照旧穿针引线,不为所动,刚跃上墙头的杜如松却尴尬地咳了咳。这小姑娘原本是他先发现的,怎么现在倒成了妹妹的心头好?

“烟儿,姨母日前偶感风寒,身体不适,你去道观里看看她。我最近很忙,不能回来,一切都交给你了。”他催促道:“行李我都替你收拾好了,你赶紧回来换一身衣服,孙伯套好马车就送你上山。”

听说姨母生病了,杜如烟不敢耽误,连忙跑了回去。林淡打开后角门,目送她的马车离开,稍后看见杜如松也骑着马出来,连忙开口:“杜公子,你要的东西做好了,我去帮你拿。”

杜如松立刻勒紧缰绳,停在路边。

少顷,林淡把一个巨大的包裹递给他,认真叮嘱:“杜公子,你一定要活着回来。”

她早就看出来了,杜皇后生病是假,把杜如烟送去道观妥善安置才是真。杜如松眼里的决绝和肃杀根本没有遮掩,这是一个即将踏上战场的士兵才会拥有的眼神。

杜如松微微一愣,转瞬便笑开了,同样认真回复:“我会的。”他接过包裹,手臂却被意料之外的重量压得往下一沉,心中不由惊异。

“快去吧,战事不等人。”林淡催促一句,杜如松立刻压下探究的心思,匆匆打马离开。

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与此同时,李佳蓉正与孟思讨论自己的新裙子该如何做。

“百蝶穿花图固然美丽,但就是有点太单调,为何你不用纱布裁剪成蝴蝶的形状,再缝到裙子上?这样岂不是更灵动出彩?”李佳蓉满脸兴奋地提议。

“百蝶穿花图既有彩蝶,又有团花,为何会显得单调?”孟思满脸都是抗拒。即便满临安府的绣娘都在模仿林淡的做法,她也不会跟风。她可以输给任何人,却绝不能输给林淡,其中固然有家族仇恨的原因,但究其内里,却是因为她对林淡有一种莫名其妙的忌惮和排斥。

“百蝶穿花图早就过时了,”李佳蓉打开自己的衣箱,抱怨道:“你看看,我随便挑几件衣服出来都是百蝶穿花图,不是彩蝶翩翩就是百花盛开,你就不能像林淡那样多一点创新吗?我也想穿与别人都不一样的衣服,我也想成为所有人竞相模仿的对象。人家缝假花,咱们就缝彩蝶,那样多美,多新奇?孟思,不是我说你,你若是再这样故步自封下去,早晚有一天会输给林淡。林淡刚学刺绣没多久,的确比不上你,但绣技可以通过勤学苦练来改进,新颖的想法和奇巧的做工却不是谁都能学会的。在这一点上,你不如林淡,你比她少了一些天赋,就应该更努力才是!”

最后这句话似乎对孟思造成了一定的打击。她眸色暗了暗,挣扎良久才道:“好,我按照你的想法来做。”

李佳蓉立刻高兴起来,握住孟思的手说道:“这就对了!任何技巧或者学问,都是没有止境的,咱们要时时刻刻吸取别人的长处来补全自己,这才是进阶之道。”

孟思表面赞同,心里终究有点不舒服。

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数日后,杜如烟还在山上陪伴杜皇后,杜如松却趁夜而至,敲开林府的后角门。

“你活着回来啦!”林淡扬手打了一声招呼。

这是什么话?杜如松摇头莞尔,嗓音温柔:“没错,我回来了。”他从怀里摸出一个小荷包递过去:“这是我的战利品,送给你。”

林淡打开荷包一看,里面竟躺着一个拇指粗细的金娃娃,圆圆的脑袋连着圆圆的肚皮,十分可爱。她立刻把荷包退回去,摆手道:“这个太贵重了,我不能要。你送给如烟吧。”

杜如松拽过她的手,强硬地把荷包塞进她掌心,一字一句说道:“我另外给如烟准备了礼物,这个是你的。你看,”他指着自己身上的皮甲:“你救了我一命,我只是送给你一个金娃娃,心里终究有愧。倘若日后我能重回京城,我便为你实现一个愿望,这是我的承诺。”

林淡这才发现他身上的皮甲从肩头到腰际,被倭寇狠狠砍了一刀,牛皮已经砍破,翻卷了过来,露出里面纯黑的铁片。若是没有这层皮甲保护,他现在很有可能已经变成了一具残破的尸体。

杜公子的一条命比起一个金娃娃,自然是十分宝贵的。这样一想,林淡立刻合拢五指,心安理得地收下了这份战利品。

“那你一定要好好打拼,争取早日回京城。我且等着你罩我呢。”林淡认真提醒,却把杜如松逗笑了。

“好,我一定记得你的嘱咐。”他忍不住揉了揉小姑娘的脑袋,这才大步离开。夜色缓缓蔓延过来,完全吞没了他满带血煞之气的背影。

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