曲三老爷是在八年前时,因意外死在了任上。

可能是白发人送黑发人,曲老太爷原就身体不好,致仕在家休养,悲痛之下,身体很快熬不住,也跟着去了。

曲老太爷去世后,曲大老爷和曲二老爷都在家中守制,曲四老爷并未出仕,而是留守在常州府老宅打理庶务。

出了孝后,他们的官运却一路亨通,如今曲大老爷在京城里任都察院左都御使,小九卿之一,差一步便能入阁拜相了。曲二老爷也外放至定阳为官,已是四品的知府。

曲大太太心思活络起来。

她出身江北方氏,也是当地的名门望族,有父兄在朝中为官,方家老太爷方怀敏更是当朝阁老兼文渊阁大学士,曲方两家一直守望相助。也因为如此,当初曲老太爷才会为顶门户的长子聘下方家的姑娘。曲大太太自然是个有见识的,娘家得力,让她嫁入曲家不久,便从曲老夫人那儿接过了中馈。

曲沁虽然生母早亡,生父也死在任上,但她也有个得力的外祖家,骆家虽说是公卿侯府,但也是一门显赫的姻亲,府里又与宁王有交情,对曲沁好些准是没错的。

曲四太太见自己插不上话,目光一转,便转到了坐在旁边的曲潋,翻看她缝的那件男式春衫,赞叹道:“这是给湙哥儿缝的吧?潋丫头的手艺还是这般好,这针法我似乎没怎么看过……”

曲潋朝她抿嘴一笑,轻声道:“这是我和安娘子新学的针法,是安娘子的手艺。”

曲四太太不禁有些感慨,“安娘子是绣安坊的绣娘,一手出神入化的绣艺,不知让咱们常州府多少人家欲要请她去指点家中的姑娘,连知府太太都请过她,却被她拒绝了。不过听说她的手艺一直不传外人,未想咱们潋儿却得了安娘子的青眼。”

曲潋谦虚地道:“安娘子是个心肠好的,见我诚心地请教,方才会教我两针罢了。”

曲四太太却不以为然。

安娘子的绣工是祖传的手艺,若非曲潋真的入了她的眼,哪里会指点她?只能说,三房的两个姑娘,不仅长得各有千秋,甚至各有长处,莫说整个常州府,就是天子脚下,也找不出这般优秀的姑娘了。

只可惜,却是命苦的,父亲早早地没了。

等曲大太太和曲四太太走后,季氏又叮嘱了曲沁姐妹俩一番,方才离开。

见长辈们都离开了,曲潋便放下手中的针线活,对歪在炕上闭目休息的曲沁道:“姐姐,你身子还虚着,我扶你回床去歇息吧。”

曲沁抬眸,看到妹妹如花如玉般娇美的小脸,一双秋水翦眸清澈地倒映着自己苍白的面容,心里顿时软成一团。

她朝妹妹笑着点头。

不过刚躺下,丫鬟进来禀报长房的大小姐曲涵过来了。

很快便见一个穿着艾青色妆花褙子、豆绿色镶水波纹马面裙的少女掀着帘子进来,一张鹅蛋脸很是讨喜,笑容温和,气质大方,和曲大太太有几分相似。

“大姐姐!”曲潋和曲沁叫道。

曲涵过来,将曲沁上下打量,笑道:“你终于好了,我也安下一颗心了。若不是我娘拘着我,不然我早就过来看你了。”

曲涵是长房的嫡长女,今年正好十六岁,去年及笄时便与江北方家长子方瑞定了亲,婚期定在今年四月份。还有一个月左右,曲涵便要出阁了,曲大太太将她拘在屋子里,等闲是不能随便乱跑。

曲沁笑道:“大伯母做得对,你可不同我们,很快便要出阁了,自然是不能乱跑的。”

曲涵不禁红了脸。

见曲沁坐在床上,曲潋坐床前,知道自己来得不是时候,和她说了几句话,便起身告辞:“你身子还没好,先歇息吧,等我得了空再过来看你。”

“那便算了。”曲沁很是伶俐地道:“恐怕大姐姐一个月内都是没空的,等我身子好一些,我和阿潋一起去看你。”

曲潋却有些怅然地叹了口气,“大姐姐以后嫁去江北,也不知道何时能见了。”

曲涵原本有些羞涩,听到这话一时间也有些怅然。

曲沁没有说话,只是笑盈盈地看着姐妹们,心里却知道,将来曲涵会随夫方瑞进京,方瑞不仅学问好,运气也不错,又有曲方两家帮忙,虽不能说官运亨通,可是也没什么太大的波折。将来阿潋也是要嫁到京城的,姐妹们还是可以再见。

等曲涵离开后,曲沁终于歇下。

曲潋见她歇下了,便回了房,然后坐在临窗的罗汉床上发起呆来。

她在想曲沁昨晚说的话,虽然语蔫不详,可是她会脑补,也总结出了一点事情。若是曲沁说的不假,他们三房的姐弟几人未来的命运有些波折,原因便出在没有父亲的庇护上,加上能顶门户的弟弟年纪又小,使得她们姐妹将来受人欺负,也没个人能及时搭把手。

大伯父将来会入阁,以他的地位倒是可以,只是大伯父是个典型的政客,考量太多,没能及时伸援手。

到了傍晚,曲湙下学回来。

他回来后,见到两个姐姐相对而坐,一面说话一面讨论着图纸上的花样子,旁边放着一件只差一个袖子便能完工的男衫,便知道二姐姐又给自己做衣裳了,既高兴又心疼。

他先是关切地询问了大姐的身体情况,又对柔柔弱弱地坐在一旁微笑的二姐道:“二姐,以后这种事情交给下人做就行了,没得熬坏了眼睛。”看着他家二姐姐娇娇柔柔如朵花般的模样,作弟弟的总担心她累着自己。

曲潋嘴角抽搐了下,拍拍他道:“小孩子家家的,像个老头子操那么多心做甚?娘都不说我。”

那是因为他们娘自己也是这副德行,所以才不说。

曲湙对这娘俩真是没办法,只得对素来稳重可靠的大姐姐道:“大姐,你看着点二姐。这些日子你生病,她天天都过来守着不说,还要给我做衣服,我都担心她累坏了。”况且穿绣娘做的衣服也没什么,并不一定要姐姐做的。

曲沁看了妹妹一眼,觉得弟弟说得对,心里既感动又担心,肃然道:“阿潋,听湙弟的话。”

曲潋抚了抚额头,心说自己只是长得柔弱罢了,其实身体倍儿棒,绕着秋菀居跑上一圈都不带喘的。

见她不说话只是低头干活,曲沁心里叹息,其实明白妹妹的做法。

两辈子都是这样。

她知道,并非妹妹喜欢给弟弟做衣服,而是存了心不想亏待弟弟。虽然妹妹因为年纪的原因,手艺不算得精湛,但好歹有新意,做出来的衣服让人穿着就是比旁人多了些精神气,让弟弟在曲家族学里醒目一些,体面一些。

纵使是曲家族学,但来族学里求学的学子众多,不乏优秀的。若不是十分出色,先生也不会特别注意到。

他们没有父亲关照,想要出头,很多事情都只能靠自己,所以曲潋也是用了心的。

想到这里,曲沁心里黯然。

是不是就因为他们没有父亲,所以那些人才敢这般作贱他们呢?

*****

得知曲沁病好了,曲家的人纷纷过来探望,不仅是住在平安巷这边的,还有其他几房的曲家旁支,三房这里一时间十分热闹。

过了几日,曲沁能下床走了,精神也不错,便和季氏、曲潋一起去鹤鸣院给曲老夫人请安。

曲老夫人并非曲老太爷的原配妻子,同样是续弦。前头夫人已经生了三个儿子,她进门后几年,方才生下一儿一女,便是如今在老宅打理庶务的曲四老爷和已经出阁的曲绣。

曲家家风甚严,有四十无子方可纳妾的规矩,所以曲家四位老爷和一位小姐都是嫡出的,并未有庶子庶女。

轮到曲潋这一辈,依然如此。

因为是填房,曲老夫人不太管事,曲大太太进门后,便很爽快地将主持中馈的事宜交给了曲大太太,甚至曲老太爷去逝后,便一心一意地避居在鹤鸣院中,除了初一十五,并不太让子孙过来请安。

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