正文 第十四章

经过一段足以考虑很多很多可能性的时间之后，马斯特司探长慢腾腾走上前弯下腰，有些艰难地，一手捡起那件外套，一手捡起那顶帽子。不得不说，有那么一瞬间，马斯特司哆嗦得厉害。

“爵士，”他脱口而出“莫非真有某种古老的诅咒在作祟吗？”

“冷静点，孩子！醒醒！”

“啊，对。抱歉”

马斯特司晃了晃脑袋好让自己清醒。他查看了那软呢帽的内里，又把它扔回地上；随后又把外套的里子翻了出来，拉开里袋边缘寻找裁缝的标签。

“没那个必要，”吉特对他说，自己只觉得肌肉麻木，头脑发沉“那确实是塞文伯爵的外套。”

“而你，爵士，”马斯特司愤愤地对H.M.说，“你解开了所有的谜底对吧？完全可以放心？噢，不！你说等塞文伯爵一到就对我们和盘托出，看看你现在的表情，我敢说你也开始顾虑重重了。”

“行了，行了”KM吼道，“你就狠敲我这老家伙的脑袋吧！就像平常那样喘我的屁股吧！”

“你说了，这不是你个人的秘密，但到时会和我们解释清楚，马斯特司不肯罢休，可你能解释这个么？”他把那件雨衣摔到地上。

“不。”H.M.承认。

“你的整个灵感，就仅仅是来源于你那张把五英镑钞票贴到出租车司机脸上的照片。上帝呀！爵士，玩笑就是玩笑，但这案子可是开不得玩笑！那照片到底能告诉我们什么？”

“看在以扫的分上，马斯特司，给我点时间想想”H.M.冲吉特眨了眨眼，“莫非你也要当头泼我一盆冷水，孩子？”

但吉特对这位大师仍存有信心，故而不愿见他垂头丧气，于是只咧了咧嘴，勉强挤出一点笑容，权作回应。

“只要您说海伦还活着，那我就知足了。”

“啊！但他现在还这么认为么？”马斯特司质问。

“没错”H.M.怒吼，“此刻的状况仅仅是让我一时不知所措罢了，”他双拿按着大阳穴，“真是该死，这应该也有很简单的解释才对，只要……”

“说简单，倒也没错，”马斯特司冷冷附和道，“又一桩谋杀，就这么回事。”

H.M.迟疑着：“你仍然执著于那个理论么，马斯特司？还觉得那女孩是被班森和彭芙蕾太太合谋干掉的？”

(那么，吉特心想，自己原先并没有误读马斯特司的意图。)

“我可没有空口说白话，”马斯特司反唇相讥，“看这儿！”

他伸手去内侧衣袋里拿笔记簿，结果带出来一个方形的白色信封，还未拆开。探长显然是心不在焉，因而被这东西吓了一跳，脸上那一阵狼狈显然是在质疑“这东西是哪来的？”

吉特忙替他解围：“你从莱昂纳德手上接过来的，就是那个看门人。这是里奥·波蒙特写给塞文伯爵的便条。”

“啊！没错，想起来了！”

吉特接着说：“波蒙特不相信塞文伯爵还没到达，他很可能看见老人开车进来了——他在埃及就认识塞文伯爵，记得吧—所以写了这张便条。其实我之前就想告诉你们——我发现波蒙特究竟是谁了。”

H.M.用手蒙住眼睛：“什么意思，孩子？”

“波蒙特好像是美国一个著名的预言家和占卜师，”吉特解释道，“靠这行赚了很多钱。如果说有谁会对那些让人化成飞灰的诅咒感兴趣的话，那就是波蒙特了。我想最好知会您一声。”

“原来如此！”H.M.说。

马斯特司闷闷不乐地琢磨着这条横生的枝节，他端详了那个信封半天，用手将它撕开。

“这不是一张便条，”探长宣布而是一张名片。嗬！一面印着“里奥·波蒙特”，左下角，“撒科美特神庙，洛衫矶，加利福尼亚”，另一面……他把名片翻过来，写着这些：“您已身陷险境，我们可否求同存异，见面晤谈？里奥·波蒙特敬上。”

马斯特司用拇指弹了弹名片，依旧疑虑重重。H.M.转过身来，眉头不展，沉思许久，盯着窗户或许他想起了什么事。按照往常的经验，之后定然会灵感涌现的。

“波蒙特先生不妨以后再说”马斯特司最后还是拒绝将这人考虑在内，“我对任何该死的算命先生都不感兴趣。现在我们面对的是两起人间蒸发案，而实际发生的，只有一种可能。”

“你说什么？你经手了那么多案子。现在就得出这种结论？”

马斯特司勃然变色。

“我再说一遍，”他咬着牙，“在这个案子当中——这个案子，请注意！没错。班森这狡猾的家伙……”

“马斯特司，难道你忘了当塞文伯爵失踪的时候，班森和你我一起呆在餐具室里？”

“诚然如此”，马斯特司缓慢而意味深长地点点头，“但彭芙蕾太太身在何处呢？……我失陪一下！”

其他人还未及开口，马斯特司便匆忙跑出房间，冲进图书室，书房的门在他背后关上了。

“H.M.”吉特说，“探长到底在想什么？”

“多了去了，孩子，”H.M.转过身，“你看，我很容易理解他那么想的原因。”

“谋杀？”

“没错。有人——”H.M.以目示意地面——“有人把青铜神灯从楼上拿了下来。而当塞文伯爵计划来此的时候，大宅里和门房之间的电话线路出了问题，这绝不可能是巧合。我能猜到马斯特司的思路。”

“但如果班森和彭芙蕾太太是一对杀人凶手——那太异想天开了！—他们能把尸体藏在哪里呢？”

“大宅里某个密室吧。排除其他可能之后，马斯特司就认定了这一点。”

H.M.正在检查这间拥挤的书房，从一边转到另一边。他盯着最大的那具木乃伊之棺，那东西的镀金表面磨得光亮，靠在壁炉旁边面朝开着门的那堵墙以及那四扇窗子。棺材右边挂着一袭厚厚的棕色窗帘。H.M.踱到窗帘旁，将它掀开，铜质的窗帘钩在吊杆上滑过，帘后又出现了一扇门。

门里上了两道门闩。H”用指节敲了敲。

“这是什么，孩子？这扇门通向哪里？”

“通往一架墙内的楼梯，”吉特答道，搜索着脑子里对大宅布局的印象，“是一架螺旋楼梯，顺梯而上旁边是一道侧墙每层楼都有一扇门与之相连。怎么？”

“没什么，”H.M.说，试着推门，但门闩纹丝不动。“随便问问罢了。”

H.M.双掌交叠，仍然举棋不定，又往那四扇窗户和侧门踱去。门底下已经积了一摊雨水，微风卷着潮气溜进来，摇得门嘎吱作响。

“很快就能证明，我有一点是正确的，”他宣布，“很快就可以。但在其他问题都还悬而未决的时候，这有用么？”他自言自语着，“这家伙怎么了？一模一样？为什么？怎么办到的？要是我……会不会反而弄巧成拙……”

然后他话锋忽然一转，和蔼却急切地催促：“把灯关上孩子！动作快点！”

在静谧的书房里突然这么一喊，吉特。法莱尔被吓了一跳。他上前两步摁下开关，瞑色重又笼罩四周。H.M.走到那扇侧门右边的窗户旁，吉特也跟过来，二人往外张望。

他们正前方是那辆本特利。右边，车道向东拐弯，绕向大宅前方。车道对面那一侧种有一排橡树，新叶在雨中翠绿欲滴。透过树枝遥遥望去，背景是浓云密布的铅灰色天幕。一名女子正沿着车道朝这方向走来。

那女人头戴一顶棕色毡帽，缓缓行来，眼望地面，因此看不清她的脸，但其身姿体态却颇为眼熟。她右手拿着一个长包裹，用纸张和细绳紧紧捆扎。

她身后还有一人如影随形。

在与车道平行的那排橡树后面，有个棋糊的身影正快步疾行，以图赶在她前头，脚步踏在被雨水浸透的草地上，轻灵矫健。那是个男人的轮廓，隐蔽穿行于树丛之中，少顷，便已超过了那名女子。突然他跳将出来在车道上反身迎向她，一手掀了掀帽檐。

那女人霎时止步，抬眼看去，顿时开口惊呼，长条包裏也脱手落到潮湿的车道上。

“镇定，孩子。”H.M.轻声说，压住了吉特的肩膀。

现在的距离仅仅在二三十英尺开外而已，于是他们认出了茱莉亚·曼斯菲尔德，但却听不到接下来那段短短的交谈。此情此景恍若一幕鬼气森然的哑剧，充满罪恶气息——至少，那个背对他们的男人散发着这种感觉。

这名男子身穿雨衣，领口竖起，俯身捡起那个包裹。但他并未将其还给对方，而是塞进了自己的口袋。那女人似欲抗议，只见她嘴唇嚅动，眼含泪水。而那男子不知答了些什么。

正当此时，亨利·梅利维尔爵士抬起窗户，扭曲的木头窗框吱吱作响。

“外面雨势汹涌，”他喊道，“二位移步进来岂不舒适许多？”

那女人顿时僵住了，勉强按下一声惊呼。而那男子转头望过来，虽然讶异，但尚能自控。不需多余的光线他们也能认出，在那压低的帽檐和竖起的雨衣领口之间，是里奥·波蒙特绿色的眼晴，以及定格的机械笑容。一时间四人各个按兵不动，任由大雨肆情瓢泼。

“如此便多谢了。”波蒙特也高呼回应。

吉特敢发誓，受斯菲尔德小姐本有意抽身逃遁，无奈波蒙特却彬彬有礼地请她走在前头，二人遂穿过车道往窗边而来。这扇窗户不高，他们的脑袋和肩膀露出窗台之上，只比窗内H.M.的低一英尺或十八英寸左右。

波蒙特突兀地开口道：

“这位先生的面孔似曾相识啊。”

“当然了！”曼斯菲尔德小姐说，“这是亨利·梅利维尔爵士！今早他就和那位警官一起在我的店里。”

“果然。亨利·梅利维尔爵士。”波蒙特屏住呼吸，“在下久仰大名，但却从未想到……”

“我也一样，”H.M.答道，“我是说，从没想到你竟是个无耻之徒。撒科美特的大祭司，是吗？这莫不是某个江湖骗子的雅号么？”

波蒙特的眼皮一扬，又落了下去。

“在下旅居国外期间，”他说，“始终对身份谨慎保密。尤其是在埃及面见塞文伯爵与海伦小姐之时。您是如何认出我的？”

“你的名片。”

“我的名片？”

“那张你装在信封里给塞文伯爵的名片。”

“啊！”波蒙特说，“那就是说塞文伯爵刚才在家了？”

“并不意外，对吧？你不是看见他开车上来了么？”

在帽檐下，波蒙特的双目炯炯有神，似有退却推搪之意。

“看见他……开车上来？”

“塞文伯爵四点半从伦敦来此，”H.M.继续说着，并示意吉特走到电灯开关那里，“开的是你身后那辆车。”波蒙特的眼珠转了转“他像个疯子一样驱车猛冲到此处，从你右边那扇侧门进屋，然后……”

“然后如何？”

“一阵晴空哪雳”H.M.说，“就如一堆砖块砸向玻璃房顶一样，老埃里公将他掳走，化为飞灰了。不管怎么说，他都从这房子里消失得无影无踪。与他女儿之前的遭遇如出一辙。把灯打开，孩子。”

吉特·法莱尔按下开关。

尽管灯光微弱，却还是映照出了地毯中央那怪诞的景象——那顶软呢帽，皱巴巴敞着的雨衣，还有那盏青铜神灯。

“不！”茱莉亚·曼斯菲尔德喊道：“不！”

窗框里，波蒙特的脑袋和双肩稍稍一斜，戴着手套的手像蛇一样蜿蜓到窗台上，手肘支着窗台，捻动手指，站姿生硬。在灯光下可以看到他肌肉紧绷，嘴唇痉挛般抽搐着，眼中突现精光。

H.M.追问道“你看见塞文伯爵了，对不对？”

波蒙特惊醒过来，旋即微微一笑，这个笑容将会刻在他们的记忆里很久很久。雨点打在他身上又溅落到地面。

“没错，”波蒙特答道：“我看见他了。”

“四点半的时候？”H.M.以极其怪异的声音问道。

“四点半。”

“那就进屋吧！”H.M.的狂躁令人费解，“你不是一整个下午都想进来么？”

“多谢，”波蒙特依然盯着青铜神灯，“在下在门房处守候得筋疲力尽，直至看门人终于捎来回复。所以在下便冒险……”

他停了停，离开窗台，走上两层石阶，推开微微摇晃的门，来到他们面前。面对这间洋溢着埃及风情的书房，他深吸一口气。

H.M.既不过问波蒙特衣袋里那个包裹，也未理睬仍站在门外雨中的曼斯菲尔德小姐。这位大师正在玩某个游戏，吉特感觉到了，空气中张力十足。他对波蒙特说的每个词似乎都暗藏机锋，撩拨着人的神经。

“听

着！”H.M.说，“你还想要那青铜神灯么？”

波蒙特移步上前，细细端详神灯。他与阿里姆·贝不同，并不摇头晃脑，也没有在这邪气重重的房间里，用那种令人毛骨悚然的深沉嗓音讲话而是一副务实做派。

“想要？”波蒙特说道，“那是自然。在下本就是一名商入。”

“一盏消灭了两个对其不以为然之人的神灯。想来对阁下那谜样的圣殿价值连城了，对吧？”

“毋庸置疑。”

“你可还愿意为其出价五万英镑？”

“如有必要的话，自然。”

“倘若我告诉你：”H.M.说，“可以无偿拿走呢？”

波蒙特迅速看了他一眼，绿色的瞳孔中，精明与疑惑相交织之色稍纵即逝，一种出自职业本能的欣喜取而代之。

“以谁的授权？”波蒙特问道，“海伦小姐不知去向，塞文伯爵亦然。既是如此，何人有权利将此物赠予在下呢？”

“我。”

“在下斗胆相问，其中可有陷阱？”

“哪来的陷阱……别动”见波蒙特俯身去拾青铜神灯，H.M.连忙脱口而出，“别碰它，还不到时候。”

“您觉得”，波蒙特说，“碰触神灯乃危险之事？”

“碰触盗来的圣物历来危险，孩子。除非得到妥当的授权。你今晚还住在贝尔旅馆么？”

“正是。”

“一两个小时后我会去见你”，H.M.意味深长地看着他，“看来咱们可以好好地谈一笔两全其美的生意。同时，”他竖起耳朵，“我听到马斯特司回来了。你最好快走，还有你，小姐。”

H.M.突然转过身去，曼斯菲尔德小姐双唇微启，站在窗外的泥水中一动不动。棕色毡帽下，她那宽阔、美丽却又麻木的脸庞仿佛戴着一层极度惊恐的面具。接下来H.M.的举止若被他的朋友们看见，定会传为笑谈——只见他伸出手去，待曼斯菲尔德小姐机械地握住时，便将她的手举到唇边行吻手礼。

“您无需介怀，”他凝神相劝：“明白了吗，小姑娘？不必担心塞文伯爵，抑或别的事情！现在快走吧。”

“我并没担心，”曼斯菲尔德小姐喊道，“我只是……”

后来吉特也不记得，当时究竟是自己感到了空气的流动，还是H.M.提到马斯特司的缘故，总之他看了看通向图书室的那扇门，门此时开着。

站在门口的并不是马印特司，而是奥黛丽·维恩，书房里的灯光几乎没有照到她。又一次，有如照相机快门定格一般，吉特震惊于奥黛丽脸上那种迷茫和无助的神情。又一次，他难以确定自己究竟有没有看到这一幕，因为奥黛丽很快退回去，关上了门。

幻觉又发作了么？！

曼斯菲尔德小姐和里奥·波蒙特正沿车道离去，吉特还未来得及问问这新情况究竟何解，马斯特司探长就已走进书房，虽神情严肃，却胸有成竹。

“我知道了，爵士”。马斯特司宣布。

“呃？”H.M.一脸茫然。

“我是说我已经……亨利爵士！你在听我说话吗？”

“当然了，孩子当然！”H.M.说，但他的举止可一点也不像在听。只见他不耐烦地晃来晃去，仿佛在驱赶一只隐形的苍蝇，“现在怎么了？你到哪儿去了？”

“仆役厅。”

“哦？他们看见塞文伯爵了没？或者听到了什么？”

“你也该注意到的，”马斯特司冷冷答道，“四点半到五点之间，他们都在一起喝下午茶，时间一如往常，举动也一如往常。他们可曾看见什么？噢，没有！这事绝对是经过精心策划的。”

“你找所见略同。”

“他们都在喝茶”，马斯特司缓缓解释，“除了彭芙蕾太太。”

“这样啊。她上哪儿去了？”

一整天都在她房里，说是生病了。四点半时她的不在场证明并不比……比……比这个那个更可靠。”一时找不到合适的参照，马斯特司只好将其抛诸脑后。他的脸色又是一紧，“爵士，关诞是现在我们要怎么做？”

H.M.考虑了片刻。

“你这么问令我很是欣慰，马斯特司，”他说，“我来布置具体计划。请你把班森和彭芙蕾太太带到本地的警局去。”

死一般的沉默。

然后H.M.又开始手忙脚乱地晃动身体，马斯特司则疾步而去。

“先等一下，孩子！”H.M.急忙说，“别想得太多！无论是那女孩的失踪，或是那老人的失踪，彭芙蕾太太与其中任何环节的干系，井不比你来得更多。她的确就如表象所示那般是位善良、值得尊敬的中年女子。”

“但你看……”

“我并不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，”H.M.阻住他的话头，“也不是叫你限制他们的人身自由。我仅仅是让你把他们请去警局，随便用什么借口都行，只要让他们离开此地几小时，”他转向吉特，“也要劳烦你把奥黛丽·维恩带出去吃晚餐，去哪里都无所谓，总之直到今晚十点之前都要把她留在饭店。”

“您有什么计划，爵士？”

“我想有件事你说得对，冯斯特司，”H.M.沉重地说，“我很肯定这是谋杀。恶毒之极。”

马斯特司重重击掌。

“得到您的认可真是荣幸”，他干巴巴地说，“啊！但我还是要讨教，您有什么计划？”

H.M.的表情定格了，意味深长。

“听着，孩子。我需要一点时间在这座房子里进行一些调查，来寻找意料中必能发现的东西，该死，不能有人跟着我！没错，孩子，也包括你在内！我还得去一趟贝尔旅馆，在那之后……”

“在那之后？”

“我可以把发生的每件事都解释给你听。”H.M.严肃地回答。

H.M.弯腰拾起青铜神灯，因身形壮硕，颇费了些气力。在木乃伊的注视下，他双手小心翼翼地将其捧起。

“同时，”他说，“我要随身带着这玩盒儿。”H.M.握住神灯，晃着身子，一阵诡谲的笑意窜过脸庞，“要是还有谁会失踪的话，那下一个就该轮到我了。不过这把戏不会继续下去，孩子。免费赠送你们这条消息，快要大功告成了，马斯特司，我们接近胜利了。”