秦皇嬴政二十七年三月下旬,正是阳春时节,风和日丽,阳光明媚,咸阳宫前的广场上,左右相对站立着十二个硕大的铜人。这是三千多名工匠历时达半年之久,精心赶制打造出来的。每个铜人高有五丈,重约二十四万斤,十二尊是寓意全天十二时辰之数。李斯将民间存有的刀、枪、剑、戟、戈、矛、斧、钺,悉数收缴,熔化之后铸成的。只见这些铜人,无不是金盔金甲,神采飞扬。今天,大秦始皇帝要举行祭拜大典,从上午开始,就进行了紧张的筹备。

广场正中,新搭建了一座规模宏大的祭坛。前面,摆放了八只重达万斤的紫铜巨鼎。这些鼎是周朝铸造的,本应是九只,寓有天下分为九州之意。里面燃烧着成捆的檀香,烟雾像飘散的云彩,香气在广场上飞散。左右两侧,用黑毡围成屏幕,四面遍插大旗。上面绣有斗大的秦字,还有金色的飞龙。以及各大将军的姓氏,或王或蒙或李。闻讯赶来观看的百姓,足有数万人之多。

巳时刚到,场上钟鼓齐声奏响,管弦和鸣,大典正式开始。大秦始皇帝,在丞相王绾、廷尉李斯、国尉缭、御使大夫冯劫、中车府令赵高等文武大臣的簇拥下,出咸阳宫的正门,徐步缓缓登上了祭坛。嬴政身穿为皇帝而制的龙袍,飞龙腾云的金色纹饰分外醒目。头上是九寸高的通天冠,前后都缀有十二串珍珠,足登鞋尖翘起的望天靴。当他在祭坛上一出现,全场的军民立时发出了震天动地的欢呼:“大秦始皇帝,万岁万万岁!”

始皇帝以手示意,全场渐渐安静下来。丞相王绾作为司仪,主持大祭。嬴政上香,行三拜九叩之礼,拜祭上苍之后,清清喉咙,用响彻云霄的洪亮声音,开始宣读祭文:嬴政承业为王,先王遗志未忘。

振文策御海内,兴武我军维扬。

十载征战沙场,六国相继覆亡。

而今天下一统,上苍赐下吉祥。

收缴民间刀枪,铸就铜人堂皇。

屹立咸阳宫外,护我大秦朝堂。

震慑诸侯余党,大秦国祚永昌。

读罢,将祭文对空烧掉,烟灰飞向广阔的苍穹。嬴政在万众欢呼声中,下祭台回到了咸阳宫。

王叔子康等十几人,也随之跟进来,丞相王绾等大臣也一同进入。嬴政看看子康,觉得个中必有因由:“子康皇叔,朕未曾召见,你等随寡人进宫,想来是有话要说。”

“正是,”子康躬身,“望陛下容禀。”

“讲来。”

“这,还是由丞相先言为宜。”

王绾一看这是躲不过去了,本来他收受了诸皇亲的礼物,已答应为他们说话,只是他感到始皇帝定然反感,故而没敢言明。而今皇叔逼到头上,也就不能不说了:“陛下一统天下,大秦版图广袤辽阔,京城遥驭,只恐鞭长莫及,应效周之行制,分封皇亲为王。”

子康等一干皇亲,登时齐刷刷跪倒,同声附和:“愿陛下圣裁,我等愿为大秦分守各地。”

嬴政没有即刻表态,而是询问众臣:“你等以为如何?”

冯劫首先开言:“陛下,万万不可。周因为有诸侯在,长年鲸吞蚕食,致使干戈不息,黎民陷于水火。幸得陛下竟十年之功,历经百战,始得灭六国定天下。如一旦恢复分封,争权掠土之死灰复燃,天下永无宁日矣。”

“大人此言差矣!”子康立即出面反驳,“分封建国,列土立藩,乃周公所制,武王所施。将皇亲赐地封侯,得以世代相传,繁衍发达,协助陛下护国,岂不胜过外姓多多。”

嬴政冷笑一声,心说当年尔等怂恿寡人驱逐客卿,几乎失去贤德,国将不国。而今又想从朕手中分享权力,真是野心不小,丧心病狂。他看看大家问:“哪位大臣还有话说?”

李斯应声出班:“陛下,臣有言启奏。”

“准奏。”

“皇叔所言,实实有误。昔周文周武,分封宗室,致使亲情渐疏,骨肉情悖,权臣逞骄,藩王背主。为本土制利,起刀兵之争。造成瓜分果裂,遂成八百诸侯,弱肉强食,天无宁日。血火相争,干戈混战,西周东周相继沦亡,其史可鉴。今日一统来之不易,若裂土分藩,必重蹈覆辙。”

皇叔子康怎肯认输:“若不分封,这万里疆土数百城池,如何管理,廷尉谅之否。”

丞相王绾看见子康在盯着他,急忙表明态度:“皇叔之言有理,偌大国家,还当分封才是。”

那十数名皇亲,七嘴八舌,纷纷声言应予以分封,大有不封不应之势,一时间甚嚣尘上。

嬴政站起身,大手一挥:“不要再争论了,廷尉之言,甚合朕意,周自分封以来,诸侯割据,大欺小,强凌弱,各有权柄在手,天子无力管辖。今天下初定,决不能步周分封之后尘。相国与皇叔之论,决不可取,再勿多言。”

王绾反问嬴政:“陛下,不搞分封,何以为治?”

其实,嬴政早已成竹在胸:“这有何难,将全国版图,划分为四十个郡,郡下再设若干县,郡守与县令皆由皇帝任命,岂不万事大吉。”

李斯等同声称赞:“陛下英明。”

王绾和子康等都如同霜打茄子,低下头蔫了。

这时中车府令赵高匆匆来到嬴政身边:“陛下,紧急边报。”

嬴政想一定又是军情大事,接过帛书,看了又看,却无论如何也看不明白,未免动怒地掷还赵高:“这是什么文字?朕认不出。”

赵高也就认真地看了又看,但是他也认不出:“陛下,奴才也不认得这帛书上的文字。”

李斯心中有数,走上前来:“陛下,可否容臣一观?”

“拿去看。”

李斯作为廷尉,经常接触各国的法律,所以他对六国的文字都有接触。李斯一看,便说:“这是赵国的文字,难怪陛下认不得。”

嬴政深有感慨:“往昔六国分裂,田畴异亩,车途异轨,律令异法,衣冠异制,言语异声,文字异形。他异尚且可容,唯这文字,互不相识,诚乃误事,必须统一,让天下人共识。”

“陛下所论极是。”赵高附和。

嬴政瞪了李斯一眼:“你认得赵国文字,边报是何紧急军情,倒是说与寡人啊!”

“陛下,是匈奴右贤王率领十万大军入侵我国北部边境。”

嬴政略一思索:“赵高给扶苏下诏,命他与蒙恬、蒙毅率军抗击,相机歼灭匈奴主力。冯劫大人,负责催运粮草。”

赵高、冯劫齐声应答:“遵旨。”

“李斯听旨。”

“臣在。”

“我大秦既已一统天下,这文字再不能各行其是,由你负责,将七国的文字统一起来,要易认好写,笔画要简练。”

“臣遵旨。”

“国尉听旨。”

尉缭应声:“臣在。”

“以往七国时,车途异轨,交通不畅,致使军事人马调动粮草调运,多有不便,且耽误时间,严重时影响到战争的胜负。作为国尉,朕命你负责在全国修筑弛道,以利交通。”

“弛道是何标准,望陛下明示。”

嬴政想了想:“这样,道宽五十步,皆用铁椎筑土夯实。弛道中间留出三丈,为寡人专用车道。两旁种植树木为界,树外供大家使用。”

“臣遵旨。”

李斯接受了统一文字的任务,回到府中,不敢稍有懈怠,他了解嬴政的脾气,是个雷厉风行的急性子,说不定明日上朝时就会催问他可有结果。因此,他在府中,直到三更还没有安歇。在李斯门下做家奴的韩王安,过来问道:“大人,可是为统一文字之事烦心?”

“你如何得知?”

“奴才早已问过大人的跟班,已将文章为您做好。”

李斯大为惊讶:“交给本官一阅。”

“大人,奴才有一小小请求,若是大人满意,恳请您解除我的奴才之身,许我做个秦国平民。”

“如果本官满意,可以满足你的要求。”李斯接过一卷竹简,只见篇名是《仓颉篇》,文中论述精辟,确是一篇上佳之作,他不由得连声叫好。

韩王安得意地笑了:“大人满意就好,可要言而有信。”

“那是自然。”李斯起身到后面倒了一杯酒,“本官要先赏你一盏美酒。”

韩王安接过一饮而尽,顿时觉得心如刀绞,五内如焚:“李大人,你,你……”言犹未尽,已是七窍流血,倒地身亡。

次日,李斯将这篇文章呈与嬴政,始皇看后大加赞赏,就按李斯文章所论,将全国的文字统一改定为小篆。李斯甚得始皇赏识,自此嬴政无论到何处,总是带他在身边。

杀虎口,是当年李牧为将时,赵国修筑长城的一处险要隘口,地势极其复杂。右贤王的十万马军,前进了二十里,渐次接近了杀虎口。西风正紧,扬起迷蒙的黄沙,匈奴兵士无不眯着双眼缩着脖子。四望不见秦军的踪迹,右贤王疑心顿起,十万大军前来,秦军不可能一无所知,莫非是设下了埋伏。他急忙传令:“大军后退五里。”

言犹在耳,大将军蒙毅引二十万大军从东西南三面包抄上来,大将辛腾带五万人马,也从背后围堵上来。匈奴军已是无路可退,右贤王明白是陷入了包围。他急令旗牌军点起狼烟,给单于头曼报信。

杀虎口以北的老狼谷,头曼的总营还有十万人马。事前与右贤王约定,如遇强敌需要增援时即点狼烟报警。太子冒顿发现南方狼烟升起,忙来报告:“父汗,一定是右贤王遭遇埋伏了。”

头曼不假思索:“左贤王,快,引领大军前去救援!”

“不可。”冒顿反对。

“这是为何?”

“父汗,我们只有这十万人马了,倘若秦军在杀虎口还有伏兵,我军岂不是白白送死!”

“你的话没有道理,难道我们不去救助右贤王,让他在秦军的包围圈里盼救兵不到,置十万人马于死地吗?”

“父汗也要为自己着想,也要为匈奴的江山着想,我们只有这些本钱,不能孤注一掷啊!”

“不行,我不能见死不救,右贤王忠心耿耿,十万儿郎皆我子民,本汗一定要把他们接应出来。”

左贤王折中说:“大汗,太子之言也不无道理,不如这样,让臣带五万人马前去救援,万一再遇伏兵,大汗也可全身而退。”

“不可,五万人马力量太弱,我身为可汗,怎能只顾自身安全,我十万大军全部增援或许可以一战而胜秦军。”头曼传令,“左贤王为先锋,立刻奔赴杀虎口前线。”

杀虎口的黄沙冈后,秦国的五万人马在严阵以待。扶苏、蒙恬在中军大帐内对战局进行着分析,也担心匈奴有大队人马杀过来增援。如果敌人数倍于己,那形势就万分危险了。而且,能否挡住敌人的援兵,也关系到蒙毅大军围歼战的胜负,堪称是牵一发而动全局。

黄沙岗上,秦军派有两名哨卒在瞭望敌情,隐隐可见正北方荡起滚滚沙尘。他们说声不好,是匈奴的援军到了,赶紧进帐禀报。扶苏、蒙恬闻讯,急匆匆登上冈顶,此刻,北方的沙尘业已冲天而起,几乎是遮天蔽日了。扶苏说道:“蒙将军,看来匈奴军至少要在五万以上,不然荡不起如此大的沙尘。”

“据情报称,匈奴还有十万人马,说不定是全部压上了。”

“这样一来,我们的阻击压力就太大了。”

“公子,你带两万人马速速离开,撤到胡塔包。末将有三万人马,足以抵挡匈奴的十万大军。”

“这是什么话,你叫我临阵脱逃吗?”

“公子,你身系我秦国的未来,虽说尚未颁诏立你为太子,但这储皇非你莫属,我要对大秦的未来负责。”

“我身为皇子,大敌当前,不协助将军迎敌,反倒带兵自保,你这里兵力更加薄弱,这如何使得!”扶苏下令,“我是行军都总管,尽快决定如何排兵布阵,要设法拖住敌人,保证蒙毅将军全歼右贤王的十万大军。”

处在四面包围中的右贤王,看到北方升起的狼烟,明白左贤王已是带兵前来接应,便领兵回过头来要冲杀出去。辛腾截住右贤王,二人交手一场大战。蒙毅已将右贤王包围,怎能轻易放他出逃,率兵紧紧追杀过来。右贤王与辛腾本就战个平手,哪堪再加上蒙毅夹击。不由得手忙脚乱,匈奴的士兵也明显处于下风。秦军人多势众,右贤王的兵将越战越少,已是难以招架。渐渐地,蒙毅、辛腾还有三员偏将,把右贤王团团困在了中心,右贤王左冲右突,终是难以突出重围。

蒙毅一杆枪逼住右贤王,厉声喝道:“大胆胡寇,尔已是鸟入牢笼鱼进网中,还不下马投降,更待何时!”

辛腾的刀锋不离右贤王的脑前脑后:“右贤王,你已无路可逃,只有投降方有活命。”

右贤王一见确已无路可逃,他又耻于被俘,不由得仰天长叹一声:“可汗,我为匈奴尽忠了!”拔出腰间匕首,猛地刺向自己的胸口,身子晃了几晃,栽下马去,倒地而亡。

匈奴兵将本已穷于奔命,右贤王一死,群龙无首,被秦军恣意砍杀,就像砍瓜切菜一般。

在杀虎口北部的黄沙冈战场,秦军与匈奴的厮杀更是异常惨烈。匈奴有可汗督阵,又有太子冲杀在前,左贤王要救右贤王心切,俱是死命地冲杀。在数量上占有绝对优势的匈奴,战场之上明显占有上风。秦军有蒙恬和扶苏参战,勉强抵住匈奴的攻势。

战斗越来越残酷,双方的死伤也越来越大。秦军已是阵亡两万人,匈奴也战死一万多人。形势对秦军更加不利,堪称是岌岌可危。

匈奴可汗头曼在后鼓动:“杀啊!冲啊!消灭秦军,活捉扶苏,赏肥羊战马一千头。”

冒顿冲锋在前,与扶苏捉对厮杀。左贤王与蒙恬,也是杀得不可开交。双方势均力敌,一时难分上下。而各自手下的偏将、兵卒,也都在激战,匈奴一方则明显占有优势。秦军已是勉强支撑,眼看就要溃败。头曼看到了胜利的曙光,将金背砍山刀一挥,也纵马杀入阵中,与冒顿合伙夹击,共同要取扶苏。

蒙恬眼见扶苏危险,急欲过来救助。然而左贤王死死缠住他不放,硬是不得抽身。这样一来公子扶苏可就不妙了,枪法已乱,坐下马也是几欲跌倒,扶苏无奈,只得败退。

扶苏一退,整个战线松动,秦军全线后撤,蒙恬也抵挡不住,身不由己,被裹挟着后退。头曼兴高采烈:“勇士们,追啊!杀呀!秦军败了,我军胜了,不能放走扶苏,抓住他重赏黄金千两,美女百名。”

就在秦军即将全线崩溃的紧急关头,蒙毅、辛胜的二十五万大军全线压上来,一见来了援军,秦军士气复振,明白右贤王的人马已被全歼,而匈奴一方则是彻底绝望。

不见右贤王,只有一个偏将逃回,头曼急问:“右贤王何在?”

“大汗,他,他已殉国了。”

“啊!”气急败坏的头曼,手中刀横起来狠狠一扫,将自己的偏将斩为两段。可怜这员偏将,好不容易逃生,却又惨死在可汗的刀下。

秦军鼓噪向前,匈奴人马步步败退,已是毫无招架之力。冒顿劝说道:“父汗,秦军势大,寡难敌众,我们还是撤吧。”

左贤王不敢明劝:“大汗,你与太子赶快脱身,给臣一万人马,我来掩护大汗平安退走。”

头曼明白大势已去,长叹一声:“老天何其不佑,让本汗败得如此凄惨,还留什么掩护,我们全线离开吧。”

这样,在又损失两万人马的情况下,匈奴军退到了阴山以北,秦军获得了空前的全胜。

嬴政接到捷报,并未传令撤军。而是降下圣旨,命扶苏督军修建长城。圣旨大意是,以往的赵国长城已是残缺不全,才使匈奴有隙可乘,敌人的马军从豁口长驱而入。为了保卫国家的安全,三十万大军立即动手把原有长城全部连接起来。人员不足,再发二十万黔首罪犯参与,共有五十万人劳动。历经三年时间,一道高宽均为三丈六尺的城墙,终于挺立在北方的大地上。它的内外墙,全系两尺见方的巨砖砌就,墙基则用巨石。它将以往秦、赵、燕的旧城墙,全都连成了一体,还新建了烽火台,瞭望楼,和重要处的关口。西起陇西,经上郡、九原、云中、雁门、鱼阳、直达辽东,长度超过一万里,自此史称万里长城。它在相当一段时间,抑制了北方少数民族的南侵。

国家政局安定之后,不甘寂寞的嬴政,又有了新的想法,他召集文武群臣诏示道:“朕上承天命,得以君临天下,而今四海升平,百姓安居乐业,朕当遍巡天下山河。”

李斯立即附和:“四海之内,莫非王土,六国既灭,圣上理当巡游察视,以彰皇威。”

“丞相,为朕准备车仗。”

“臣遵旨。”

富有的秦国,性急的嬴政,王绾明白嬴政的作风一向雷厉,多派人手加班赶制。很快,一切安排停当。嬴政乘坐的座车,名曰金根车。车身用黄杨木做骨架,处处镶以金饰,金碧辉煌,令人目眩。为防敌人暗算偷袭,也预备万一坏损换乘,又另外制造了一模一样的金根车五辆,合起来为六辆,隐含水合为六之意。同时,还制造了六六三十六辆副车,为随行要员大臣嫔妃乘用。为皇帝护驾的虎贲军六千人,将嬴政车队重重防卫起来。后面,还有六万精锐骑兵,庄严的铁骑压阵,整个车队排列起来要有十里之长。

行前,王绾请示:“圣上,要先去何处?”

嬴政心内早有目标:“朕要循五帝旧踪,前往泰山封禅。”

车队从咸阳启动,取道郑县、守泰、函谷、经洛阳、大粱、商丘,直达泰山。当夜,嬴政在山脚下住宿,沐浴之后,同当地县令挑选的七十名儒生见面。嬴政倒是很虚心:“请问各位先生,朕明日要登泰山封禅,以往历代先主也曾登临,不知有何禁忌?”

“圣上,”一位须发皆白的老儒生直言问道,“尊驾明日是否还要乘坐御车前行。”

“还有数里之遥,方需弃车用步,这段路朕当然要乘车。”

“不可,万万不可!”

嬴政费解:“这却为何?”

“泰山之草石土,均不可践踏也。”

“朕不践踏泰山之土,又如何登临?”

“圣上步行以示对上天的敬仰,而乘车而上,是对神的蔑视,会招致圣上自身和国家的祸灾。”

“难道历代先主都是步行登山?”

“历朝历代莫不如此。”

嬴政扭过头去,看看王绾传旨:“丞相,传令六万护驾兵将,连夜赶修山路,以保证朕明日一早乘车登山,车道最好直达山顶。”

老儒生伏地叩首啼泣劝阻:“圣上,万万不可乘车登山,车轮将会碾坏花草,山神会动怒的。”

众儒生七嘴八舌:“皇上,不可坐车,会遭报应的!”

“一旦触怒上天,圣上悔之晚矣!”

“登泰封禅,必当恭谨虔诚,哪有乘车的道理?”

“哼!”嬴政恼了,“你们这些腐儒,全都是乌鸦嘴,朕乃天子,来此登山就是对泰山的最大尊敬,坐车乃理所当然,尔等休再聒噪,朕乘坐金根车上山是坐定了。”

众儒生讨了个好大没趣,而嬴政则对这些儒生没有了一丝好感,心内有的只是厌恶。

登山之路连夜赶修万毕,第二天一早,红日喷薄而出,嬴政率百官从南面乘车登山,一直到达峰顶。土夯的祭台业已筑好,上面摆放着太牢、少牢以及五谷、玉、帛等各种祭品。嬴政上前,手捧李斯撰写的祭文,抑扬顿挫地朗声宣读起来:

皇帝临位,作制明法,臣下修饬。二十有六年,初并天下,罔不宾服,亲巡远方黎民,登兹泰山,周览东极。从臣思迹,本原事业,只颂功德,治道远行,诸产得宜,皆有法式。二义体明,垂于后世,顺承勿革。皇帝躬圣,既平天下,不懈于治。夙兴夜寐,建设长利,专隆教诲。训经宣达,远近毕理,咸成圣志。贵贱分明,男女礼顺,慎遵职事。昭隔内外,靡不清净,施于后嗣。化及无穷,遵奉遗诏,永承重戎。

这篇祭文,之后刻成功德碑,立于泰山之巅。祭毕,君臣登车下山,下至半山腰,突然间电闪雷鸣,暴风骤雨铺天盖地而来,几乎要掀翻金根车。恰好路旁有一棵硕大的松树,枝叶如盘,仿佛天盖。赵高急令驭手将车赶到松树下,方始避开了风雨的袭击。

嬴政仰望一眼古松,又看一眼五大夫赵婴,感慨地言道:“此树为朕遮避风雨,寡人册封它为五大夫松。”

下得山来,众儒生见嬴政君臣被浇的狼狈相,全都放声大笑。老儒生更是摇头晃脑幸灾乐祸:“这就是报应,不敬上天的报应!”

嬴政听在耳中,恼在心头,狠狠瞪了众儒生一眼。

赵高近前来秉奏:“圣上,下了泰山,车驾去往何地?”

“朕从未见过大海,就向海边而行吧。”

这日,车队驾临琅玡山下。嬴政见山不甚高,乘兴登山直达极顶。面对烟波浩渺的大海,他顿觉心胸开阔。极目远眺,竟然看到大海之上,一两支兵马在争战厮杀。黑色的一方,分明是秦军,而另一方注定为敌人。眼见得秦军将对手打败,向敌人追杀。一阵云雾掠过,突兀又现出了一座城池,街市繁华,人流如织,车水马龙,好不热闹。正看个不够,城市又淡淡隐去,大海中又挺起三座青翠的山峦,山坡上树木葱葱,林内现出村落一角,白发翁牵着学步幼儿,在草地上嬉戏,鸡犬牛羊清晰可见。俄而,又有一列美貌女子笑闹着走出,到了一条小溪边,褪去衣裙,露出雪白的肌肤,入水而浴。这一切简直让嬴政看呆了,足足一个时辰后,大海上一切隐去,依旧是万里波涛。

嬴政回过头来询问李斯:“适才的奇景想来你也目睹,这究竟是真是幻,实实令人费解。”

“这,大概就是人们常说的海市蜃楼吧。”

“为何会有海市蜃楼?”

“这,臣也说不清楚。”

赵高在一旁笑了:“圣上,有人能把此奇景讲得透彻。”

“此人是谁,他在何处?”

赵高在来到琅玡之前,就已把一切打听明白,此地有一方士名徐福,广记博闻,为防嬴政查询地方事体,他早已派人将徐福带来备用:“圣上,此人唤做徐福,就在下面听候调遣。”

“好,宣他进见。”

徐福上前叩拜已毕,不等嬴政发问,先自连连祝贺:“恭喜圣上,贺喜圣上,我主真乃仙缘在身。”

“先生此话何意?”

“适才圣上所见海中万物,似有而无,似无实有,圣上甫一登临,便见此奇景,表明圣上与神仙有缘,自然当恭贺。”

“以先生之言,那海上出现又复隐去的山、村、城,俱是实实在在的?”

“圣上所见的三座山峰,本是海中的三座仙山,为方丈、蓬莱、瀛洲,俱是仙人居住之处。”

“大海中真有仙山,真有仙人?”

“小人怎敢欺哄圣上。”徐福煞有介事地说,“五十年前,小人在海上乘一叶扁舟垂钓,被狂风卷走,待风停浪止,漂到一处山脚下,登岸后始知乃是到了瀛洲仙岛。只见岛上的人快乐非凡,个个长生不老。小人大喜过望也不想走,但一位老仙人言道,小人的尘缘未了,还要等到五十年后,见一位嬴姓君主,为其取得长生药后,方可驻足仙山。”

“朕就是嬴姓国君哪!先生,果真如此?”

“岂敢戏言。”

“先生可否为朕去仙山讨取长生药?”

“小人愿往。”徐福接着说,“但,大海茫茫,圣上须依小人几个条件。”

“讲。”

“小人需要童男童女各三千,大型龙船三百艘,并请圣上亲笔诏书,言辞恳切地请求仙人赐予长生药。”

“这些要求并不为过,朕皆可应允。”嬴政也有不放心之处,“不过,先生可莫要到了仙山不归。”

“小人怎敢对圣上弄假,再说小人的家小在琅琊还有数十人,总不会逃遁吧。”徐福坦言,“不过圣上要有耐性,海上风浪不定,难说何时必能返回,也许一月,也许一年半载。”

“好,朕即命琅琊县令督办你所需一切,之后择日启程,早去早归。”

“小人定当不负圣上厚望。”

皇家的工程,说办即快,很快一切备好。徐福的船队驶离港口,嬴政亲往送行,眼见得船队驶向大海深处,越去越远,直到看不见了,嬴政才怅然若失地下山。

路上,嬴政边走边问:“李斯,此地离泗水还有多远?”

“不过数百里,还是顺路。”

“好,车驾径去泗水。”

赵高觉得李斯近来比他受宠,心下有些发酸,他决意在嬴政面前很好地表现一番,便卖弄地说:“圣上要去泗水,莫非是为豫州宝鼎之事?”

嬴政诧异地问:“你何以知晓?”

“三十年前先祖昭王灭周,取得象征天下九州的九鼎,然豫州之鼎在经过泗水时沉入河中。而今圣上雄才伟略,致使天下一统,一定是想让九鼎齐全。”

嬴政并没有赞扬赵高,而是默默无语,心中核计,这个赵高如此工于心计,以后倒要多加提防。

一路辗转无话,这日早早地到了泗水河边。嬴政传旨:“李斯,速去找齐一百名水性好的后生,预备着下水寻鼎。”

李斯应声:“臣遵旨。”

赵高见机说:“圣上,李大人自己去找得有多累,何不让奴才同他一起寻找会水之人,岂不快些?”

嬴政想想也是:“好吧,就着你二人办理。”

赵高心下暗喜,其实他自己有个不可告人的猫腻,他是在暗地里和李斯争宠。自此,李斯便成了赵高的假想敌,倘若李斯时时处处都超过赵高,那么李斯的危险也就随时可能发生。

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