第273章

岁月在宫墙里流淌得无声无息。红颜的宫娥换了白头,回首仿佛也只是一眨眼。

只是小宫女的生活虽平淡,却也不是全无波澜。

一转眼,她和阿牛做对食已经八年,相识已经十一年了。

若论年纪,她已经不能被叫作小宫女了,但她没什么出息,仍然是个低级的宫娥,从这个意义上,倒也可以继续叫她小宫女。

这一年,同屋的姐姐做了错事——她没有及时清扫某段积雪,导致结冰,滑到了贵人。追查出来是她的责任,贵人一怒,责令打了五十大板。

抬回来的时候,皮开肉绽,血染红了衣裳。小宫女吓得腿软。

她尽力地去照料这姐姐。姐姐多年的对食同海也尽其所能送来她需要的东西。只同海也并不是个有大出息的人——真有能力有出息的宦官,又怎么会找低等的宫娥对食呢?有的是美貌又有体面的大宫娥。

其实最近这两年,阿牛虽没未提过他差事上的事,可他送给小宫女的东西比前些年好些了,虽然也没有特别好。小宫女因此猜,这些年阿牛可能也有升迁。但他不爱说,她也不去问。

若按一年算下来,她和他其实平均每个月见面的次数不超过两次。

小宫女从未主动找阿牛的人要过什么,这一次为了姐姐,她匆匆去找了阿牛安排做联络人的小监。

她需要更多的炭保持房中的温暖,她需要更好的药,她需要进补的食材。

阿牛适在办外差,公干去了。但小宫女要的东西,小监都办到了,这次是救命,给的都是很好的东西。

仿佛比同海更能干。小宫女心头隐隐闪过这念想,没去深思。

虽然这样努力了,同屋的宫娥还是不行了。

人当然不能死在宫里,还有一口气的时候,来了几个壮实的宦官,将她抬出去了。

以前阿牛就说过,挪出去再没回来的人,基本上都死了。

小宫女不敢拦,只站在那里流泪。

以前也有认识的宫人从此再见不到的,但这一次的是和她共同生活了许多年,已经情同姐妹的人。

小宫女的眼泪停不下来。

这间房从此只住了她一个人,阿牛回来后,使人来唤她。

她没去。

晚上阿牛出现在房门口的时候,她正一个人在屋子里补衣服。

“你回来啦。”她说。

阿牛把在外面带回来的土特产给她放到桌上——他到外面办差,常带土特产回来给她,大多都是吃食,烧饼、腌菜、鱼干之类的都带过。

小宫女给他沏了热茶——这茶也是他给的,挺好喝的。

阿牛没喝茶,看了看她,问:“还好吗?”

小宫女扯动嘴角给他一个笑,笑得像哭。

阿牛上前,将她揽在了怀里。她紧紧地抱住了阿牛的腰,贴在了他的胸膛上啜泣。

阿牛轻轻地拍她的背。

冬天过去了,春天来了。一个消息在宫里传开,让许多宫娥的心没法平静。

包括小宫女。

阿牛又一次与她幽会,温存过后,他起身穿衣衫。

“今天是怎么了?”他问,“有什么心事?”

她今天特别安静。

她只有有心事的时候才这样。

小宫女垂头系着衣带。

许久,她咬唇,道:“你听到消息了吗?”

阿牛没说话。

她鼓起勇气,抬头道:“听说,要放一批宫人。”

皇帝要放一批大龄的宫人出宫,至少二十五岁以上。

阿牛看着她,相识十一年,她已经是符合这条件的年纪了。

“你想出宫?”他问。

小宫女垂下头去,没有吭声。

能有幸离开宫廷的,只能是宫娥。

律法规定世间只允许皇族使用宦官,宦官一辈子都离不开。

阿牛看了她许久,系好了衣带,系好了革带,轻声道:“知道了。”

转身离开了。

阿牛就是这样的人。

当她想离开,他甚至不会挽留一句。

对食,到底不是夫妻。

小宫女怔怔地。

第二日,小监送来了一个匣子:“阿牛哥哥让给姐姐的,说是姐姐用得上。”

小宫女打开匣子,金光银光晃了眼。

“怎地这许多?”她有些慌张。

小监道:“姐姐不是想出宫?名额有限,想上名单,得花钱的。这些足够了,还够姐姐以后的生活。”

可这么大一笔钱,岂不是掏空了阿牛?

小宫女抱着匣子,眼泪落了下来。

宫里人心浮动。有年轻宫娥想要出宫,有白头宫娥害怕出宫。

各方奔走,各显神通。主理这事的管事宦官赚得盆满钵圆。

终于名单敲定,放了一批大龄的宫娥出宫。宫娥们抱着包袱,包袱里多藏着自己多年的积蓄,

许多宦官在宫门口相送。

放出的宫人,有官府派的车辆差人护送返乡。她们来自天南地北,这一走,就是一辈子。

有些宫娥含着泪一步三回头,有些宫娥头也不回地登了车。

失了对食的宦官黯然神伤。

待车队启程,天下起了小雨,正应景。

阿牛撑一柄油纸伞,缓步走到了小宫女的住处。他盯着那扇门许久,走过去敲了门。

木门吱呀一声打开,小宫女露出笑靥:“你来啦。”

阿牛凝视着她:“为什么不走?”

小宫女抿嘴一笑,牵着他的手进屋,帮他收了伞,又给他沏热茶,忙忙碌碌的。

阿牛坐在她的床边看着她忙碌。

“你的金银我都没动。”她端上茶,道,“待会你带回去。”

她道:“你辛辛苦苦这许多年,别这么傻,都给了旁人。”

阿牛撩起眼皮,看着这“旁人”。

“其实我想过了,我回去了家里也没我的地方。”小宫女道,“回去也一样是要把我嫁了。我都二十好几了,要嫁也就只能嫁给老鳏夫。没什么好去处,不如待在宫里安稳。”

阿牛不说话,只看着她。

这个人沉默寡言,可是眼神给人的压力很大。

小宫女被他用眼神压得没办法,垂下头,轻声道:“我要是出宫了,就会被送回江南……那就,一辈子见不到了。”

阿牛沉默很久,问:“你想出宫吗?”

小宫女沉默了一会儿,承认:“还是想的。”

她道:“害怕了,在宫里,万一不小心触怒了贵人,就是一个死。我还是怕死的。你晓得我是最胆小的。”

阿牛道:“但出了宫,你会发现,人和事,都与你想的不一样。这世上,没有卖后悔药的。自己做的选择,自己得扛住。”

小宫女莫名:“在说什么呢?没头没脑的。”

阿牛看了她一会儿,站起来:“我知道了。”

他要走。

小宫女道:“你等等!”

她匆忙转身,开箱子——那匣子金银太贵重,她藏得深。好容易掏出来,转身一看,门敞着,已经人去房空。

“哎!”她抱着匣子追到门口,又不敢大声唤他。毕竟对食不是能拿出来大声说的事,怕惊了左邻右舍。

那个瘦高的身影步子很大,很快消失了。

一转头,油纸伞还在呢,这个人真是的!

小宫女也不着急。

她和阿牛的这十一年,从来没着急过,因为急也没用。他想出现、能出现的时候,才会出现在她面前。

等下次,她想,下次再见的时候,再还给他也行。

她可不是那种,骗光宦官积蓄的心机宫娥。

只小宫女没想到,她和阿牛没有下次了。

忽然就有皇帝的近侍来通知她,她被赐给了人,叫她收拾收拾,要送她过府去。

简直晴天霹雳。

左邻右舍的姐妹们都来恭喜她,握着她的手强调“苟富贵,勿相忘”。

因她被赐的那个人,是个大人物。

牛贵。

牛贵啊!

纵然是小宫女这样每天只洒扫庭院,闲来缝缝补补,嗑嗑瓜子,两耳不闻窗外事的人,都知道牛贵是谁!

那个人前两年搞垮了监察院的高都督,自己坐上了监察院都督的位子。

如今,宫城防务、京军三大营和京城防务,都掌在他的手里。他是天子最信任的人。

他是个大大的权阉。

让小宫女听了能吓哭的那种。

小宫女吓得哭都哭不出来——她竟被赐给了牛贵做正妻!

她整个人都是懵的,到內侍催促她收拾东西,她才醒过来。含着泪也不敢掉,抖着手收拾了个包袱。

“只带细软即可。”內侍笑道,“姐姐以后富贵了呢,不必在乎这些东西。”

姐妹们都羡慕地称是。

但小宫女还是收拾了个挺大的包袱,主要是为了掩饰阿牛的那一匣子金银。

事情来得太突然,都不给她时间。她后悔死那个下雨天没追出去硬把金银还给阿牛。

如今可怎么办?她要出宫了。

小宫女好想哭。

忍住了,把眼泪憋回去。

她不是故意想卷走阿牛的积蓄的,她先收好,以后再找机会还给阿牛。

阿牛也是监察院的啊,总会有机会的。

她抱着包袱,一顶小轿把她接出了宫,送到了牛府。

住进了她想都没想过的奢华房间,美貌的婢女们拥着她,给她香汤沐浴,给她洗头洗发。

她这辈子也没被人这么伺候过,诚惶诚恐,任她们折腾。

第二天依然如此,像吊线木偶一样,任她们给她穿戴上三品的凤冠霞帔,上了喜轿,绕着京城转了一大圈,再“嫁”入牛府。

她盖着盖头,被人引着和一个穿黑色靴子的男人拜了天地,被送入了洞房。

远远地,似乎能听到喜宴的热闹嘈杂。

喜宴寿宴之类的,都是官场上敛财的手段。牛贵娶一个宫娥,搞这么大的排场,京城官场都心知肚明,匆匆忙忙都赶来给他送喜钱。

热闹得很。

小宫女被扶着坐在床边,有双的黑色的靴子出现在视野里。

紧跟着是挑盖头的喜秤,挑起了盖头的一个角。

但忽然又停下。

男人弯下腰,伸手按住了她的手。

小宫女的手一直在发抖。

直到被他按住,抖不起来了,才停下。

但牛贵摸到了那手上的水。牛贵不再犹豫,挑起了盖头。

房中点满了小儿臂粗的牛油红蜡,乍一掀开盖头,有点刺眼。

小宫女闭了闭眼,有点不想张开。

牛贵,不知是怎样青面獠牙的一个人。

但小宫女忽然听到一个熟悉的声音说:“抬头。”

她不敢置信地睁开眼抬起头,果然,看到了阿牛。

阿牛今日里没穿监察院番子的黑色锦衣。

从她第一次遇到他,这十一年里,他和她幽会,都穿着番子的黑色锦衣。

今天,阿牛穿的衣裳也是黑色,却密密麻麻繁繁复复地织着金线。

金龙四趾,是为蟒。

阿牛穿着黑底平金绣的蟒袍。

阿牛,原来就是监察院都督牛贵。

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