章老的才学雅致在京城享有盛誉, 章斐虽未能承教膝下,毕竟也算家学渊源。

比起甄皇后的中规中矩和范贵妃的奢华靡费,章斐的宴席设得十分雅致。殿内布置书画器玩, 不乏名家手笔,皆与重阳节令呼应, 桌上菊花酒已然启封, 有淡淡香气,菜色做得也精致,虽无浓香美色,瞧着也清爽诱人。

令容跟章斐交情不深, 依礼拜见后,便打量周遭陈设,不时应景地应和几句。

章斐冷清惯了, 难得有客前来,态度倒颇热情。

宫里的菊花酒酿得不错,可惜令容不能喝, 便只吃茶, 外头菊圃艳阳,风里送来清香。

撇开从前跟章斐的芥蒂不谈, 这宴席还算惬意。

小太子在章斐身边养了数月,虽因甄皇后不在而比从前腼腆许多,倒也没受太大影响,兴许是闻见令容身上的奶香气,格外爱往她跟前凑。两岁的孩子正是乖巧可爱的时候, 话说得不太清楚,奶声奶气的。

生在天家,幼年失慈, 他怕是全然不懂其间含义。

待韩蛰谋逆篡位,这孩子终须移出东宫,从凤子龙孙的尊贵身份跌下去,即便封侯封王,若无洞察透彻的眼光、开阔释然的心胸,怕是不易承受。

心里毕竟是怜惜的,令容不时逗他笑笑。

殿里气氛甚为融洽,章斐款款起身,正想着一道去菊圃旁赏花,外头忽有内监跌跌撞撞地跑了进来,满面惊慌,气喘吁吁。

“娘娘,不好了……”他扑跪在地,指向来处,见到迅速赶来的身影,声音戛然而止。

两射之地外,殿宇夹峙之间拱桥凌空飞架,底下拿整齐的青石铺设甬道,两侧栽植许多花树,郁郁葱葱。原本是太子妃嫔所居,严禁侍卫外官踏足之地,此刻却有十数名侍卫脚步如飞,仗剑赶来,为首之人身着锦衣,虽无兵刃,却气势汹汹。

——竟是范自鸿!

他闯入东宫做什么?

令容脸色骤变,瞧向杨氏时,那位也倏然变色,惊愕起身。

章斐更是大惊失色,待范自鸿带人走近,厉声道:“是何人擅闯东宫?”

话音落处,范自鸿已然走至殿外,一眼扫见杨氏和令容,似觉意外,却冷然不理,径直闯入殿中。

他身后那人是禁军打扮,看官阶应是驻守一宫的郎将,腰悬佩剑,意思着拱了拱手,声音粗豪,“宫中有刺客闯入,欲伤贵妃,末将追踪而来,刺客进了东宫,应在此附近,不知娘娘可曾看见?”

章斐岂会听不出这是借口,心惊之下,冷声道:“刺客不在这里。”

“末将亲眼所见,就在附近。”

范自鸿亦沉声道:“贵妃玉体有损,刺客务必擒回,若有冒犯,请娘娘见谅。”说罢,目光扫过令容身旁的太子,沉声道:“隋将军,保护太子要紧。”

隔着四五步的距离,范自鸿那姿态鹰视狼顾,强横张扬。

令容曾向甄皇后许诺不伤太子性命,也夹杂些保护的意思,见范自鸿来势汹汹,下意识将小太子拦在身后,“保护太子有东宫卫兵,不劳将军动手。”

这般一说,心中霎时惊觉——

东宫六率虽建制不全,仅有左右监门卫,却也非虚设,范自鸿带着北宫禁军这般闯进来,竟无人阻拦么?下意识往外瞧,那边十数名侍卫跑过来,似被所谓刺客之说蛊惑威慑,正往各处搜查,亦有人往这边赶来。

显然是东宫卫率的官职不及北宫尊荣,哪怕被强行闯入,亦不敢撄其锋芒。

令容看向章斐,范自鸿不欲耽搁,跨前半步,就想来捉太子。

边军出身的小将骁勇威猛,既是撕破脸皮强闯东宫,已是豁出去的态度,因令容碍事,铁臂扫在她肩上,巨力随即横推过来。

令容哪里敌得过他,身形被推得一晃,便撞在桌上,边沿碗盏落地,菜肴倾覆。

令容心惊肉跳,未料范自鸿会有这般胆量,竟会明目张胆的串通禁军提剑到东宫,以那样荒唐的理由来捉太子。

身后小太子受惊,哇的一声大哭,当即往章斐怀里扑过去。

杨氏微怒,厉声道:“放肆!”

范自鸿略无收敛,势如虎狼,“我是奉命保护太子!”铁臂鹰爪伸出,仍向太子袭去。

随他而来的武将亦手按剑柄,似是打算随时出手相助。

章斐脸色煞白,虽想不透范自鸿的打算,却仍下意识将小太子抱在怀里,厉声道:“本宫自会召卫兵护卫太子,谁许你等擅闯东宫!”

范自鸿浑然不理,伸手便去抢太子。

小太子吓得脸色都变了,一个劲往章斐怀里钻,章斐步步后退,厉声道:“护驾!护驾!有人擅闯东宫,欲伤太子,护驾!”

近处的监门卫兵围拢过来,却意有踟蹰。

随范自鸿过来的那位小将是永昌帝的心腹,比东宫监门卫两率权势更盛,论身手帝位,东宫卫兵逊色许多。甄家倒台后范家是最显赫的皇亲,范自鸿又言之凿凿,是奉命追查刺客、保护太子而来,卫兵们不知底细,只将刀剑半拔出鞘,对这等阵仗面面相觑。

范自鸿目光扫过外头卫兵和杨氏令容,知道这情形下不宜强取,瞅着章斐,忽而冷笑。

“章妃因长公主府上的事怨恨皇上,又怕连累家人不敢动手,当真是想保护太子?”

咄咄逼人的话音落处,章斐脸色骤然苍白。

范自鸿借机强行将太子捉到手里,狞目四顾。

殿中一堆妇孺宫人,被范自鸿带来的虎狼侍卫围着,没半点反抗之力。外头的卫兵虽存疑虑,见范自鸿抱着太子,也不敢对国舅爷出手,甚至被其气势所慑,不自觉地让开路,放任范自鸿与那数名侍卫带着太子步出殿门。

小太子被凶狠模样吓住,反倒没了哭声,只惊恐望着章斐。

令容心中大急。

若放任范自鸿离开这座宫殿,稍后禁军搜查缉拿刺客,只消编个护卫不力的由头,便能将太子的死栽到刺客手里。届时东宫遇刺,宫中范家姐妹盛宠,哪怕永初帝惩治失职的禁军,范自鸿必也能予补偿庇护。

范自鸿敢明目张胆,要么有恃无恐,要么已有退路,今日怕志在必得!

杨氏显然也看得出来,正欲出声,忽见远处拱桥下一道黑影疾步而来。

……

韩蛰是从门下的衙署赶过来的。

东宫紧邻皇城,因太子年幼无需出入仪仗,永昌帝便只设左右监门卫,兼负出入盘查及巡逻护卫之责。今日范自鸿带北宫禁军强闯,因有永昌帝口谕,监门卫率不敢阻拦,又怕出岔子,特来向少傅韩蛰禀报。

韩蛰闻讯微怒,搁下手头公务,匆匆赶来。

门下衙署在皇城之南,离东宫不算太远,他抄近路赶来,远远便见范自鸿强抢太子,蛮横强硬。透过敞开的门窗,还能瞧见令容大惊失色的模样,与杨氏一道被禁军阻拦在内。

韩蛰勃然大怒,随手抽出监门卫率腰间的佩刀,猛力朝范自鸿掷过去。

精钢所铸的佩刀乌黑暗沉,带着强劲的力道呼啸而来,如利箭疾射,铮然一声击碎地上青砖。

青砖碎屑四散,刀刃向前没入底下泥土,在范自鸿两步外剧烈震动,刀柄红缨随风。

卫兵皆被震慑,骇然看向佩刀来处,范自鸿强闯硬突的姿态为之一顿,因佩刀来得猝不及防,眉心也不由一跳,脚步下意识顿住。

韩蛰脸色阴沉,在监门卫率的护卫下疾步走来,目光冷厉,锋刃般落在范自鸿脸上。

范自鸿汹汹气势之下,大呼不妙。

借刺客和口谕之名强闯东宫,他最要紧的便是行事迅捷,在旁人慌乱迟疑之际,速战速决。按理东宫未设詹事府,遇事应向永昌帝禀明,由皇帝亲自处置,却未料监门卫率不去向皇上禀报,却将韩蛰请了来。

不过是在殿内耽搁片刻,韩蛰来得也未免太快!

两人都是出自行伍,已能洞察彼此的打算,四目相对,各自锋锐。

韩蛰声音沉冷,“听闻有刺客惊扰太子?”

范自鸿面色不变,“确有此事。”

他怀里仍抱着太子,神情沉着,后面那位郎将亦跨步上前,道:“有刺客闯入宫中惊扰贵妃,皇上命我等追查缉拿,刺客已潜入东宫。”

“既是缉拿刺客,为何惊扰太子?”

范自鸿忽然掀唇一笑。功败垂成,又被韩蛰插手打乱,算他行事太慢倒霉,不过如今太子仍好端端在他怀里,倒也无可畏惧,便道:“刺客凶狠,东宫防卫不及皇宫,为免太子贵体有损,自该尽心护驾。韩大人这话问得倒是多余。”

“职责所在,不得不问。禁军追查至此,刺客捉到了?”

范自鸿一噎,“正要搜查。”

韩蛰颔首,给监门卫率递个眼色,那位有韩蛰撑腰,倒不怕范自鸿,便大步上前,拱手道:“守卫太子殿下安危,是本将之职责。”

到了这地步,再挟持太子已无用处,范自鸿冷着脸将太子递还。

殿外片刻沉默,范自鸿带来的禁军仍仗剑在手,凶狠气势未敛。

韩蛰眉目更沉,冷嗤道:“诸位不是要捉拿刺客?”待那几位禁军侍卫转身走开时,又将范自鸿叫住。

“范兄留步。”

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