第一部 黑衣社 第十一章 “死亡之神”露真容

时值正午，街道上人流川涌，热闹非凡，两旁的买卖铺户鳞次栉比，叫买的叫卖的混成一片喧嚣的繁华闹市曲。

远远地，王蔷快步走来，停在一座茶楼门前，四下观望着。混在人群中尾随其后的张环压低斗笠从他身旁匆匆走过，停在一家饭铺的廊柱后，回头望去。

王蔷不见了。

张环吃了一惊，快步走到街中央，四下张望，忽然，不远处人影一闪，张环定睛看去，果然是王蔷。他飞快地走进街边的一座绣楼之中。张环抢前两步来到绣楼前，抬眼看去，只见绣楼上挂着一块横匾：翠红院。

张环顾不得细想，快步跟了进去。张环走进大厅，里面燕语莺声，丝竹羌管不绝于耳。

张环疑惑地四下看着，只见周围许多叠脂抹翠的女子调笑嬉闹着。不远处，王蔷快步走上了二楼。

张环正要抬腿跟上，猛地，旁边伸过一只手来，抓住了他。

张环一惊回过头来，是个泼辣妖冶的中年妇人。她笑嘻嘻地道：“怎么，小哥儿，来玩玩儿呀？”

张环一愣赶忙道：“不，不，我来找人的。”

妇人的脸登时沉了下来道：“找人？你可知道这是什么去处？”

张环摇了摇头。

妇人一脸鄙夷，一字一字地说道：“这里是青楼，也叫妓院。”

张环登时愣住了：“什么？这……”

妇人看了他一眼，厉声道：“你找谁呀？”

张环咳嗽了一声道：“就是刚刚进去的那个穿黑袍的人。”

妇人看着张环仿佛缓和了神色，诡笑道：“你定是他老婆雇的跟班，来查你主人的行踪，回去好向他老婆报告，对不对？”

张环不及细想，赶忙接口道：“对，对。”

妇人脸色一变一把拧住张环的耳朵，张环“哎哟”一声道：“你干什么？”

妇人泼口骂道：“你这小厮不知好歹，做这等缺德事，这不是坏我们的生意吗！给我滚！”说着，她挒着张环的耳朵将他拉到大门前狠狠推了出去：“快滚！”

张环哭笑不得地咧开嘴不知该说什么。

那妇人双手叉腰大声叫骂：“听到没有？再不走，叫人出来狠狠揍你一顿！”

张环无奈，只得转身向对面的饭铺走去，走了几步又回过头来，只见那妇人骂骂咧咧地走进门去。张环长出了一口气，正要另想办法，忽然一只手搭在了他的肩头。

张环吓了一跳，回过头一看，是小桃。

张环愣了一下：“是你！”

小桃道：“张环哥哥，你在做什么？”

张环登时语塞：“我，我……”

小桃看了看花红柳艳的翠红院，又看了看张环，神秘地笑道：“我明白了……”

张环的脸马上红了，嗫嚅着说不出话来。

小桃诡笑道：“你自己偷偷跑出来下馆子，对不对？”

张环一愣道：“啊，啊，对，对。”

小桃拍了拍他的肩膀：“放心吧，我不会告诉狄春哥哥和李朗哥哥。”

张环心中一块石头这才落了地，笑道：“那就多谢了。小桃，你到街上做什么？”

小桃举起手中大大的药包道：“我来抓药啊。”

张环道：“好，你快回去吧，病人还等着吃药呢。”

小桃点了点头道：“那我走了。”说完转身离去。

翠红院的一个房间内，王蔷坐在地榻上品着清茶，心情似乎很好。一个窈窕的身影走了进来，轻轻地道：“你来了。”

王蔷赶忙站起身道：“尊神，我来了。”

女子道：“坐吧，别那么拘谨。”

王蔷坐了下来，这女子坐在了他的对面。

“你知道吗，廖文清没有死！”被称为“尊神”的女子冷冷地问到。

王蔷惊道：“什么？”

“一旦他醒来说话，事情就有暴露的危险。必须要解决他！”

“是，我立刻去安排。”

“这件事自有人会去做，你只需要做好自己的事情就够了。”

“是，是。”

“我已接到震位大护法的传信，‘死亡之神’现正在运往‘黑暗之山’的途中，此事你们做得还算妥贴。”

王蔷赶忙道：“是，那是属下应尽之责。”

“尊神”道：“‘死亡之神’关乎全局，更关乎着黑衣社的存亡续断。而今，下一步‘地狱行动’马上就要展开，你立即传我口谕，召集在凉州的所有大护法共同谋划此事，绝不能出现任何疏虞。”

王蔷深吸一口气道：“属下明白。”

“尊神”冷冷地道：“廖文清之事，你已犯下不可饶恕的错误。但念在多年来你对黑衣社忠心耿耿的份上先不予追究了。但绝不能再有下一次，否则，黑衣社最严酷的刑罚便会用在你身上！”

冷汗顺着王蔷的额头滚滚而下，他连声道：“是，是。请尊神放心，绝不会再有下一次了。”

“尊神”顿了顿，缓和了一下口气问道：“王锴和房哲怎么样？”

王蔷赔笑道：“他们正按照您的部署一步一步向前走，没有丝毫疑虑。尊神此计真是绝妙之极。”

“尊神”道：“下面一步是整个计划的关键，也是‘地狱行动’的命脉，你准备好了吗？”

“是。我们今夜就出发。”

“切不可露出丝毫马脚。”

“请尊神放心，我们定当竭尽全力！”

千牛卫将驿站团团包围。曾泰、长史、司马、商曹，店中的老板、伙计恭立门前等候。

远处，李元芳身着千牛卫大将军的官服，率千牛卫护从着一乘官轿向驿站而来。

曾泰道：“来了。”众人快步迎上前去。

卫队和官轿转眼间便到了店门前，李元芳跳下马来。官轿落地，下杠起帘，狄公走了出来。

曾泰迎上前去道：“恩师，学生已向负责处置天竺商人瘟病一事的长史和商曹核实过了，那些天竺商人发病时就住在这家同阳驿站之中。”

狄公点了点头。身后，长史率众人上前参拜。

狄公摆了摆手道：“今日本阁前来勘查现场，一切礼数从简。李长史，你何时接到报案，当时的情形是怎样的？”

长史道：“回大人的话，卑职昨天清晨接到报案，说是住在同阳驿站中的天竺客商感染了一种怪病，一日之内便有八人死去。”

狄公点了点头：“哪位是本店的老板？”

老板赶忙上前施礼：“大人，小的便是。”

狄公道：“走，引本阁进去看看。”

店老板答应一声，领着狄公一行来到了天竺商人所住的房间门前，说道：“大人，那些天竺商人就住在这间上房之中。”

狄公问道：“他们是何时进店的？”

“前天早晨进店的。”

“带了什么货物没有？”

“有七八辆马车，都用苫布围裹，不知里面装的什么东西。”

狄公点了点头，眼光早已把房内的情况仔细扫视了一遍，只见房中干干净净，没有丝毫的痕迹。

狄公道：“老板啊，这些人入住后，有什么奇怪的举动吗？”

店老板道：“嘿，可说的呢，您算是问着了，这些天竺人自打进店以后，就神神秘秘不知忙些什么。”

狄公闻言转过身来道：“哦，怎么讲？”

店老板来了精神，津津有问地讲道：“这些人来的时候是小的接待的他们。当时他们那么多人却只要了一间上房。小的甚是奇怪，便多问了几句，那些人却很不耐烦，因此小的就没敢再问下去。后来他们说自己的货物极其贵重，说想要停在后院，但后院必须上锁，钥匙交给他们保管。这都不算什么，最奇怪的是，他们居然问我哪里能买到鲜血，说是……说是他们的货物要喝……后来我帮他们打听到了一个卖牛血的地方。从那儿以后，他们每天都要买一大桶牛血拎到后院，真是太稀罕了。”

狄公和李元芳、曾泰对视了一眼道：“你是说，他们的货物要喝鲜血？”

店老板赶忙道：“大人，这可不是我说的，是那个叫甲瓦的天竺人说的。”

狄公道：“你见过那些货物吗？”

店老板摇摇头道：“从没见过，后院的钥匙在他们手里，任何人都不让进。”

这时，一旁的长史插话道：“哦，对了，刺史大人，这些天竺客商您都曾见过的。”

曾泰一愣道：“我见过？”

长史道：“正是，就是那几个到刺史府见您要求出关的天竺人。”

曾泰一惊道：“是他们？”

长史点了点头。

狄公道：“怎么，曾泰，你见过他们？”

曾泰道：“闭关封道后这些人要求提前出关，被学生拒绝了。”

狄公低头喃喃自语道：“这些天竺商人带着要喝鲜血的货物住进店中，又如此急迫地要出城，这里面有什么玄机呢？”

李元芳问店老板道：“他们的货物外观是什么样的？”

店老板道：“马车是平板的，里面的货物很高，从外面看有棱子和缝隙，好像是个大木笼子。”

李元芳吃惊地道：“你是说马车上放着大木笼子？”

店老板道：“好像是。”

李元芳和狄公对视道：“围裹货物的是不是土黄色的苫布？”

店老板道：“对，对，您是怎么知道的？那种苫布的颜色在咱这地方还真不多见。”

李元芳压低声音对狄公道：“与我在归义伯府后院所见一模一样。”

狄公一惊：“哦？”

李元芳点了点头。

狄公对店老板道：“老板，你带我到后院去看看。”

店老板点头道：“大人，请随我来。”说毕，引狄公一行来到后院，掏出钥匙把门锁打开，对狄公道，“您请进吧。”

狄公奇道：“这后院为何上锁？”

店老板愁眉苦脸地道：“不瞒大人，自从官家说这些天竺人得的是瘟疫，小店儿就再也没有来过客人。小的想来，他们那些奇怪的货物就锁在后院中，谁也不知道是什么东西，万一要带着瘟病，那小的全家就完了，这才让伙计把后院锁上了。”

狄公点了点头，快步走进院中。

后院中一片狼籍，马粪、稻草洒了一地。

狄公三人仔细寻找着蛛丝马迹。忽然，稻草中的一点红色吸引了狄公的目光，他快步走上前去拨开稻草，草里藏着几个猩红色的小红点，形状颜色与古堡和洪家堡现场发现的一模一样。

狄公仔细看了看，脸上露出了微笑。

“大人，您看！”不远处的李元芳发出惊呼道，狄公赶忙过去，见元芳面前的稻草堆里也裹挟着几个小红点。李元芳道，“大人，这与您在死亡现场，以及卑职在伯府后院马车上发现的一模一样。”

狄公轻轻拍了拍他的肩膀道：“看起来，那些杀人于无形的神秘之物就是天竺商人用马车带进凉州的，而王蔷自荒山古堡回到城中的目的，便是与天竺商人进行交易，将他们手中的神秘之物买走。”

李元芳道：“这一点可以肯定了。看来，王蔷的交易对像就是这些天竺商人。”

一旁的曾泰失望之情溢于言表：“也就是说，我们已经将最重要的线索放出城去了。”

狄公缓缓点了点头。

曾泰狠狠瞪了长史一眼，长史吓得浑身一抖：“大人，我……”

曾泰道：“不要再解释了。本州三令五申绝不可私自纵放商旅出城，可你身为长史竟充耳不闻……”

狄公摆了摆手打断了他：“好了，现在再说这些已经没用了。李长史，接到瘟疫的报案后，你们是如何处置的？”

长史战战兢兢地道：“接到报案后，卑职先命商曹率仵作前去查看。商曹回报，尸身上脓血横流，死者很有可能感染了瘟病。卑职不放心，便又亲率司马、商曹和仵作赶到现场勘查，验看尸身时发现那些天竺商人身体上有很多伤口，皮翻肉烂，污血黄脓，臭不可闻，我们商议后害怕是瘟疫之属，这才决定将他们放出城去掩埋尸身。”

曾泰重重地“哼”了一声：“自作主张！”

长史战战兢兢地道：“是卑职粗疏。”

狄公将店老板叫了过来，问道：“你们又是何时发现他们感染瘟病的？”

店老板想了想道：“是昨天凌晨左右。”

狄公道：“之前发生过什么事情没有？”

店老板道：“回大人，此事确实让小的觉得有些奇怪。前天夜里，客栈中来了个穿黑袍的人找那几位天竺商人，那人走后，天竺商人便忙活起来，约摸过了一个时辰，这些人赶着马车带着货物离开了小店。”

狄公双眉一扬，追问道：“哦？他们离开了？”

店小二接道：“正是。没成想，到了深夜寅时，忽然有人砸门。小的急忙出去一看，只见门前站着十几个穿黑衣的人，抬着几张门板。那几个天竺商人盖着被单躺在门板上。来人中的头领说，他们得了热病，让小人把他们的房间门打开。小的看那人甚是凶狠，只好把房门打开了，那些穿黑衣的将天竺人抬了进去。凌晨时分，有个黑衣人告诉小的，天竺人都死了，可能得的是瘟病，要我们赶快禀报地方。小的店主无奈之下禀告了坊正和里长。”

狄公点头到：“原来是这样。”

李元芳问道：“老板，这些天竺商人来的时候有没有带汉人随从？”

店老板边想边说：“我也是觉着这事奇怪，他们来的时候就只有那几个天竺商人，可到了早晨突然多出了四个随从。我问他们是打哪儿来的，他们告诉小的是住在别的客栈之中，听到消息才赶来的。”

狄公道：“那些抬他们回来的黑衣人，你以前见过吗？”

店老板道：“从没见过。”

李元芳想了想，道：“明白了。大人，我在城门口看到的那四个汉人随从，可以肯定是黑衣社的人。我想，他们定然是使用了一种什么办法，将神秘之物藏于天竺商人的尸车之上运出凉州的。”

狄公点头道：“我想事情的经过应该是这样的：天竺商人接到黑衣社的传信，于当日午夜在城中某处交易。交易完成后，王蔷等人突施杀手，将天竺商人杀死，而后带着神秘之物回到了归义伯府与王锴商议，而就在此时，你夜探伯府发现了这些马车。待他们商议完后，便在伯府内将神秘之物放进了装天竺人尸身的马车中，回到客店，谎称天竺商人得了瘟病，要店老板报案。果然，官家不察之下，将他们放出城去。”

李元芳拍手赞道：“无懈可击！好一个滴水不漏的计划。”

曾泰长叹道：“真想不到，闭关封道多日，就因为下属畏惧承担责任，粗疏不查，竟将最重要的线索放出城去，学生真是羞惭万分呀。”身后的长史等人惭愧地低下了头。

狄公道：“好了，你也不要自责了，他们如此处置也不能完全算错，只是歹人用心良深，早已策划周详，将其等诱入彀中。”

曾泰点了点头。

长史等人躬身道：“谢大人宽宥。”

狄公道：“而今凉州情势错综复杂，日后行事要谨慎小心，切不可再令歹人有隙可乘。”

长史诺诺道：“谨遵大人教诲。”

狄公叹道：“看起来，我们的判断丝毫不差。黑衣社其志不小啊！劫夺饷银只不过是一个大计划中的小步骤，接下来的事情会更加凶险。”

李元芳和曾泰对视一眼，缓缓点了点头。

狄公喃喃地道：“这神秘之物究竟是什么？竟令黑衣社的歹徒在如此紧张的局势下甘冒奇险将其带出城去……那些鲜血、红色的粪便，到底说明了什么呢？”

李元芳低声道：“大人，装载天竺客商尸身的马车是昨天晌午出城，算起来还不到一天的时间。卑职想来，他们携带着尸体和那些神秘之物，一定不会走太快。追吧！”

狄公略一沉吟，点了点头道：“记住，不要打草惊蛇。”

李元芳道：“大人放心。”说完，快步走出门去。

伯府内，王锴和房哲焦急地等待着。

王蔷推门走了进来：“大哥，房兄。”

王锴和房哲快步迎上前去，几乎不约而同地道：“怎么样，有消息吗？”

王蔷脸上露出了微笑：“已经搞清楚了，我们今夜就出发。”

王锴踌躇道：“而今闭关锁道，如何才能出城？”

王蔷笑道：“大哥不知，钦差大令已下，凉州城关已全面开放。”

王锴大喜道：“太好了！二弟，召集外面的弟兄火速到府中集结，今夜酉时动身！”

刺史府中，张环正讲述今天跟踪王蔷所遇之事。

狄公问道：“王蔷去了翠红院？”

张环点头道：“正是。卑职随后跟了进去，却被老鸨轰出来。卑职无奈，只得退到外面等候。大约过了半个时辰，王蔷从里面出来，又回到了伯府之中。”

狄公道：“翠红院……”

张环道：“那是一座很大的妓院，似乎在凉州城中很有名气。”

狄公道：“看到有人与王蔷在一起吗？”

张环摇了摇头：“没有。哦，对了，我碰见了小桃。”

狄公一愣：“小桃？”

张环道：“她是去给病人买药的。”

狄公想了起来：“啊，不错，是我让她去的。”

张环道：“别的就没什么了。”

狄公微笑着拍了拍他的肩膀：“你们做得非常好，继续监视。”

张环答应着转身离去。

狄公望着他的背影，自言自语地道：“翠－红－院，翠－红－院……王蔷到青楼去做什么呢？”

浓云四合，劲风呼啸。一骑快马飞奔上山岗，马上乘客掀起头戴的毡笠，正是李元芳。他放眼四下望着，岗下一个熟悉的小山村映入了眼帘，正是他曾经到过的——王家堡。

李元芳看了看周围，双腿夹马，战马一声长嘶向岗下冲去。

天色已黑，村内灯火通明，灯球火把亮子油松将这个小山村映照得如同白昼一般。村中家家户户都敞开着大门，十几名黑衣护法率领数十名部下将全村百姓赶出家门，向村当中的土路走去。

庙内高烧红烛，四周静悄悄的。庙前的广场上停放着七八辆平板马车。

远处黑影闪动，李元芳的身形如大鸟一般，纵跃在山石和树木之间，转瞬便已潜到了神庙旁，他四下观察了一下，隐身于一棵大树之后，露出头来。

庙前停放的正是装载天竺商人尸身出城的大车。

李元芳纵身而起，悄无声息地潜藏在大车旁。车上已经空了，天竺人的尸身不知去向。李元芳四下望了望，快步向神庙走去。

八具天竺人的尸身平行摆放在神庙地上，尸体的伤口脓血横流。李元芳蹲下身，仔细地观察着地上的尸身。

忽然，静寂中传来“扑”的一声轻响。李元芳一愣，回头向身后望去。庙内静悄悄的，没有一点儿动静。

李元芳不解地转过头来。

又是一声轻响，声音似乎是从地上的尸身发出的。李元芳定睛向尸身望去，随即惊讶地睁圆了眼睛，几乎不敢相信看到的一切：尸体的腹部竟然慢慢鼓起了一个小肿块，紧接着，肿块慢慢地蠕动起来。

李元芳震惊之余，伸出手向蠕动的肿块摸去，想不到触摸之处的肿块竟然是隐藏在死者腹内的一个活物，还不停地上下串动着。忽然，死者的胸部又鼓起了一个小块，紧接着小块也快速地蠕动起来。

看着这诡异的情景，李元芳只觉得一股凉气顺着脊背串到了后脑，忍不住打了个冷战。“扑”的一声轻响，蠕动的小块之中竟然刺出了一条长长的尖刺。李元芳惊呼着后退了一步。

就在此时，庙外传来了说话声。李元芳急忙纵身而起，飞到神庙的正梁上。

只见一个身穿白衣的天竺随从引领一位黑衣护法和四个手托大木盒的天竺人快步走进庙中。

随从道：“护法，‘死亡之神’已全部运到，共两百只，就藏在这些的尸体内。”

黑衣护法点了点头，对身旁的天竺人道：“其卡，你们马上动手，取出死亡之神，烧掉尸身，我们要连夜赶往‘黑暗之山’。”

其卡道：“请护法放心，很快就能办妥。”

黑衣护法点了点头。

其卡对身后的三人道：“大家动手吧。”说着，四人将手中的木盒放在尸体旁，而后打开随身的包袱，从里面取出四只白铁制成的头罩和四副手套，分别穿戴好，然后蹲下身，轻轻敲击着地上摆放的尸身。

房梁上，李元芳静静地看着。

只见先前那具尸体上鼓起的肿块越来越大，“扑”的一声肿块迸裂，皮肉翻开，一只嘴部长有长长尖刺，身体类似蝙蝠的红色物体从伤口中挤了出来，其卡飞快地捉住它的翅膀，一伸手放入身旁的木盒之中。紧跟着，另一个肿块也爆裂开来，又一只红蝙蝠挤了出来，其卡熟练地将它抓起，放入木盒。

房梁上的李元芳倒吸了一口凉气。

庙内静悄悄的，四个天竺人迅速将藏于尸身内的红蝙蝠一一抓住放入木盒。待这些人离去，李元芳四下观察了一番，轻轻站起身，蹑足潜踪顺着房梁向庙后走去。

后墙上方的一扇气窗轻轻打开了，李元芳飞快地从气窗中飞了出去。他定了定神，向村中望去。

远处，王家堡的百姓们被黑衣护法和黑袍人押解着走到村里土路中央，排成了一个不太规整的方队。

李元芳略一沉吟，纵身跃起，趁着夜色的掩护向村中掠去。

上百名村民带着随身的包裹站在土路中央，低声议论着：“黑衣大神的祭日已过，为什么要把全村人都聚在一起？”“不知道啊，是不是黑衣大神又有差遣。”“为什么要咱们收拾随身的行李？”“看这架势，是要带咱们到什么地方去。”

大家在议论纷纷，猛然间，远处传来一声高叫：“大护法到！”百姓的议论登时停止。

远处，一名身着绣银黑袍，头戴青铜面具的大护法快步来到了方队前。众百姓齐齐跪倒叩下头去：“草民叩见大护法！”

不远处的一棵大树上，李元芳隐身于茂密的枝叶丛中，静静地望着下面发生的一幕。

只听大护法高声道：“大家都起来吧！”竟然是女子的声音。

李元芳愣住了。

只听大护法慷慨激昂地道：“黑衣大神的子民们，你们最荣耀的时刻到来了。今天，你们将在神使的带领下前往黑衣大神的圣殿——‘黑暗之山’去参拜！”

此言一出，下面的百姓登时发出一阵惊喜的呼叫：“啊，去‘黑暗之山’！”“听说从没有人到过那里。”

“可不是吗。我还听说，只要能够到达‘黑暗之山’，想要什么都可以得到！”

大护法摆了摆手，百姓们安静下来。

大护法道：“‘黑暗之山’是一切神力的源泉，你们说得很对，到达那里的人不管希求什么都可以得到！更重要的是，你们不仅能够见到万众景仰的黑衣大神，还可以光荣地接受他赋予你们的神圣使命！这是伟大的时刻，也是你们生命最光辉的历程，你们当虔心享受，愉快地为大神献出你们的一切！到那时，你们就不再是凡人，而会和我们一样，拥有非凡的神力和尊荣！”

众百姓听着这番鼓动之辞，登时血脉贲张，齐声高喊：“为黑衣大神赴汤蹈火在所不辞！”

大护法道：“好！黑衣尊者，将村民分为六队到村口上车！我们立刻出发！”

大树上，李元芳静静地思索着。

下面，黑衣护法高声喝令，村民们十人一队，迅速分为六队，在黑衣护法们的带领下向村口方向走去。

大护法长长出了口气，对最后一名黑衣护法道：“这是‘死亡之神’的最后一批宿主，绝不能出现丝毫差错。你立刻到村中挨家挨户检查，看看还有没有漏网之鱼！”

黑衣护法领命。

大护法道：“检查完毕后，命所有部下返回。你到村口与我们会合。”

黑衣护法答应着向村中走去，大护法率余下的几名黑衣护法快步向村口而去。

大树上的李元芳也纵身而起，向村中疾掠而去。

一户农宅门前，奉命查村的黑衣护法手持长剑推门走了进来。堂屋里亮着灯，黑衣护法大步走进屋中。堂屋里空无一人，黑衣护法走进门来，四下搜寻了一番，转身向门口走去。“砰”地一声堂屋门关闭了。

黑衣护法一声惊叫，连退两步：“谁？”

“我。”一个声音从背后传来，黑衣护法猛地转过身。

李元芳坐在堂屋正中央的椅子上。

黑衣护法颤抖着道：“你，你是谁？”

李元芳摇了摇头道：“这你没必要知道，你只要知道，我为什么会在这里就足够了。”

黑衣护法道：“哦，你为什么会在这里？”

李元芳道：“因为，我要你把衣服和面罩给我。”

黑衣护法发出一阵冷笑：“那就看你有没有本事拿走了！”

李元芳笑了：“看来你马上就要死了。”

黑衣护法冷哼了一声，随着寒光一闪，他手中的长剑直奔李元芳咽喉刺来。眼看就要命中对手时，只觉眼前人影一闪，“噗”地一声这一剑重重地扎在李元芳坐的椅背上。

李元芳不见了。

黑衣护法一声惊叫，立即拔出长剑转过身来。猛地，他只觉手腕一紧，长剑已被劈手夺走，紧接着，咽喉处一阵冰凉，长剑已穿喉而过。黑衣护法的眼神里充满着疑惑，他至死也没明白自己究竟是怎么死的。李元芳伸手揭下了他的面具，一张西洋人的脸映入眼帘。

村口处火光闪闪，人声喧嚷。几名黑衣护法骑在马上焦急地等待着。其中一人道：“真磨蹭，查个空村子居然用这么长时间。”另一人指着远处道：“来了！来了！”众护法回头望去，果然，不远处，那个查村的“黑衣护法”飞奔而来。先前说话那人不耐烦地喊道：“你快点，大队已经出发了！”“查村护法”含含糊糊地道：“来了。来了。”说着话，人已跑到近前，飞身上马。为首者一声高喝，几匹战马嘶鸣着向黑暗中飞驰而去。

伯府大门在黑暗中缓缓打开，一支由几十名黑袍武士组成的马队疾驰而出，为首的正是归义伯王锴。急促的马蹄声划破了深夜的宁静。不远处的墙角，张环望着远去的马队焦急地道：“李朗，你继续留守，我马上回去禀告大人！”李朗点了点头，张环拔腿向来路奔去。

狄公大步走进堂中，里面焦急等待的曾泰、张环、狄春飞步迎上前来。

狄公道：“张环，有什么动静？”

张环气喘嘘嘘地道：“刚才，王锴率领数十名黑袍武士骑马出府，奔北门方向而去！”

狄公的脸上露出了笑容：“他们动起来了！立刻集合钦差卫队，我们跟踪追击！”

张环高声答是，冲出门去。

狄公对曾泰道：“薇儿对王氏兄弟的情况非常熟悉，你马上到东跨院，请她与我们同行！”

曾泰答“是”，快步走出门去。

狄春着急地道：“老爷，那我呢？”

狄公微笑着神秘地低声说道：“你有更重要的任务。”

狄春急道：“什么任务？”

狄公冲他招了招手，狄春俯耳过来，狄公低语了几句，狄春猛地抬起头：“啊？您的意思是，还有人要……”

狄公嘘了一声道：“不可说，不可说。”

狄春点了点头，转身离去。

城门在轰鸣中缓缓关闭。猛地，远处传来一声高喝：“且慢！”守门的巡防营队长回过头来。只见七八匹战马从远处飞奔而来，转眼间便到了北门前。巡防营队长高喝道：“站住！”

为首者勒住跨下座骑，正是王锴。他一拱手道：“这位兄弟，我们有急事要出城，请行个方便吧！”

队长道：“城门戌时关闭，你们不知道吗？要出城为什么不早一点？”

王锴身旁一人厉喝道：“大胆，竟敢对爵爷如此讲话！”

队长惊道：“什么爵爷？”

那人提马来到近前，掀开风帽，正是王蔷。他一指王锴道：“这位是归义伯王爵爷，你不认识吗？”

队长吃了一惊。

王锴点了点头，从怀中掏出官凭向前一递道：“我就是归义伯王锴，有急事必须连夜出城！”

队长接过官凭看了看，赶忙施礼道：“原来是王爵爷，小的无礼冒犯，爵爷恕罪。”

王锴点了点头：“罢了。”

队长大喝道：“打开城门！”

城门轰鸣着再次开启，王锴一行急催座骑冲出城去。

狄公、曾泰、薇儿在城楼上静静地看着下面发生的一幕。这时，刚才的城防营队长飞奔上城道：“启禀钦差大人，刚刚出城的是归义伯王锴！”

狄公点了点头：“知道了。”

一旁的薇儿道：“从酉时起到现在，一个时辰之内已放走了五拨，共四十人。”

狄公道：“嗯，王锴应该是最后一批了。曾泰，下令钦差卫队在城门前集结，人不披甲，马摘銮铃，我们紧随其后！”

马蹄声疾，钦差卫队在狄公的率领下飞马冲过吊桥，向城外奔去。

已是深夜，荒山笼罩在黑暗之中，远处时而传来一声声嘶哑的狼嗥，为恐怖的夜更增了几分凄厉。

阴森森的古堡矗立在悬崖峭壁之间。峡谷中隐隐出现了一点火光，随着光亮渐渐扩大，远处传来了马蹄声和车轮碾地的轧轧声。

一队人马飞快地接近了古堡，为首者正是王家堡出现的那位黑衣社大护法，身后跟着六辆大车，以及由十名黑衣护法组成的护从卫队。大护法一挥手，队伍停在了古堡大门前。

混在黑衣护法之中的李元芳缓缓推起头上的面具，惊讶地发现眼前正是那座他非常熟悉的荒山古堡。

古堡大门缓缓打开，一位同样身着绣银黑袍，戴青铜面具的大护法率十几名手下迎了出来。

两位大护法低语了几句，其中一人道：“王家堡的村民立刻下车进入堡内。其余人原路返回！”众人领命立刻行动起来。

车中的王家堡百姓在黑衣护法们的引导下迅速下车列队，随两位大护法和四名手托大木盒的天竺人走进古堡之中。堡门在他们身后轰然关闭。

其余的黑衣护法率部下拨转马头向来路奔去。李元芳落在了队伍最后面，他踌躇着。不远处的一位黑衣护法勒住座马回头喊道：“你看什么，还不快走！”

李元芳点了点头，双腿猛夹座马，随队伍飞奔而去。

十名黑衣护法纵马疾驰。猛地，后面传来一声惨叫。前面的护法们猛勒座骑，战马长嘶着停住了脚步，护法们转头向后面望去。只见排在倒数第二的黑衣护法摔落马下，一动不动。走在最后的李元芳缓缓催动座马走上前来。

领头的护法厉声喝问道：“怎么回事？”

李元芳冷冷地道：“他死了。”

所有的护法大吃一惊，纷纷跳下马来，围到死者身旁，领头的护法伸手将死者的尸身翻转过来。只见他脖颈处裂开了一道深深的伤口，鲜血不停地溢出。

领头的护法大吃一惊道：“是谁？这是谁干的？”

“我。”身后传来一个冰冷的声音。

所有护法几乎同时转过身来，目光望向了李元芳。

为首的护法奇怪地道：“老戴，是你在说话吗？”

李元芳伸手摘下了头上的面具：“是的。”

护法们惊呼：“他不是老戴！”

为首的护法飞快地拨出腰间的长剑厉声喝问道：“你是谁？”

李元芳一字一顿地道：“李元芳。”

话到剑到！寒光一闪，他的手中不知什么时候多了那柄幽兰剑，剑锋如电直奔为首的护法咽喉刺来，为首的护法大惊，举剑招架，已经晚了，随着剑锋入肉之声，幽兰剑已刺穿了他的咽喉。

众护法大惊失色，狂叫着各挥长剑扑上前来，李元芳一声清啸，掌中幽兰幻出一片光雾，几声金铁碰撞之声后，正面的三名黑衣护法掌中的长剑被一股巨大的力道带动得同时脱手飞出，向着对面两名护法前胸疾射而来。那两名护法的身体正往前冲，眼见三柄长剑迎面飞来，想要招架已来不及，转眼间长剑已到面前，二人惊叫着扑倒在地，三柄长剑呼啸着从他们的头顶疾飞而过，插入了对面的岩石之中。

三名被夺了兵器的护法转身欲逃，还没跑两步，只觉身旁人影一闪，李元芳已挡在了他们面前。旁边观战的另外三个护法一见情势紧急，不及多想，纵身而起，举剑向李元芳背后刺来，李元芳又是一声长啸，身体拔地而起，三护法手中的长剑直奔对面站立着的三名被夺兵器的护法前胸刺来，三人大惊失色，想要收手已经来不及了，随着剑锋的鸣响，长剑刺进了自己人的胸膛，三护法登时惊呆了。

空中的李元芳身形疾转，头下脚上俯冲而下，长剑直奔那三个惊呆了的护法咽喉扫来，寒光闪过，六名护法几乎同时倒在了地上。

李元芳无声地稳稳落地，转身望向了那两名扑跌而倒的护法。两名护法浑身颤抖，“扑通”一声跪倒在地：“大侠饶命！饶命啊！”

李元芳走到他们面前，一字一顿地说道：“记住我的话，不要再做坏人！”

两名护法连连磕头：“不敢了，不敢了！”

李元芳转身向自己的战马走去。

两名护法对视了一眼，脸上露出一丝狞笑。伸手悄悄从背后取出两只飞轮。

李元芳恍若不知，翻身跨上马背。

猛地，两名护法腾身而起，双手连挥，寒光带着强劲的暗器破空之声，直奔李元芳前胸而来。

“仓”的一声幽兰再一次出鞘，寒芒闪动处，剑尖轻挑两只飞轮中央，随着李元芳一声断喝，手腕一抖，飞轮在空中转了方向，闪电般直奔两名护法的前心而去，“嘭嘭”两声，两只飞轮几乎同时钉进了两名黑衣护法的咽喉，二人的身体直挺挺地摔倒在地。

李元芳摇了摇头轻声道：“做好人难啊。”说着，他双腿夹马一声长啸，战马向着荒山古堡飞驰而去。