梅娘的失踪给陈府的影响就像夏日的一阵暴雨,来得快去得也骤然。深夜磨豆腐的师傅在起床后总是胡乱地抹一把脸就去豆腐坊了,在月色皎洁或夜色迷离之中他们路过梅娘的房间,看到风把窗户摇来晃去,对梅娘此时身在何处自是悬想不已。梅娘失踪,在家丁仆佣们之间尚存一些余波,他们已经有人想到梅娘是在怀孕之后失踪的。

少东家在梅娘失踪后黯然神伤,一连几天没去赌场。陈掌柜在注意到这一情况之后,跟阿雄说了。

“就是嘛。少东家也不是铁石心肠。他只是赌昏了头。”阿雄说。

陈掌柜这一天把少东家叫到自己屋子。

少东家意外地发现老掌柜今天说话的态度跟以前大不一样,蔼然可亲的语气让他感到别扭。少东家发觉他已习惯于父亲的横眉竖眼,训斥咒骂。

“金坤,我跟你妈商量了,这次你无论如何不要再犟了。”

少东家神情茫然惶惑。

少东家拿眼乜着老掌柜,说:“什么事,快说。我不想在你面前多待。”

陈掌柜按捺着不满的情绪,依然笑嘻嘻地说:“按理你早该成家了,以前一说到给你提亲,你就暴跳如雷。这次你无论如何要听我们的。梅娘已经走了,走了就走了,你也不要再想她了,爹这次给你提的亲保证比梅娘胜百倍。”

少东家不屑的眼神让陈掌柜意识到情况不妙。

少东家转身往外走的时候,陈掌柜叫住了他:“这些日子你没问我要银子,也有好几天没去魔天元了。爹今天让你去赌一次,怎么样?我给你预备了二十两银子,这是爹有生以来第一次主动拿银子让你去赌。”

少东家接过陈掌柜递来的银子,把银子在手上掂了掂,然后拿一块抛到空中,再用手接住,他这样一抛一接搞了好几次。

陈掌柜不知他肚子里装的什么鬼,傻傻愣愣地望着居心叵测的儿子,心中的怒气冉冉上升。

“你说话呀。你到底愿不愿。若要同意,我明天就打发媒人去,这个姑娘我早就相中了,住在县城,是蜡烛坊郝掌柜家的千金,外貌俊俏,是那一片出名的美人。”

“你早相中了,怎么没收为妾呀?”

陈掌柜气得双膝直颤,但他还是压住了自己的怒火。

“爹不是一个贪色之人,这一点,你应该知道。”

“你当真想给我提亲吗?”

陈掌柜转怒为喜。

“这还有假。爹给干儿子都办了婚事,给你说亲成婚自然责无旁贷。只是你不听爹的话,婚事才拖至今天悬而未决。”

少东家的眼睛掠过一片奇异之光,陈掌柜从未看到儿子有过这样的表情,他觉得儿子的窘态非常可笑,甚至也有些可爱。

“这么说,你是想成亲了?”

“只是……这个人你肯不肯让出来,除了她,任何人你都别提。”

陈掌柜惊愕地瞪着眼:“你说谁?”

少东家轻轻吐出两个字:

“阿雄。”

重重的一记耳光落在少东家的脸上所发出的声响,在院子里行走的人都听到了。家丁仆佣知道这是陈掌柜在抽儿子的脸,只是无人知道陈掌柜抽儿子耳光的真实内幕,所有人都认为是少东家索要赌钱激怒了老掌柜,人们看到脸上印着陈掌柜指印的少东家出来时手上拿着银子。少东家拿着银子直不打弯地走出了陈家大院,阿雄看到这一情形时心里又腌臜起来,中断了几天的赌博又被少东家续上了。

陈掌柜气吁吁地靠在椅子上,阿雄进来时他没说一句话。阿雄在掌柜的脑门上摸了摸,她发觉掌柜的脸色很难看,呈猪肝色,她以为掌柜的发烧,可脸上不怎么烫。

阿雄知道陈掌柜是给儿子气的,每当这时候她就内疚至深,可又无能为力。阿雄蹲在椅子旁,头依偎在陈掌柜的大腿上,“我这一生一世也报答不了你呀!”

陈掌柜的手在阿雄的秀发上柔情地摩挲着。掌柜的没有说出他打儿子的真相。他自己也不知道为何要在阿雄面前隐瞒这一真相。

“阿雄,我不能没有你呀!”

“阿雄也一生一世不离开你呀。”

“这就好,这就好。”

“堂哥正在屋子里吟读蟋蟀经,堂哥还要给蟋蟀经谱成曲子,唱给掌柜的听。”

陈掌柜哀伤的神情倏然而逝,陈掌柜的眉头和脸上的皱纹也都舒展开了。

“待一会儿你去跟我干儿子说一下,今晚就唱给我听。”

阿雄抬头望着掌柜的,娇嗔道:“看你,就像换了一个人似的。”

“今年蟋蟀房到现在还不见动静,去年我去省城治病,也不知焦大是如何侍弄的,我真着急呀!”

“你不能上鸡笼山捉去吗?”

“那儿捉的野蟋蟀,哪有自生的厉害呀!”

想到鸡笼山,阿雄的嘴角又浮现出那种茫然而揪心的神色,从未见过面的珠珮在阿雄的想象中粲然夺目。阿雄站起来,陈掌柜发觉她的眼里有泪光闪烁。

陈掌柜不解地问:“阿雄,又怎么啦?”

阿雄说:“没怎么。”

陈掌柜说:“有什么就跟我说吧,跟我还有什么不能说的。”

阿雄说:“我想起了珠珮,她死得太惨了!”

陈掌柜默然了。

陈掌柜后来说:

“都过去这么多年了,我都不想她了,你还想她干什么?你还从未见过她呢。”

阿雄后来说:

“那一次跟你上鸡笼山的假如是我,你会丢下那长颚蟋,救我吗?”

陈掌柜后来说:

“当然。”

阿雄后来说:

“真的吗?”

陈掌柜后来说:

“真的。”

后来的后来阿雄常常想起陈掌柜说的话,阿雄在欣喜之余依然摆脱不了某种恍惚,她总是觉得陈掌柜那是随口说的,阿雄想找个机会证明一下的念头反而更强了。

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