陈大胜他四叔没了,外人可看不到你家里是不是有内情,他们看陈大胜,看佘青岭,看陈大忠,陈大义,陈大勇,来祭拜的人便格外多。

人死了就剩下好,老太太就让把她儿的棺材停在老宅,她拿钱给儿子办丧事儿。

七茜儿依旧没过去,也是在家里第一次见到了陈四牛别的孩子们,就瘦瘦小小一气儿来了五朵花,还有个断『奶』的男孩子,叫个世儒。

听听这名儿,陈世儒!陈四牛若不死,对这个幼子还是很有想头的。

那个叫王小柔的妾,哭的那叫个撕心裂肺,她闯了大祸,就抱着自己的儿子壮胆,谁接触孩子都不让,碰碰她们母子跟杀了她一般。

隔着一房的妾氏,这让陈大胜怎么管?

老太太也是急眼了,让那边的婆子过来左右给了一顿大耳光子,那位才老实了。

然而依旧麻烦的,这叫王小柔的,人家是燕京本地人,虽说陈四牛出了大价钱抬了她来,这边一出事,人家娘家到是来了族兄了,看意思是想把她赎回去。

那老太太能让?不是她耽误了乔氏求救,翠莺不能死,翠莺不死,人家儿子也死不了。

这就僵住了。

这一大群瘦小枯干的丫头在院子里聚着,人家真的就叫三朵,四朵,五朵,六朵,七朵,若陈四牛不死,七茜儿觉着早晚能拼凑个花园子出来。

朵都是小名儿,是沿着她们姐姐的位置喊下来的,陈四牛那家伙没啥人『性』,他自己吃饱了,压根什么也不爱管,这个花朵的『乳』名还是那些妾氏自己商议的。

一群孩子就浑浑噩噩,满眼惊慌的挤在一起,有娘管的大腿根儿有点肉,没娘管的腿儿就是两根黑叉棍儿。

七茜儿让人做了几碗豆腐羹与她们吃,最小的七朵刚拿稳勺儿,就吃的差点没把自己噎死。

这也是人过的日子?

四房就是一个没有任何规矩,烦『乱』无比污水堂子。

陈四牛是什么人,乡下田舍郎,契约奴,不识字,没胆气,更不会做人,他人生唯一能让他成长的机会,他也想着法子刻薄侄儿们躲了,便是富贵了,他也没有本事保持这种富贵,就把家管的十分糟糕。

乔氏不与他『操』持,如今看来却是故意的,人家一脱手他就彻底毁了,偏偏到死他都没意识到。

可便是这样,那个不成气候的爹没了,孩子们的天便也塌了。

陈四牛家里这几年不少买人,抬来的妾氏不少,玩腻就送给一起鬼混的或卖了,来来去去,这几个孩子除了那个叫世儒的哥儿是小柔姨娘出的,五朵是另外一个妾牛月桂出的,旁朵儿的母亲算作飘零了。

咋办?都是人命,又是堂妹堂弟,就谁家接手这些孩子?

老太太那边是不允许陈家孩子流落在外的。

如此头天结束,陈大胜回院子的时候,就喊了自己的三个哥哥,三个嫂子议事。

这些都是直系骨血里的弟弟妹妹,最大的喜鹊才这么大点儿,她也不顶事儿啊。

众人无话,好半晌陈大忠才拍了一下大腿无奈到:“都说说吧,谁能想到人家能弄出这般多事儿,这一大堆来了,我今儿就吓了一跳……”

陈大勇冷笑:“咱阿『奶』昨儿难受成那样,今儿你看难不难受?看这一群她也不敢难受了。”

陈大胜苦笑:“老太太心里明白着呢,她也说不出让咱四个管着的话,就憋闷住了呗,人家儿没了儿子,胆气到底不壮了,咱几个也甭等老太太哀求为难了。

就商议一下,把事儿圆满了,大不了多抛费些,咱家里就剩个阿『奶』了,她再有个什么,咱还真的没人心疼了。”

老太太为啥对陈四牛在意,人家的儿子,动手打骂也好,指派点事儿也好,那也是理直气壮的。

若没儿子了,跟孙子们说?一般老人家是心里是有疙瘩的。

现在倒好,儿子给几个孙子留了八个弟弟妹妹,孙子们便是再良善,再扛事儿不计较,也没有给隔房一气儿养八个的说法。

更不论,四房还有三个妾氏呢,这个要不要养?

也是老天爷安排,外面的孩子是今儿夭折一个,明儿夭折一个,陈四牛的孩子都被怠慢成了这般,硬是没事儿。

如今老太太星君孙子也暂时舍在一边,是什么也不顾了,抠门也舍了,脸面她更是不想要了。

就靠在炕上一直盘算自己那点家底子,想着明儿她走了,好歹让这几个孩子能有一碗饭吃。

可她能有什么家底儿?她手里这一点儿,按照老规矩,她受其余三房供养,人家三房男丁过了眼的东西,就不能单贴一门去,不然就是结仇。

老太太是个明白人,她才忧愁呢。

陈家几个兄弟为难死了,谁也不说话,许久,才有坐在门边的李氏道:“老太太虽不待见乔氏,可是衙门那边她是正头娘子……”

这话也就得她先说,她是宗『妇』。

一直没吭气的陈大义叹息:“嗨,正头不正头的,人家不能管其余的孩子,这里面有个事儿也没跟你们说过,就恩怨大了去了。”

七茜儿诧异的看看陈大胜,陈大胜便无奈扬眉,看着七茜儿道:“嗨,都是烦心事儿,我就没跟你说,也瞒着咱老太太,就我们几个知道。”

七茜儿点头:“你说。”

陈大胜想了下道:“那时候不是怀了个双胞么,这事儿家里都知道,后来乔氏生了,就带回个翠莺,你们这头就以为没养住。”

七茜儿惊愕:“这么说是养住了?”

陈大忠点点头:“恩,开始是养住了,好像是三个月上,咱们这位四叔在外吃了酒,晚上回来就跟乔氏动了手,还打的挺重的,他只管打了人自己睡去,第二天乔氏好不容易爬起来照顾孩子,一个炕上睡着,他四仰八叉把自己的孩子闷死了都不知道……”

七茜儿倒吸一口凉气:“就~怪不得人家恨他呢。”

都恨的亲手溺死他了。

陈大勇点头:“可不是,不然好好的官太太不做,非要去泉前街。”

二嫂子寇氏冷笑:“不是男人看护不住家里的灶头,女子何苦出去奔那点钱儿,都说乔氏有野心,胆子大的敢去耍铜钱了,本都折成那样儿,哼!还是怨四叔!若她男人若给她家用,能护住房头,她不能出去扑挠那点散碎……”

七茜儿在一边没吭气,就一直想着乔氏与陈四牛这件事,她这是说呢,还是不说呢?

说,满门的名声没了,乔氏千刀万剐,喜鹊兰庭恨自己一辈子,还得给人家养八个孩子,何苦来哉?更何况,陈四牛死不足惜。

正为难当口,就听到院门口有人高声说:“老太太来了。”

这下子,一院子人站起来,看着那边的婆子扶着颤颤巍巍的老太太进了院。

就这么一天半的功夫,老太太的腰就直不起来了。

陈大胜赶忙上前扶了老太太坐下,老太太嘴唇哆嗦着,顺着孙子的安排,坐在最高的软榻上。

待她坐好,陈大胜才埋怨道:“阿『奶』,这会子您就不要跑了,您只管炕上依着,万事儿有我们几个呢。”

陈大忠他们赶紧点头,言语内外都是这么多男丁,多大事儿都能抗住了。

可老太太却不这样想,人家坐好,把几个孙子看了一圈儿之后,这才缓缓开口道:“我自己的孙子,我能不知道好?『奶』今儿坐在那边,就寻思了一整日,就觉着……这事儿也轮不到你们做主啊,我这个老不死这不是活着么……”

陈大忠语气埋怨道:“『奶』,什么死不死的……”

陈大勇也说:“您都这么大岁数了,就家里歇着好了……”

老太太打断:“我这么大岁数怎么了?哦,我这么大的岁数,家里的事儿我还做不得主了……我没死呢,就轮到你们『乱』安排了?”

话没说完,老太太便是一阵咳嗽急喘。

“您做主,您做主!”陈大胜赶紧保证,上前顺背拍了几下,给老太太顺气儿:“您别着急,您说,您要做什么主都成,您就是要月亮,我也给您摘去。”

老太太抬手打了他一巴掌。

七茜儿也站起来,运气给老太太抚胸道:“对对对,咱不急,不急啊。”

这次没人敢『插』嘴了,就等着老太太自己缓和过来,半天才说:“你们,你们几个才多大啊,你们又经历过什么事儿,哎,真当你们阿『奶』糊涂了?”

众人不说话,也不敢说了,气出两场丧事,下半辈子就后悔去吧。

“……我今儿就想着,我自己的孙孙都什么脾『性』,我是清楚的,这事儿,你们也商议不出花来,商议到头了,也就是一家吃点亏,各房带回俩分开养着,是不是这样?”

兄弟四个互相看看,最后一起对老太太点头,陈大忠是长孙,他就开口道:“一点儿大的孩子,能抛费多少?随便抓抓就大了,大不了一副嫁妆一副聘礼,也没什么。”

“一副嫁妆?”老太太瞪眼,指指几个不吭气的孙媳『妇』道:“你这话说出去也不怕打嘴了,你们跟媳『妇』商议了没有?你们媳『妇』愿不愿意?过日子呢,瞎当什么家?哦,你们衙门里清闲,回头还不是咱们娘母们为难!那是活人,不是牲口,一条绳子牵回去给点草料就长大的事儿!”

李氏脸上有些红,便是心里有想法,此刻也得表明心迹道:“阿『奶』,您别这样说,就是四五岁的小孩儿,咱养得起的。”

老太太伸手拍拍身边的案子叹息:“你们都是好娃,『奶』知道,可……你们再好,也有自己的孩子,也要顾着自己的日子。

外面的就是外面的,不是信不过,是你们就拿金山托着他们,也抵不过人家亲爹亲妈给一巴掌疼。

死了的都是好想头,他们这么小,能知道自己的爹是个什么玩意儿!”

七茜儿给老太太倒水,扶着她饮了,老太太说话语调壮了些继续道:“都也甭说的那么轻易,那几个孩子分开各房带回去养着?哦,你们亲生的在怀窝里捂着,他们看着?

就是吃饱穿暖啥也不缺,时候长了,你知道人心是不是歪的?世上万万人,为啥好人都要编出戏文夸赞,那是好人不宜啊,少!知道么?”

七茜儿嘴角勾勾,到底把心里的一些事情放下了。

她搬了个小凳放在老太太身边,给她捶腿。

老太太就『摸』着她的头发,掉着眼泪说:“我这心,都难受死了,都是我的孙,我能不疼么?那要是一个两个,喜鹊兰庭~我都养的好着呢,可是如今这么些呢,就咋办?

你们兄弟四个如今在衙门里都是做老爷的,还都是大老爷,那你们的孩子往后指定是照着大户人家的法子养大。

她们几个呢,看着侄儿男女今儿有这个,明儿有那个,先不说眼小不小,知不知恩,那是可怜……那是难熬!活人哪那么容易,只要你们带回去,那就是恩怨,费心费力还不落好。

亲兄弟不均匀还能成了仇家呢,何况隔房的。不说远的,老常家近不近?茜儿干爹干娘是个不精明,不利落么?

甭指望旁人有良心了,咱家穷过,咱也知道,人口袋里富裕了才开始长良心……

从前在老家,你们四叔最小,我也最疼他,那会子在老家里说起他们哥几个,都说就数着你们四叔好,那是又老实,又本分,哎,不离家不遇事,谁又知道谁是个什么东西?

养大她们对咱家不算事儿,可好养,歪养,全凭良心,不怕没出息,就怕你富贵她贫寒,你这代倒也罢了,却怕子子孙孙被她们的子孙连累。

哦,你们过得这般好,四房头就可怜成那样儿,等到咱都蹬腿儿了,人后代拿着要饭的碗儿到你家门上,你说,孩子们是管还是不管?

就怕伸手管了,便离不得了。人家外人还看他祖宗是什么东西?对不对的住你?人家看咱都是一个祖宗,他家子子孙孙就是你们几个的债!老婆子说的这个理儿,你们就说对不对吧?”

再对不过了,皆是大家心里想的,却万想不到是阿『奶』先说出来的。

陈大胜叹气:“阿『奶』,那您的意思?”

老太太想了下说:“我想了一天,寻思着,就把燕京里的宅子帮她们卖了吧,再把你们四叔这个家业收拾收拾,老婆子这几年手里存的,四房那一份儿,就先拿出来合并合并,打算打算,就在姜竹边上给她们娘几个置办份家业,这样才最妥当,从此只当亲戚走着就好。

那边都是咱族人,挨着你们二伯伯他们就吃不了亏,那我也放心。

我呢,从前看不上乔兰香,可是四房这个家门,还就得她撑,她那人要想把日子过起来,她就能过起来。人家不是在衙门里跟老四名正言顺了么,你们长辈儿在,四房孩子轮不到你们养着,是这个理儿不?”

院里的人眼睛一亮,可不是,乔氏在礼法上是嫡母,是这些孩子的母亲,她在,就得管着这些孩子。

陈大忠却不放心的问:“阿『奶』,那,那要是……她刻薄那些孩子呢?到底也是堂弟堂妹,还那么小,这远远的姜竹去了,别回头跟前几日一般,遇到难处求援都找不到地方。”

老太太却说:“你当你们二伯伯,还有族亲都是瞎子么?再者,我活一日,她入不得族谱,为喜鹊~兰庭这身份,她也得给我忍着,这事儿你们甭担心,明儿你们四叔葬了,我跟她商议,这几个孩子,她只要愿意,便屈不了。”

陈大忠追问:“若屈了呢?”

老太太张张嘴,嘴唇哆嗦半响才说:“若屈着了,更好!她们求救无门,早晚求到你们门头上请你们做主,那时候……乔,乔兰香便是坏的,你们的恩情才是恩情……”

老太太说这话的时候,手在剧烈颤抖,七茜儿好不容易才按住了,却心酸想,乔兰香打过老太太,老太太心中一口冤气不能说,没法怨,而今……怕是为了这几个孩子要跟那人妥协了。

想到这里,七茜儿心里便冷笑,这还真是天注定的报应,却有她霍七茜一日,乔兰香便是想跟老太太比划,她也得趴着。

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