麦涛懒洋洋地把身子窝在转椅里,半睡半醒之间却募然听到短促有力的敲门声,自然吓了一跳。他思索良久仍猜不出谁会在这个节骨眼找上自己,犹豫的工夫里,一个不留神,鼻涕悄悄地滑了出来,他赶忙用力吸了两下,十分不情愿地从椅子上站了起来。

走到房门前,麦涛问了一声,又透过窥视孔查看半晌——来人显然有些出乎他的意料——他自然还是开了门。

“听说你病了。”陈芳一进门就这样说道,开门见山的说话特点,常常叫人们忘记她丰富的内心世界。

麦涛自然也不例外,从嗓子后部应了一声,又囊囊着鼻子回了一句,“你怎么有这个闲工夫来看我?”

“刘队叫我过来的。”毫无悬念的答案,让麦涛心里打了个结,不过他眼下无心顾及这些,便将陈芳让进客厅,随后一屁股坐在沙发上,又因为不愿在女性面前丢丑,猛地吸了几下鼻子。

他既没让座,也没有客气问她需要喝点儿什么,可陈芳并不把自己当成不速之客。她随手搬了把椅子也坐了下来,目光从麦涛恍恍惚惚的眼神掠过,又看向他杂乱的头发和变长了的胡茬。

这时候,因为突然起来的一阵寒意,麦涛打了个激灵。

房间里的两人,有一阵子都没有开口。陈芳端详着麦涛,而后者显然在与疾病做着抗争,时不时地捏捏额头、揉揉眼睛,可一开口总难免还带着呼呼的响声,“我没大事儿,你来看看就赶快走吧,免得传染了你,现在刘队身边缺不得人。”

陈芳很想告诉麦涛,他现在也需要个人照顾,可话到了嘴边,几番波折还是说不出口。至于自己得知麦涛生病的原因,她也没说实话。

还在这一天下午的时候,陈芳、刘队以及麦涛找到了第一被害人王小姐所在的医院,面对远方留下的大量医疗记录,陈芳在两人离开后继续和警员记录口供,随后将文件带回队里检查。刘队因为新发现的尸体赶往现场的时候,她才刚刚回到队里。安排好检验工作后,陈芳给艾莲打了个电话,但对方因为正和麦涛在酒吧谈案子没有接听。当然,这个细节她并不知道,在两个多小时后再次拨打了电话,恰逢艾莲刚刚从案发现场出来,便告知最新的尸体和麦涛生病的消息。

为此,陈芳又做了一阵思想斗争,到头来,对麦涛的关心胜过了工作热情,她决定来看看。她心里也有一番解释:既然刘队没有安排自己去现场勘察,她就有必要照看好自己这个“同事”,免得他病倒,耽误了案件的调查。

不论这结果如何大义凛然,也不论眼前的场面是否符合陈芳的预期——反正习惯了警察的工作方式之后,她总是能够将真实的感情藏得更深,以至于任何人从表面上来看,总觉得这年轻姑娘骨子里就含着男人气。

麦涛也许明白她此行的目的,也许确实被伤风冲混了脑袋,或者干脆就是他一贯的表现形式——对这番探望不冷不热的。

无奈之余,陈芳只好托了底:“我给你带了些药,”她随手从口袋里摸出两支小瓶,放在茶几上,“你想着吃。”

麦涛哼了一声,心知今天的“探视”到这里也就结束了,也没说什么,伸手抄起药瓶看了看,又放回到桌面上。

“谢谢。”他说。

谢谢……如果为了这么句话,她又何必到这儿来。可陈芳是个心内倔强的女孩子,尽管环视这阴冷的居室心里涌过一丝怅然,可脸上平静如常。她也知道该是自己告辞的时候了,可又总是说不出告别的话来。两人又僵持了一阵。

麦涛的肚子这时候不争气地叫了起来,这打断了他的思路,让他不好意思地抬起头看着陈芳,很快又把头低下了。

“你还没有吃晚饭?”她问。

“啊……”麦涛笑了,跟着一阵咳嗽,“晚上跟艾莲喝了点儿酒……”喉咙有些发哽,她没有听清他后面说了什么。

“要不要我……”她欲言又止。

“不用了……”他忽然觉得自己很虚伪。

到头来,小小的饥饿风波就这么被岔过去了,陈芳没有坚持,麦涛也猜不出对方下面的话。

他擤擤鼻子,忽然转身回到卧室,不一会儿再出来的时候,手里多了一支录音笔。他把那小玩意也放在茶几上——好像他们两个人都没有长手,“这东西,你交给艾莲。”

“我……”陈芳本能地意识到了什么,似乎想要辩驳。

“别误会,我没有别的意思,”麦涛反倒开朗地笑了,“有新的案子,晚上队里自然要开会的,你把这个带给艾莲,他知道要用来做什么……啊,走的时候提醒我,把包装盒也给你,省得万一他不会用。”

是么……仅仅这么简单?可既然他说的是在队里开会的时候,为什么又要说“别误会”?陈芳似乎突然明白了他今天对自己的这份冷淡,他应该已经知道了她私下约艾莲见面的要求,也许就是自己下午的那个电话穿了帮。可她此刻能说什么,又能解释什么?

她默默地拾起录音笔,揣进口袋,宣布告辞。麦涛取来了包装盒,用一支精制的小纸袋包好——有那么一瞬间,她恍然觉得这是一件礼品,却不是送给自己的。

麦涛把她送到门口,她回头流连忘返。最终,在他的咳嗽声中离开了这幢老旧的居民楼。

艾莲马不停蹄地奔向朋友家,然后不顾对方的诧异,提出要去研究室分析数据。在老朋友家,他不留神瞥见了镜子中的自己:尽管尚还显得精神奕奕,却掩饰不住一轮乌黑的眼圈;头发杂乱无章早就打了绺儿,脸部由于落腮胡子也发了青;虽然天气并不暖和可还是隐隐透出汗渍。

老友对艾莲的不期而至表现出了相当的宽容,甚至他还不知道这家伙是什么时候回了国。不过在他的记忆里,似乎艾莲每一次找到自己时都是这个德性——忙碌、疲惫还不由分说。他也没必要客客气气地让些茶水与点心,两个人直奔实验楼。

由于朋友就住在宿舍楼,两人没花多长时间便进入了化验室。艾莲的保护工作还算得当,从口袋里取出的蛆虫一息尚存。这时候,换朋友主持实验,他则打打下手。

好在研究昆虫学的朋友,每天都观察气温,他们不必再发费周折,很快取得了比较准确的数据。但问题随之产生,按照推测,尸体死亡之后,先是引来了苍蝇,而后又有食腐性甲虫前来,可楼房的密闭环境究竟是怎么引来甲虫的呢?演替的观点在这里断了链,艾莲解释说死者发现的居室里,窗子是半敞着的,可朋友仍然很纳闷。两人在这困境之下没能达成一致,为了缓解压力,老友随意地讲了几个笑话。时间似乎又被带回了他们刚刚毕业的年代,朋友被分去一家昆虫研究所,他的学科主攻方向是甲虫,每天必须辛苦地钓来甲虫以供研究。而最合适的诱饵就是腐肉,为此,这朋友常常遮不住身上带着的烂肉气息,谈了多少个女朋友都是“寿终正寝”。一晃七年,两人现都已近而立之年,谈起往事自然有些惆怅。

接下来的一个小时,两人停停干干,时而相视一笑,时而吵得不可开交。直到晚上十点,两人都啃起面包,各自吸着香烟,总算得出了一致结论。

这时候,刘队的电话不迟不早地响了起来,邀请艾莲出席半小时后准时开始的会议。艾莲便道了歉,起身告辞。朋友笑笑,什么话也没说,目送他离开,随即不无遗憾地摇了摇头……

麦涛精神恍惚却了无睡意,他很想打个电话告诉艾莲将今天晚上的会议也做个录音,最终还是忍住了,又回头去看那些学生作业。很快便觉得索然无味,有些恼火地狠命掐灭了一支香烟,走向书架。

按照惯例,每当烦恼的时候,他总要看看感兴趣的书籍来排解郁闷情绪。可这一次,他没有打开书架的玻璃门,而是蹲下来拉开下面的抽屉——那里面堆放着大量笔记和手稿,他随意地抽取出其中的一摞,随意地翻看着。忽然想起了什么,禁不住一阵寒战……

艾莲在会议开始的前一分钟,风风火火地赶到了。在众人各自不同的目光注视中,他十分平静地走向那把为他预留着的座椅——挨着刘队的那一把,坐了下来。他下意识地瞥了一眼陈芳,发现对方似乎有话要说,却也知道此时并非说话的场合,所以没加理会。

会议一上来,自然还是冗长的报告,人们的注意力当然随着报告,自然而然地从艾莲身上移开了。圆桌边还空着一处座位,那是为麦涛留着的。艾莲与陈芳之间隔了六把椅子。

开会过程中,陈方由于没到现场,显得有些心不在焉,数次看向艾莲,但对方只作毫无察觉。

关于案情的介绍大家很快一目了然:新的被害女性系某出版社总编,为人果敢干练而又和善,平生并为被人了解有什么仇家。凶手的作案方法与前面两起案子没有区别,可以断定系一人所为。从现场发现物来看,最为引人注意的当然还是那张合影照片,萧影这个无处不在的女性成为系列案件的焦点——尽管此次的照片因为血水浸泡而模糊不堪……

一些平淡无奇的推断,直到法医孙靖开了口。事实上,自艾莲离开后不久,法医也马不停蹄地赶回了自己的实验室,在助手的帮助下,根据最近一段时期的天气状况,作出了详细的医学分析。

按照法医的说法,由于近日来连绵不断的阴雨,尸体的腐烂缺乏最适宜的环境;而根据尸体身上的全面采样,由其腐烂程度进行推测,女主编谢晓虹应该是在6月5日至7日之间被杀害的,那时候,她正在休假,没有人察觉也是理所当然的事情。

法医的报告很长,艾莲却从中部就开始皱眉,他不好意思中途打断别人的讲述,耐着性子听到最后。可法医的声音刚一落下,他就坐不住了。

“对此,我有些问题,”在众人惊异的目光中,艾莲丝毫没有停下的意思——这件事,终将成为他一辈子为之后悔的错误决定,如果他能忍耐到会议结束,后来发生的所有悲剧都可以避免,“我对于法医刚刚提到的其他问题都没有疑义,只是关于被害人死亡时间却有不同的看法。鉴于凶案现场的特殊环境,加之被害人已死亡多日,最近的气候又一反常态,我们是否可以仅仅凭借法医调查这一种方式来推断死亡时间,尚且是个疑问。”

此言一出,举座皆惊。那个时候,应用法医昆虫学进行全面的尸体鉴定还并不流行,艾莲的说辞,简直可以认为是对法医科学提出了置疑,或者,一些嗅觉灵敏的人已经察觉这是对孙法医的公然挑衅,因此也无怪乎在坐的孙法医脸上青一阵紫一阵的。

艾莲并不懂得见好就收,继续说道:“国外有许多数不胜数的例子证明,除了基础法医鉴别之外,还有很多可以对调查起到帮助的科学鉴定。比如说昆虫学,我对于昆虫的了解很浅薄,但发现本案中还是有许多疑点,比如甲虫的大量出现,这本来就有些……”

“你的意思是……”法医站了起来,“我的观点是错误的?”

“我没有这么说……”

“可你分明是这个意思。”一时间剑拔弩张,空气中弥漫了火药味。

刘队这时候只好打起哈哈,和起稀泥,“啊,孙医生,听他把话说完嘛,看看到底什么意思。”然而这样的说法,却在所有人心底激起少许不满,认为这是队长的公开袒护。法医无奈,只得又坐了回去。

“那我接着说,”艾莲蹬鼻子上脸,完全忘记了旁人感受,“我总觉得照片的发现位置值得怀疑,虽然这东西是我最先注意到的,但即使没有我,警员们一样会发现。问题是,凶手有什么必要把照片安排在下水道里,他做这个会不会有别的理由。与以往的案件不同,这一次的手法虽然一致,可我总觉得有些独特之处。按照发现的时间顺序,这次的被害者是第三个呈现出来的,可依照法医的判断,死亡时间却是排在最前面的。也许这只是个巧合,但也许不是,如果凶手刻意安排了这样的骗局,那么,我们都可能会被法医报告误导,认为……”

“你到底想说什么?”法医忍无可忍,“一直以来,误导大家的是你。你又有什么资格评论我的检验结果?”

“因为昆虫不寻常的动态,我起先也以为是演替模式,但后来发现……”艾莲一时语塞,他忽然发现自己不小心落入了法医的圈套——他该怎么解释?怎么说明从昆虫学角度上进行的死亡推测和法医的有所区别?即使他发现蝇类的活动与甲虫的出现都有些异样,即使他注意到天气对昆虫不寻常的影响,可他怎么说出口?

艾莲犯了两个错误:第一,他不该暴露自己偷偷取走了蛆虫样品的不光彩的事实;第二,他不该在别人擅长的领域随便发表自己的评论。

法医看穿了艾莲的危难之处,这时候,先前积压下来的不满一股脑地发作了,“我知道你得出结论的原因,因为你私自带走了昆虫样品进行分析,对吧?”

一时间所有人的焦点集中在针锋相对的

两人身上,即使刘队也不能对这局面无动于衷了,“艾莲,你真的拿走了蛆虫样品?”

艾莲无法否认别人的指控,只好点点头算作承认。

嘘声过后,舞台上呈现了一边倒的局势:法医并没有原谅艾莲偷偷摸摸的举动,别的人也不会,目光齐刷刷地投在刘队身上,让他第一次尝到了来自于内部的压力。

刘队不傻,甚至很是精明,他明白这时候再听之任之所带来的不良后果——不团结,他这样想到,在内外交困的时候,他无法设想这会给案件调查产生多么严重的阻碍,他也无法承担这后果。思虑半晌,他终于开了口:“艾莲,”他说,语气里透出苦涩,“不论如何,你都不该这么做的……”他又一时不知道该怎么继续下面的话,只好拖了个长长的尾音。

艾莲心知肚明,为自己的冲动而深深懊悔,他仰头盯着天花板上的吸顶大灯,苦笑了一阵,“我明白,”他随后站起身,对着坐在的全体警员深深鞠了一躬,“抱歉,是我犯了错,也许……我真的不适合……”

陈芳紧张到了极点,她完全没有料到事情会发展到这个地步,悄悄攥紧了口袋里的录音笔——她还没来得及把这东西交给艾莲呢。她心潮起伏,想着如果麦涛在场,也许事情不至于闹得这么尴尬。

艾莲深深鞠了一躬,这甚至处于法医的预料,他干巴巴张开了嘴半天合不拢。他也没想到会闹到这个地步,可事已至此,他也没办法收回自己说过的话。

这是一场斗争,艾莲终于因为自己压根儿就不了解斗争的规则而败下阵来——即便法医都案子里原谅了他,可刘队没的选择,他已经无法挽留艾莲,这个队伍里不安定不团结的因素,必须除去!

艾莲深深地鞠了一躬,随后从众人身后走过。所有人的视线都落在他身上,看着他走到门口,头也不回地说道,“我只是希望大家能了解我今天说的话,在不同的科学鉴别上,对尸体的死亡时间产生了不一样的推断,希望大家能找出这个问题的理由。”

没有人接他的话茬,陈芳很想说些什么,告诉他大家既想信任他,又由于特殊的环境无法信任他的想法,可她不知道该怎么说。

刘队没动地方,对着他的背影说了一句:“艾莲,我们随时欢迎你回来,继续调查案子。”

刘队无法说出把他驱逐出调查组这样硬生生的话来,可没有驱逐,何谓“回来”?

艾莲推门走出的时候,也吸了一下鼻子,人们看不见他的正脸,因此也就不得而知,他是也感冒了,还是出于别的什么原因……

陈芳很想给麦涛打个电话,告诉他今天晚上发生的一切,询问他自己该则么办。可直到他拨完号码,才发现那是打给艾莲的。

“会议结束了。”这是她的开场白,说完便后悔,自己为何还要提起那不愉快的事呢?

“嗯。”他回答。

“那……”她发现自己好像变成了傻子,“我可不可以见你?”

“花自然要展示它最美的姿态,至于引来了蜂蝶,那也算是一种无谓的副产品吧?”他答非所问,“已经十一点了,改天吧。”

“我从来没见你戴过表,你是怎么知道时间的?”

“我不是有手机吗?”艾莲懒得解释。

“我有东西要带给你,麦涛叫我转交的。”

“你非要今天晚上吗?看起来马上就要下雨了。”

“那么你说什么时间,你也知道,我的空闲并不多,又赶上……”她又一次差点儿说成“又赶上你的空闲也不多”。

“好吧,”对方叹了口气,“在哪儿?”

“就在你宾馆后面的咖啡馆吧?十一点半?如果方便的话,你出来就是了。”

艾莲来到咖啡馆的时候发现离约定的时间还有二十分钟,他颓然站住,路边行人罕见,天空中淅淅沥沥又飘起了雨点。

他站在街角半天没动地方,忽然冷冷地说道:“我是第几次碰到你了,第三次?第一次是在麦涛家外面,你在打电话,我总算想起来了;第二次是宾馆服务员薛婷婷的尸体被人发现的时候,你过来和我搭茬儿;第三次是现在。如果按你所说,你并非凶手,那就只能是将军派来的人了。”

“哦?”黑暗中有人回应,“乔纳森将军叫我小心一点儿,看来这话并不错,那么你想怎么样?”

“不巧,伙计,”艾莲慢悠悠地转过身,“离我和别人的约会还有一段时间。”

“看这意思,你是打算解决我了?”那人也笑笑,从阴影里透出身子,他留着黑色长发,在脖子后扎了个结。脸部轮廓分明,颧骨高耸,眼窝很深,两眼散出淡淡的光芒,“我恐怕你未必有这个能力。”

“有没有试过才知道!”艾莲突然发难,蹬出一腿却被对方架住了。

“将军的怀疑……”那人皮笑肉不笑地说道,似乎艾莲的攻击只是隔靴抓痒,“在于一个月前你没有干掉红月。”

“被他察觉了吗?”艾莲也毫不在意,苦笑一阵,“所以要你伺机干掉我?”他挥出左拳,那人疾向后退。

“人们告诉我,要小心你的左手,但我觉得,你是想借这个机会拔出腰间的匕首,”那人也笑了,“你知道将军是怎么知道的吗?关于你放走红月的秘密。”

见艾莲并不答话,他继续说道:“是红月自己找上门来的,难道你就没觉得,即便你放跑了他,他也不一定有活路,所以把你供出去无疑是最好的选择。而且,你和红月商量的秘密,将军也全都洞悉了。”

又是背叛……艾莲体会到了无助。

“作为杀手,你实在是太幼稚了。”

“闭嘴!”艾莲恼羞成怒,撑开双臂,扑了上去。

对方又是一个闪身,站定了,幽幽地摇了摇头,“尽管将军没有叫我干掉你,但也没要求我不许还手。”

他身子左斜,右手朝艾莲脸上抓来。

艾莲伸左手招架,右手刚刚举起,对方却忽然向后跳开了。

“别耍花招,小家伙,你想用手套里潜藏的‘凯斯拉’么?我一开始就没打算给你这个机会。”那人说完,从腰里掏出手枪,直直地对准艾莲,“如果你再乱动,我就干脆打爆你脑袋。”

“在大街上公开杀人?”艾莲撇撇嘴,不屑一顾。

“你知道我杀了你也有办法跑得掉。”

左手手套上的“凯斯拉”已经甩出一半,黑暗中低垂下来,闪着冷冷的光。

这期间偶尔有几辆车驶过,或许有司机看到了街边上演的这一幕,然而开起来不过一场玩笑,没有人会停下车。

“你并没感到恐惧,”那人又把枪收了起来,“好像你看穿了我终究不能干掉你,又或者你并不畏惧死亡。如我向前所说,将军并没有派我干掉你,除非你真的不打算再回美国。”

“真是多此一举,难道你还不知道,我已经无法在国内生存了。”艾莲抬头迎着细雨,眼中划过一丝哀伤。

不等对方做出反应,他的眼神毫不变化,身子却倏地向前一探,还没有收回的“凯斯拉”围着那人的脖颈画了一个弧。

冰冷的尼龙索收紧的瞬间,艾莲感觉肚子下一股寒意,对方的匕首已经刺破了表皮。

“很好的演技,红月也提到过,只是我见你之前已经有了耳闻,也就不可能被你轻易制住。”

艾莲第一次感到棘手,他知道勒死对方需要时间,可对方戳穿自己却是举手之劳。

一瞬间,艾莲犹豫了,小股鲜血,顺着伤口悄悄流了出来。

“我是组织里的影子,你没必要和我作对。我完成任务,却不会危及到你的利益,另外,你不想失约吧?”

艾莲一下子没能明白这句话的涵义。他处于劣势,眼下也无心顾及其他。

“现在我开始数,等到三,你松开凯斯拉,我也绝不会为难你,没有必要鱼死网破。”

艾莲无奈,对方也没有食言,两人各自退开几步。

“我知道你在案件调查上遇到了麻烦,虽然这与将军和我的任务无关。但我希望你不要在这件事上耽误太长时间,否则我也不会放过你的。包括你所有的亲人和朋友。”

“这我明白。”

“选择了杀手这条路,也就等于你断绝了其他所有的选择。”

“谢谢你的教诲。”

艾莲恍惚觉得从头到尾,他自己只是一颗棋子,一颗没有灵魂,没有意识的棋子;按照别人的意愿行动,他甚至无法想象将来的自己会是什么样子——或者,他根本没有将来可言。今夜发生的这件事,终于在他心里埋下了反抗的意识,最他和乔纳森将军的分道扬镳播下了种子。

那人对刺伤了艾莲表示歉意,没再多说什么,悄无声息地又退回到阴影中。

艾莲随后赶往咖啡馆,却发现陈芳失约了。

他拨打陈芳的手机,没人接听。他随后又给麦涛打了电话,对方惊异地说,“她不是约了你吗?”

艾莲无可奈何,不得不坐在咖啡馆里继续等待。直到夜半时分,一直没能等到陈芳。

而这种漫长无谓的等待,激起了他心中不祥的预感。后半夜的时候,他返回宾馆,得知那个神秘的监视者已经在几个小时之前退了房。

又过了一天,人们发现了陈芳的尸体……

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