很快就到了端午。

端午是大节气,不但要吃粽子,赛龙舟,出嫁的女儿,还要归宁。大太太这次上京,就是又赶了秦帝师的大寿,又赶了端午归宁的习俗。

杨家小辈里,出嫁的女儿只有初娘子一个,按理说,余杭也不算远,初娘子是应该回娘家来看一看的。

大老爷虽然看女儿淡了,但初娘子是他的第一个女儿,却又不同,自从入了五月,他就叨念着初娘子,从余杭到苏州,走水路也就是两三天的事,若是初娘子有意归宁,早就送信来了。

家里的姐妹在说到初娘子时,难得的和睦。

“大姐姐今年出嫁还没满一年,或许不会归宁,也是说不来的。”四娘子语气难得温和。

二娘子也点了点头,“为人新妇,顾忌自然要比当女儿时多了,不过,大姐怎么都也会送信过来的。”

六娘子也笑着说,“大姐姐每个月都打发人送东西来,端午是大节气嘛,当然不会例外了。”

几个人都笑了。

初娘子的夫家李家是余杭有数的大地主,家境富裕,却没有读书人,只有初娘子的夫婿李意兴在家读书,想要考个功名傍身。

初娘子嫁到这样的人家,还不是公婆哄着,丈夫敬着?不要说往娘家送东西,就是见天的往娘家跑,李家也说不了她什么。

杨家的这些小娘子,虽然都还没有出阁,但哪一个是省事的,这里面的弯弯绕绕,谁不清楚?

三娘子流露出一丝欣羡,“大姐姐真是挑了一门好亲!”

二太太就笑着走进了花厅,“说什么这么开心?”她手里牵着八娘子,八娘子看起来气色好了些,脸也红润起来。“小姑娘家家的,满口亲事,可不好听。”

“二婶。”众人都起身行礼。

三娘子嘻嘻笑着说,“二婶,我们在说大姐姐,眼看今日都是正五日了,怎么大姐姐那头连个信都没有。”

二太太点了点头,笑着拍了拍八娘子,道,“和姐姐们玩去吧!”就坐到了花厅上头并排摆着的两张太师椅上首,喝了一口新茶,“怎么不见九哥?”

今日是端午正日,众人自然是要聚在一起吃饭的,往年的端午,都是在万花流落中央的解语亭摆上几桌,大家团座,取的就是端午团圆的意思。按理杨老爷也要进来和家眷同乐的,但到底有二太太在,两边不好见面。往年,他都是与家下的清客、幕僚外出看龙舟,把家里留给女人们。

“父亲带九哥去看赛龙舟了!”二娘子微笑着回答,眼神清朗,看不出一丝不对。

二太太也不见尴尬,应了声,就笑吟吟地道,“今日天气好,有几分夏天的样子了。”东拉西扯的,和姑娘们说起了家常。

四姨娘和王妈妈忙里忙外,四姨娘只管打理宴席,王妈妈却要安排端午众下人的赏赐:虽然大太太不在,但该给的,还是不能短。直到众人进了百芳园,才瞧见几个姨娘说着话,从浣纱坞边上走了过来。

苏州园林多,但凡园林里,都是要有水的。百芳园里也不例外,靠着院子的西南角,溪客坊和七里香中间就夹了个小小的池子万花流落,解语亭就在万花流落上伸展出的一座竹桥尽头,现下天气渐渐炎热起来,在池子中央吃饭,又凉快,景色又好。

几个姨娘笑着给二太太请安,又和小姐们对着行了礼,就连许久不曾露面的八姨娘都赫然在列,她的肚子已经很大了,人却越发瘦弱,每走一步路,都要喘几口气。

四姨娘就跟在八姨娘身边,一边和她说话,一边搀扶着八姨娘,两人亲密的关系,不言而喻。

见到二太太,她没有表现出什么异状,二太太也只是漫不经心地对姨娘们点了点头,就拉着二娘子,一边说着闲话,一边踏上了长廊。

一大堆女人在路上走,难免要分了帮派。

大姨娘和五姨娘都是太太身边的人,此时就聚到了七娘子身边。

四姨娘和八姨娘慢慢地坠到了人群末尾,一边走,一边有一搭没一搭地说话。

七姨娘就落了单,和六娘子母女两个走在人群中间,即不靠七娘子,也不和三娘子、四娘子掺和。

三娘子、四娘子姐妹两个却是携了八娘子的手,三娘子和八娘子嘻嘻哈哈地,说个没完。

初看,倒也是挺和睦的。

大姨娘和五姨娘都是老实贞静的人,七娘子更不多话,三个人走得很安静。

四姨娘和八姨娘的对话,就顺着风飘到了她们耳朵里。

“现下天气暖热了,你可不要贪凉,该穿的还是得穿,夜露还是凉的,若是着了凉,可就难办了。”四姨娘的声调娓娓动人,“大人还好说,孩子可禁不起折腾。”

“哎。”八姨娘低低地应了,却没有多余的话。

“平时也要多进些饮食,瞧你瘦成这样,将来生产的时候恐怕是要吃苦头的!”四姨娘也不在意八姨娘的冷淡。

七娘子有些好奇,回头看了这两人一眼。

四姨娘脸上写满了热心,八姨娘却是有一丝无奈。

大姨娘和五姨娘都顺着七娘子的眼神往回看去。

她们脸上同时闪过了不屑。

“一样都是姨娘。”大姨娘的声音不大也不小,“偏偏有人就作出了副太太的样子……不知道的人,还以为这府里主持中馈的是她呢。”

七娘子不由莞尔。

大姨娘、五姨娘虽然平时看不出,但其实爪子也很尖利,说起风凉话来,不会比人逊色。

这她是知道的……九姨娘的灵堂前,她就领教过了两个姨娘的心机。

“说的是。”五姨娘也笑盈盈的,“八姨娘虽然是她院子里出来的……但就连她都是老爷太太跟前的奴才,还真把自己当块材料了……”

回廊不大,两个姨娘说的话,谁听不到?

七姨娘和六娘子加快了脚步,绕出回廊,赏着路边的鲜花。

三娘子和四娘子同时回首,眼中闪过怒意。

二娘子和二太太加大了说话的声音。

七娘子有些讶异。

说起来,这两个姨娘,一直是谨言慎行,在大太太跟前服侍的时候,连句话都少的。

就算在九姨娘灵前,她们试探了自己一招,七娘子都没有往深处想……也没有觉得,她们善于言辞。

没想到发起威来,口舌居然这么便给,居然又是这么无畏!

四姨娘和八姨娘一下就住了口。

大姨娘与五姨娘对视了一眼,大姨娘又笑道,“五妹,话也不要这样说,人家也知道,自己就算是再有体面,也比不上正院的一猫一狗……七娘子,您说是不是?”

七娘子有些迷糊,笑着应了声,“正院是太太住的地方,当然要高贵些。”

大姨娘和五姨娘有意无意,放慢了脚步,就落到了八姨娘和四姨娘近前。

四姨娘脸上带了些难堪,躲闪着大姨娘和五姨娘的视线,一付不想生事的样子。

她脸上却没有意外。

倒是八姨娘脸上带着惊愕。

七娘子就左右看了看。

三娘子、四娘子脸上虽然有气愤,但连城府最浅的三娘子,都没有露出要干涉的意思。

二娘子和二太太言笑晏晏,就好像一点都不知道后头发生的事,已是走得很远了。

七姨娘和六娘子最绝了,两母女一边说笑,一边快步赶上前去,俨然是不想掺和到里头的意思。

七娘子垂下眼,想了想,也就明白了过来。

正院和溪客坊的争斗,多年来由来已久,虽然大太太占了天时,但四姨娘却有人和。

大姨娘、五姨娘、八姨娘,都是这场争斗里的武器。

四姨娘昨天在百雨金找她说话,把她在为三娘子找一门亲事的事,摆到了台面上。

按理说,这也不是什么过分的事,四姨娘毕竟是三娘子的生母,三娘子又是一向放在溪客坊长大的。大太太就算是知道了,也不会说四姨娘什么,顶多是加快脚步,为三娘子找上一门外头体面里面苦的亲事,叫四姨娘打碎门牙和血吞罢了。

七娘子明面上应付得还不错,把四姨娘敷衍了过去。

但是私底下,她当然是会把这个消息告诉王妈妈的。

虽然大太太人不在,但不代表正院就能任人宰割。王妈妈越是要装得不知道四姨娘台面底下的那些事,就越是要把对这句话的反应,给演出来。

正院方面,自然就是大姨娘和五姨娘牵头出面了。都是姨娘,对阵起来,也没有什么尊卑高下,什么难听的话,都能说得出口。

四姨娘不会不知道这个道理。

正院如果只以为四姨娘是僭越了本分,居然自己出门相看起了人家,又想托七娘子说情,叫大太太松松手,放过三娘子的亲事,那么,也只会让大姨娘、五姨娘来说些风凉话刺一刺四姨娘。不至于有什么过激的反应,大太太还是会卡着三娘子的亲事,想什么时候松手,就什么时候松手。

四姨娘眼下虽然挨着冷言冷语,但想必,四房的人心底是高兴的。

而放在二太太跟前说这些话,就体现出王妈妈用心的深远。

敲山震虎。

初看之下,好像王妈妈为了给正院出这口气,就不顾大房的体面,让姨娘的争斗,暴露在了二太太跟前。体现出了王妈妈这个人的气量狭小……但对二太太而言,指名道姓地骂四姨娘,也有些震慑她的意思,毕竟,她们是私底下的同谋。

王妈妈能在正院混到这个地步,也真的不是什么简单角色!

七娘子在心底暗暗警醒,越发不愿牵扯进正院和溪客坊的争斗里。

当然,她是正院的一份子,和溪客坊的人,互相之间是不会有什么好感的。

但是姨娘对姨娘,她的对手,也只会是三娘子和四娘子,不会是四姨娘。

但是大姨娘和五姨娘一左一右夹着她,就好像四姨娘扶着八姨娘一样,好像都没有放手的意思。

看来,自己和八姨娘,成了双方的挡箭牌。

二娘子是无心牵扯到姨娘之间的争斗里的,身为大太太的嫡女,王妈妈当然不敢怠慢,可能是早把今日的行动汇报给了她,所以,她才拉着二太太走在最前头。

自己是正院小姐,又是庶女,大姨娘和五姨娘站在她身边,就有意无意地凸出了自己正院人的身份,说起来,四姨娘还要在她们面前客气几分:身为大太太的陪嫁,两个姨娘是有脸面的。

二太太的事,还是她主动告诉王妈妈的呢……怎么就这么不把她当回事儿?

七娘子在心底苦笑起来,和八姨娘交换了一个眼神。

两个人都是满脸的不情愿。

八姨娘忽然就捂着肚子喘息起来。“大寒,快扶着我,我有些晕!”

众人一下都放下了恩怨,上前围住八姨娘关心了起来。

子嗣为大,谁也不敢在这时候误事。

八姨娘缓了一下,就气喘吁吁地说,“没、没什么,只是有些晕,想是……早饭吃得早了,现下饿了!”一边说,一边有些不好意思地看了看周围。

乘大家不注意的时候,她有些得意地对七娘子眨了眨眼。

七娘子心领神会,抿唇忍住了一个笑。

大姨娘和五姨娘也没意思起来,七娘子就势扶了白露,笑着说,“姐妹们都在前头,姨娘慢走,我先赶上去了。”便远离了这个是非之地。

她可没有被当作枪的嗜好,就算被当枪使,有资格使唤她的人,也是大太太。

白露一直保持着沉默,长廊上已经空了下来,走在前头的人,都上了解语亭,后头的姨娘们却走得很慢。

“在深宅大院里,真是要步步小心。”七娘子有感而发。

白露露出了一个不屑的笑容。

“要我说,您别想那么多!”她还是第一次对七娘子说了心底话,以往的几个月,这丫头虽然事事妥当,遇事却也从来不多话。

“哦?”七娘子就兴味地看着白露。

她一直在等这场对话。

白露在进西偏院之前,是在主屋服侍,在大太太跟前,也很有几分体面。

这样的丫头,用得好了,给她的帮助是很大的,但是用不好,不但委屈了白露,七娘子也不会多舒服。

她在正院没有什么根基,有时候知道的,还未必有白露多。

不论什么事,两个人都要商量着办才好。

但是白露也不可能一上来就对她掏心挖肺,任何人适应新环境,都需要一点时间。

现在,白露开口的时候到了。

“您在正院要关注的,其实只有一个人。”白露目光清澈。“只要九哥平安,您就立于不败之地……别的事,其实没必要掺和得太深。”

七娘子露出了一丝苦笑。

白露看事情,还是太简单了。

同样一件事,自己向王妈妈述说的时候,也没有瞒着白露。

王妈妈就听出了里头暗藏着的危机。

“你要仔细想想。”她点拨白露,“要不是为了保住九哥……我又怎么会主动趟进这摊浑水里!”

白露一时就怔住了,水灵灵的大眼睛里,渐渐流露出了深深的惊恐。

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