第83章 婚事

接下来几天, 大老爷就忙碌了起来。

往常大老爷就算再忙，早晚请安的时点, 也会到正院见见子女，和大太太唠唠家常。

这几天, 大老爷连个面都不露了，成天的在总督衙门里，不是找李文清说话，就是拉了总兵来问话，一天忙得连水都顾不得喝一口，有时候就睡在总督衙门里，连家都不回。

本家堂叔才到苏州没有多久, 西北来的催粮使者也到了。

他的到来, 似乎就预示了西北的这一场战争，是没那么容易轻易结束了。

没有多久，全苏州都晓得了，这一次北戎犯边, 来势汹汹, 是大有打到京城去的意思！

而连续几年，天候都说不上好，京城一带的粮库已经半空了，没有几个月，京师竟都要断粮了，更别说西北前线……这一下，竟是两边都问江南要起了钱粮。皇上是一面要江南拿出给京师的应急粮, 一面要湖广江南支应前线！

据说平国公麾下好几次殆误战机，都是因为军队缺粮。

偏巧又赶上了桃花汛，运河水涨，顺流而下是方便的，要逆流而上，就有些难了。怎么把江南调集出来的粮食运到京师，就是个大难题。

更不要说，苏州库里早已也没有剩下多少粮食了……去年收成不好，大老爷还放了几次粮来着，这军粮该怎么筹措，都是问题。

没有几天，大老爷就瘦了一圈。

总督府来来往往，都是传信的令兵。

新任福建布政使郑长青最是殷勤，也不消大老爷督促，大老爷还没来得及督促，已经将十几万斤的粮食全送到了苏州。

江苏布政使李文清倒也不逊色，虽说和大老爷磨了半天，最后也只拿出了十万斤糙谷子，但也已经算是够意思的了——杨家常驻江苏，又怎么不知道这几年江苏的出产？

只有浙江布政使刘家，磨磨蹭蹭的，这都十多天了，杭州来的传令兵，还没有把军粮上路的消息传到苏州。

大老爷急得满嘴里全是燎泡。

“刘徵到底在想什么！”回家和大太太抱怨，“他这个官还想不想要了？他平时和达家走得近，我睁一只眼闭一只眼，也懒得管他，眼下军粮不齐，那是能要人命的事！西北防线一突破，北戎进了腹地烧杀掳掠，那是多大的罪名？更不要说山西一带还有几支强军虎视眈眈，到时候，他拿什么来赔！”

气得亲自上路去杭州讨粮了。

大太太也格外的忙碌。

越是这种朝野上下风雨欲来的时候，杨家的公关就越不能放松。

谁知道一个小小的纰漏，会不会造成更大的损失。

皇长子已经在京郊练兵了，号称是要带兵去西北把平国公换下来……虽然皇上还没有开口，但是皇长子也就是进了四月，才得了旨意开始在京郊练兵的。

边境战况胶着，京里的局势，也是扑朔迷离。

和杨家交好的人家，自然都想上门探探杨家的口风，也好附杨家骥尾行事。

偏偏大老爷又亲自去了杭州收拾浙江布政使。

大太太也只好强打精神，效法那当红的清官人，送走一拨迎来一拨，左推右挡施展太极功夫，把各个夫人太太忽悠得晕晕乎乎，到末了也不明白杨家到底是什么意思。

五娘子在大太太身边陪坐，也被大太太的官样文章绕得头晕眼花，私底下和七娘子抱怨，“也不晓得说这些淡话有什么意思，要我说，直接说是病了，谁也不见，倒也省事。”

大太太虽然有诸多不是，但在本职工作上究竟还算是出色。七娘子叹了口气，就问五娘子，“父亲不在家，母亲又病了，来访的官老爷们走了空还说不出什么，官太太又走了空……谁不说我们杨家架子大？”

杨家的架子都这样大了，以后有什么事，谁敢贸然上门来？杨家在中下层官吏心中的声望，渐渐地也就淡了下去。

五娘子若有所悟，又叹了一口气。“官太太真是难当，见了面无非那些家长里短，那些个小官太太见到母亲，就像吃了苍蝇屎似的，好话就像是不要钱，接二连三地往外蹦！”

七娘子只是笑。“官太太都难当，我们院里倒夜香的婆子好直接上吊了。”

五娘子就要拧七娘子，“把你这张坏嘴撕烂了！”一头又笑，“有你这样刻薄的人没有？”

两个小姑娘笑过闹过，五娘子继续跟在大太太身边学交际，学管家，七娘子学她的绣花写字。

就这样，很快进了五月。

初娘子端一日就回了娘家，手里牵了颠颠倒倒的小囡囡。

“婆婆放了我一个月的假，叫我在娘家好好住几日再回去。”笑着向大太太解释，“如今大姑爷在京里读书，二弟和弟媳妇又去看人插秧，家里也没什么事，公公婆婆就开恩放我回家多住几日。”

大太太很高兴，“回家来正好帮着娘招呼客人，你不晓得，这个月里头外头，是忙得我饭都吃不好了。”

初娘子就一脸的心疼，“娘看着真瘦了不少！”

她一回府，府里就井井有条了起来。

每日里早起帮着大太太发落了家事，就开始应酬上门拜访的官太太们，甜言蜜语，好像不要钱一样扔出来，把来访的客人安顿得眉开眼笑的，巴不得听初娘子多说几句好话。

大太太就顺理成章地告了病，勉强支撑着和几个重量级的官太太见了面，就把事儿扔给了二太太和初娘子。

没出嫁的小娘子，到底不好抛头露面招呼客人，有了初娘子在，一些不那么重要的客人，就可以由初娘子来处理。

大太太不免感慨，“九哥真是小了些，不然，恨不得现在就娶个媳妇进家门，这些迎来送往的事，也不必让出嫁了的女儿来操心。”

出嫁的女儿回娘家，那是贵客，也亏得初娘子不计较这些，才进了娘家门就卷起袖子，带着小囡囡里里外外的忙活。

七娘子冷眼旁观，才知道自己和初娘子比，还有一段不小的差距。

换做是她，恐怕这么短的时间内，连几个太太的名字都只能勉强记下来，更不要说把这些访客的喜好、倾向摸清了。

也难怪大太太这样宠幸初娘子！

很快就到了端午，访客终于渐渐稀少了下来。

全苏州有资格和大太太对话的女眷，其实也没有多少。

大老爷却还没有回苏州的意思，派人回来送信，说是要到五月中旬，才能进苏州。二省军粮上路的事，就交由江苏布政使李文清来处理了。

这是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送节礼来的时候，也抱怨十二郎水痘没消，李老爷又成天的不在家，闹得家里乱糟糟的。

或许是因为大老爷不在家的关系，大太太难得地爱起了热闹。

端午节一大早，就接了二太太并三个侄少爷、八娘子过府，在聚八仙里安顿了下来，又把三个侄少爷叫到跟前，查问过他们在山塘书院的起居，就把他们三人打发了出去：“你们二堂叔今年在苏州过节，偏偏老爷又不在家，我们女眷也不好出面招待，你们兄弟三个就权代伯父、父亲，好好地陪二堂叔吃酒说话吧！”

比起在百芳园里鉴赏风光，和姐妹们玩笑，与二堂叔在前院吃酒，好像就少了几分吸引力。

弘哥笑一垮，就要说话，敏哥却先扫了他一眼。

“必定不会丢了咱们两房的面子的！”他向大太太许诺。

二堂叔是族长一支出身，在陕西也算得上是呼风唤雨了。

杨家要是没把二堂叔招待好，将来在族人面前，多少也有些抬不起头来。

敏哥小小年纪，就能想透这一点，可见是个可造之材。

大太太就在心底叹了一口气。

可惜，再好都是别人的儿子。

又沉了脸交代九哥，“你也别到处乱跑，吃过饭就回屋用功，听到了？也是十岁的人了，别还当自己是个无知稚童，看你父亲、二叔在外拼搏……就该知道自己要用功读书了！”

九哥就起身乖巧地应了是。

七娘子看了看二太太的脸色，心下一片熨帖。

初娘子眼珠一转，抿着嘴笑了笑，起身扶大太太，“到底今年热得早，才进了端午，我就觉得聚八仙里热得坐不住了。娘，咱们把中饭摆到解语亭吧，那儿风大，也凉爽些。”

大太太点了点头，“也好，聚八仙虽宽敞，但毕竟热了。”

就起身请二太太，“二婶，这头走。”

两个太太就由初娘子撮弄到解语亭去了。

八娘子和六娘子窃窃私语，一边拈花惹草，一边进了长廊，跟在大太太、二太太身后。

五娘子就拉了七娘子，一边走一边说斑斓虎生下的那几头小猫。

“送你一头要不要？”五娘子一脸的无奈，“成天满屋子乱窜，贵重一点的瓶罐都要收起来，免得随手一带就打翻了。”

两个人才进了长廊，三娘子和四娘子就从后头赶了上来。

两帮人擦肩而过。

“哎哟！”五娘子惊叫起来，“三姐！”

三娘子却是不小心踩到了五娘子的裙摆。

五娘子的满天星软缎裙上，就现出了刺目的泥痕。

“哎呀！对不住对不住。”三娘子也很吃惊，“倒是没有留心到了。”

五娘子虽然气哼哼的，但倒也不好说什么。

居家过日子，这样的小摩擦比比皆是。

“三姐觉得这裙子好看，我解下来送你就是了！”她跺了跺脚，“又何必弄这样的把戏！”

就带着谷雨匆匆地往回走，“七妹你自个儿先过解语亭吧！”

从月来馆到解语亭，要横跨一整个百芳园，的确不是一段短路。

七娘子心中一动，倒坚持，“我就站这儿等你吧。”

五娘子匆匆挥了挥手，就拐过了弯。

三娘子四娘子对视一眼，也走远了。

七娘子又打发白露，“去和太太解释一声，就说我和五姐要晚到了。”

她就在回廊边靠坐了下来。

大姨娘和五姨娘一边谈笑，一边从七娘子身边经过，冲七娘子善意地笑了笑。

七姨娘和三姐妹也是谈得热闹，四张花一样的脸从七娘子身边经过，七姨娘尽管要比三姐妹大了几岁，但粗看之下，其动人之处，竟是不相上下。

七娘子又等了一会，见丫鬟、媳妇们三三两两地都沿着万/花/溪绕过了溪客坊，她心里就犯起了嘀咕。

三娘子难道真是不经意间踩脏了五娘子的裙子？

才这样想着，就看着四姨娘袅袅娜娜地自聚八仙走了出来。

“七娘子怎么一个人坐在这儿！”她似乎有些讶异。

七娘子微微一笑，“我这不是在等您吗？”

听起来，就像是寻常的寒暄，顶多是七娘子的回答，稍微有些轻佻。

四姨娘就笑了笑，“七娘子真客气。”

居然也就在七娘子身边款款坐了下来，垂下眼睛，径自思索起来。

七娘子就静静地等她开口。

自打三娘子想邀她到七里香赏琴，七娘子就知道，四姨娘和她之间是肯定要有一场谈话的了。

她本来也没想过能瞒住四姨娘。

三姨娘的死，大太太和四姨娘心里都清楚是怎么回事。原本就是中了她们的算计，又怎么会忽然怨恨起大老爷的子嗣来？

就算作祟，三姨娘也该冲着大老爷、大太太和四姨娘下手吧。

更别说九哥屋里的那口黑血……四姨娘心里，又怎么会猜不到是怎么一回事？

不过，就算知道了又能如何？

要解释清这口黑血，就得把四姨娘下毒的事扯出来。

要拉扯三姨娘作祟么，这里头的往事，也不是随随便便就能叨登出来闲磕牙的。

七娘子倒是好奇，四姨娘有什么话要对自己说。

想来，无非也就是三娘子的婚事吧！

片刻后，四姨娘果然就慢慢地抬起了脸。

这些年来，四姨娘尽管再精于保养，毕竟也露出了一些力不从心。

到底是两个花样少女的娘了，眼睛周围，也出现了细微的纹路。

但一双云山雾罩的双眼里，那股扣人心弦的朦胧，却是越来越浓了。

“其实，是三娘子的婚事！”她果然也开门见山。“我想着，七娘子这些年来在太太跟前，是越来越有体面了。”

“哪里。”七娘子连忙谦让。“其实也就是听母亲提了一句，这阵子也满没听起，想来李家四公子虽然什么都好，但唯独好男风一点，怕是不讨母亲的喜欢……”

四姨娘眼神顿时一黯。

大太太有意为三娘子说李四郎为婿的事，一直只是个想法，又是在香雪海和七娘子商议的。

风声当然传不到四姨娘耳朵里。

李四郎除了好男风之外，色色又都是齐全的，杨家和李家之间又走得近。

要不是七娘子提点了三娘子一句，恐怕四姨娘知道的时候，想挽回都来不及了。

七娘子这是在不动声色地警醒四姨娘：以她今时今日的身份地位，四姨娘想拿把柄来威胁她，是万万行不通的了。

就算四姨娘不管不顾，以三姨娘作祟的真相要挟了七娘子，为三娘子说了一门好亲。

眼下九哥又是地位稳固，将来继承家业，能给三娘子好脸？

四姨娘一咬牙，神色间，又多了几分卑微，“不知道能不能为三娘子这个做姐姐的说几句话，把三娘子许给……”

都是走一步看一步了！

如果七娘子不想搭理自己，又何必特地在长廊上等她？

说不定，七娘子也有求于自己呢？

四姨娘又打量了七娘子一眼。

“许给桂家的二少爷！”她缓缓地把话给补全了。

“桂家的二少爷？”七娘子不禁愕然，“这……怎么忽然就想到了他头上？”

她心底就想起了去年大太太的话。

“桂家写信来，有意和我们结一门亲……”

“桂家的二少爷这不就在苏州城吗？”四姨娘罕见地露出了几分羞涩，“我就想着，门第是配得上的，按出身么，我们家三娘子虽然是庶出，但桂家儿子多，倒也不能说三娘子就配不上二少爷……”

七娘子难得地把讶异之情摆到了脸上，“可这二少爷不是比三姐还小了——”

话才出口，她就知道自己走嘴了。

四姨娘眼中果然就闪过了一道说不清道不明的光芒。

这哪里是要托她帮忙，分明是听到了风声，特地前来套话的……

自己倒是中了招，证实了桂家的确有意和杨家结亲。

四姨娘就慢慢地接了口，“女大三、抱金砖嘛！三娘子不说亲，底下的妹妹也不好定下亲事。可怜见的，都十六岁了，再拖下去，倒成了老姑娘……七娘子能给三娘子帮这个忙，我们溪客坊是一定会念您的情的。”

和桂家结亲，亏她想得出来！

在这当口，大老爷正愁着军粮，少了他来施压，大太太又怎么会轻易松口，把三娘子嫁到桂家当嫡子媳妇？

再说，桂家正在打仗，谁知道这一战的胜败？大老爷又怎么会在这个当口和桂家议亲？

自己于情于理，都是不会答应这个条件的！

四姨娘这么聪明的人，又怎么会猜不到自己的反应？

恐怕桂家的二少爷，不过四姨娘狮子大开口罢了。

先把价叫高，再和七娘子一点一点地拉锯往下砍价罢了。

七娘子长出一口气，“也不瞒四姨娘，这脸面都是互相给的，这桂家是有些高攀了，换个更踏实的人家的话，为三姐说几句好话，那自然是我这个做妹妹的应当照应。不过，小七也有自己的烦心事，正愁找不到人解忧呢。”

四姨娘反倒放松了下来。

两人都有所求，这交易就有得谈。

“七娘子但说无妨！”她神色闪动。

七娘子能有什么事要求到自己头上，以至于这么痛快就答应了自己的条件？

她就静静地望着七娘子，等着她的开价。

解语亭方向却忽然喧闹了起来。

七娘子和四姨娘都是一惊。

两个人也顾不得再说什么，并肩向解语亭赶了过去。

很快就听到了初娘子的声气遥遥地透过水面传了过来。

“良医……快……备车……父亲……”

初娘子的声音里满是焦急与紧迫。

迎面很快就来了几个婆子，几乎是小跑着自回廊下头经过。

四姨娘就喝住了其中一个，“到底怎么了！”

那婆子一脸的惊惶，“是太太出了事！忽然就晕过去了！”才说着，便又跑了起来。

四姨娘和七娘子都没有想到，会是大太太出了事。

两个人不禁交换了一个眼色。

四姨娘那双盈盈若水，云山雾罩的潋滟双眸中，就现出了丝丝缕缕的喜色与笑意。