八月一日一大早,七娘子就被许凤佳从被窝里提溜了起来,硬是跟着他到院子里打了一套太极拳,才被许先生放回屋子里穿衣打扮,洗漱过了坐下来吃早饭。

“自从姑娘开始学拳,别的不说,胃口倒是好多了。”立夏一边摆盘,一边和七娘子说笑,“就是早上都能吃大半碗饭,我看啊,这拳打得好。”

七娘子白了立夏一眼,“死丫头,你就只会站在世子爷一头来管我。”

许凤佳言出必行,说要为七娘子寻访一套养生拳法,真就问过了钟先生,查知七娘子可以受得住打拳的劳累,便亲自抽空去了沧州,跟着老拳师学会了一套专门给女眷老人强身健体用的太极拳,回来教给七娘子。这才打了五六天,七娘子平时懒惯了,有时候打这一套拳下来就累得气喘吁吁,每天想方设法,只想多睡一会,无奈拗不过许凤佳,每日里被揪出来打拳的时候,总是要抱怨。

“打完了可就没心思干活了!”

许先生就和她装糊涂,“我看你一天到晚,也没有多少事情要办嘛!”

的确,虽说最近家中大权要移交到七娘子手上,但她既然从嫁进许家的那一天就开始筹划,事到如今,是一点都不露局促,什么事都有人接着,反而显得七娘子自己闲了下来,一点摆脱许凤佳的借口都找不到。只得每天早上汗如雨下地跟着许凤佳打拳。

她嘴上是在抱怨,但眉眼间似乎又有些笑意,立夏等人也都不当一回事,只是嘻嘻地笑着,对许凤佳行了礼,“见过世子爷。”就又潮水一样地退出了屋子,把空间留给了两夫妻。

如今七娘子起身得早,她打完一套拳就回来洗漱梳妆,等到许凤佳把自己的拳打完了,回来洗过澡,正好两夫妻坐下来一起吃饭,饭后再和四郎、五郎说几句话,就可以一起去请安。

七娘子一边喝杏仁茶,一边和许凤佳商量,“虽说是明年才开蒙,但两个孩子现在也大了,至少见了人,不会不知道行礼,以后隔三差五,也抱到乐山居里给祖母请个安,和几个堂兄堂姐一起玩一玩吧?”

许凤佳想了想,才道,“算了,我看还是再过一阵子,现在孩子年纪毕竟还小,天气又快冷了,你让他出去惯了,到了冬天也闹着要去请安,是让去还是不让去呢?”

他这话倒是言之成理,大秦不比后世,医疗条件那么差,要是冬天里两个孩子频繁要求外出,染上风寒,势必是一件很棘手的事。七娘子点了点头,算是认可了许凤佳的说法,但依然不禁感慨,“上回带他们去孙家,两个孩子和延平好亲热,一口一个表哥,叫得多好听?毕竟到了年纪,渴望玩伴……唉,等明年开蒙,也就好多了。”

许凤佳淡淡地应了一声,目光随意扫过七娘子指间,忽然顿住,“嗯?这是——”

他拿过七娘子的手,捏在掌中细看了半日,才似笑非笑地抬起眼,“杨棋,你也算是有本事了,这才几年啊,就把这枚戒指都骗来了?”

七娘子缩回手,微笑道,“那是母亲疼我,给我做幌子的,你还真以为得了戒指,就是许家的主母?”

许夫人给的那枚黄金红宝石戒指,七娘子自从到手,就珍重秘藏,从来不曾示人,今日却戴了出来,用意不问可知。许凤佳摸了摸她的额头,又叮嘱她,“也不要太劳心劳力了,五房的事,要不行就算了!太花费心力坏了身子,也划不来。”

二娘子也好,许夫人也好,虽然对七娘子的要求也不高,但多半都还是为大局考虑,希望七娘子能维持府内的稳定。

天下也就只有九哥和许凤佳,会把七娘子的健康,置于内宅争斗之上了。

七娘子微微一笑,撕下一小块奶香小馒头送到口中,她点了点头,“你放心吧,这一场戏,用不着我费心去唱。”

这一天大家都到得很早,五少夫人打扮得也很庄重,才是中秋,她就已经穿上了深蓝色的贡缎袄子,看上去颇有几分肃穆,只是脸上的微笑,还透着一丝淡淡的喜庆。

甚至于大少爷、大少奶奶、四少夫人、于宁、于泰,也都一早进了小花厅,反倒是几个女儿家最漫不经心,到得都很晚——毕竟都是要出嫁的人了,对家事的变动,就没有那样上心。就只有于安悄悄地给了七娘子一个笑,似乎是在为七娘子鼓劲儿。

七娘子也还了她一个小小的笑花,她又偏过头去,轻声和许凤佳打趣,“知道的,是今天我开始掌事儿了,不知道的还以为要出什么大事呢……你看大哥,脸上绷得紧紧的,眉毛都要扭成两条虫了。”

她为了不被别人听到,是靠在许凤佳耳边说的,两人神态亲密,又刺了四少夫人的眼,她想说什么,又把话咽了下去,转过身走到窗边,望着窗外的天空,出起了神。

许凤佳唇边溢出一点笑意,却没有回话,而是和五少爷说起了宫里的人事变迁,又拉着大少爷。“听说最近正阳门那头开了新饭庄子,大哥吃过没有……”

他平时虽然不苟言笑,一张脸凶神恶煞的,很有些怕人,但真要做起门面功夫,却也一点都不差,此时一笑,满面春风,居然大有长安贵公子的味道——因为在家呆了小半年,养尊处优之余,军人的铁血之气渐渐收敛,如今看来,反倒更像个京城里的浪荡子,一脸的风月,只有眼光流动时,隐隐露出了深沉的城府。

大少爷和五少爷也都很给许凤佳的面子,两个人脸上都露出了笑,说着说着,就约起来去正阳楼吃烤肉,五少爷又拉于宁,“你和于泰也去,让大哥做东,请我们弟弟吃饭!”

七少爷和八少爷脸上都露出喜色,“大哥这话当真?”

屋内的气氛顿时一团热闹,等太夫人进了屋子,众人才静下来齐声请安。

“好,好。”太夫人笑着在太师椅上安顿了下来。“我在那洗脸呢,就听着你们的笑声了,都说什么这么开心?”

四少夫人就一脸是笑,将几兄弟约出去吃烤肉的事告诉了太夫人。“……要敲大哥的竹杠!”

众人顿时又都是一通笑,太夫人意味深长地扫了七娘子一眼,才道,“不好,叫凤佳请客才是。”

又顿了顿,解释,“他是世子爷,本来就该照看兄弟们。再说呢,这么多年,身边也没个可以管家的人,如今世子妇终于能接过家务了,是喜事!你们尽管出去喝酒吃肉,我们女眷也在屋里开一桌来吃,贺杨氏当家!”

到底不愧是多年的老姜,虽然对七娘子的不喜,有心人都看得出来,但到了要做戏的时候,也是七情上面,一点都不敷衍。

七娘子和五少夫人对视一眼,都露出了笑容。

“祖母哪里话,是孙媳懂事得晚,现在才堪堪能接过家务……”

“祖母这话说得是,我也要讨一杯酒来吃,沾沾六弟妹的喜气!”

就一个附和,一个谦让,又将气氛炒得热闹了起来。

“什么事这么热闹?”平国公许衡也进了花厅,上前几步,给太夫人问安,“几天没进来看望母亲了。”

等他起来,众人又都离座给他请安,“父亲辛苦。”

平国公奉旨去宣德劳军,离家有五六天了,昨晚才由几兄弟亲自从城外迎回家。

太夫人就笑着把刚才的事说给平国公听,“我看平国公回来得也正好,我们母子俩很久没有一道吃酒了,正好,孙媳们一席,我们一席,借着这个事头啊,中午好好吃一顿。”

她这么有兴致,平国公自然也不会扫兴,他望了七娘子一眼——正好七娘子在摸耳朵——视线在七娘子指间停留了片刻,也就笑道,“好啊,不过中午儿子还要进宫去,不知几时出来,不如就是明晚再来庆祝一番,也算是为于潜过个生日。”

四少夫人忙起身逊谢,“于潜是什么位份上的人呢,还要父亲这样看重……”

太夫人眼神一闪,笑盈盈地答应了下来。“莫氏还不知道你父亲?最是疼爱小辈的,明晚就明晚,杨氏好生办一办,不过,也不要太热闹了。”

看看,这就是太夫人,就连为难人,都为难得这样冠冕堂皇,不知道的人,还当她多喜欢自己,一听说自己要接账了,就欢喜得要庆祝起来。

七娘子和许凤佳交换了一个眼色,盈盈一笑,“祖母放心吧,小七知道怎么安排的。”

若有若无地,她又转了转指间的金戒指。

五少夫人就像是被什么东西刺痛了双眼似的,微微地偏过了头去。

从乐山居出来,五少夫人就没有停留,直接和五少爷一起回了慎思堂。

七娘子也没有在小花厅里多坐,她把中元留在小花厅里,自己带着端午,回了明德堂。

明德堂西翼十几间房,平时有在使用的也就是五间不到,许凤佳名义上有一个小书房,还有一个自己的睡房,不过自从他不许七娘子吃了晚饭后再动脑筋,小书房也就形同虚设。那间自留的卧室更是早已经蒙尘,连那晚他和七娘子闹脾气的时候,都已经不堪使用。余下的七八间房中,七娘子挑了一间向阳的屋子打扫出来,又放了几张打好的书桌,预备做将来文书处理之用,如今几个丫头不当值的时候,也经常进去歇脚喝茶。

她就在这件新办公室里坐着,过了一会,管事妈妈们就陆陆续续地进了明德堂,等到平时惯常来办差的那十多个管事妈妈都到齐了,中元也闪身进了花厅,回身合上了门。

七娘子又掠了掠浏海,倒是无意间让阳光折射到金戒指上,在屋内投出了闪亮的光斑,晃着了众人的眼睛。

她歉意地一笑,放下手轻声道,“从今儿起,就由七娘来为祖母、母亲管家了。”

众人的眼光,似乎都被磁石吸到了她的食指上,半晌都没有人挪动。

七娘子也没有做声,又徐徐地啜了一口温水,才又道,“世家大族,什么事都有自己的规矩,小七当然也不会随意改动,就算换人当家,也是萧规曹随。以后当家,还请诸位妈妈赏脸,大家彼此帮衬着,安稳度日。”

这几句场面话,是一定要交代的,众人也都并不讶异,有几个殷勤的就喃喃应,“少夫人说得是,奴婢一定殷勤服侍。”

她点了点头,“不过,新官上任三把火,凡是在我手底下做事的人,都要养成记档的规矩,这个习惯,七娘是改不了了。少不得也要请诸位妈妈们体谅则个,有什么事,都记下来。”

她三言两语,把记档的规矩解释清楚,也不给众人反应的时间,就又道,“从此后和往常一样,巳时一刻在明德堂里点到,一直到中饭前我都在这里做事,有什么急事也可以随时进来请见,不过不急的事呢,那就等到上午来一并说了,更方便一点。”

“各位妈妈都暂时还是按原来的规矩办事,这个记档的规矩,七娘也是第一次推行,怎么个做法,还得摸索,总之册子一会儿会发下来,诸位先记着,到了需要的时候,自然会派人前去索取。”

七娘子顿了顿,又扫了众人一眼,才漫不经心地道,“若是不识字不能记的,或者是不想记的,现在都可以先说出来,别等日后索要了拿不出来,那……就难堪了。”

说到最后一句,她语调转寒,虽然面色不变,但屋内的气氛,却似乎因为七娘子的语气而一下僵硬了起来。众人你看看我,我看看你,都觉得这个新科主母,似乎并非善类。也不知是谁起的头,一时间声音参差,都道,“少夫人说的是,奴婢知道了。”

七娘子点了点头,又笑道,“蔡妈妈和吴妈妈两个账房,就从今天开始盘账吧。有什么不妥的地方随时说来,我自然会问五嫂,这几天账房里的事,就由……”

她的目光在室内巡梭片刻,见注目者无不精神一振,七娘子不禁暗笑,到了最后,才落到了老妈妈头上,“老妈妈代管几日,妈妈看怎么样?”

老妈妈肃然道,“少夫人有命,老奴自然没有二话。”

蔡乐家的和吴勋家的对视了一眼,也都恭顺地道,“那就拜托老妈妈了。”

七娘子绽开笑意,又随手吩咐了几桩琐事,才道,“李庚家的稍微留一留,没有什么事,你们就先下去吧。”

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