宛如夏季延长赛般酷热的九月过去,街景总算开始洋溢着秋季风情的十月中旬午后。巨型财团“宝生集团”总裁之女——用四字成语来形容就是“富豪千金”——宝生丽子,来到了国立市的市中心。

身穿红色迷你连身洋装的她,自然吸引住男性们的目光。其中也有人想鼓起勇气上前搭讪。不过,如影随形跟在千金小姐背后的黑色西装男子,却不容许他们任意靠近。

一坐上车就是当司机,一走在路上就是当保镳。买东西时,从提行李到书写宅配收据均一手包办,这样的他,正是宝生家的管家影山。

丽子与影山从大学大道拐进一条狭窄的巷弄,抵达了某间店铺。外墙上爬满了常春藤,外观看来非常老旧。入口是个厚重的木门,高挂的铜制招牌上铸着“CLOCHE”几个字。

丽子指着那既流利又难以看懂的装饰文字,得意洋洋地加以注解。

“CLOCHE——就是法语中的吊钟喔。”然后她对随侍在侧的管家投以淘气的微笑。“这里是卖吊钟的店,很棒吧。”

影山面不改色地用指尖推了推银框眼镜。

“是帽子店吧。CLOCHE也有状似吊钟的帽子之意。再说,大小姐也不可能将久违的假日耗在购买吊钟上。”

“话是这么说没错啦。”失望的丽子指着冷淡的管家抗议道。“我说你啊,听到我在开玩笑,你好歹也回个‘超好笑的耶~~’如何?这样感觉好像我开的玩笑很冷耶。”

“不,我绝无此意。只是,要在下说‘超好笑的耶~~’实在是有点强人所难……”

斜眼看着一脸困窘的影山,丽子暗自叹了口闷气。等丽子一站到“CLOCHE”门前,影山立刻以俐落的动作打开厚重的门扉。

一脚踏进店里,那里简是直别有洞天。被间接照明的沉稳灯光照亮的店内,堆满了形形色色的帽子。

“哇,丽子姐!”一位年轻女子从店里走出来迎接丽子。

女子身穿白色衬衫配上格纹裙,外头还披着一件水蓝色的羊毛衫,打扮得像个少女一样。头顶着针织贝雷帽的她,正是本店女老板的独生女——藤咲美羽。

身为常客的丽子,与该店第二代的美羽,必然有相当长久的交情。

这位藤咲美羽就像看见月亮而兴奋不已的兔子般,在丽子面前扎扎实实地蹦了三下。

“你来了啊!最近完全没看到你,我还很担心呢。工作很忙吗?”

“是啊。最近实在没有空闲可以出来购物。毕竟国立市周边,平均每个月就会发生一起杀人事件啊。”

丽子用若无其事的语气说出可怕的字眼。因为她的职业是国立署的现任刑警。

这并不是千金名媛会从事的职业。不过,隐瞒财团千金的真实身分,丽子担任刑警度过的每一天都很刺激有趣。虽然在职场上不能尽情打扮这点是有些令人不满就是了。

“今天你就慢慢看吧,丽子姐——话说回来,这位是?”

美羽好奇地抬头仰望着影山。这么说起来,美羽和影山两人还是第一次见面。丽子介绍过双方认识后,美羽和影山便在额头差点要撞上的距离下,互相鞠躬行礼。

接着美羽像是突然想到什么好点子似地,跑出店门口,把挂在门上的“OPEN”挂牌给翻过来。于是“CLOCHE”瞬间变成“CLOSED”。明明还是白天,却临时歇业了。

“你也犯不着这么做嘛,总觉得不太好意思呢。”

“没关系没关系。”美羽摆了摆手。“反正妈妈出去采购不在,而且丽子姐毕竟是我们店里最大的肥羊——不,是最大的老主顾啊!”

“嗯?”刚才好像听到了不可能出没在这里的动物名称……

丽子投以疑惑的视线,帽子店的女儿露出了惊慌失措的表情。

“总、总之!”美羽试图填补沉默似地连忙开口。“我有好多帽子想让丽子姐看看。那些帽子都很漂亮,很适合在接下来的季节佩戴呢。”

我马上拿过来喔!这么说完,美羽的身影便消失在店内。

“被她给逃了呢,藤咲美羽。”

等她回来,一定要问问刚才的“肥羊”是什么意思。

丽子这么下定了决心,不过她的怒意并没有持续多久。因为美羽拿来的各种帽子,一下子就刺激了千金大小姐的购物中枢神经。

位于店内的接待室,古董风貌的台灯照亮了宽阔的桌面。从优雅的经典款、到最新的休闲款,各式各样的帽子一字排开,摆放在那里。坐在沙发上的丽子叹着气说:“啊啊,被人当成肥羊也好啦……”

丽子被眼前的光景夺了魂,甚至没发现自己说了这种冷笑话。

不知道是不是从丽子的模样感受到了危机,影山凑在她耳边叮咛着说:

“您没事吧?大小姐。”

“什、什么嘛,不用担心啦。”

丽子坐在沙发上用力摇了摇头。

帽子是丽子的最爱,她甚至认为,没有什么是比帽子更能取悦女性的了。珠宝、皮草、还有包包虽然也都很有魅力,但那些俗物只不过是日常生活中的装饰品罢了。附有白鹭羽毛的宽沿帽、装饰着大红玫瑰的钟型帽、点缀了粉红色缎带的康康帽——这些跳脱日常的格调,只有帽子才能营造得出来,或者,称之为浪费的极致也很合适。毕竟在这个国家里,就算有地方可以买到缀有羽毛装饰的帽子,也几乎没有适合佩戴的场合。若是在国立署里工作,那就更不用说了。

即使如此,丽子还是要买帽子。为什么呢?

台于是这么回答的——因为帽子就在那里啊!

出此,即便知道不能彻底沦为肥羊,思考能力降至肥羊程度的丽子,还是咬住眼前的饵食,朝其中一顶帽子伸出了手。

“这顶好漂亮啊!”把装饰着黑色蕾丝的绒帽戴在头上后,丽子向站在一旁的影山征询意见。“怎么样?适合我吗?”

“太棒了。真是太适合您了,充分衬托出大小姐高贵的气质。”

“这顶也不错呢。”丽子戴上缠绕蓝色缎带的钟型毡帽,再度问了同样的问题。

“真是太适合您了,雅致中还带有华丽的感觉。”

“那么这顶如何?”这次是仿皮制的驼色贝雷帽。

“太适合您了,给人一种既休闲又可爱的强烈印象……”

“这顶呢?”饰有缎带花的宽沿毡帽。

“是,太适合您了。”

“这顶呢?”黑色皮革制的鸭舌帽。

“很适合您喔。”

“这顶呢?”粗格纹的福尔摩斯帽。

“很适合您。”

“那么这顶呢?”用漂白过的麻制成的灯罩。

“是,非常适合您喔。”

“…………”

“…………”

经过一段过度漫长的沉默,丽子决定了。“我要这个,多少钱?”

在手拿着灯罩的丽子面前,美羽露出了非常为难的表情。

“那个,丽子姐,这不是商品。应该说这不是帽子。”

“我知道。可是,我家的管家说这玩意儿——这个灯罩很适合我。换句话说,我的头就跟灯泡没两样呢。”

“咳!”刻意清了清嗓子后,影山拼命地试图辩解。“不好意思,大小姐,那个……我想说的是……不,没什么……”

看来,这次连影山也想不出什么借口了。

面对低头恳求原谅的管家,丽子落落大方地给予了赦免。“算了。不说这个了——”

丽子把灯罩装回台灯上,然后对美羽投射认真的视线。

“其实我今天来这里,并不是为了买帽子。关于我现在负责的事件,我想请教一下美羽的意见。你愿意帮我吗?”

“喔,那倒是无所谓啦,可是我真能帮得上忙吗?”

“当然啊。这次的事件跟帽子有很深的关联呢。等等,我马上告诉你详细情况喔。幸好这里除了我们以外,没有其他人在——”

这么说完,丽子表现出一副现在才注意到他的样子。

“啊啊,影山,你不用听也没关系。毕竟我又不是找你商量,不过,自然而然听到的话就没办法了。”

“是,大小姐。”影山像是了然于心般,肃穆地行了个礼。“那么两位请尽情畅谈,我会在这里充耳不闻的。”

斜瞪了管家一眼后,丽子开始仔细描述起这桩奇妙的事件——

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