当汤姆成为“国王”的第二天,他端坐在宝殿里,接受外国使节的觐见。

使节们都用长长的悼词,来凭吊已经去世的先王。汤姆实在忍受不了这种繁文缛节,但是又不得不努力地去保持国王应有的威严,一言一行都按照身旁的哈弗特伯爵的指示去做,尽力不出差错。他召见完外国使节,回到卧室中休息时,立刻派人叫来汉弗利,和他聊一些王宫中重要的常识。

第三天和前两天的情况差不多,汤姆渐渐地熟悉了王宫中的一些事情,不像最初进宫时那样手忙脚乱了。之前的确有些晕晕乎乎,现在,很多事情他都已经能够应付了,所以也安心多了。有时,他甚至还觉得宫中的生活蛮有趣的。

第四天,汤姆接见重要大臣,正式授予哈弗特伯爵为摄政大臣,并将其晋升为公爵。汤姆十分开心,因为这样一来,他所背负的沉重负担便会减轻不少。

汤姆忙完政事,如释重负地来到窗边,欣赏着宫外的风景,感受一下多日不见的街头的热闹景象。

他看见街道上很多人在忙忙碌碌地奔波着,和往常一样,特别是那些在路边嬉戏玩耍的孩子们,更让汤姆暗暗地羡慕。

汤姆由于想念父母和两个姐姐,心情非常沮丧。就在这个时候,他忽然看到一群男女小孩,一边大声喧哗着,一边陆续地走过大街。后面还跟着一堆人,一起拥着往前走。看样子,好像是发生了什么大事。

汤姆看见如此情形,一时忘记了自己现在身为“国王”,在好奇心的驱使下,扭过头问站在身后的哈弗特公爵说:“刚才有许多人往那边走,是怎么一回事?”

哈弗特公爵走了过来,回答道:“国王陛下,如果您想要知道,我派人出去打听一下。”

“嗯,那就派人出去问个清楚,看看到底发生了什么事?”

哈弗特公爵立刻派人出去打探,不久仆人便跑回来向汤姆禀告道:“报告陛下,那是三个触犯了我国法律的死刑犯,现在正被送往刑场,跟在后面的那些市民是来看热闹的。”

汤姆一听到“死刑”两个字,便不禁满面愁容地说:“什么,死刑犯?哎,他们犯了什么罪呢?……去把那三个罪犯带到这里来!”

汤姆一边说一边在心里想:“我现在身为国王,下达这样一道命令,究竟是对是错?”他感到不安,脸不禁涨得通红。如果这个命令是错误的,那我还是赶紧取消了吧,可是他回头看了看哈弗特公爵以及其他的侍臣们,他们的脸上都没有异样的表情。而且哈弗特公爵还立即催促手下人说:“快去!”

汤姆直到现在,才深深地感受到国王的威严与伟大。

他心里想:“现在的场景,与我在安德鲁先生家看到的那些故事书中,所描写的国王的威严与权势简直是一模一样。以前我曾无数次地幻想过,假如有一天我成为国王,可以随意制定法律或是奖惩人民,那时我将多么地神气。现在真的成为现实了,并且这一切绝不是在做梦。现在的我应当庆幸,应当高兴,更应当谨慎地行使我的权力。”

没过多久,侍卫和警察就把那三个罪犯带了进来,这三人中,有一个是男人,另外两个人好像是一对母女。三个罪犯在汤姆面前跪了下来,汤姆定睛一看,不禁暗暗吃了一惊,心里想道:天啊!这个男犯人看起来好眼熟啊,可是我想不起来在哪里见过他了?……汤姆一向怀有怜悯之心,他严肃地说道:“把头抬起来!”

三个犯人战战兢兢地抬起头。汤姆忽然想起来了:“在新年的那天早上,我和小朋友们到泰晤士河岸的附近玩耍,魏德脚一滑掉到了河里,眼看就要被淹死了,幸亏这时有个人勇敢地跳进冰冷的河水中,将魏德救了上来——对,就是眼前的这个男人!那样善良的人,怎么成了死刑犯了呢?”

汤姆感到非常奇怪,但是发生在泰晤士河岸的那件事情,自然不能在这里说,于是汤姆叫侍卫先将那两个女犯人押到一边,然后问警察说:“这个男人犯了什么罪?”

警察跪下禀告道:“国王陛下,这个男人投毒杀人。”

汤姆大吃一惊,心想,曾在泰晤士河救人的英雄,怎么会做出投毒杀人这种丧尽天良的事情呢?于是又继续问道:“有确凿的证据吗?”

警察回答说:“有。”

这时,汤姆只好叹了一口气,认为既然如此,那他就无能为力了。曾经心地善良的英雄,如今成了杀人犯,汤姆虽然觉得可惜,但也只得断了赦免他的念头。汤姆无可奈何地摇了摇头,说道:“那么,就是罪有应得了,好了,将他带走吧!”

这时,这个男犯人突然握起两只手,大声说:“国王陛下,请您救救我吧!我是被冤枉的,是被诬陷的。谁能找出我犯罪的证据呢?他们将我误认作杀人犯,还把我判了死刑……不过,事已至此,我也不想再辩解了。既然已经下了裁决,我也没想过能够继续活下去。但是国王陛下,我现在只有一个心愿,因为我将要受到的刑罚太残忍了,恳请国王陛下大发慈悲,判处我为绞刑好了,这是我生前最后的一个心愿。”

汤姆对于这个犯人希望被判处绞刑的请求,感到十分惊讶,他问道:“你这个请求好奇怪啊。死刑犯不都是被判处绞刑吗?”

“不是的,国王陛下。我……我将会被一大锅滚烫的开水活生生地烫死。”

“你说什么?被一锅开水活生生地烫死?”

“是,是的。”

汤姆简直不敢相信自己的耳朵,他惊讶地张大了嘴巴,几乎从椅子上跳了起来。好不容易才把由于震惊而颤抖不已的身体镇静下来,他马上说道:“好的,我答应你的请求,并且会立即下令废除这种酷刑。”

“啊,对于陛下的大恩大德,小民只好来生再报答您了!”

那个犯人跪在地上,痛哭流涕地谢恩。汤姆转头对身边的哈弗特公爵说:“以后不准再用这种酷刑!”

“是,国王陛下,臣遵命。”

哈弗特公爵的脸上,也露出了高兴的神情。因为在十六世纪的贵族中,哈弗特公爵是一位少有的仁慈的人物。

汤姆又转向警察,严肃地问道:“我问你,根据这个犯人刚刚所说的,他根本就是被冤枉的,你们也并没有确凿的证据,那么,这件事情的来龙去脉是怎样的?你老老实实地告诉我。”

警察赶忙跪下答道:“是,陛下。这个犯人,曾去过爱林敦村的一个病人的卧室中。有三个证人可以证明他的确去过,时间是上午十时左右,当时卧室中只有病人一个人。这个犯人进入房间后,没多久又走了出来,接下来就不知去向了。没过多长时间,病人便开始抽搐、呕吐,当邻居们和医生赶到时,病人已经死了。”

“那是否有人证明犯人给病人喝了毒药呢?在病人家中是否发现了毒药?”

“禀告陛下,都没有。”

“那么,是怎么得出病人是被毒死的结论呢?”

“启禀陛下,几位医生都已证明:如果病人没被下毒的话,绝对不会出现抽搐、呕吐的症状。”

这简直是愚蠢至极,没有查明案情的真相,单凭医生的证明,就将这个无辜的人判了死刑。汤姆一时也弄不清楚,因此,他继续说道:“哦,是这样的啊,医生既然这么说,应该错不了……”

“是的,陛下。并且有三个证人说这个犯人曾进入过病人的房间,根据证言,我才将这个犯人绳之以法的。”

“停,等一下,世界上确实有长得极其相似的人。那三个证人确定看到的就是这个人吗?”

“是的,陛下,那三个证人都认定就是这个人,不会有错的。”

汤姆也认为警察说的有一定的道理,因此对犯人说:“目前的这些证言,对你相当不利,你有什么可以证明自己清白的证据吗?如果有的话,你尽管大胆地说。”

“陛下,我虽然是被冤枉的,但是却苦于没有证据,也没有人为我辩护。当天有人进入那个病人的房间的时候,我当时正在距离病人家约三英里的地方——泰晤士河岸边。但是,我一时找不到人来为我证明,又能怎么办呢?”

汤姆的眼睛突然一亮,高兴地问道:“嗯,那个时候,你真的是在泰晤士河岸边吗?”

“是的,陛下。而且我那天不仅没有下毒杀人,反而还在河中救了一个小孩。那时在泰晤士河边,一个小孩不小心掉在了河里,马上就要被淹死了,我赶忙跳下河,将他救了上来。”

“嗯,这件事就发生在毒杀案件那天的上午十点吗?”

“啊?是的,国王陛下。”犯人看上去十分惊讶。

“当时,有人看到你救人吗?”

“有,当时现场除了那个被我救上来的小孩外,还有那个小孩的十几个朋友也在场。”

“好,先延后执行死刑,暂且将你关押在监狱里。但是,请你放心,如果事实真的如你所说,过几天我就会命人将你无罪释放,而且还要奖励你英勇的行为——对了,那天你是在泰晤士河岸的哪边将落水的小孩救上来的呢?”

汤姆心里知道这件事发生在瓦滨河岸,但是却不能当众说出来,所以故意这么问。

“是在泰晤士河的瓦滨河岸那边。”

汤姆的眼睛突然一亮,大声地命令警察道:“先把他关到监狱里。你们立刻去瓦滨河岸,到事发地点附近挨家挨户地打听,调查当天上午十点,落水的小孩和当时跟他在一起的小伙伴们,让孩子们来见见这个人,看看他是不是当天救起小孩的那个……赶快去!”

摄政大臣哈弗特和大臣们,都为这公正的审判所折服,一同露出敬佩的目光。因为大家都认为国王虽然神经不太正常,但在这件事上仍能做出公平公正、如此自信的审判,对于这样仁慈英明的小国王,不禁满心钦佩。特别是哈弗特公爵,竟一反他平时稳重的态度,激动地催促警察说:“赶快按照陛下的旨意去办理吧!”

犯人的高兴自不必说,他感激得痛哭流涕,不停地跪谢汤姆,然后被押了下去。

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