在加冕典礼举行的礼堂——西敏寺的大厅里,楼上楼下到处挤满了大官和贵族们,他们都在恭候着国王的驾到。这里的气氛庄严肃静,偶尔会有迟到的贵妇,拖着长长的裙摆走到指定的席位上,发出轻微的响声,除此之外,连窃窃私语的声音都没有。

大厅内外,装饰得金碧辉煌,让人目不暇接。大厅的正中央是圣坛,两旁都用花卉、国旗以及各种毡子装饰起来。贵妇人们穿着鲜艳美丽的礼服,佩戴着金光闪闪的首饰。所有参加典礼的贵族和贵妇人们,每个人都在身旁放着一顶贵族戴的冠冕,当新国王戴上王冠的一刹那,大家也要一齐戴上自己的冠冕——众人事先已经练习过很多遍了,生怕到时候会把冠冕戴歪。

过了几分钟,康特伯利大主教率领着一大群主教,进入大厅,坐在礼坛指定的席位上。

大家看到如此情况,知道陛下就快来了,更加安静了。在礼炮轰鸣了一声之后,大厅里开始演奏圣乐,乐声越来越大。这时,大家盼望已久的尊贵国王,终于出现在了门口。大家整齐地起立敬礼,汤姆慢慢地走到圣坛上。

新王即位,普天同庆。

鞠躬尽瘁,辅佐新王。

励精图治,政治清明。

我主贤明,安居乐业。

在反复的赞歌声中,各项传统仪式在有条不紊地进行着。在仪式进行的过程中,汤姆的脸色越来越难看,这是因为深深的悲痛以及懊悔所造成的。

“啊,我没有必要完全绝望吧?应该还不是无法挽回吧?我应当趁这个机会,真诚地跪在康特伯利大主教面前,请求饶恕。唉,如果我在这里忏悔的话,那么,礼堂中将会引发怎样的骚乱呢?啊,上帝,请您救救我吧。我现在究竟要怎样做才好呢?”

进退两难的汤姆现在根本无法平静下来,正当他心神不安的时候,加冕典礼已经快进行到最后一个环节了。

康特伯利大主教缓缓地走了过来,把金光闪闪的英国国王的王冠拿了起来,准备将它戴在脸色惨白、身体不停地颤抖的汤姆头上。突然,大厅内闪耀着一道如同霓虹般的光亮,这是因为贵族和贵妇们看到大主教将王冠放在了汤姆的头上,因此他们都拿起了自己的冠冕,都将冠冕高高地举起并打算放在自己的头上。

啊,就在这激动人心的一瞬间,汤姆觉得落在自己头上的,不是光荣的王冠,而是强烈的一击。

“等一下!不准把王冠戴在冒牌者的头上!我才是真真正正的国王!”

从大厅的一边,忽然传来了如此威风凛凛的声音,打断了正在进行的仪式。

大家都被这一声喊叫,吓得惊呆了,全都转过头来看向这边,才发现不知道什么时候,溜进来了一个小乞丐模样的少年,他正从正中的大道上大步朝礼坛走来。这样一个衣衫褴褛的少年,居然会出现在这样神圣的地方,这样神圣的时刻,真不知道他是从天上降落的,还是从地底下钻出来的。因为大家都在专心致志的看着礼坛上的仪式,谁也不知道这个小乞丐什么时候闯进来的。

卫兵立刻跑了过来,准备逮捕这个小乞丐。但谁也没有想到,汤姆站在王冠下面,大声呵斥道:“喂,不准对这位贵人无礼。他才是真正的国王陛下!”

大家大吃一惊,面面相觑,哈弗特自然也像大家一样震惊,但他不愧是大公爵,并未显示出丝毫的慌乱之情,却用异常坚定的语气吩咐道:“陛下由于旧病复发,因此才这样说的。赶快将这个闯入者给我抓起来!”

汤姆立即反驳道:“不准碰他。我再明明白白地说一遍:他才是真正的爱德华六世陛下。”

天啊,在王冠即将离开大主教的手的那一瞬间,怎么会发生如此巨大的变故呢?现在大家都有些不知所措,无法判断谁是谁非。

这时,爱德华没有丝毫畏惧地走上了礼坛。与他长得极其相像的汤姆,高兴地从礼坛上跳了下来,毕恭毕敬地跪奏道:“国王陛下,欢迎您归来。我无时无刻不在盼望着您早日归来!陛下,臣不胜惶恐,恳请您准许我为您戴上王冠吧。”

这时,哈弗特公爵和在场的所有大臣们,心中的想法有些动摇了,他们盯着两个少年的脸,每个人都在心中暗想:“天啊!怎么会有如此相像的两个人呢?根本分辨不出谁是谁来,到底谁才是真正的国王呢?”

哈弗特公爵认真地打量了他俩一会儿后,才慎重地对爱德华说道:“请您恕我冒昧,我想向您请教一个问题,您可以回答我吗?”

“嗯,你尽管问,我一定会回答你的。”

“您是怎样进到这里的呢?门口的卫兵,没有拦阻您吗?我想请您先回答这个问题。”

“昨天晚上,我就偷偷地溜进了寺院里面。从今天早晨开始,我就一直在等待机会,由于守卫森严,到现在我才能够溜进来。”

哈弗特公爵又问了爱德华许多关于先王陛下、王宫内日常生活状况等问题,没想到这个少年都对答如流,没有一丝迟疑。哈弗特公爵听了,大吃一惊,心里想:“不错,回答的都是正确的,这真是太奇怪了。不过仅凭这一点,还不足以说明问题,因为‘这位发疯的国王’也能回答这些问题……换句话说,如果有对宫廷内的事情了如指掌的人详细地告诉他,那么他也能够很容易地回答这些问题的……如此看来,似真似假,实在是难以判断啊!唔,有没有更巧妙的方法呢——能不能只提出一个问题,就能看出他的真假来……”

现在这两个少年以及所有的臣仆们,都望向哈弗特公爵,等待他做出最终的判断。他的这一判断将关系到英国的王位继承问题,如果他判断失误,那国家将会失去真正的君主,必将发生更多不幸的事件,甚至会危及到国家。在紧张而沉闷的气氛下,哈弗特公爵“噢”的一声好像想到了什么,对这两位少年说道:“请两位再次恕我冒昧,恳请还在病中的陛下和这位突然而至的少年,回答我一个问题。前一段时间,先王陛下曾把国王的玉玺交与王子殿下代为保管,但是后来却找不到了。现在你们二位谁能说出存放玉玺的准确位置,应该就是真正的王子殿下。

“我也曾向这位还在生病中的陛下询问过两次,请他认真回想,看看是否能想起来将玉玺放在了哪里,但是生病中的陛下每次都回答我说:‘我不知道。’我想这可能是由于陛下生病,因此记忆力不佳。现在臣不胜惶恐,请陛下再次认真地想一想,想清楚了告诉我。这位少年,您也可以回答我的这个问题。”

那个如同小乞丐般的少年,没等公爵讲完,就抢着回答道:“哦,这个问题很好回答。”

他的眼珠转动了一下,就向站在公爵身后的那个大臣说道:“圣·约翰,你十分熟悉王宫内的情况,现在你就到我的卧房里。在房间左边的墙上,你可以看到一个不太引人注意的钉子,你使劲按一下那个钉子,那个装珠宝的小壁橱将会自动打开,那个壁橱非常隐秘,只有我和制造它的工匠知道。打开壁橱,你就能看到玉玺了。你赶紧去把它拿来吧。”

大家听到爱德华的回答都惊诧不已,这个小乞丐,不仅指名让圣·约翰勋爵去取玉玺,而且还说出了壁橱的秘密,因此大家都十分吃惊。圣·约翰勋爵应了一声道:“是,遵命。”然后便像服从国王的命令一般,马上站了起来,但是却又不知道该如何做。正当他犹豫不决、拿不定主意的时候。汤姆大声斥责道:“你怎么还不去?难道你想违抗命令吗?”

“是,遵命。”圣·约翰勋爵又应了一声,然后毕恭毕敬地行了一个礼——因为他也不知道哪一个才是真正的国王。因此他朝着两个少年的正中间行了一个礼——然后立刻退下,赶往王宫。

当时大厅中的大臣和贵族们,都更相信那个小乞丐才是真正的国王陛下,从之前的种种情形便可判断;靠近礼坛站立的大臣们,都悄悄地离开了汤姆,开始站到爱德华的身边。这时的汤姆·康蒂,就像一个被遗弃在大厅里的小孩子。

在如此情形下,汤姆并没有感到失落和难堪,因为这些都是他所希望的。

没过多长时间,圣·约翰就赶回来了。大家都屏住呼吸注视着他。

但结果却有些出人意料,圣·约翰的手中并没有拿着玉玺,他来到汤姆面前,毕恭毕敬地跪奏道:“陛下,确实有秘密的壁橱,但是却没有找到玉玺。”

大臣和贵族们,马上又迅速地远离爱德华,都来到了汤姆身边。

哈弗特公爵听到圣·约翰的报告以后,非常生气地大声命令道:“把这个小乞丐押到牢房里去。他肯定是受到了叛贼的指使,做秘密壁橱的工匠也有嫌疑,日后审讯再说,先将这个小乞丐逮捕起来!”

卫兵们立刻跑了过来,正准备抓爱德华的时候,汤姆大声呵斥他们道:“不准逮捕他!谁也不准碰他一下!他真的是国王陛下!”

摄政大臣哈弗特公爵也十分为难。

这时,汤姆突然眼睛一亮,说道:“噢,虽然你多次问我玉玺的事情,但是我到现在才知道那个东西就是玉玺。你如果早点跟我说清楚,两三个星期之前,我不是就能给你了吗?”

“哦,那么,陛下想起玉玺放在什么地方了?”

“我想起来了。不过,最先把玉玺放在那里的人不是我。”

“什么?那是谁放的呢?”

汤姆想了一下,轻松地说道:“是站在那边的国王陛下放的。啊,原来那个东西就是玉玺啊!”

汤姆再次跪在爱德华的面前,说道:“陛下,请您再认真地想一想。我虽然知道玉玺的确切位置,但是,我认为还是陛下亲口告诉他们会比较好。因为只有这样,才能打消大家的疑虑。陛下,关于那天的事情,我现在还记得清清楚楚,我现在先不说,请陛下好好回忆一下。哦,陛下,您有没有记起那天的情形?您非常仁爱地将我这个小乞丐带进王宫里,又让侍从们都退出去了,然后还给了我很多好吃的东西……”

“嗯,就是我们两个人互换衣服的那天吧!”

“对,对。”

“嗯,大概的情况我还记得。不过,那天我拿玉玺了吗?就是这部分,我想不起来了。因为,我一直觉得就把玉玺放在秘密壁橱里了。”

汤姆安慰爱德华说:“请您不要着急,慢慢地回忆一下……好的,我再提示您一下,我们俩互换衣服之后,就并排站在大穿衣镜前面,结果惊奇地发现,我们两个人长得简直一模一样。后来陛下看到了我脖子上的伤痕,问我是怎么回事,我说是王宫门口的卫兵将我摔倒在地时弄伤的。

“陛下听了,非常生气,就让我在那里等您,您就出去惩罚那个卫兵了,当您正要出去的时候,发现桌子上放着一件东西,您就喃喃自语道:‘哦,这个东西非常重要,我得好好收起来。’您说着就拿起了那个东西,走到隔壁的房间将它收好,然后就出去了……当时陛下非常生气,是不是没有将玉玺放在秘密的壁橱里面,而是顺手把它放在了其他的地方呢?”

这时,爱德华忽然激动地大声说道:“哦,我想起来了。非常感谢你,汤姆。因为有你的提醒,我才能清清楚楚地想起来……圣·约翰,玉玺放在了墙壁上挂着的那副铠甲的胸甲中。你赶快去取吧!”

“快去,快去。”汤姆大声命令道。

圣·约翰勋爵再次飞快地跑了出去。过了一会儿,大厅中的所有人,突然听见门外有人喊道:“国王陛下万岁!”

喊声立刻传遍了大厅,掌声雷动,从王宫中飞奔回来的圣·约翰勋爵,手中捧着金光闪闪的玉玺。

“陛下!……”

圣·约翰勋爵的声音有些颤抖,他跪在衣着破烂的爱德华的面前,双手将玉玺呈上。

爱德华微笑着接过玉玺,回头交给了哈弗特公爵。

站在一旁焦急等待的汤姆,声音战栗地说道:“国王陛下,请您赶紧换上国王的衣服,准备接受加冕吧。然后再请陛下治我的罪。”

哈弗特公爵在一旁大骂道:“喂,你这个骗子,怎么可以随便跟陛下说话呢!我要立刻将你关进伦敦塔里,日后再追究你幕后的叛贼们!”

爱德华瞪了公爵一眼,说道:“我不准许你这样做。汤姆是个心地善良的少年。如果不是因为他的善良正直,恐怕王位到现在也不属于我。你对自己的愚昧无知,应当感到羞愧。”

“是……”哈弗特公爵的脸涨得通红,他向后退了一步。

爱德华十分亲切地对汤姆说:“汤姆,我想问你一个问题,你怎么知道我将玉玺放在那里了呢?你是不是将它取下来过?”

“是的,陛下。我还用过好几次呢。”

“什么,你还用过它?那么,你为什么不告诉哈弗特玉玺就放在那里呢?”

“因为他没有告诉我玉玺长什么样子,所以我一直都不知道那个东西就是玉玺。”

“哦,奇怪。那你说用过好几次呢。那么,你用它做什么了?”

汤姆的脸瞬间红了,他低着头不吭声。

“没事,说吧,你用它做什么了?尽管直说。”

汤姆不好意思地答道:“是,陛下。不过说出来非常不好意思,我用它砸过胡桃。”

他的回答,立刻引来了哄堂大笑。有些人原本还在怀疑汤姆才是真正的国王,但听到汤姆的回答,也就明白了事情的真相。

哈弗特公爵忽然如梦初醒般向大家大声宣布道:“加冕典礼继续进行!”

汤姆立刻脱下加冕典礼所穿的王服,给爱德华穿上。

当康特伯利大主教将王冠戴到爱德华的头上时,欢呼声传遍了西敏寺,随即发射一个礼炮,向整个伦敦市的市民传达喜讯。

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