第一章 三花猫失踪案件 第三节

这只三花猫出没于乌贼川市车站后方，冷清街道一角综合大楼的停车场。

这栋建筑物名为「黎明大厦」，但野猫没有名字，也没有「教养猫」这种通称，真要说的话，或许该称为「黎明猫」。然而这只猫落脚于黎明大厦停车场附近还没有很久，所以没人帮这只猫取名。行经这里的路人们，只有一个小学生当面称呼这只猫是「阿胖」，这应该不是猫的名字，而是形容猫的体型。

实际上，这只三花猫很胖。

住在黎明大厦四楼的年轻屋主二宫朱美，是在七月第一个晴天发现这只猫。

长期在停车场风吹雨打的爱车脏到有点丢脸，在意这件事的朱美仰望夏季天空，忽然冒出洗车的念头。

车子太脏，车主的品行会受到质疑，如果是黑色宾士更是如此。行人肯定会断定车主是迈遢的有钱人，而且擅自胡思乱想。

何况……朱美思考另一个令她在意的现实。黎明大厦的三楼，有一间奇怪的侦探事务所，里头有个全身神经大条的侦探。

那个人看到停车场的脏宾士，不可能默不作声，肯定会抓准这个机会，投以几句令人恼怒的话语。爱车与玄关果然保持干净是再好也不过。

朱美如此心想，并且立刻采取行动。

朱美不喜欢加油站那种「唰～」的机械式洗车。想亲手解决的她，换上易于行动的服装，拿着自家的清洗工具前往停车场。这里停了几辆不足为道的大众车，以及她的宾士。顺带一提，侦探的爱车是雷诺，完全是没有自知之明的具体呈现，不过那辆蓝车现在不见踪影。即使如此，也不保证侦探正在努力办正事，总之洗车得趁现在。

就在这个时候，一只猫经过朱美视线一角。

「哎呀……刚才的猫，难道是……」

转头一看，一只大大的三花猫正在洗脸。朱美轻轻放下工具，拿出凑巧放在牛仔裤口袋的一张照片审视。这是一只三花猫和招财猫的合照，除去拍照者的差劲品味，这只猫也称不上可爱，但是包含不可爱的要素在内，照片里的猫和眼前的猫很像。

朱美并不是想帮侦探出一份心力，不过既然出现在面前，就没道理放过。

「过来～过来～」

然而朱美一出声，三花猫就逃到宾士底下。

「唔～真刁钻……」朱美轻声咂嘴看向爱车底下。「小猫咪～出来吧～我不会对你怎么样喔～」

猫随即从宾士另一边离开，消失在朱美的视线范围。受不了，这只猫不只长得不可爱，个性更不可爱。

「感觉这只猫和我完全相反，真是的，有够讨厌！」

依照朱美的个性，接下来她就不会留情了。既然放低姿态不管用，就以高姿态逼其服从。朱美拿着洗车用的水桶追着猫跑，她打算使用原始又暴力的作战，也就是二话不说拿水桶从上方套下去捕捉。这种作战称不上聪明也不算优雅，火上心头的朱美却只想得到这个方法。

猫在停车场外面，如同在等朱美追过来。接着猫再度逃走，在黎明大厦周围绕半圈之后忽然消失。

「消失了……不对。」

听得到猫叫声。明明是讨人厌的猫，声音却很可爱，而且是「喵～喵～」「咪～咪～」两只猫的叫声。朱美认为两只猫的戒心应该比一只猫低，认定机会来临的朱美再度高举水桶，缓缓走向声音来源。

叫声来自黎明大厦和旁边大厦的缝隙。这是成年人勉强钻得过的缝隙，对猫来说应该是绝佳的专用道路。

叫声就在那里，猎物很近。朱美背靠墙壁屏息等待时机。

一，二……三！

冲到大厦缝隙的朱美，看到眼前的光景不禁怀疑自己看错。

三花猫发出「喵～喵～」的叫声。

侦探发出「咪～咪～」的叫声。

侦探右手拿着逗猫棒晃动，看起来非常自然，非常快乐。

「………」朱美哑口无言。

水桶从朱美脱力的指尖落下，撞到地面发出声音。

数分钟后，鹈饲钻出大厦缝隙，高举堪称战利品的三花猫。刚才屡次从朱美面前逃走的猫，如今完全安分下来，或许是将鹈饲认知为同类。

不过话说回来……

「三十多岁的私家侦探，为什么能叫得那么可爱？你抛弃人类身分了？」

「呼呼，用不着抛弃人类身分，模仿声音这种事也轻而易举，这是侦探的品格。模仿得很像吧？我尤其擅长模仿猫叫声，你可以叫我江户家妖猫。」

那是谁？江户家猫八的徒弟？（注2）

注2：擅长模仿动物叫声的日本艺人。

「话说回来，你拿着水桶做什么？」

「啊？」

要是在这里说出「拿着水桶追三花猫」的真相，以这个侦探的个性，肯定会投以几句令人恼怒的话语。

「没事，我没有……」

「哎，算了。借我一下。」

鹈饲不等朱美回答就拿起水桶，把三花猫放进去。三花猫刚好收在水桶里，只抬起头往上看。

「呼呼呼，江户家桶猫……开玩笑的。」

自称江户家妖猫的侦探，说出擅长的双关语笑话，露出完成大业的笑容。看来他只是想说他凑巧想到的笑话。

「我说啊……」朱美没笑。「讲这种无聊的双关语，会被人叫作江户家笨猫。」

啊啊，不行！居然用双关语回击双关语……太差劲了！只能当成自己被他不中用的品味传染，我原本绝对不是这种个性。

「朱美小姐，不要紧吗？看你气色不太好。」

朱美转移话题，以免侦探看出她内心乱了分寸。

「没、没事……话说回来，鹈饲先生，工作顺利吗？」

「嗯，不用担心，顺利过头到恐怖。」鹈饲右手提着水桶猫走向黎明大厦，得意洋洋如此说着。「昨天抓到的三花猫在事务所里，流平刚才通知说他也抓到一只，现在正要回来，再加上这只猫就是三只。虽然行动时间不长，成果还不错吧？」

「这样啊，希望这次的任务顺利完成。」

为什么非得讲得像是祈祷他任务成功？朱美搞不懂自己在想什么。

「放心，不会有问题。话说回来，朱美小姐……」

鹈饲朝朱美投以关心的视线，表情忽然变得正经。

「什么事？」

「其实我之前就想说一件事，希望你别生气听我说。」

「怎么忽然慎重起来？」

「不，没什么，不是什么重要的事情。只不过……」

「只不过……什么事？」

鹈饲指着停车场的进口车。

「那辆宾士差不多该洗了吧？车子太脏，车主的品行会受到质疑，如果是黑色宾士更是如此。总之，这肯定不关我的事，但我们是经常碰面的交情，所以想给你这个忠告……哎呀，朱美小姐，怎么了？你气色真的很差喔。」

朱美肩膀止不住颤抖。

「所以……所以……」

所以说，就是因为不想听到这种神经大条的意见，我才打算洗车，可是这只猫忽然出现，又很像侦探在找的猫，所以我才去追，可是猫逃走、猫消失，然后猫在叫、侦探也在叫，所以，所以……

「所以……都是猫的错啦！」

朱美大喊坐进宾士迅速发动，留下愣住的鹈饲后高速驶离停车场。几十秒后，车子像是冲撞般进入距离最近的加油站。朱美朝着跑过来的员工下令：

「我要洗车，洗车！用那台像是棕刷大将的机器『唰～』地洗干净！唰～！」